Как в город пришел одинокий путешественник-фейри

Дримм (…?)

 

Сегодняшний день начался немного необычно, не плохо, нет, но скажем так суматошно: во исполнение давней договоренности пришлось забежать в керамическую мастерскую и проверить, как справляются со своей работой два его ученика и по совместительству сына владельца мастерской Картиса. Надо сказать, подученные алхимии и магии пареньки не подвели своего учителя: младший из них во всех тонкостях освоил работу на алхим-машине и даже сумел самостоятельно ее починить пару дней назад, когда треснула одна из стеклянных спиралей внутри (чем, раздуваясь от гордости, не преминул похвастаться учителю); старший не хуже брата справлялся со своими обязанностями мага – ускорял процесс сушки полуготовых изделий с помощью заклинания школы Земли, бойко рисовал единственную освоенную руну.

Фейри похвалил обоих учеников, проверил, не напортачил ли где младший с ремонтом, подзарядил маной подаренный когда-то старшему амулет (у недомага вроде него пока не получалось в нужном объеме пополнять потраченную за рабочий день ману), попенял ему, что он мало тренирует восстановительную медитацию. Безапелляционно отмел его робкие возражения, заявив, что если бы он занимался как должно и приложил больше старания, то давно бы не нуждался в амулете, дал пару советов и показал расслабляющее тело упражнение, которое хоть и не обязательно, но желательно сделать перед началом медитации. Тот клятвенно пообещал следовать советам, обязательно выполнять показанное сегодня упражнение и в следующий раз порадовать учителя куда лучшим результатом.

Разобравшись с учениками и убедившись, что пережившая вторжение в нутро алхим-машина работает как надо, зашел к самому Картису, поболтал с ним о том о сем, заодно забрал свой давний заказ из трех десятков длинных, узких колб и как обычно с большой скидкой купил пару дюжин бутылочек для зелий. Хозяин мастерской всегда был рад удружить тому, кто выучил его детей и когда-то буквально спас его в трудный момент, уберег от разорения и позора. Возможно попроси фейри и обязанный ему хаха и вовсе бы не брал с него денег, но тот старался не злоупотреблять обретенной дружбой – итак все его заказы в этой мастерской выполнялись насколько возможно быстро, качественно и обходились ему по вполне приемлемой цене, а бутылочки для зелий и вовсе обходились по цене глины, из которой сделаны. Зачем же еще искать добра от добра? Фейри и не искал.

После керамической мастерской, раз уж он все равно находится в Мастеровом районе, прогулялся до другой мастерской (скорее мануфактуры), где заправлял еще один его приятель по имени Ларим, не только приятель, но и деловой партнер. Предприятие Ларима специализировалось на изготовлении магических амулетов, точнее на изготовлении единственного амулета, но зато изготавливали его в огромном количестве, по нескольку сотен штук каждый день. А изготавливали здесь амулеты для скота: для коров, лошадей, овец, коз, в принципе для любых домашних животных. Подобный амулет пусть и не абсолютно, но относительно неплохо защищал животных от клещей, комаров, оводов, клопов, вшей, гнуса вообще, уменьшал для них возможность подхватить паршу и к тому же выполнял функцию этакого маячка, облегчая поиск потерявшейся или украденной коровы-лошади-овцы. Изготавливать такие амулеты можно было бы и из металла, но поскольку даже самый дешевый металл сильно проигрывал по себестоимости рогу и дереву, именно рог и дерево служили основным материалом для работы данной мануфактуры (дерево брали в окружавших город лесах, рог – от местных забиваемых на мясо буренок).

В свое время поставленный на поток процесс изготовления амулетов сильно поразил фейри своей простотой, скоростью, отсутствием высоких требований к занятым в производстве ремесленникам и магам, дешевизной используемых материалов и самого производства, да к тому же крохотными затратами маны на каждый амулет. Как уже было сказано ранее, его крайне заинтересовал процесс изготовления и функционирования подобных амулетов, и он постарался узнать о нем все. А как это лучше сделать? Правильно, устроившись работать на мануфактуру! Ларим принял его охотно, ну и более чем лестная рекомендация Картиса тоже сыграла свою роль. Целых три месяца фейри каждый день заряжал маной стандартные амулеты, смотрел, узнавал новое, вникал в тонкости процесса, обдумывал то, что узнал, а затем пришел к Ларимму сразу с несколькими предложениями по улучшению работы и свойств его продукции. Не без сомнений и опасений Ларим принял одно из его предложений и... не пожалел – время функционирования амулетов возросло с двух-трех лет почти до семи, более чем вдвое! Принял другое – заметно выросла скорость производства, ведь теперь не нужно было заряжать каждый амулет в отдельности, а можно было сразу партиями по сто-триста штук. Правда нюанс: новый способ требовал участия более сильных магов чем те, что заряжали старым способом, но все же несколько таких магов у Ларима нашлось (старый способ производства продолжил использоваться параллельно с новым). Уже более охотно принял еще два предложения. Благодаря первому из них сразу в восемь раз возрос радиус действия амулета как маячка. Благодаря второму амулет приобрел ряд новых крайне полезных свойств: стимулировал обмен веществ и общий тонус организма животного, ослаблял последствия пищевых отравлений, а также давал частичный иммунитет к некоторым самым распространенным болячкам. Использование предложенных новинок привело к значительному увеличению количества выпускаемой продукции и росту запрашиваемой за новое поколение амулетов цены. В три с половиной раза, именно настолько поднял цену за амулет Ларимм... и все равно их отрывали с руками и чуть ли не со слезами на глазах просили еще! Оно и неудивительно – снабженные новыми амулетами животные не только не страдали от насекомых и прочих мелких гадов, но и меньше болели, лучше росли и набирали вес, давали больше чем прежде мяса, молока, шерсти и все заметно более высокого качества по сравнению с не имевшими амулетов животными. Проще говоря, снабженная амулетом корова, лошадь или овца приносила своему владельцу в полтора-два раза больше дохода, а требовала в полтора-два раза меньше расходов (в том числе трудовых) чем корова, лошадь и овца без амулета, сильно снижался риск преждевременной смерти животного от болезни или его кражи. Что-то еще нужно объяснять?

Свою долю от пирога получил и новатор-фейри, едва не в одночасье превратившись из наемного работника в равноправного партнера, в того, кто мог больше не работать каждый день в стремительно расширявшейся и постепенно превращавшийся в большую мануфактуру мастерской, но при этом исправно получал свою долю с каждой проданной партии амулетов (хорошую долю!). Возможно, только возможно, с кем-нибудь другим Ларим и не поступил бы так благородно, но он знал (вернее подозревал), насколько фейри сильный маг, и точно знал, какого уровня он боец, и вообще сметливый владелец мастерской рассудил, что иметь в партнерах и друзьях такого как фейри (бойца, мага, почетного горожанина) – полезно для собственной безопасности, полезно для бизнеса и вообще полезно... А обижать или накалывать такого – совсем-совсем не полезно...

Сегодня Дримм зашел не просто так по пути, но чтобы узнать о судьбе своей доли с последней большой сделки по продаже амулетов аж на другой континент и, это интересовало его куда больше, о результатах испытаний очередного предложенного и внедренного им улучшения. Суть улучшения заключалась в следующем: нынче роговую или деревянную пластинку амулета либо вешали на шею животного как колокольчик, либо вставляли в надеваемый на шею ошейник – фейри предложил помещать амулет под кожу животного, тем самым амулет становилось сложнее потерять, у него появлялась дополнительная защита от превратностей внешней среды и чисто механических повреждений, а у конокрадов и похитителей скота прибавлялось проблем, ведь вживленный амулет нельзя было как раньше сорвать и выбросить, а учитывая в восемь раз возросший радиус сигнала, их криминальный бизнес становился намного опасней и сложней. Сейчас пробная партия таких амулетов проходила натурные испытания на принадлежавшем Лариму стаде коров. Вот фейри и зашел узнать о результатах данных испытаний, кроме того он желал узнать, как идет переоборудование в еще одну мануфактуру недавно купленной разорившейся мастерской, в которую он как партнер вложил не только свои идеи, но и шесть тысяч золотых.

Радостно приветствовавший его Ларим без проблем дал исчерпывающий ответ на все вопросы: доля фейри со сделки составила две с половиной тысячи золотых монет; испытания продолжались, ни одна из коров с внедренным под кожу амулетом пока не умерла; строительство новой мануфактуры идет во всю, персонал для нее уже найден – по самому оптимистичному прогнозу через двадцать-двадцать пять дней на ней начнется работа, по самому пессимистичному – работа начнется на семь-восемь дней попозже. Напоследок фейри по-быстрому заскочил на склад и зарядил маной три тысячи пластин, превратив их в готовые амулеты. Для такого могучего мага как он – ерунда... и совсем не ерунда, учитывая его долю с каждого проданного амулета. Деньги со сделки брать с собой не стал, пообещал забрать через пару дней. Ларим не возражал – не в первый раз.

Из-за дел в мастерских фейри сильно опоздал на урок языка хаха, который он уже довольно давно изучал как самый распространенный и общеупотребляемый язык в данной местности и в данном городе (большинство населения которого составляли представители расы хаха). Дававший частные уроки на дому старый учитель языка и каллиграфии недовольно посмотрел на опоздавшего ученика, возмущенно фыркнул, но ничего не сказал – этот ученик платил ему почти столько же, сколько он получал на своем основном месте работы (в одной из городских школ), был всегда вежлив, занимался старательно, и, надо признать, опаздывал считанное число раз. Вот и сейчас он искренне извинился за опоздание и пообещал постараться избегать таких ситуаций в будущем. Тем не менее всегда строгий к себе и другим хаха решил проучить нарушившего установленное время ученика и устроил ему жесткий диктант, а затем еще более жесткий, наполненный язвительными комментариями разбор допущенных им ошибок. За час с небольшим с фейри сошло семь потов (видимо потели кипящие от напряжения мозги), однако он был доволен – именно этого он и хотел, когда среди всех, кто давал уроки языка, выбрал не пользующегося особым спросом сурового старика (пожалуй даже слишком сурового для детей). Несмотря на немалое количество ошибок, учитель-хаха похвалил вспотевшего от усилий ученика – тот несомненно делал успехи, за несколько месяцев освоив то, на что шкодливой, ленивой и туповатой малышне, с которой он обычно имел дело, потребовалось бы не меньше двух лет мучений, желательно со стимулом в виде розг.

А вот после несколько скомканного из-за опоздания урока день пошел как надо, как любил фейри, пошел-покатился по неторопливой, спокойной колее. Он вкусно позавтракал в «Пивных небесах», умяв полцыпленка со специями и позволив себе небольшую кружечку легкого оловянного пива. Заказывать в этом месте что-то кроме пива – грех, страшнейший грех, который не простит ни один самый милостивый бог! Фейри не стал грешить и обеспечил себе отличное настроение на весь день! Затем его ждали три насыщенных часа в школе Синей горы, где он не только изучал преподаваемый в школе стиль меча, но и активно делился собственными знаниями, даже вел особый кружок для самых продвинутых учеников. Нет, фейри там не преподавал какие-то особо мудреные приемы фехтования, которые нельзя было показывать на уроках для всех... он делился, как правильно работать палкой, копьем, топором, алебардой, вилами, серпом, хлыстом, кистенем или обычнейшей веревкой против вооруженного мечом противника и наоборот как правильно действовать мечом против того, кто использует палку, копье, топор, алебарду и т.д. Кроме того давал бой без оружия и основы владения луком. Сегодня он показал, что умеючи можно натворить пустыми ножнами и поясом, на котором они висят – как всегда участники особого кружка были впечатлены! Он прекрасно использовал эти три часа: хорошо размялся, провел несколько тренировочных поединков (в том числе и с самим мастером Синей горы), многое узнал, многому научил, напоследок хорошо помутузил и повалял в рукопашной схватке членов кружка, как часто бывало предложив им всем нападать на него одного, и, тепло со всеми попрощавшись, отправился дальше. Его ждали-заждались Торговые ряды...

Сперва он долго-долго, хоть и не скажешь что продуктивно бродил по книжным развалам, высматривая книги на фейрийском, дварфском, торговом, на языке тошта и иллайнов, с превеликим сожалением отворачиваясь от книг на любых других языках. С недавних пор его интерес распространился и на книги на языке хаха, что его несказанно радовало и служило еще одним стимулом не филонить на уроках старого учителя. Овладение языком хаха стало для него большим, да просто огромным шагом вперед, ведь больше половины предлагаемых на развалах книг были как раз на этом языке, на языке основного населения города. Тем не менее фейри не спешил хватать что попало, а придирчиво выбирал. Впрочем не удивительно что придирчиво – уже больше года он старательно собирал собственную библиотеку и не желал забивать ее всяким дерьмом. Сегодня ему не слишком везло – за два часа он набродил всего парочку книг: одна на языке хаха, другая на торговом языке, обе про варварские племена юга континента.

«Почему мне кажется, что варвары должны быть на севере? – нахмурился фейри, недоумевая сам себе. – А на юге тогда кто?» – В голову почему-то лезли скачущие по ветвям белки... смутные орущие силуэты множества всадников на лошадях и не только... какие-то точки в небе... огромные завораживающие туманные силуэты с грозой за плечами... остров посреди реки...

Он тряхнул головой, сбрасывая секундное наваждение, подумал, что пиво с утра, да еще в такую жару это все-таки не дело и, сунув купленные книги в мешок, продолжил путь. Отложив (но не закрыв) на сегодня книжный вопрос, посетил трех нужных ему торговцев. Посетил их, не собираясь у них ничего покупать... наоборот сам рассчитывая наполнить успевший за сегодня похудеть кошелек (покупка керамики, обед в таверне, плата за урок, книги). Первый торговец продавал изготовленные фейри осветительные шары разных размеров и цветов, второй тоже продавал работу фейри, но уже недорогие, в основном лечебные зелья, сделанные из встречавшихся вокруг города трав-кореньев-грибов и самых дешевых ингредиентов, что можно было купить тут же в Торговых рядах, третий – сработанные фейри амулеты и статуэтки из металла, рога, кости, дерева, камня, керамики, стекла, а также небольшие оправленные в деревянную резную рамку и стекло миниатюры, в основном пейзажи, но и изображения разных животных и разумных существ.

Сколько помнил себя фейри, он всегда любил работать со всевозможными материалами, любил резать, любил лепить, дуть стекло, лить или ковать металл, любил экспериментировать и просто любил изготавливать своими руками красивые и забавные вещицы, пусть даже в них не содержалось ни грамма магии. Хотя... изготавливать магические артефакты он тоже очень любил и изготавливал, посвящая этому немало времени. Амулеты, просто фигурки и фигурки с необычными свойствами, пряжки ремней, фибулы, застежки, рукояти мечей и ножей, гребни-браслеты–кольца, целые композиции из кости, металла, стекла, рамки для ручных зеркал, пеналы, покрытые резьбой ложки и вилки... Для него не существовало неинтересной работы, каждый предмет – удовольствие, вызов и возможность повысить собственное мастерство.

Примерно пять месяцев назад его внезапно поразило новое увлечение – он начал писать картины на ткани и холсте. Однако новоявленный художник всегда подозревал, что ему принципиально не хватает таланта и соответствующего образования и потому, все понимая, но теша свое самомнение, в какой-то степени жульничал: вовсю использовал руны и в рисунке, и в раме, в которую помещал картину, использовал магию иллюзий, специальными алхимическими составами обрабатывал холст, чтобы потом положить на него совсем непростые краски. В общем извра... экспериментировал как мог, превращая свои картины то ли в произведения искусства, то ли в артефакты, то ли в не пришей кобыле хвост – в непонятное нечто, от которого разило магией за версту. Потихоньку-полегоньку пробовал себя и в скульптуре, но две свои не завершенные скульптуры из глины и дерева он пока не решался представить на суд общественности, тем более выставить на продажу, а вот все остальное активно продавал, не столько даже желая заработать на своих поделках, сколько желая понять, как его удачные-неудачны-средние, большие-маленькие, простые и магические поделки станут покупать, оценят ли их, захотят ли ради них расстаться с энной суммой медных, серебреных и быть может даже золотых монет.

Торговец осветительными шарами обрадовался фейри как родному: незамедлительно вручил ему тяжеленький мешочек серебра и почти умолял его побыстрее принести новый товар, особенно синие и красные шары размером с кулак. По словам торговца такие шары брали лучше всего и полностью скупили уже наследующий день, как он выставил принесенный фейри товар. Пришлось пообещать ему новую партию не позже чем через пару дней. Возмущению торговца не было бы предела, если бы он знал, что его поставщик может наделать хоть тысячу любых подобных шаров всего за несколько часов и не поступает так из прихоти, занимаясь другими более интересными по его мнению делами. Но торговец этого не знал и со счастливой улыбкой на лице поблагодарил фейри за скорость работы и обещал с нетерпением ждать новый товар.

Нет ничего удивительного в том, что изготовленные фейри осветительные шары разлетались как горячие пирожки. Во-первых, они были дешевле, чем изготавливаемые местными магами аналоги, намного, намного дешевле (и это при том, что с каждой новой попавшей в его руки партией торговец задирал цену). Во-вторых, долговечней, намного долговечней (лопух-торговец и счастливчики-покупатели просто не знали, насколько дольше прослужат данные шары... а если бы знали, то цена была бы совсем-совсем другой). В-третьих, они давали куда больше света. В-четвертых, у местных магов получались только зеленые, желтые и белые осветительные шары, а у фейри всех цветов радуги. Подытожив: если в некоторых аспектах современное магическое искусство Серединного мира и уступало искусству магов древности, то конкретно в изготовлении осветительных шаров без вопросов скакнуло далеко вперед.

Продавец зелий встретил фейри примерно в том же ключе, что и торговец осветительными шарами: захлебываясь от восторга сообщил, что все зелья ушли влет, всучил приятно позвякивающий мешочек и убедительно просил поскорее принести новый товар и побольше-побольше. Фейри пообещал, обозначив срок в два-три, в крайнем случае в четыре дня. Продавец постонал-постонал, позаламывал руки, но, куда деться, согласился подождать. Уже в конце разговора намекнул, что вскоре может поступить особый, крупный заказ на сотню или больше зелий ускорения, посулил золотые горы.

А вот у торговавшего статуэтками и всякой мелочевкой луппа все обстояло не так благостно как у первых двух торговцев. Нет, фейри и здесь получил неизменный мешочек с серебром и не скажешь, что он был легче ранее полученных, тем не менее торговец сообщил, что из шести самых дорогих фигурок с чарами (одновременно и произведения искусства, и сильные амулеты с несколькими свойствами) продались всего-лишь две, а из заряженных магией колец, браслетов и носимых на шее амулетов взяли чуть больше половины. Иная более дешевая или и вовсе не содержащая магии продукция разошлась вся. Фейри не особо удивило отсутствие интереса у подвязавшейся на Торговых рядах публики к по-настоящему качественным и соответственно стоившим предметам – такая продукция не по карману большинству из них... удивительно, что дорогой товар все же расходился и в принципе неплохими темпами! Что же касается первоклассных вещей, то их фейри давно уже сбывал через солидную лавку для более состоятельного контингента. Туда-то он и направился! Но прежде пообещал торговцу через пару недель принести новую партию разной сувенирной мелочи и бижутерии. Дорогих, качественных вещей решил через него больше не продавать...

По дороге к кварталам богатых лавок и магазинов размышлял о том, чем ему заняться в ближайшие дни, ну и о всяком разном:

 «Сходить завтра что ли на рыбалку или может в лес наведаться, навестить Алафрину, подсобрать трав? – лениво размышлял фейри, между тем с выдававшей старожила сноровкой пробираясь сквозь вечно царящую среди Торговых рядов жуткую толкотню. – Как хочется на рыбалку, да на пару дней, тем более давно не был и соскучился, но с другой стороны, сейчас самый сезон собирать многие травы и некоторые редкие коренья – несколько дней и он закончится. А травы мне нужны и на зелья, и на краски, и на кухню, да и общий домашний запас неплохо бы пополнить. Тогда наверное сперва лучше все же в лес: собрать трав, поохотиться, завалить скажем лося или медведя, приволочь Алафрине как подарок, не забыть городских гостинцев Гее и Пору, помочь им по хозяйству, а на рыбалку потом – не убежит».

Толкутся в голове мысли, ноги сами собой несут к нужному кварталу, тело без участия разума ввинчивается в толпу, уши игнорируют призывные крики зазывал и лотошников, вокруг шумят и радуются жизни Торговые ряды...

«Надо ухитриться опять не забыть и наконец-то вернуть магу из башни взятую напрокат книгу о ритуальной магии гонзо, вернуть поскорей, а то чего доброго обидится старик, возьмет и перекроет мне доступ к своей библиотеке. Чтоб не очень ворчал, подарю ему пейзаж с озером и башней, который рисовал месяц назад – получилось не очень удачно, но и не совсем фигня, к картине приложу пяток зелий на ману. Думаю будет доволен».

Но вот и кварталы богатых лавок и магазинов, цель путешествия совсем близка, однако сперва фейри заглядывает в парочку других. В первой лавке он покупает дорогие алхимические ингредиенты, которые не найдешь в окрестностях города, не сделаешь самому и не купишь за гроши в Торговых рядах, кроме того там же прикупил десять кило чистого белого песка (дорогой привозной песок нужен для изготовления стеклянных шариков, что в свою очередь служили основой для осветительных шаров). Во второй на этот раз книжной, а не алхимической лавке он узнал, не пришел ли заказ с его условной родины – десять давно заказанных книг по магии фейри. К сожалению владелец лавки не порадовал – заказ все еще шел. И вот теперь, когда сумка набита алхимическими ингредиентами, а книжный вопрос на сегодня окончательно закрыт, можно и отправляться в одну из лучших и без сомнения самую большую в городе Гоке лавку по продаже различных амулетов, редких артефактов и прочих магических вещей.

В лавке ему обломился очередной мешочек, но на этот раз не с серебром, а с полновесными золотыми монетами... и еще один точно такой же увесистый мешочек, прилагавшийся к приятному известию: владелец лавки сообщил, что амулеты ночного глаза (похожие на сделанные из дерева очки с тонкими костяными пластинками вместо линз, на каждой пластинке руна) разошлись все без остатка и за ними продолжают специально заходить и спрашивать, когда будут еще. Другие сделанные фейри вещи тоже шли неплохо, хоть и не скажешь, что уходили влет. Впрочем так и должно было бы быть – покупатели на столь эксклюзивный и дорогой товар не ходят табунами даже здесь. Обсудив дела, сошлись на том, что через неделю фейри занесет в лавку вдвое большую партию амулетов ночного глаза и парочку других вещей – браслет с бонусами на силу и ловкость, с частичной защитой от атак заклинаниями стихийных школ и школой Смерти и статуэтку, способную отгонять кошмары, злых духов и создающую вокруг себя пятидесятиметровую защитную зону от направленных извне ментальных атак. На том и расстались.

После лавки фейри хотел было заскочить в торговавший картинами и прочими произведениями искусства магазин, узнать судьбу своих отданных на реализацию полотен, но поразмыслив, решил дать местной денежной публике еще несколько дней оценить его густо пропитанные магией «шедевры». Вместо этого отправился на недалекий рыбный рынок, где отлично пообедал мясом меньше часа назад выловленного в озере осетра. Без изысков поджаренная на углях осетрина оказалась дивно хороша, просто сказка, а не рыба!

Закончив обедать, немного посидел за опустевшим столом-прилавком уличной забегаловки, наслаждаясь послевкусием отличного блюда, приятной тяжестью в животе, потягивая можжевеловый чай и размышляя, куда направить стопы дальше. Идти смотреть на кулачные бои не было ни малейшего желания, в «Пивных небесах» он сегодня уже был, можно было бы прогуляться и поразвлечься в «Сладком месте», но ему не захотелось терять на пусть и приятную, но ерунду остаток дня, вечер, вполне возможно всю ночь и вообще в штанах не горело. Поразмышляв несколько минуток, фейри решил возвращаться домой, от всей души поблагодарил уличного повара, расплатился и отправился. И вот он снова строит планы на ходу, но на этот раз не на последующие дни, а как ему провести остаток этого еще не закончившегося дня у себя дома, там, где его его всегда ожидало много интересных занятий...

«Почитать? Обязательно, но уже ночью перед самым сном. Порисовать, поработать со скульптурами? С мужской? С женской? Пока нет настроения, может быть появится к ночи, тогда и возьмусь. Поработать на карман, подуть основы (шарики для осветительных шаров)? А что, можно! Надо будет сразу как приду приказать фантомам начать готовить плавильную и отжиговую печь, сырье для работы сам приготовлю – это пять минут. Но печи будут разогреваться до нужной температуры минимум час, нужно чем-нибудь заняться – приготовить что-нибудь на кухне, заодно проинспектировать запас трав и специй или поработать с амулетами? – серьезно задумался фейри, решая, куда потратить час до готовности печей. – Нет, ужином займусь позже, – он с удовольствием хлопнул себя по плотно набитому животу, – много позже, а вместо амулетов поработаю с копией алхим-машины Картиса. Совсем не дело, что я так долго с ней вожусь – все тех-документы скопированы, как и чертежи, последнюю нужную деталь, бронзовый рассекатель, я отлил месяц тому назад – пора уже наконец-то ее собрать и испытать. По уму бы посветить весь вечер ей, ну да ладно, повожусь с ней пока не пришло время выдувать шары и после пару-тройку часиков, а отжиг и шлифовку поручу фантомам, они же как обычно зарядят их маной. Алхим-машина жди меня – я иду...»

Уже совсем недалеко от дома ему показалось, что один из несущихся по улице мальчишек что-то прокричал, чем-то знакомое имя, или не имя, а бессмысленный набор слов, который тем не менее заставил что-то щелкнуть у него в голове. Догонявший основную компанию другой мальчишка едва не давясь жеребячьим смехом выкрикнул что-то вроде «Я красный дракон...! Налечу...! Сожгу...! Сожру...!»... И этот выкрик отозвался в сердце фейри дикой и совершенно неожиданной болью, настолько сильной, что он невольно застонал и схватился за сердце!

Успели убежать игравшие во что-то мальчишки, даже их крики давно стихли вдалеке, а застывший как истукан и схватившийся за сердце фейри продолжает неподвижно стоять, забыв куда шел, забыв все свои планы. Сердце болит все сильней, в голове царит бардак из чувств и образов, и посреди всего этого по неизвестной, непонятной ему самому причине он как клещ вцепился в пытавшуюся ускользнуть мысль, как утопающий за соломинку цепляется за услышанный минуту назад набор слов, как будто от этого зависит его жизнь пытается понять, о чем напомнило ему это имя, изо всех своих сил старается вспомнить его! Это неожиданно нелегко, будто какая-то неведомая сила заставляет его все забыть, а память его прислуживает этой силе и пытается его обмануть. Но фейри упрям, он рвется в глубину, ломает себя, ухватывает имя за хвост, тянет на себя! А еще в мозгу у него набатом звучит:

«Красный дракон»!!!!

«Красный дракон»!!!!

«Красный дракон»!!!!

И два этих слова болью отдаются в сердце... и одновременно придают ему сил! Рвутся неведомые путы-сети-кандалы... Память подчиняется тому, кому она должна верно служить, а не предавать... то, что скрыто... то, что пытаются скрыть... то, что невозможно скрыть, поднимается из глубины! Что-то огромное и немыслимо могучее ворочается-просыпается внутри фейри....!

«…Дримм?! Имя Дримм!? – на секунду задумался он, пытаясь осознать добытое в тяжелой борьбе с самим собой, пытаясь осознать ярко пылающие золотым огнем буквы–понятия в мозгу. – Вроде бы это имя мне знакомо? Хорошо знакомо? – Голова словно набита песком и камнями – думать крайне тяжело. Хочется забыть все, выбросить последние пару минут из памяти, думать о незаконченной алхим-машине, о скульптурах, о картинах, о рыбалке, о посещении знахарки и сборе трав в лесу... Фейри с удивительной ожесточенностью отбрасывает все это: – Имя? Имя? Имя? …. Это мое имя? Мое?! Мое! Да, мое! – Боль сердца становится невыносимой, в груди словно пылает раскаленный металл! В ушах грохот обвала! Из носа густо бежит заливающая одежду кровь! Но его уже не остановить...! – Меня зовут Дримм! И Красный Дракон? Почему мне хочется и не хочется поставить их рядом?! Нет! Поставить вместе Дримм и Красный Дракон!? Почему-почему-почему!? Почему!!!? – Разрывающая голову изнутри масса образов! Кажется, что череп сейчас разлетится на куски! Теперь не только из носа, но и из ушей, и из глаз течет кровь, бурно течет, болит живот.... – Почему так жжет в груди?! Почему разламывается голова?! Почему меня корежит изнутри?! О боги, какая дикая боль!!!»

Шатающийся фейри едва успел заскочить в оканчивавшийся тупиком переулок, как его мощно вырвало на стену дома перемешанной с кровью желчью! Рези в животе стали чуть слабей, а вот боль в голове становится все сильней, сильней бьется и разрывающее грудь сердце! Навалилась слабость, в ушах уже не грохот, а белый шум, глаза заволакивает кровавая пелена... В голове творится что-то невообразимое – ядерный, водородный или взрыв сверхновой звезды!

Почти по всему городу у разумных и неразумных существ заболела голова, чем ближе они к страдающему фейри в переулке, тем она болит сильней...

Его снова вырвало почти одной лишь кровью и золотые искры бегают по ней! Золотом светится его кожа, волосы и ногти, даже окровавленная рвота на стене и на мостовой ярко пылает золотым огнем... но глаза фейри черны как истинная тьма, как погубившая тысячи галактик черная дыра!

Рык!!!

Жуткий рык до последней крайности разъяренного зверя звучит в переулке! Дримм! Да-да-да! Не просто какой-то там фейри, а Дримм...! Теперь уже Дримм! Снова и навсегда Дримм Красный Дракон Глава клана Красного Дракона! В бешенстве рычит и бьет золотым кулаком в стену перед собой! Трескается-визжит ни в чем неповинный камень и со страшным скрипом уходит в стену... ему вторит визг изнутри – находившаяся в домашней купальне женщина в ужасе кричит, видя как ломая мраморную плитку выдвигается треснувший камень внешней стены!

Состояние вернувшего себя Дримма сложно описать – он очнулся ото Сна..? Наваждения...? Враждебных чар...? Неважно! Он очнулся и растолкал-пробудил золотого исполина внутри себя! При этом он помнит все, что произошло с ним за эти счастливые-проклятые полтора года, но он слишком зол сейчас, чтобы проанализировать произошедшее! Случившееся с ним сложно, почти невозможно осознать – чудовищная по коварству ловушка, в которой так сладко было жить! И ведь Дримм все прекрасно понимал, отлично помнил, кто он и откуда и зачем находится здесь... Но при всем при этом он позволил себе запутаться в этой жизни, в приятных, в забавных, в бытовых мелочах и вообще в мелочах, в ничего не значащих вещах, запутался настолько, что за последние шесть-семь месяцев он ни разу, ни разу (!) не вспомнил о возвращении домой! Город Гок, вся эта локация, или что-то иное подчинило, покорило, перестроило его побежденный, обманутый разум, подарило ему новую жизнь... а взамен забрало старую, отняло клан, украло Землю, начисто вычеркнуло из памяти привычный ему Серединный мир...

И вот неведомым образом и счастливым случаем у него появился шанс возобновить борьбу за себя, одержать реванш над неведомым нечто... и он вцепился в этот Шанс зубами и когтями, магическим искусством, волей, всей своей сутью, сердцем и душой!!!

«К демонам в топку ментальные «щиты»! Не помогли раньше, не помогут и сейчас! – Дримм чувствовал, у него очень мало времени – совсем скоро тот или то, что держало его разум в плену, постарается вернуть над ним контроль, вновь затянуть в сладкую трясину забвения. Этого нельзя было допустить! На ментальные «щиты» любой мощи он не мог больше рассчитывать, не в этом бою, а потому подошел к делу с другой стороны: одновременно расслабил и напряг свой разум, как привык делать в зале Раздумий, ввел его в особое медитативное состояние... и создал внутри себя второе Я – обычный для зала Раздумий ментальный таймер-будильник, который не давал ему остаться в зале навсегда! Очень похожая на нынешнюю ситуация! Способ, что работал там и должен был сработать здесь! По крайней мере Дримм на это надеялся...

Заложил мощный болевой удар, минутный интервал и вдобавок сделал то, чего никогда не делал прежде, рассудив что одной только боли слишком мало, вместе с ударом вложил в свое второе Я слова-напоминание: «Я Дримм Красный Дракон! Я должен соединить ключ и головоломку! Я должен вернутся к своему клану в Старую цитадель!» Три коротких предложения, но Дримм рассчитывал на них.

Поставив ментальное Я, он, ни секунды не теряя, бурей выметнулся из обблеванного переулка, где он вновь обрел себя, и не обращая внимания на свой внешний вид, на реакцию редких прохожих, ни на что не обращая внимания, рванул домой с такой прытью, как будто за ним по пятам гналась сама Смерть! В какой-то степени так и было – за ним гналась смерть не тела, но души, разума, личности, всего того, что называлось Дримм! Единственное стремление владело им – достичь дома, подняться на второй этаж и надеть головоломку на ключ–шлем... который он давным-давно заполучил... и почти сразу же забыл про него! Он едва не упал, едва не грохнулся на мостовую, когда его пронизала серия воспоминаний-стрел о том, сколько раз за последние полгода он хотел выбросить или продать непонятную, ненужную штуковину лишь похожую на шлем! Что останавливало его каждый раз, знают лишь боги...

«Как же я мог так попасться!? – на бегу корил, поедом ел сам себя Дримм. – Так глубоко попасть, слететь с катушек, позволить превратить себя в полузомби, в полуовощь и это при том, что Система несколько раз предупреждала меня поберечься! «Место без времени» – вот же оно во всей красе, а я его проспал! Осел! Дебил! Идиот! Тетеря!» – не переставая костерил себя он, продолжая изо всех сил бежать к дому. А еще он подозревал, что теперь понимает, каково это оказаться в шкуре неписи, когда твой разум не в состоянии переварить и даже просто воспринять определенную информацию: тебе не нужно ее забывать и никому не требуется стирать ее из твоей памяти – ты не можешь, ты просто не можешь о ней думать, не можешь и не хочешь, ты не в состоянии ее оценить, проанализировать, приложить к ней жизненный и книжный опыт – информация болтается у тебя в мозгу бесполезным придатком, ржавым дырявым чайником на чердаке, в который невозможно налить воды и про который ты все время забываешь, когда приходит время выбрасывать всякий ненужный хлам!

Не на тело, а на разум навалилась такая знакомая тяжесть, мысли стали путаться в голове, внутри него застонал золотой исполин, вопреки желанию погружаясь в непреодолимый сон....

Боль!

Дикая до судороги боль во всем теле, а в разуме «Я Дримм Красный Дракон! Я должен соединить ключ и головоломку! Я должен вернуться к своему клану в Старую цитадель!» Тяжесть неохотно отступает, как будто убоявшись боли и слов, отступает недалеко, готовая вернуться в любой момент...

Продолжается на се