Стрига – заготовка, лесной эльф, «Приносящий рассвет», первый разумный путешественник во времени, первый разумный обитатель виртуального пространства очутившийся в пространстве реальном

Стрига сидел в интернете. Довольно необычное занятие для лесного... и какого угодно эльфа и жителя Серединного мира вообще. Не сбросившего аватару игрока, что потягиваясь вылез из вирт-капсулы, помылся, оделся, сжевал на скору руку сварганеный бутер с колбасой и решил по-старинке полазить по просторам всемирной паутины, а для самого что ни на есть коренного жителя вирт-мира, Серединного мира, пришельца из воплощенной в игрушке фантазии, по сути пришельца из ниоткуда, из ничто. Впрочем, именно этот конкретный пришелец неплохо справлялся, даже очень неплохо, особенно для того, кто начал учиться работать на компьютерах чуть больше полугода назад. Нет, Стрига и раньше слышал о существовании компьютеров и интернета от людей, за которыми наблюдал, видел планшеты и ноутбуки у них в руках, видел, как они ударяют по клавишам, двигая картинки и слова по светящемуся экрану, но разумеется всего этого было слишком мало, чтобы научится самому. Да и по правде говоря прилетавшие в тайгу на охоту банкиры, бандиты, генералы и паханы в большинстве своем сами не сильно разбирались в цифровых технологиях, а даже если и разбирались, то выбравшись на охоту в дикие края, стремились от них отдохнуть. За сорок девять лет с тех пор как Стрига впервые услышал в разговоре слово «интернет», он так и не смог до конца понять, что это такое.

Ситуация кардинально изменилась восемь месяцев тому назад, после того как он очутился здесь, в доме Семена Никифоровича Проводникова или по другому в доме Эленандара Созерцателя. Кроме обитавшего в теле старика Созерцателя в доме постоянно присутствовал и Тот, в таком же человеческом теле, правда помоложе и поздоровей. Вот именно Тот (по местному Юрий) и научил его пользоваться мигающей и говорящей коробочкой под названием компьютер, открыл ему, что такое есть интернет. Поначалу Юрий и не собирался его чему-то учить, а с помощью Стриги переводил написанные им хронологические и лабораторные тетради с эльфийского на русский язык (чтобы выложить полученную информацию в дневник игрока, а затем ознакомить с ней клан), однако увидев искренний интерес заготовки, без всякой задней мысли начал показывать, рассказывать, объяснять, подробно разъяснять сложные моменты. Как-то незаметно процесс пошел и углубился, увлек Юрия не на шутку: он стал заниматься со Стригой всерьез, выделяя на это часы драгоценного времени, составил для него тетрадь с самыми распространенными терминами, начал давать ему журналы и самоучители, стряхнул пыль с хранившегося еще со студенческих времен англо-русского словаря и нескольких еще более пыльных конспектов. Надо сказать, лучший из «Приносящих рассвет» оказался старательным, целеустремленным, талантливым учеником, делу помогли и его способности к языкам, ведь кроме русского, эльфийского и общего Стрига свободно владел языком тошта, гномьим, оркским и полудюжиной людских языков Серединного мира, немного понимал ненецкий, хантыйский, эвенкийский, татарский, башкирский, украинский, китайский (наслушался и запомнил за 200 лет). На фоне этого всего выучить еще один язык, да с целенаправленно обучавшим наставником, да со словарем – не такая уж и сложная задача. Всего через пять месяцев интенсивных занятий Стрига достаточно свободно говорил на английском языке и почти свободно читал на нем же, ну а что касается компьютера, то он освоил его куда раньше, конечно не как профессионал-программист, но как крепкий пользователь точно.

Перевод тетрадей и написание многочисленных пояснительных записок к ним (что постоянно требовали из виртуала) сильно ограничили время, которое Стрига мог выделить на интернет, тем более у интернета имелись достойные конкуренты в виде бумажных книг из неплохой библиотеки Созерцателя и телевизора – крошки свободного времени заготовка делил между ними тремя. Однако ситуация вновь изменилась примерно два месяца назад: все до единой тетради оказались переведены и оцифрованы, требования из вирта постепенно сошли на нет – неожиданно у Стриги образовалась масса свободного времени, по сути кроме необременительных обязанностей по дому и охраны его от потенциальных угроз все время мира было его. Изрядную часть того моря времени заняли книги, телевизор и интернет...

По уже успевшей сложиться традиции Стрига начал свое сегодняшнее путешествие по безбрежным просторам Сети с клана Красного Дракона: посетил несколько посвященных Серединному миру тематических сайтов, посмотрел последние новости из вирта (отдавая предпочтение сообщениям о клане), почитал коменты, перешел по паре ссылок, с интересом понаблюдал за идущей онлайн дискуссией.

В основном на сайтах муссировали недавно закончившуюся клановую войну и очень быструю расправу Драконов над проигравшими кланами. Многие искренне восхищались победой Драконов над коалицией кланов. Некоторые считали, что нечем тут восхищаться, поскольку все было заранее предопределено – Пауки, Барсы, Тысячерукие и прочая примкнувшая к ним шолупонь в принципе ни при каких самых удачных для них раскладах не могли свалить столь могущественный клан как Драконы – не по Сеньке шапка (вот если бы у них получилось, то этим можно было бы восхищаться!). Третьи признавали достижения Драконов, но к ним самим относились, мягко говоря, не очень хорошо из-за их политики закрытых дверей (в смысле приема в клан новых членов). Четвертые костерили Драконов почем зря, а заодно и городские власти Узла, которые, по их мнению, с потрохами продались Драконам и, совсем потеряв стыд, откровенно подыгрывали им в войне. Пятые считали денюжки в чужом кармане, то есть строили догадки, сколько Драконы наварили на этой войне (в том что наварили, никто не сомневался!). Шестые издевались над примкнувшими к основной тройке кланами, фантазировали сценарии расправы над ними известных своей беспощадностью и мстительностью Драконов. Седьмые делились последним слухом: якобы в отличие от Пауков, Барсов и Тысячеруких всех остальных Драконы готовы простить за мзду... десятые недоумевали, откуда у Драконов столько грифонов (?)... пятнадцатые исходили желчью, что Драконов невозможно притянуть к уничтожению Великого храма Матери-Паучихи (хотя все прекрасно понимали, кто его взорвал... но не могли доказать!)... тридцать пятые прямо кушать не могли, так хотели бы узнать ТТХ загадочных драконьих големов («Несущих смерть») и сколько их у клана вообще, заодно хотели поподробней узнать численность «Кровавых Стражей» и всей остальной нежити... много-много-много мнений, слухов, комментариев, предположений, вопросов – десятки, если не сотни тысяч людей не стесняясь никого высказывали свое мнение о достаточно известном клане, хотели знать о нем если не все, то как можно больше, троллили, откровенно костерили или также откровенно восторгались. Самое смешное, что самим Драконам от развернувшегося в нете цирка с конями не было ни холодно, ни жарко – как говориться: «собаки лают, волки воют, а караванщики с винтовками знай себе поплевывают свинцовыми плевками и в тех, и в других».

Сразу на нескольких серьезных, заслуживающих внимания сайтах постоянно поднималась довольно старая, но так до сих пор не потерявшая остроты тема – к чему столь мощно, последовательно и скрупулезно готовятся Красные Драконы? То, что они готовятся к чему-то крупному, уже давным-давно не вызывало ни у кого сомнений, вопрос стоял лишь о том, к чему...? Теперь же строили предположения еще и о том, насколько неожиданная, хоть и победоносная для клана война отодвинула несомненно грандиозные планы Драконов? В том что планы именно грандиозные, также не сомневался никто, даже недоброжелатели клана в Сети. Из всех крайне многочисленных предположений и прогнозов наибольшей популярностью пользовалась версия о том, что Драконы вернутся в Гоблинские горы, подчистую загенодцидят зелень (гоблинов) и всех прочих все еще бултыхавшихся в тамошнем кровавом котле залетных, модернизируют огромный серебреный рудник, обеспечат его безопасность и начнут тихой сапой нагибать под себя Великий лес и его ближайшие окрестности, то есть брать под свой контроль весь центр третьего по величине континента Серединного мира!

Сторонников у этой версии нашлось по-настоящему много! Их аргументы: Драконы далеко не чужие в Великом лесу – знают его, знают его обитателей, ловушки и особенности, по устойчивым слухам располагают пронизывающей весь лес транспортной сетью из телепортов, имеют прочные связи со многими государствами как внутри самого Леса, так и на его границах; Гоблинские горы и сам ныне полуразрушенный рудник это хорошо знакомая им территория – они там воевали и побеждали (!), при этом располагая куда меньшими силами чем у них есть сейчас; нынче в Гоблинских горах нет настоящих противников для Драконов – гоблины, любые гоблины, страшно ослаблены невероятно кровавой, многолетней войной друг с другом и со всеми, остальные присутствующие в горах силы тоже, троглодиты разбиты и вряд ли вернутся, как и Приозерное герцогство, а в настоящий момент горы покинули почти все игроки; взяв и модернизировав рудник Драконы получат поистине гигантский источник серебра и меди, источник огромных средств, постоянный источник, независящий от походов и переменчивого военного счастья; на Гоблинские горы и их серебро не претендуют другие внешние силы (кроме тех, кто там уже порвал себе все жилы), точно так же никто из основных игроков континента не заступится за гоблинов в случае их поголовного уничтожения Драконами.

Все остальные версии, вроде захвата Драконами Узла, вторжения в Парнскую империю или в Вольные баронства, возвращения в Большую степь, войны с варварами чащоб или экспедиции на север Гобры пользовались куда меньшей поддержкой чем основная версия про Великий лес и Гоблинские горы. Правда многих комментаторов смущали приходившие из Южного океана устойчивые слухи о том, что Драконы готовятся продать свою островную базу, сильно сократить свой южный флот, а оставшиеся корабли перебросить куда-то поближе к Гобре, либо на один из островов вокруг материка, либо на сам материк. Эти слухи-не слухи ставили под сомнение многие из озвученных прогнозов, в том числе и основной, а еще заставляли сильно волноваться всех игроков, что орудовали в окружавших Гобру морях – никому из них не улыбалось делить свои охотничьи угодья с таким зубастым хищником как Красные Драконы....

Стрига привычно скользил в потоке информации, отдавая предпочтение своему личному пулу сайтов и наиболее авторитетных и осведомленных комментаторов (многие из которых знали Серединный мир изнутри как игроки), искал любые новые сведения про клан и конкретных игроков, проверял, не появилось ли новых данных по уже известной в Сети информации, периодически находил новые коменты про большие закупки кланом Драконов заготовок, жезлов, зелий, ингредиентов зелий, дорогих восстанавливающих магию амулетов, книг, редких металлов, многобонусных ремесленных инструментов, зерна, про их вызывающую дикую зависть торговлю вином и мехами, про Дримма (многим был интересен Убийца Богов и Глава столь прославленного клана), про Халлона (удачливый маг-адмирал успел обзавестись целой стаей яростно рекламирующих его фанатов), про Туллиндэ (ставки на то, когда она станет Дланью Смерти и став останется ли в клане Драконов, достигли нескольких миллионов вполне реальных рублей), других игроков клана тоже поминали, например, кроваво засветившегося на севере Гобры Айсмена... но к великому сожалению Стриги он снова не нашел ни единого упоминания об Иримэ.

Оставшаяся в другом мире подруга как живая встала перед откинувшимся в кресле Стригой, и он тепло и радостно улыбнулся столь желанному видению. Хмыкнул, вспомнив про многочисленные сайты с общей приставкой «порно», которыми он было увлекся в начале своего знакомства со всемирной паутиной. Увлечение не продлилось долго – «Приносящий рассвет» быстро остыл к этим однообразным и крайне примитивным зрелищам, способным в лучшем случае тронуть лишь тело, но никак не сердце и душу. Наигранные, натужные движения, фальшивые стоны и чувства на лицах – ерунда! Разве могло это сравниться с тем что было у него в Серединном мире, со всеми женщинами, игруньями, заготовками, Белками, что были у него до Иримэ, разве могло это пошлое зрелище дергающихся размалеванных кукол сравниться с Иримэ?! С его Иримэ?! Никогда! Видение любимой женщины робко и в то же время немного лукаво улыбнулось ему... и исчезло, как исчезает солнечный лучик, когда небеса закрывает туча. Зато перед внутренним взором Стриги пронеслась удивительно яркая и подробная череда воспоминаний про них с Иримэ: их первый раз, первый ужин, их прогулки, их совместные вечера, редкие, полные нежности пикники в лесу, занятия, когда он учил ее ближнему бою, кстати учить довольно-таки неопытную в этом отношении подругу пришлось не только бою, но и плотской любви – эти частые и продолжительные уроки доставили очень много радости как учителю, так и ученице – Стрига хорошо учил, Иримэ прилежно училась. На некоторое время хоровод дорогих воспоминаний полностью затмил для него внешний мир, интернет, затмил все.... а потом как-то незаметно закончился-исчез, оставив приятную теплоту в душе, пусть и с легким налетом грусти.

Он знал, ему не вернуться к любимой в родной мир ни во плоти, ни в виде виртуальной матрицы как господа-игроки. Последняя надежда на второй вариант исчезла примерно полгода тому назад, когда наконец-то осмелившийся сообщить ему безжалостную правду Тот-Юрий тихим голосом поведал ему, что для таких как он (нелюдей-эльфов) путь в виртуальный мир закрыт и врата в тот мир (капсула виртуальной реальности) в лучшем случае проигнорирует его попытку доступа, а в худшем выжжет ему мозги. Знал, но не страшился дарованной богами Судьбы, не злился, а вместо того чтобы горевать о несбывшемся, приложил все силы, ум, приобретенный за два века опыт и полученные от Тота знания для того, чтобы помочь своему клану, его великому Главе Красному Дракону, хозяину-Дяде, своей Иримэ...

«Приносящий рассвет» вновь вернулся к клавиатуре, мышке и миру за жидкокристаллическим экраном: какое-то время продолжал искать любые самые невинные намеки на машину времени, на перенос, на истинные мотивы подготовки Драконов. Ничего не нашел.... и остался этим весьма доволен! Затем, желая знать что в данный момент больше всего беспокоит жителей этого мира, быстро пронесся по избранным лентам новостей. Смотря сводки информ-агенств, ролики и комментарии к ним заготовка в который уже раз подумал, что чем больше он живет среди людей, тем меньше их понимает. А ведь на исходе своей жизни в тайге он в какой-то момент самоуверенно посмел считать ровно наоборот, считать, что понял людей, их мотивы и желания. Как же он был наивен тогда! Прозрение наступило только здесь – интернет и в меньшей степени телевизор помогли ему понять, он совершенно не знает людей! И если честно, после просмотра некоторых роликов и передач Стрига иногда думал, что может быть и хорошо что не знает – если бы узнал, по-настоящему их узнал, то вполне возможно он сошел бы с ума...

А между тем в Соединенных Штатах разразился жуткий, затронувший все спортивное сообщество страны скандал: сразу несколько десятков атлетов мужской национальной сборной по тяжелой атлетике обвинили главного тренера сборной в систематических сексуальных домогательствах, якобы он постоянно трогал спортсменов в душевых и раздевалках, заставлял трогать себя, с некоторыми из них периодически вступал в гомосексуальный половой контакт. Кроме того по их словам тренер сборной силой заставлял их принимать стероиды и прочий допинг, в случае отказа угрожая бесповоротно загубить их карьеру.

– Как такое может быть? – буксовавший разум Стриги отторгал то, что видели его глаза и слышали его уши. Он как раз смотрел ролик, где восемь якобы жертв с видом праведников давали большую пресс-конференцию десяткам местных и зарубежных каналов, вдохновенно и не скрывая самых мерзких подробностей рассказывали о своей тяжелой судьбе, как уже арестованный тренер угрожал-принуждал-заставлял, как им приходилось скрывать все от родных и друзей, ходить к психоаналитику и проктологу, выходить на публику, улыбаться и тягать тяжелую штангу, чувствуя как все болит у них внутри, рассказали про кровь, что случалось текла у них из заднего прохода после таких нагрузок. Бойкие журналисты принимали их слова в целом положительно и знай набрасывали все новые и новые уточняющие вопросы. Стрига смотрел на здоровенных, бугрящихся мышцами мужиков, самого маленького из которых можно было разделить на пять таких как Стрига и не понимал, не понимал, как кого-то из них можно хоть за что-то потрогать... и остаться при этом в живых?!! Тем более заставить потрогать себя, тем более изнасиловать!!! Изнасиловать вот такое человекообразное подобие огра?! Кем же надо быть, чтоб захотеть, а главное провернуть такое?! При всех своих боевых навыках Стрига не хотел бы встретиться с таким существом лицом к лицу! Тем более провернуть такое никак не мог тот самый тренер, фотографию которого заготовка видел на одной из лент новостей – расплывшийся в талии плешивый мужичок под шестьдесят, в отличие от своих так называемых жертв совсем не богатырского сложения. – Как атлет, тот кто гордится и демонстрирует свою силу всему миру, не стыдится говорить такие вещи, даже если это правда? Ведь говоря их он признается, что он слабак, не мужчина, не смог постоять за себя или отомстить? Говорит перед женщинами, перед своими женщинами, перед другими мужчинами, перед соперниками-атлетами? А если врет на счет всего... то это во сто крат хуже! Тогда он сам, по собственной воле отказывает себе в том, чтобы называться мужчиной! Как это можно не понимать?! Как это могут не понимать другие мужчины в студии?! – думал Стрига, закрывая ролик с едва не пускающими слезу здоровяками. На мгновение прикрыл в шоке глаза, почесал нервно дернувшееся ухо, хлопнул ладонью по столу:

«Я не верю в эту ложь! – окончательно и твердо определился Стрига. – Разве можно в нее поверить?! – Тут он вспомнил реакцию журналистов на пресс-конференции, тон комментирующих данный случай представителей официальных американских властей, общий настрой на лентах новостей и с внутренним протестом признал: – Да, можно... если ты человек. – Переходя к другим популярным в интернете темам пробормотал: – Наверное мне никогда не понять людей...»

Другие новости не вызвали столь яркой реакции у заготовки, он, что называется, перегорел на первом сюжете, и дальше не так остро переживал безумия людской природы...

...Известная во Франции рок-группа этнических чеченцев (эмигрантов во втором поколении) в очередной раз шокировала французскую и общемировую публику, демонстрируя на своем концерте обнаженные задницы, вставляя переделанные суры из Корана в тексты своих не слишком складных, зато донельзя похабных песен и таская по сцене манекен, изображавший голого пророка Мухамеда в натуральную величину, а так же бросая использованные по назначению искусственные члены прямо со сцены в толпу...

...Снова Америка: уже второе за месяц нападение на конгресс с помощью дрона. Недовольный политикой властей фермер из Алабамы самостоятельно переделал гражданский дрон в боевой, присобачив к нему пулемет, на своем стареньком пикапе привез его в Вашингтон и натравил на здание конгресса. Над косоруким фермером уржахивался весь интернет, ведь пулемет у дрона отвалился в самый интересный момент! В отличие от прошлого раза во время этого нападения никто не погиб...

…Известный чешкий астрофизик объявил о грандиозном открытии! К сожалению ученый так и не успел сообщить общественности, что же он такого открыл – умер от сердечной недостаточности вечером того же дня, а из его бумаг так и не удалось ничего понять. Причем его коллеги утверждали, что часть бумаг пропала, а компьютер астрофизика оказался поврежден, возможно взломан и заражен. Весь интернет гадал, что же такое мог открыть не вовремя скончавшийся чех? Конспирологи многих стран сильно сомневались в диагнозе врачей и справедливо обращали внимание на подозрительный взлом и одновременно с ним произошедшую кражу бумаг... (Стрига отметил этот случай для Тота и Созерцателя).

…Инспирируемые США очень жесткие санкции против Китая – все эксперты в один голос утверждали, что начался очередной виток Первой Мировой Торговой Войны супердержав...

…Чудовищный взрыв огромного хранилища сланцевого газа в Прибалтике! Буквально через несколько часов после взрыва прозвучали первые слова о «русском следе» от чиновников Евросоюза и руководства блока НАТО. Известный российский оппозиционер потребовал немедленно арестовать нынешнего президента и выдать его международному суду в Гааге, а так же объявил о своей готовности принять ответственность за Россию в эти тяжелые дни. Польский сейм выступил с инициативой без всякого расследования признать Россию виновной во взрыве и потребовать компенсацию, заодно увязав эту компенсацию с компенсацией самой Польше за вторжение Советского Союза во время Второй мировой войны и последующую оккупацию. Хранилище сланцевого газа поляки оценили в 50 миллиардов евро, собственные претензии – в 500...

…Непосредственно в Российском сегменте интернета пальму первенства делили две темы: одна старая, заслуженная, можно сказать набившая оскомину всем, но при этом который год не покидавшая вершин рейтингов, другая с пылу-с жару. Первая – неуклонно приближающиеся выборы президента (в России). Главный вопрос этой темы: «Уйдет ли вечный Путин или нет?». Подвопросы: «Как его уйдут, если не захочет по-хорошему?» (предлагались разные варианты) и «Что будет с ним, его семьей, его соратниками после того, как он тем или иным способом уйдет?» (вариантов хватало и тут). Вторая, свежая тема: известный в интернете по прозвищу «Внук хана Батыя» одиозный украинский эксперт совершил акт самосожжения прямо в прямом эфире одного из популярнейших на российском телевидении политических шоу. Перед тем как на глазах у ошарашенных оппонентов и зрителей облить себя бензином из принесенной с собой пластиковой бутылки и чиркнуть зажигалкой, сверкающий лысиной эксперт успел невнятно крикнуть, что поджигает себя в знак протеста против действий российских властей, никак не желающих выдать ему паспорт гражданина РФ. Когда не растерявшийся ведущий бросился его тушить, горящий-орущий псих дважды ударил его ножом – убить не убил, но отогнал того, кто еще мог его спасти. Мнения комментирующей этот вопиющий случай аудитории разделись: кто-то призывал отдать под суд ведущего за то, что он несмотря ни на что все же не потушил безумного погорельца, кто-то желал такой и еще более жуткой смерти всем хохлам, кто-то обвинял в произошедшем нерасторопные российские власти, кто-то жалел, что бесноватый не успел достать еврея-ведущего по горлу, а нанес ему лишь пару незначительных ран в руку и в плечо, кто-то восхищался смелостью и принципиальностью ведущего и утверждал, что на его месте никогда бы не кинулся тушить такое нацистское дерьмо, каким являлся сгоревший. Были и те, кто утверждал, что всему виной не мерзкая сущность укропонастроенного эксперта, а проблемы с головой, которые появились у него примерно полгода назад, после того как неизвестные в балаклавах средь бела дня в центре Киева похитили его жену, владелицу сети ресторанов. Женщину так никогда и не нашли, зато очень быстро обнаружилась доверенность на принадлежавшие ей рестораны, доверенность не на мужа, а на одного из лидеров запрещенного в России «Правого сектора». На весь мир известный своей беспристрастностью и честностью киевский суд без проблем признал подлинность и правомочность доверенности... ведь на ней действительно стояла ясная и четкая подпись пропавшей бизнес-woman. После суда эксперт «по неизвестным причинам» бежал в Россию и никогда больше не был на украинской земле. Похоронили нищеброда за счет канала, на котором он сгорел, вернее сжег себя...

Стрига со вздохом встряхнулся, отодвигаясь от по-прежнему призывно мерцающего монитора, с хрустом потянулся, пару раз шлепнул по клавишам, ставя компьютер на «Спящий режим», и пошел готовить обед, он же ужин, на себя и находившихся в капсулах Тота и Созерцателя.

Готовка – дело ответственное... кому как не Стриге это знать, ведь 200 с лишним лет он ел лишь изготовленную своими руками пищу! Впрочем нет, первые годы жизни на Земле он изредка наслаждался великолепно приготовленными блюдами из безразмерного мешка, лакомился сладостями и выпечкой, ел фрукты и овощи, а также овощные и фруктовые салаты и супы, угощался колбасами и копченостями, пил молоко голубых коз, позволял себе сыр, мед, вишу... и все это время учился готовить сам, изо всех сил пытался достичь идеала, который воплощала для него приготовленная руками Иримэ еда. Ему пришлось тяжело и конечно за четверть века, пока окончательно не истаял запас готовых блюд в мешке, он не научился... научился лет за пятьдесят. Благодаря предусмотрительности тех, кто отправил его в этот мир, у него хватало сухофруктов, овощей, приправ, а также много чего еще, что напихали в мешок запасливые Драконы, но все же главным поставщиком продуктов для него стал местный лес, тайга – Стрига с благодарностью брал все, что давала ему тайга и превращал ее щедрые дары сначала в сносную еду, затем в обычную, потом в неплохую, в хорошую и наконец, спустя десятилетия, в великолепные блюда, попробовать которые не отказался бы и самый придирчивый гурман. К тому же от года к году, от десятилетия к десятилетию, от века к веку совершенствуя свое мастерство в готовке, он убивал не двух, а целых пять зайцев: кормил себя, разнообразил свою во многом очень скучную жизнь, убивал бесконечное время, не давал себе сойти с ума, занимая свой разум столь интересным делом, ну и таким образом чтил Иримэ, как бы извинялся перед ней за свое давнишнее небрежение к ее немалым кулинарным талантам.

Перво на перво «Приносящий рассвет» сходил за картошкой и луком. Картошка – почти незнакомый для него корнеплод... Тем интересней было с ней работать! Стрига не торопился и тщательно перебрал все имеющиеся клубни, понюхал-пощупал и остановился на трех наиболее понравившихся. Взялся за лук. О! Тут ему было полегче – в отличие от картошки с луком он дело имел, в основном с черемшой и некоторыми другими подобными ей дикоросами, хотя немного знал и репчатый лук: умел его чистить-жарить-парить-варить... а так же садить, растить, копать.

Здесь следует остановиться и пояснить, откуда у «Приносящего рассвет» такие познания: через десять лет после переноса на специально подготовленной делянке в самой глухой тайге Стрига посадил репчатый лук, не земной, а лук Серединного мира, кроме лука посадил чеснок, вурм, сельдерей, парум, репу, шарум, помидор, по-пру, морковь, укроп, пшеницу и овес – все растения мира, из которого он пришел. Разумеется он не по собственной инициативе решил заделаться огородником, а постоянно сверяясь с подробнейшими инструкциями выполнял запланированный эксперимент – Айнон желал знать, как приживутся все вышеперечисленные растения на Земле (страховался, перепроверяя более чем успешный опыт Эленандара и Тота с ралгуном). Целый сезон Стрига провел на одном месте, охранял свой маленький опытный огород от внешних угроз в виде птиц и грызунов, в то время как создавший магический щит амулета не позволял биоматериалу вирт-мира покинуть пределы делянки. Опыт оказался более чем успешный – выросло все, включая пшеницу и овес! Выросло здоровым, в положенный срок и такого же размера и вида как в вирт-мире. После того как Стрига собрал первый урожай... он безжалостно уничтожил делянку, не просто уничтожил, а приложил все силы, чтобы уничтожить все до последнего ростка и корешка, в конце для верности залил перекопанную землю кислотой и использовал гранату с уроном холодом. Вновь действовал столь жестко не по собственной воле, а до последней запятой выполняя инструкции Великого друида. В результате Стрига заполнил несколько страниц в одной из многочисленных тетрадей и обзавелся некоторым дополнительным, весьма пригодившимся ему в дальнейшем запасом лука, чеснока, овощей и зерна. Больше подобный эксперимент он никогда не проводил.

Придирчиво отобрав большую, крепкую луковицу, Стрига присоединил ее к клубням картофеля и отнес свою добычу на кухню, положил в раковину, помыл, но чистить пока не стал, а сперва приготовил себе место для готовки, надел фартук, чтобы не испачкать одежду, сходил и вытащил из тайника безразмерный мешок. Все остальное, что понадобилось ему для готовки включая посуду, разделочную доску и пару ножей, достал из безразмерного мешка. Каждый добываемый из сумки предмет или продукт был памятен Стриге, каждый из них вызывал волну воспоминаний, иногда почти незаметный гребешок, а бывало целый мощный прилив...

Ножи. Один большой, прямой, без острия, с широким лезвием и крюком на задней стороне, другой более компактный, с острым кончиком, пригоден для более ювелирной работы. На голомени каждого из них нанесено несколько рун. Ножи пришли с ним из Серединного мира и все двести с лишним лет верно служили ему для приготовления еды, не сломались, не заржавели, не затупились (за два века Стрига точил их раза три не больше), прекрасно справлялись с костью, мясом, отлично пластали жилы и сухожилия, великолепно потрошили самых разных рыб, рубили-строгали всевозможную зелень, выковыривали орехи из шишек – хорошие ножи, не просто ножи, а верные друзья и соратники по кулинарному искусству!

Разделочная доска. Широкая и массивная, но при этом удивительно легкая, по кромке идет резьба в форме дубовых веток, три переплетенных языка пламени образуют удобную рукоять. Доску эту Стрига сделал больше ста лет тому назад из уцелевших остатков не до конца сгоревшего дерева. Удивительно, но все деревья вокруг упрямо торчащего пня сгорели дотла, до ломкого пепла под ногами, а он каким-то невероятным образом сумел частично уцелеть в самом центре многодневного пожара! Стрига тогда решил, что столь необычная древесина заслуживает лучшей участи чем сгнить или превратиться в трухлявый бесполезный пень. Благодаря стараниям заготовки не сдавшееся огню дерево продолжило жизнь множеством полезных вещей, в том числе вот этой покрытой искусной резьбой доской для мяса.

Пузатый керамический горшок с крышкой и ступка с пестиком. Как и давнишнюю доску горшок Стрига сделал сам, но не сто, а примерно семьдесят лет тому назад, сделал из собственноручно накопанной глины, смешанной с таким же собственноручно добытым песком и обожженной в одноразовой, изготовленной специально для этого дела земляной печи. На белый свет горшок появился не один, а в дружной компании еще восьми товарищей-близнецов. Впрочем нет, не восьми – лишь два из девяти горшков пережили обжиг. Единственный выживший тогда брат горшка треснул двадцать лет тому назад, этот же исправно служил до сих пор. Крышки для обоих горшков Стрига изготовил отдельно пару месяцев спустя. Что же касается ступки с пестиком, то их заготовка... нашел, точнее подобрал во время бушевавшей в Сибири гражданской войны начала XX века: японским союзникам адмирала Колчака сильно не понравились несколько докторов и медсестер, лечивших партизан и большевиков – во время расстрела японцы упустили брошенный в кусты медицинский саквояж, а Стрига его потом нашел и унаследовал несколько находившихся в нем полезных вещиц, в том числе сносу не знавшую ступку для приготовления микстур.

Небольшой пучок трав. Предназначенные для готовки травы Стрига собирал не абы где, а уже давно отметив несколько наиболее подходящих для сбора мест – неизвестно почему, но травы, собранные в этих особенных местах, обладали более высокими вкусовыми свойствами и были полезней чем где-либо еще («Приносящий рассвет» так и не смог разобраться в чем тут дело, просто использовал эту особенность).

Мешочек каленых кедровых орешков. А вот орешки Стрига собирал всегда и везде при первой возможности, точно также использовал любой привал, чтобы очистить от скорлупы три-четыре-пять десятков штук. В настоящий момент в недрах безразмерного мешка находилось примерно двести килограмм кедрача, десятая часть уже без скорлупы.

Туесок брусники. Важное уточнение: благодаря свойствам безразмерного мешка не просто брусники, а одуряюще пахнущей, свежей, можно сказать только что сорванной брусники. Три года тому назад случился богатый урожай этой ягоды и разумеется на раз секущий такие моменты лесной эльф его не упустил, набив вкусной ягодой больше трех десятков самодельных туесков из коры. Заваривал в отварах, использовал в блюдах, ел так и был очень доволен. За три года количество туесков с тем урожаем уменьшилось наполовину.... одновременно увеличилось на треть за счет урожаев последних пусть и не столь богатых, но и не бедных годов.

Пузырек с лосиным молоком. Бывало во время своих странствий Стрига набредал на только что разродившуюся или еще только готовящуюся родить лосиху и присоединялся к ней на несколько месяцев. Охранял молодую мамашу и ее чадо от волков и прочих хищников, подкармливал ее полезными травами, иногда лечил с помощью магии, а взамен своих услуг просил лишь толику полезного молока. Все были довольны: лосиха получала супернадежную защиту на несколько самых тяжелых первых месяцев, когда теленок был наиболее уязвим, дополнение к рациону и личного целителя, Стрига получал молоко, которое не мог получить ни из какого другого источника. Пузырек? Был просто пузырьком от использованного зелья силы.

Бутылка с водой. Примерно четверть века тому назад, во время странствий по плато Путорана Стрига совершенно случайно нашел крепко спрятанный среди скал и бурных ручьев крохотный источник совершенно удивительной по свойствам воды, не минеральной, какой-то иной. Та вода была вкуснее любого молока, пьянила как легкое вино, невероятно благотворно влияла на любую живую плоть, начавшие увядать сорванные цветы распускались под ее струями, погруженные в воды источника ягоды и грибы обретали новый вкус, притопленное сырое мясо не портилось неделями. Стрига не только запомнил местоположение источника, но и записал его в одной из тетрадей, особо подчеркнув удивительные свойства воды и то, что разлитая в бутылки она теряет свои свойства всего через несколько часов... если конечно не хранить бутыли с ней внутри безразмерного мешка. С тех пор на протяжении всех последующих лет Стрига периодически возвращался к источнику: омывался в нем, стирал одежду, жадно и много пил его воду, наполнял подходящие для хранения емкости, вроде опустевших бутылей квелийского вина и от других принесенных из Серединного мира напитков. Наведывался к источнику ровно до того момента, как однажды (примерно за год до того как за ним приехал Тот) не обнаружил, что источник пересох. Наследство Стриги от источника – полсотни бутылей удивительной воды, сохранявшей все свои свойства внутри безразмерного мешка. При бережном использовании могло хватить на несколько лет... но учитывая скорый конец этого мира, Стрига не считал нужным отказывать себе в удовольствии и без сожаления использовал воду для приготовления блюд, пил сам, угощал Тота и Созерцателя.

Большой кусок свежего мяса, точнее кусок медвежьего окорока. С хозяином окорока Стрига повстречался 48 лет тому назад: необыкновенно огромный бурый медведь по неведомой причине принялся выслеживать «Приносящего рассвет», упрямо шел за ним несколько дней, при этом словно не замечал попыток лесного эльфа запутать следы. Не помогала даже магия! Неудивительно что Стрига крайне заинтересовался таким настойчивым преследователем и в свою очередь начал его изучать, водя медведя по кругу и приближаясь к нему на достаточное расстояние, чтобы наблюдать и при этом не дать на себя напасть. Чем больше заготовка за ним наблюдал, тем больше убеждался – это не обычный зверь! Огромный медведь выслеживал его как ищейка, упрямо шел по следу день за днем и ночь за ночью, не уставал, не спал, почти не ел и не пил, так, перекусывал, что попадалось на ходу, на ходу же лакал воду из ручьев, которые пересекал. Ненормальный зверь! И это стало особенно ясно, когда Стрига в какой-то момент осознал, зверь знает, что о<