Умница – заготовка, эльфийка-стрелок, командир десятка охраны

 

Этот день начался для Умницы как обычно, предсказуемо, спокойно, хорошо – так, как она любила: подъем в положенное время, ни раньше–ни позже, умывание прохладной, пахнущей лесом водой из бочки, разминочный комплекс, который она как десятник умело и с удовольствием провела для своих бойцов-подруг, завтрак, первая смена в охранении лесопилки. Все просто и ясно – отличное начало дня! Тем более на завтрак давали вчерашнюю тушеную с вишней зайчатину и привезенный из города творог с изюмом – страшная вкуснотища! Как и всем без исключения стрелкам ей больше нравилось охотиться в лесу, добывая дичь, или патрулировать окрестности на предмет потенциальных угроз лесопилке и ее добывающим станциям, но и выпадавшие ее десятку смены в охранении Умницу не сильно напрягали – скучно, но необходимо, а значит правильно.

И вот после всех положенных утренних дел ее десяток привычно разбился на двойки, каждая из которых устремилась к одному из высоких вязов на окраине просыпавшегося комплекса из разных деревообрабатывающих станков, сушилок, поднимавших бревна лебедок, жилых времянок, навесов, штабелей напиленных, но еще не загруженных в сушилки досок и ждущих роспуска бревен или неошкуренных стволов, а так же печей и прочего оборудования для получения скипидара, смолы и пережигания дефектных стволов, пней, корней, ветвей в полезный для клана уголь. Умницу не особо интересовало, как и что делали на лесопилке, но поскольку она давно занималась охраной подобных объектов, то хочешь не хочешь нахваталась всякого разного: например, она знала все стадии, которые проходит срубленный ствол до того как стать вкусно пахнущей доской, а потом какие стадии проходит уже сама доска, прежде чем ее отправляют в город; в общих чертах представляла процесс получения скипидара и смолы и на что идет полученный на лесопилке уголь. Знала она и то, что буквально сутки назад из города пришла разнарядка повысить производство угля в несколько раз. Пришла разнарядка не одна (не только приказ), но вместе с почти сотней дополнительных работников-универсалов и массой разного оборудования и огнеупорного кирпича в безразмерных мешках – новеньких работников с мешками на плечах эльфийка-десятница увидела собственными глазами еще прежде чем узнала про разнарядку на уголь.

Умница вместе с напарницей по имени Щепка как у них водилось наперегонки добежали до своего вяза и привычно полезли вверх по едва заметным зарубкам на коре, что заменяли дозорным лестницу. Оно и правильно – настоящую лестницу или скажем веревку с узлами легко могли бы заметить и воспользоваться внезапно подобравшиеся враги, а так попробуй разгляди сливающиеся с корой неглубокие ступени-зарубки! Умница первой достигла вяза, но уже на стволе более умелая в подъеме Щепка взяла свое, почти догнав десятницу. Впрочем почти это почти – Умница первой добралась до грамотно встроенной в крону стрелковой площадки на самой вершине высокого дерева, всего на какое-то мгновение опередив соперницу... но все же опередив!

Проигравшая Щепка разочарованно хмыкнула и, признавая поражение, быстро коснулась век и лба. Раскрасневшаяся Умница кивнула в ответ и поспешила отпустить двух с ожиданием смотревших на нее стрелков из ночной смены. Отстоявших ночь девчонок из соседнего десятка ждал-заждался вкусный завтрак (скорее ужин перед сном) и крепкий, заслуженный сон. Умница со Щепкой прекрасно их понимали (сами не раз были на их месте) – полная ночная смена это не дневная легкотня, хуже только ночное патрулирование внешнего периметра. Пускай о бандитах с севера от королевств ничего не слышно уже месяца четыре, а звери и монстры в основном предпочитали держаться подальше от шумной лесопилки и ее добывающих станций, но ночь в лесу это ночь в лесу – всякое могло произойти... и периодически происходило, исходя голодной слюной приходило с теми, кого не пугал шум, запах дыма и железа... А потому общая охрана лесопилки ни днем, ни ночью не теряла бдительности: небольшие отряды патрулировали местность как вокруг добывающих станций, так и между ними и лесопилкой, каждую станцию охраняла пятерка стрелков, а вокруг базовой стоянки на специально оставленных деревьях располагались невидимые снизу из-за удачного расположения и маскировочных чар стрелковые платформы, на каждой из которых в любое время суток находились две пары внимательных глаз и пара прилагавшихся к тем глазам луков.

Сами платформы не представляли из себя ничего особенного – стандартные платформы из жердей на двух-шестерых стрелков, без защиты в виде обычных или магических щитов, но зато скрытые под маскирующими чарами и с отклоняющим стрелы и слабые заклинания амулетом в своем оснащении. Привычная вещь для воинов лесов. С такой платформы хорошо получалось контролировать немалую территорию, особенно если ты востроглазый эльф (эльфийка), в руках у тебя правильной работы лук и имеется приличный запас стрел на случай проблем.

Тепло улыбнувшаяся Умница в очередной раз коснулась рукой смертехрана, не удержалась и достала из него лук, ее новый, но уже успевший верно послужить ей лук. Ласково огладила живот и спину (внутренняя и внешняя сторона древка), прогулялась пальцами по рогам, осторожно коснулась бабышки, проверила, как оба ушка чувствуют себя в плечиках, щелкнула по басовито загудевшей тетиве. Поймала завистливый взгляд Щепки и усмехнулась про себя – ее старый лук тоже был хорош, исправно служа ей во время больших походов клана, в схватках с бандитами и монстрами, во время вторжения орды и последующего похода возмездия в степь. Но вот в чем дело – новый лук был словно родней, сделан из дерева местных лесов, сделан не незнакомцами где-то в чужих краях, а в мастерских клана, сделан специально для таких как она. Перед самой битвой с армией кланов из Узла, ей и нескольким избранным, самым опытным десятникам и сотникам из стрелков, вручили новые луки, чтобы проверить их в бою. Луки не подвели! Как пообещали господа–Драконы совсем скоро такие луки появятся у всех стрелков и спецназовцев, однако пока немногие обладавшие ими счастливчики частенько ловили на себе завистливые взгляды других бойцов, что страстно желали поскорей заиметь этакую обнову.

Но как любил говорить ее самый первый командир-Дракон: «делу время, потехе в репу» – Умница сделала Щепке знак не отвлекаться... на пусть даже такой замечательный лук, а сосредоточиться на подконтрольном им секторе периметра, что включал изрядный участок леса и три проложенные к добывающим станциям просеки. Не забывали эльфийки и о других расположенных справа и слева дозорных вязах, через уставные промежутки времени бросая на них быстрый взгляд не подбирается ли к ним какой-нибудь враг (точно такие же быстрые взгляды на вяз Умницы и Щепки бросали соседние двойки). Никакому врагу не удалось бы незаметно подобраться, тем более взобраться по находившемуся под наблюдением сразу с двух точек стволу – дозорные на вязах не только надежно охраняли базовый лагерь от угроз, но и грамотно берегли друг друга.

Лесопилка только просыпалась – над ней еще не стоял густой как похлебка гул из визга пил, хруста опускающихся топоров, искрящегося крика точильных камней, ора, шума волочимых по земле стволов и других многочисленных звуков, которые порождали тысячи занятых делом работников; ее и станции еще не связали потоки телег и волочивших стволы упряжек волов; лишь там, где получали скипидар и смолу, в раз и навсегда установленном ритме кипела ни на секунду не прерывавшаяся работа – дневная смена универсалов сменяла всю ночь работавших коллег. А впрочем на лесопилке хватало и иных, не таких явных, но требующих беспрерывной работы процессов, например, в печах при сушилках независимо от времени суток поддерживали огонь, по ночам точили используемые днем пилы и другие инструменты, обслуживали вращавших огромные дисковые пилы големов, разводили доставляемую из города ричичу (алхим-состав для пропитки дерева), по ночам же готовили партии досок и другой продукции к отправке на большую землю (как и все заготовки Умница не знала истории понятия «Большая земля», но улавливала его смысл и использовала в своей речи и в мыслях).

Над лесопилкой поплыл переливающийся звон гонга и утреннюю негу как рукой сняло! Из времянок полезли тысячи проснувшихся мужиков! В столовых и душевых закипела жизнь! В загонах сначала кормили-поили-обтирали от ночного пота, потом выводили и впрягали в телеги и упряжки волов и лошадей! С немелодичным лязганьем заворочались активированные, но еще не начавшие работу големы, с их стороны резко запахло особым маслом, что в специальные воронки в их телах вливали приставленные к ним универсалы! Начал свой ежедневный обход дежурный маг-Дракон, проверяя и если нужно подновляя чары на механизмах, станках, печах, инструментах по всему базовому лагерю. Десятки работников засуетились у печей для пережигания древесины в уголь – зазвучали удары тяжелых колунов, потянуло дымком! Рядом уже отрытые ямы шустро выкладывали привозным кирпичом – день-два и количество печей минимум утроится! В базовый лагерь вернулся всю ночь патрулировавший внешний периметр десяток спецназа, вернулся не с пустыми руками – на плечах у двух пар спецназовцев лежат тонкие лесины с подвешенными за ноги оленями, на поясах практически у всех густо висят тетерева, глухари, рябчики, зайцы, бурундуки!

«На обед скорей всего будет оленина, – с трудом удержавшись от желания облизнуться, подумала Умница, – зайцев сегодня вряд ли подадут, а птицу будут или варить, или сделают фарш, вот завтра можно ждать обваленных в сухарях котлет из тетерева и глухаря с копой, картофелем или кашей, – со знанием дела рассудила она (а еще опытная эльфийка поименно знала работавших на кухне поваров, их привычки и коронки). – Говорят из города привезли не только творог, но и сметану, сливки и белую муку». – Неожиданно резко засосало в животе и эльфийка попыталась прогнать несвоевременные мысли о еде из головы, сосредоточиться на обязанностях дозорной. У нее получилось – сосущее чувство голода отступило... но не ушло совсем, такое ощущение, что завтрак ее не удовлетворил, будто ей почему-то стало нужно больше чем всегда...

С понимающей усмешкой на губах Умница глянула на пытавшуюся сохранить равнодушное выражение лица напарницу – один из вернувшихся спецназовцев был мужчиной Щепки, и она несомненно желала бы встретить его после ночной смены, поздравить с добычей, потереть спинку в душевой... дать потереть спинку себе.... Однако долг не позволял Щепке немедленно исполнить желание – лагерь нужно было охранять, смену нужно было отстоять. Так что спецназовцу и Щепке приходилось ждать до конца короткой дневной смены. И это правильно!

Умнице всегда нравилась такая вот размеренная, предсказуемая жизнь. Нет, она не терялась городе, любила Клуб, особенно танцевальные залы и театр теней, свободно чувствовала себя в бою и в походе, как и все воины клана ощущала радость, выполняя приказы господ–Драконов, испытывала удовольствие, общаясь с Белками и народом Главы (фейри), даже имела среди них если не друзей, то хороших приятелей. Но больше всего ей нравилась такая жизнь, которую она вела сейчас – полная достоинства, смысла и приносящая пользу клану жизнь в лесу – четкая, понятная, простая жизнь, без излишних сложностей. Ну а город со всеми его достоинствами никуда не убежит – через месяц с небольшим десяток Умницы должен был отправиться на переподготовку в форт стрелков, поднимать уровень владения телом и длинным клинком, тогда-то у нее появится немного времени насладиться соблазнами города, посетить Клуб. Приятная, радующая сердце перспектива... но жить в городе все время она не желала – куда милее для нее был лес и привычный, насквозь знакомый мирок пятой лесопилки.

Не менее хорошо для нее сложилась и вторая половина дня после первой пятичасовой смены... по крайней мере так ей показалось поначалу. После того как они со Щепкой сдали пост сменщикам-стрелкам (эльфам-стрелкам мужского пола), их ждал вкуснейший обед (Умница не ошиблась – на обед подали запеченную на углях оленину с гороховой кашей, на десерт – взбитые сливки с клубникой), а потом сколько хочешь свободного времени до самого вечера (сразу же после обеда Щепка ожидаемо отправилась нырнуть к своему спецназовцу под бочок). Неожиданная радость застала Умницу врасплох – лесопилку навестил Рап, молодой охотник-Белка, с которым она познакомилась в Городе в Клубе и с тех пор к обоюдоострому удовольствию периодически проводила с ним время. На такой случай в десятке давно существовала специальная договоренность – подруги-сослуживицы мгновенно свинтили из их времянки на десятерых кто куда и оставили парочку вдвоем.

Горевшая нетерпением эльфийка попросила распаленного первыми поцелуями мужчину подождать, а сама, избавляясь на ходу от пояса с ножнами, а заодно и от штанов, отправилась задернуть плотную занавеску на входе. Задернула, предвкушая повернулась и... попала в теплые, крепкие объятья горящего желанием любовника, который не желал ждать! Между поцелуями помогла ему избавиться от рубашки, страстно обхватила его талию ногами и смеялась серебреными колокольчиками все то время, пока он торопливо нес ее к лежаку. Затем ей стало уже не смешно, но ве-ли-к-леп-но-о-о...!!!

– Ух! – простонал Рап и обмяк на ней, навалившись своим горячим сильным телом

Умница едва не застонала, ощутив всю его тяжесть на себе и горячую струю внутри себя – счастливая эльфийка чувствовала сравнимое с оргазмом удовольствие. Да, сравнимое, ведь оргазм, сильный оргазм она испытала за несколько секунд до того и ей было с чем сравнивать! Все у них было так, что хотелось плакать и смеяться от счастья... и в то же время Умница поняла, что-то не так, ее любовника что-то гнетет, возможно мучает, он сегодня какой-то другой. Поняла, заметила, но решила не спрашивать его ни о чем – зачем? Захочет, расскажет сам, а не захочет, не расскажет. Так думала Умница, наслаждаясь сладкой тяжестью на себе, полной грудью вдыхая запах разгоряченной кожи и пота на ней, радуясь ощущению бабочек в животе, просто радуясь жизни.

Вскоре отдышавшийся Рап сам, по собственной воле захотел рассказать все. Смущавшийся и постоянно запинавшийся охотник поведал, что его родители нашли ему невесту из перебравшегося поближе к залежам красной земли клана (одного из многочисленных кланов племени Белки). Довольно выгодная партия, поскольку в нагрузку к девице шел участок в 105 полных мер земли (12 гектар), невероятно плодородной черной земли, с богатой и постоянно обновлявшейся примесью красной, а еще дом, построенный за счет клана невесты. Сам Рап и его семья хорошо поднялись, продавая меха и дичь Драконам, и в свою очередь обеспечивали всю животину и инструменты необходимые для жизни новой семьи. Три дня назад отцы семейств хлопнули по рукам – через седмицу должна была состояться свадьба, на выбранном участке уже строился дом для молодых, а в городе уже купили коней фермерской породы, двух коров и овец.

Все это явно смущавшийся и не смотревший в глаза Рап рассказал Умнице сразу как смог вздохнуть после последнего акта любовных забав, буквально выплеснул на нее водопадом торопливых слов. Парень говорил что-то еще, частил, не затыкаясь ни на секунду: что-то про свои чувства, про то, что ему не нравится решение отца, но он не может пойти против его воли, про то, как выгодно продавать выращенное зерно клану Драконов, про то, что первое время ему придется отказаться от любимой охоты, полностью сосредоточившись на хозяйстве, говорил много чего еще...

Умница почти не слышала о чем он ей говорит – ей было грустно и жалко лишаться такого красивого, ласкового любовника, жалко лишаться порции кедровых орешков, что он каждый раз ей приносил, когда навещал. Еще ей было немного интересно посмотреть на ту самую его будущую жену, сравнить ее с собой. Наконец ей надоело слушать не несущий пользы треп и она предложила ему заняться любовью напоследок. Сразу заткнувшийся Рап так и не смог прямо посмотреть ей в глаза, зато смог кое-то другое и целых два раза подряд...

Уже после скомканного, неловкого прощанья и ухода парня, Умница продолжила валяться на лежаке голышом, кидать в рот вкусные орешки и думать о будущем. Нельзя сказать, что она так уж сильно расстроилась или тем более горевала, но ей пожалуй впервые в жизни трудно было сдержать новые для нее чувства потери, утраты и кажется даже обиды (Умница не знала точно можно ли назвать то, что она испытывала «обидой» – раньше ее никто не обижал). В какой-то степени эльфийке было легче, чем когда ей не повезло получить рану – боль от изодравших ей ноги гранатных осколков во время битвы за черты нельзя сравнить с тем, что она испытывала сейчас, но в то же время по непонятной причине ей приходилось тяжелей. Она не желала зла ни Рапу, ни его невесте, ни их семьям – Умница не брала с парня и сама не давала ему каких-то клятв, не собиралась заводить с ним семью (хотя слышала о таких случаях) – просто развлекалась, хорошо проводила время с красивым парнем, наслаждалась его любовью, о чем-то большем она и не помышляла.

«Но почему же так тяжко...?» – упрямо пыталась понять причину своих необъяснимых чувств десятница, в то же время продолжая машинально щелкать орешки, которых уже бывший любовник приволок в три раза больше обычного + горшочек меду и стопку красивых городских пряников.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей и прогнать тяжесть с души, она задумалась о возможных кандидатах на замену Рапу: здесь на лесопилке у нее был выбор из двух бригадиров-универсалов, что давно уже оказывали ей определенные знаки внимания; была возможность закрутить с сослуживцем любовника Щепки; в городе имелись еще варианты и в конце-концов был Клуб. Думала Умница неторопливо, основательно, до сих пор несмотря ни на что наслаждаясь самой возможностью, великим даром думать, а не покорно подчиняться изначально от рождения заложенному в нее инстинкту. После долгого и внимательного рассмотрения разных вариантов Умница решила, что Белок с нее пока хватит, решила закрутить с кем-нибудь из своих (заготовок) или, еще лучше, с кем-нибудь из фейри – те подруги, кто вступал в отношения с мужчинами из народа Главы, отзывались о них очень хорошо.

Неожиданно резко заболел живот, а к горлу подступил комок, и пускай через мгновение все прошло Умница обеспокоилась не на шутку – у нее имелись для этого серьезные основания...

 «Вчера было точно так же, два раза, и разок не так сильно позавчера, – напряженно размышляла она, задумчиво вертя–ломая в пальцах ядрышко очередного орешка, – еще проснувшийся аппетит и странные ощущения в теле – неужели это то, о чем я думаю?! – почти с настоящим испугом подумала она. – Но я исправно пью зелья против детей? – Умница попробовала успокоить себя. Не получилось – ей тут же вспомнилось сразу несколько случаев, когда добросовестно принимавшие нужное зелье эльфийки все равно понесли от своих дружков. – Неужели такое случилось со мной?! Но я не хочу дитя! Не понимаю, как с ним быть!» 

Орех в сжавшимся кулаке треснул как выстрел из пращи. Рапу повезло, что он был уже далеко – ему бы совсем не понравилось то, что в данный момент хотела сделать с ним бывшая подружка, главное, она легко могла это сделать хоть голыми руками и желала это сделать. С большим, большим трудом, но Умница преодолела необычно яркую для нее вспышку чувств, пришла в себя.

«Когда поедем в форт на переподготовку, надо показаться целителю, и если все подтвердиться, думать как поступить, – уже без недавней яркости, более взвешено подумала она, одновременно сделав зарубку в голове последить за собой в ближайшие дни и недели. – Если зелье дало осечку и я ношу дитя, то придется его рожать и решать как с ним поступить, обязательно посоветоваться с целителем или с господином Гематогеном, он всегда готов дать совет кому-то из наших, или с женщиной-госпожой (игруньей)».

Вариантов у Умницы и таких как она было всего два: отдать нежеланное дитя в Школу Детей Драконов или заботиться о нем самой, сильно изменив свою жизнь. Признаться Умнице край как не хотелось ничего менять и она склонялась к первому варианту, тем более, положив руку на живот и думая о своем возможном ребенке, она не чувствовала ничего... ну почти ничего... она не понимала, что должна чувствовать и что чувствует сейчас...

Прервав непростые раздумья эльфийки, на входе за занавеской зазвучали веселые голоса нагулявшихся подруг – Умница поскорее отряхнула руки от орешков и как могла споро натянула штаны. Жизнь продолжалась...

 

 

* * *

 

Старая цитадель, Литейка

Валирон (Шпунтик)

Апогей операции «Ы»

 

Валирон буквально влетел в грохочущую жаровню Литейки и, не обращая внимания на грохот и звон со всех сторон, на брызги раскаленного металла и вспышки, стремительно понесся меж рабочих зон, временами отвечая на приветствия знакомых и сам не забывая их раздавать! Мчался довольно долго, все же раскинувшаяся едва не на треть уровня Литейка была очень велика, но в конце-концов, вынырнув из жара и грохота, ворвался в нужный зал, где не было ни печей, ни станков, ни рабочих зон, ни текущего рекой металла, зато имелось то и те, кто требовался ему в данный момент. Навстречу деловитому и даже запыхавшемуся Шпунтику немедленно поспешил уже некоторое время ожидавший его мастер-игрок из пусть немногочисленной по сравнению с другими классами, но крепко сплоченной корпорации ремесленников клана.

– Ну как наши «трубы»? – не успев толком отдышаться сразу же спросил Валирон. – Кстати, здорово, – он немного запоздало поприветствовал встречавшего его полуэльфа.

– И тебе не хворать, – крепко пожал протянутую руку мастер. – С «трубами» вроде, тьфу–тьфу, все впоряде должно быть.

– А че так неопределенно? – с подозрением спросил Валирон, шагая вслед за полуэльфом к группе игроков и универсалов, что окружили несколько подставок, на которых располагалось что-то вроде толстых бревен (по бревну на подставке). Только вот при ближайшем рассмотрении материал, из которого состояли «бревна», мало напоминал дерево, скорее камень.

– Да кто ж их знает? – пожал плечами мастер. – Ты сам все видел: рецептуру выдержали идеально, текло хорошо, отлив сделали тютелька в тютельку, запечатали как надо, не дергали, дали отлежаться-остыть положенный срок, глина лучше не придумаешь, не зря рейнджеры рисковали, таская ее с окраины Синих болот – все правильно сделали! Только вот все равно отсюда не поймешь, как там дела под коркой обстоят – это одни только боги знают.

– Побольше уверенности! – подбодрил мастера Валирон. – Если нигде не напортачили, то все должно быть как надо!

– Должно быть, – осторожно согласился мастер-игрок. Подождал пока Валирон поручкается с друзьями, приятелями, знакомыми и, непроизвольно испытывая внутренний мандраж, спросил: – Что, вскрываем?

– Давай, – не став тянуть дал разрешение Валирон (внутри него царили схожие чувства). Все присутствующие в зале мастера, равно заготовки и игроки, сразу же как по команде напряглись. Оно и неудивительно – сейчас они увидят и оценят результаты своего почти месячного труда, поймут, сделали они вещь или прогнали туфту.

Два универсала с клиньями и тяжелыми молотками подошли к первому на очереди «бревну», нашли едва заметную бороздку на гладком каменном теле, аккуратно вставили клинья и начали бить, бить не сильно, но увесисто с разумением. Били долго, не торопились, постепенно смещаясь по «бревну», били то в четверть, то в треть того как могли, а то и тюкали едва-едва, постоянно прислушивались к звуку, постоянно присматривались к появлявшимся трещинам, делали большие промежутки между ударами – старающихся на совесть универсалов никто не торопил, ведь все присутствующие прекрасно понимали необходимость столь ювелирной работы.

– Что слышно про гномьи из черной бронзы? – не отрывая напряженного взгляда от процесса, спросил у Валирона мастер.

– Первая поставка дня через три должна прийти, – подобно собеседнику не отрывая взгляда ответил Валирон, до ужаса желая оттеснить универсалов от работы и сделать все самому, – вторая – через три недели-месяц. За это время проверим качество первой. Гномы вроде надежные с репутацией, но сам понимаешь...

– Может быть не стоило заказывать на стороне – мы бы и сами справились, – ремесленник вернулся к старому полузаконченному спору. – А еще гномы денег за работу взяли нехило – у нас бы дешевле обошлось.

– По деньгам все справедливо, – ради истины заступился за гномов Валирон, – за такие жесткие условия, что мы им поставили, кому угодно пришлось бы доплатить. Допускаю, мы бы здесь может быть и справились, может быть и дешевле, но, сам знаешь, у нас итак работы выше крыши, зашиваемся просто. И согласись: по черной бронзе тамошние коротышки лучше нас сработают и быстрей.

Собеседник Валирона неопределенно хмыкнул на эти слова, не опровергая и не подтверждая превосходство мастеров гномов над мастерами клана.

– И вообще, не напрягайся – будет и у тебя возможность класс показать, – Валирон бросил на мастера понимающий взгляд, – со сталью нормально сработаем, возьмемся за светлую бронзу. А не справимся, – подпустил строгача в голос он, – не обессудь, буду и себя, и вас дрючить, пока мы совместно сталью ссать не начнем! Одновременно, будь уверен, за нас за всех и папаша (Морнэмир) возьмется, и Глава, и Анариэль, и все-все-все – напортачим, и нас на долгие времена ждет очень интересная половая жизь!

Слова Валирона породили напряженные шепотки в среде стоявших вокруг мастеров, градус надежды во множестве направленных на «бревна» глаз сильно подскочил.

Наконец усталые, потные универсалы с клиньями отошли, на их место немедленно встали два новых с кувалдами в руках. Да, с кувалдами, но с кувалдами, чья рабочая часть изготовлена из дерева, а не из металла. В отличие от коллег свежие новички не миндальничали, а били от души! Растет напряжение... все уже круг мастеров.... хруст сокрушаемой деревом глины заглушает все разговоры.... из-под толстых, острых на изломе черепков блестит металл!

В последнем этапе не чинясь принимали участие всем кагалом – все, кто присутствовал в зале, хорошо поработали, очищая цельнолитую, полую металлическую трубу от остатков керамической оболочки, поработали толкачами, с помощью железных шестов и густого мужицкого мата выдавливая глиняный столб из ее нутра! Потом все вместе долго проверяли внутреннюю и внешнюю поверхность на предмет трещин и каверн, проверяли не только на ощупь и на глаз, но и разными амулетами и классовыми умениями. Ничего не нашли... и тут же завернувшись пошли по второму кругу...

Много-много времени возились с трубой, а затем, осторожно спустив ее со стенда в специально подготовленный длиннющий ящик, занялись вторым на очереди «бревном»: снова четыре универсала с клиньями и молотками, снова парочка с деревянными кувалдами, снова общая работа по очистке металла от черепков, снова матерно–тяжелое освобождение внутренностей трубы, снова супервнимательный осмотр. И такое еще восемь раз подряд!

– «Трубы-то» будем использовать как трубы? – во время обработки четвертого «бревна» поинтересовался у Валирона любопытствующий мастер.

– А как же, – не отвлекаясь от работы ответил тот, отбрасывая прочь очередной черепок, – включим их в общую водопроводную систему города.

– «Листья лучше прятать в лесу», – усмехнулся полуэльф-ремесленник, как любовницу гладя рукой гладкую поверхность «трубы».

– Ага, – согласился Валирон. – Участок из них вообще не предполагается запускать, будет типа резервный участок водоснобжения на случай ЧП в обход основных магистральных путей. Когда будет нужно достать и заменить их – пара пустяков.

– Уж и пара? – усомнился мастер. – Такие здоровенные дуры, еще и в узких подземельях – попробуй покорячься с ними! – 

– Все равно легче, чем из-под земли вынимать, как раньше планировали, – не согласился с ним Валирон, приглядываясь к вызвавшему подозрение месту. С нескрываемым облегчением вздохнул, когда понял что ошибся, приняв игру теней за трещину.

– Поглядим, – неопределенно качнул головой мастер, а затем, как выдалась свободная минутка (работали универсалы с клиньями и молотками), поспешил задать новый вопрос: – И что, все «трубы» используем в качестве водопровода?

– Первые две партии точно, – не счел нужным что-то от него скрывать Валирон, – остальные вряд ли, складируем вроде как про запас. Часть бронзовых гномьих поставим в городке спецназа, часть наших из светлой бронзы, если успеем, пристроим в Восточном замке.

– Подходящего качества слитков гномьей стали у нас осталось всего на две такие же партии, – между тем проинформировал Валирона полуэльф.

– Металл будет, – успокоил мастера тот и небрежно хлопнул себя по карману, – тут у меня подписанная Главой и казначеем накладная.

Мастер спрашивал что-то еще, Валирон ему отвечал, работа в зале кипела. Несколько часов спустя усталый, но более-менее довольный Валирон смотрел, как заколачивают и кантуют длиннющие и тяжелущие ящики... восемь из десяти. К сожалению первый блин хоть и не вышел комом, но брака все же не удалось совсем избежать – одна из так называемых труб оказалась с двумя кавернами внутри, другая с полуметровой сквозной трещиной с одного из концов.

– В переплавку! – безжалостно решил судьбу бракованных «труб» Валирон. – Инструментов наделайте что ли – кос, топоров, плугов или на мечи, ножи для спецназа пустите. И давайте поскорей готовьте следующую партию – чем быстрее со сталью закончим, тем больше времени останется поиграться с бронзой.

– Сделаем, – добродушно пообещал такой же усталый и не менее довольный ремесленник–полуэльф. – Ты-то будешь присутствовать при отливке?

– Хотелось бы, – с сожалением в голосе скривился Валирон, – но сказать точно не могу – ты же знаешь, что помимо всех этих дел, – он неопределенно повертел пальцами в воздухе (но ремесленник понял, что он имел в виду), – работу с жезлами с меня никто не снимал. Ладно, я ушел, – по быстрому попрощался Валирон, дал краба мастеру, махнул остальным и в темпе покинул сначала зал, а вскоре и по прежнему безостановочно грохочущую Литейку.

Дальнейший путь Валирона лежал в лаборатории алхимиков здесь же в Старой цитадели, ну а пока он туда шел, его мысли никак не отпускала «трубная» тема. Нет, Валирон больше не думал о «трубах» из трофейной гномьей стали, отливка которых стояла в приоритетных задачах Литейки. И нет, не о «трубах» из черной бронзы, что по заказу клана изготовили гномы одного небольшого, но известного своими мастерами подгорного королевства. И даже не о «трубах» из светлой оружейной бронзы, что еще только предстояло отливать во все той же Литейке. Спешивший по коридорам цитадели Валирон думал совсем о других «трубах», об уже готовых «трубах»куда меньшего калибра, ах извините (!), куда меньшего диаметра (или все же калибра...?), а еще он думал о том, чем предполагалось стрелять из этих «труб» на Земле...

– Дядя и Отличница наехали на отца (Морнэмира) за то, что новые свинцовые желуди для пращ слишком большие и детям младших возрастов трудно их использовать. И не пошлешь ведь – они правы – свинцовый шар со сливу размером весит до фига! Не удивительно, что самым маленьким детям с ними трудно управляться! Но и мы правы, когда остановились на нынешнем калибре-диаметре – «труба» меньшего диаметра еще как может вызвать подозрение! Если пойти на поводу у возмущенных последователей Макаренко и уменьшить диаметр, то получится какой-то мочеиспускательный канал, а не труба! Так что шкетам придется поднопрячься, бросая свинцовые «сливы» – ничего, здоровее будут! И вообще, нам что теперь переделывать три тысячи уже готовых ружейных стволов?! Готовых, упакованных как надо и надежно притыренных в самом темном углу подземелья Северного замка! – от возмущения Валирон не удержался и на ходу врезал кулаком по стене, рядом с которой проходил.

 

Ради истины следует уточнить: в подземелье Северного замка хранилось не три тысячи ружейных стволов, а три тщательно упакованных штабеля водопроводных труб малого диаметра, по сотне десятиметровых труб в каждом из штабелей. По крайней мере так должно было показаться любому сотруднику «Основы», который решит воспользоваться возможностями Системы игры для проверки содержимого подвалов Северного замка клана Красного Дракона.

 

Выразившаяся в ударе кулаком вспышка эмоций несколько притушила накал, и в лаборатории алхимиков Валирон прибыл пусть и взвинченным, но вновь полностью контролирующим себя. А затем хорошая порция положительных эмоций окончательно вернула его в норму – все используемые в лабораториях паровые котлы прекрасно чувствовали себя... в качестве емкостей для отстаивания травяных настоев, как баки для кипячения металлической и стеклянной посуды, как безопасные цистерны для хранения спирта, смолы, сырой нефти и продуктов ее перегонки, эфирных масел, некоторых кислот, молока, дистиллированной воды, крови животных и прочих необходимых в работе лабораторий жидкостей. Ради истины стоит упомянуть: другие подобные котлы, их части и отдельные детали успешно использовались в городе как... котлы для приготовления еды, для кипячения белья (в прачечных), на красильных производствах, а так же в Северном замке для топления жира из мертвых тел и как большие, герметичные баклаги для крови и внутренних органов.

Валирон походил по лабораториям, от души понастальгировал, проинспектировал находившиеся тут котлы, перекинулся парой слов с Гирзой, поздоровался с Бобром, еще с парой приятелей и поскорее намылился на выход – в городе ему нужно было посетить одну из мастерских Борджиа по изготовлению арбалетов и встретиться с отцом (Морнэмир). По пути к залу Порталов навстречу ему попался старый знакомый по совместной работе в городе дварфов, нынче занятый на кирпичном заводе. Приятели тепло поприветствовали друг друга, поручкались и разговорились...

– Ну как, «все украдено до нас» или не украдено? И «кто у нас бабуля»? – парой полупеределанных цитат из старого фильма привычно, можно сказать дежурно подколол Валирона приятель.

– Сказал бы я тебе про бабулю, только боюсь у тебя, у неженки, после моих слов случится спазм ушей, – не менее привычно огрызнулся Валирон, который уже давно устал обижаться-отвечать на одни и те же подколы из гайдаевского фильма.

– Тогда лучше не надо – куда ж я без ушей, – хохотнул «напугавшийся» игрок, напоказ теребя острые кончики своих длиннющих эльфийских лопушков.

– Ты зачем здесь? Я слышал, у вас там на заводе все силы брошены на восстановление потраченного в битве? – уже после окончания короткой шутливой перепалки спросил о серьезном Валирон.

– Да не-е, булками двигаем пошустрей чем обычно, но чтобы все силы – гонят! Работаем в нормальном режиме, вот перед подходом пидарованов из степи пришлось шкуру рвать, вот была запара! Не та ерунда, что сейчас!

Валирон согласился – тогда досталось всем, а не только одному кирпичному заводу, весь клан напрягал жилы, готовясь к решающей все битве.

– А в цитадель я приперся ради двух тем. Привез стеклянную посуду нашей (завода) работы в Столовку, типа на испытания. И по-быстрому смотаться с отрядом в Эрмилан, забрать большой заказ от жадных коротышек, чтоб им пусто было!

– Разобранные стеклянные крыши от гномов? – догадался Валирон.

– Они. Должны подвести сразу на шестнадцать домов, заодно отдам им расчеты и заказ еще на сорок. – Слушай, а где ваша работа, вы же еще месяцев пять назад грозились сделать свое стекло не хуже чем у гномов?

Приятель с нескрываемой досадой на лице махнул рукой, но ответить не успел – игрокам пришлось посторониться, пропуская длинную вереницу универсалов с ручными тележками в руках, в каждую тележку загружено не меньше полусотни безразмерных сумок.

– Зерно возят, – со знанием дела кивнул на универсалов приятель. – Про стекло и вправду грозились, было, только вот как у многих война порушила у нас все планы, – под скрип тележек начал было говорить он, потом снова махнул рукой и с неохотой, но честно приз