Гэлрон (Кредитор) – лесной эльф, старый член клана

Кратер (полуэльф), Иллианфа (снежная эльфийка), Снарл (полуорк), Хищник (снежный эльф), Искра (эльфийка) – новички без прозвища, кандидаты в клан, родственники старых членов клана (одни из последних еще принимаемых в клан игроков)

 

– Ну вы, блин, совсем озверевшие сибариты! – с недоумением и некоторой толикой осуждения в голосе протянул Снарл, не очень культурно ткнув пальцем в потолок. Глазастого полуорка особенно возмутили не мрамор и не выполненные из золота карнизы в виде голов грифонов, драконов, мантикор и грызов, а вставленные в глаза тех голов рубины, изумруды и сапфиры. – Нельзя что ли было быть попроще? – продолжал возмущаться впервые попавший в Новую цитадель новичок. – Или я ошибаюсь, и это всего-лишь цветное стекло?

– Не ошибаешься, камешки настоящие, золото тоже, – посмеиваясь про себя с невозмутимой рожей подтвердил Гэлрон. Не в первый раз он сталкивался с подобной реакцией новичков (особенно самых зеленых, незнакомых с реалиями Серединного мира) и каждый раз получал море удовольствия, словно возвращался назад во времени и вспоминал свои чувства, те яркие, сильные эмоции, которых у него теперешнего нет как нет.

– А краси-и-и–во! – с совсем иными интонациями в голосе произнесла снежная эльфийка по имени Иллианфа, любуясь потолками как произведением искусства и особо не задумываясь о презренном металле, что был потрачен на этакую красоту. Ее восторг явно в полной мере разделяла вторая девушка в их компании, игрунья по имени Искра, кстати тоже эльфийка по расе, но в отличие от первой не снежная, а изначальная.

– На фиг? – не осуждая (может лишь чуть-чуть) захотел узнать подоплеку второй присутствующий в компании снежный эльф – убийца (игровой класс) по имени Хищник.

– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил ему Гэлрон. – Можем себе позволить

– Что если кто-то захочет камешки того, ковырнуть, или спилить вместе с золотыми бошками? – чисто ради прикола поинтересовался Снарл и получил незамедлительный ответ:

– Руки по плечи такому ковыряльщику отрубим и, ломая пальцы, ему же в жопу запихнем, – спокойно, не повышая голоса пообещал Гэлрон. Он твердо верил в то, что говорил, и это сразу почувствовали все новички.

– Ясно, – перехватил инициативу у неловко замолчавших товарищей последний из присутствующих молодых игроков – полуэльф-воин по имени Кратер. Поделился своим видением ситуации: – Все равно риск такого дебильного безобразия невелик – члены клана не станут этим заниматься, заготовки тем более, неписи-слуги побоятся, а посторонние здесь не ходят.

– Соображаешь, – с новым интересом посмотрев на воина-новичка, покивал Кредитор, – кроме того украденное тут никому не сбыть – попробуешь, тут же запалишься. И вообще гарантирую вам, крысу быстро найдут и сразу – руки-жопа-сломанные пальцы. 

– Но зачем?! – преодолев краткое смущение захотел докопаться до истины Хищник. – Зачем провоцировать игроков и неписей, почему бы не держать все эти камешки и золото в сундуках и под охраной? Я так понял, что не только этот коридор, но все это место отделано в такой вызывающей манере... Зачем?

– За каким царапать глаза, перед кем выеживаетесь? Без рубинов и золота в каждом углу, что, никак? Другого применения им не нашли? – со свойственной орочьей расе прямотой дополнил слова приятеля Снарл. 

– Подумать сами не хотите, подумать и ответить себе на свой вопрос? – не спеша удовлетворять их любопытство, предложил новичкам Гэлрон.

Минута нахмуренных лбов, пустых глаз, сосредоточенных лиц, машинально почесываемых затылков и носов.

– Новая цитадель – это витрина клана, как здесь, так и на Земле, – первой высказала предположение минутой ранее восторгавшаяся красотой интерьеров Иллианфа. – Чем роскошней выглядит цитадель, тем богаче мы как клан выглядим в глазах других. А богатство означает силу, что особенно верно на Земле в те времена. Значит демонстрируя богатство, мы демонстрируем силу. Я права? – закончила свою несложную логическую цепочку игрунья-друид. Остальные новички тоже уставились на Гэлрона, ожидая, что скажет им высокоуровневый член клана.

– Мне понравилось это Мы, так держать! – похвалил снежную эльфийку Гэлрон. – Ты права: Новая цитадель – это лицо, символ нашего могущества как клана. Все земные корольки, императоришки, царьки, шахи-султаны просто усохнут, когда им донесут, что есть те, против кого они голожопые босяки! – Гэлрон позволил себе подпустить в голос смешинку: – К тому же скучно золотишко и камешки держать в пыльных сундуках под ржавыми замками – пусть лучше радуют глаз!

Полностью согласные с лесным эльфом девушки рассмеялись, улыбнулись и Снарл с Кратером, а вот Хищник покачал головой:

– Засохнуть может и засохнут, но одновременно могут сильно загореться прибрать все это себе, – он обвел рукой потолки, стены и другие видневшиеся коридоры и залы.

– Могут, – легко согласился с ним Гэлрон и вновь вместо объяснения задал вопрос: – На этом основании ты предлагаешь нам в рубищах ходить и в халупах жить?

– Но может быть не так откровенно провоцировать? – и хотя Хищник уже начал жалеть о том, что встрял в этот не ведущий никуда разговор, он упрямо, или скорее по инерции, продолжал докапываться до истины.

– Главные наши богатства нам все равно как ни старайся не спрятать, – Гэлрону-Кредитору тоже надоел затянувшийся спор из-за ерунды, и он решил его поскорей закончить, а заодно подкинуть новичкам пищи для ума. – Камешков, золота, серебра, жемчуга, другой роскоши в мире прошлого полно-полненько, а вот зелий, магии, бонусного оружия и доспехов, мифрила или, скажем, грифонов, хаштра, варгов, кри ни у кого кроме нас нет. И их не спрячешь в сундуки! Если на нас попрут, а не сомневайтесь, на нас рано или поздно попрут, то попрут отнюдь не из-за золота или камешков... Так что пусть разные уроды видят все, видят и завидуют! Мы – Красные Драконы! Здесь ни от кого не прятались и там не будем! Пусть сами прячутся и ходят под себя, зная что мы за ними обязательно придем! – крайне экспрессивно закончил свою речь лесной эльф.

Его слова произвели сильное впечатление на новичков и, как он и хотел, заставили их задуматься о будущем.

– Ладно, будет мозги напрягать! – через некоторое время прервал их задумчивое молчание Гэлрон. – Сегодняшний день полностью ваш, так что нам надо использовать его на полную! Следующий такой день случится с вами очень и очень не скоро... Хотя, чего вас спрашивать? – позволил себе широкую, заразительную улыбку лесной эльф. – Для того я и здесь, чтобы помочь вам нескучно и с пользой провести этот день!

Новички разом подобрались и подались вперед, ожидая предложений от опытного, назначенного им в провожатые игрока. Гэлрон не обманул их ожиданий...

– Думаю, переться куда-то за город не стоит, разве что посетить один из фортов? – вслух рассуждал он, время от времени поглядывая на своих подопечных. – Лес над Старой цитаделью вы уже видели, саму Старую цитадель тоже и вообще на ближайшие три месяца, пока не закончится обучение, она станет вашей альма-матер – набродитесь-наживетесь там еще. В Восточном замке побываете, когда вас будут прогонять сквозь тамошний данж, заодно поглядите на завод и на питомник варгов, баги и кри. С остальными замками вам придется погодить, но ничего – рано или поздно побываете. Так! – серьезно задумался Гэлрон, что-то просчитывая в голове. Поднял глаза на терпеливо ждущих его новичков и то ли поделился своим решением, то ли предложил: – Форты-городки тоже вынесем за скобки – никуда не убегут, а время отнимут. Лучше я вас сегодня только по городу повожу, но зато тогда я все успею вам показать, ну и как водится, самое сладкое оставим на десерт, – немного загадочно высказался он. – Ну как, подходит такой вариант?

Молодые игроки неуверенно переглянулись и закивали, признавая право Гэлрона определять их сегодняшний маршрут (впрочем Кредитор не нуждался ни в их согласии, ни в одобрении. Однако из личных предпочтений любил во время подобных экскурсий оставлять подопечным иллюзию выбора – на его взгляд так было легче и ему, и им).

– Отлично! – Гэлрон с интонациями заправского экскурсовода или, как принято говорить среди музейных работников Эрмитажа, «водителя баранов» пригласил подопечных следовать за собой. – Тогда на первой очереди у нас жемчужина города Ожившей Бабочки – Новая цитадель. Не беспокойтесь – все покажу, все расскажу, везде проведу... кроме личных покоев членов клана и лабораторий, где идет работа. Спешить нам некуда, так что сможем все спокойно обойти.

– Арсенал и сокровищницу покажешь? – не ожидая положительного ответа, но все же с надеждой спросил полуорк.

– Покажу-покажу, – на ходу не оборачиваясь пообещал Гэлрон и... не удержался от маленькой мести за нудные вопросы про драгоценные камни в золотых головах: – Только вы, пацаны, держите себя в руках и когда увидите сокровищницу, то от восторга не описайте ковры и паркет.

Прыснули девчонки, улыбнулся Кратер, немного смутились Хищник и Снарл. Смутились, но обидеться не успели – невероятно увлекательная экскурсия с не лишенным дара рассказчика и готовым ответить на все вопросы экскурсоводом захватила всех пятерых целиком...

В Новой цитадели клана еще как было на что посмотреть! Невероятно помпезный и охренительно роскошный (даже на фоне общего богатства) Зал Приемов, предназначенный для официальных мероприятий: всяких балов, приемов послов и правителей иных государств (в общем – пускать пыль в глаза, а учитывая сколько Драконы в него вложили, пускать не простую пыль и даже не золотую, а бриллиантово-мифриловую!). Первое отделение Драконьего банка – скорее роскошная штаб-квартира богатейшей корпорации, чем скучное отделение финансово-кредитной организации. Зал Большого совета клана. Зал Малого совета клана. Лаборатории – Гэлрон все же по-быстрому провел новичков и показал, что и где находится внутри. Собственная огроменная кухня, плюс несколько пиршественных залов, самый большой без труда мог вместить весь клан (всех игроков)! Разнообразнейшие мастерские, в которых казалось можно было починить или сделать все на свете. Необычно большая и как и все здесь очень богатая Часовня Всех Богов. Гостевые покои, где могли с комфортом... и под присмотром Службы Безопасности разместиться посольства и посетившие цитадель правители иностранных государств со своими свитами. Помещения Службы Безопасности (Гэлрон показал лишь самые явные из них). Целительский покой, где казалось без всяких процедур и зелий сам воздух на корню изничтожал любые хвори (два с лишним десятка постоянных и весьма мощных лечебных пологов). Казармы гвардии и отдельно казармы охраны цитадели: и те, и те казармы способны принять не меньше тысячи бойцов (скорее больше), но в настоящий момент казармы гвардии вообще пустовали, а в казармах охраны совершенно терялась отдыхавшая после смены сотня спецназа (вторая квартировавшая там сотня стояла смену, раскиданная по всей цитадели). Сокровищница – девчонки-эльфийки хлопали в ладоши от восторга, а парни все же удержались и не испортили ковры и паркет. Арсенал: вот тут удержать себя в руках было по настоящему трудно – Арсенал Новой цитадели впечатлял или, если проще, бил по мозгам не хуже удара булавы! Правда новичков не пустили в несколько помещений, где хранились амулеты, оружие, доспехи, зелья, свитки эпического класса, но зато дали полюбоваться на пылающие от защитных чар мощные двери, к которым страшно было просто подойти! В остальном – бесчисленные стеллажи, стойки, коробы с оружием, доспехами, гранатами, минами, стрелами, болтами, пистолями, зельями (лечебными и боевыми), встречалась и экзотика в виде гранат с усыпляющим газом, дубинок с чарами парализации и сетей из металлических нитей, в отдельных сейфах хранились жезлы и личные боевые комплекты некоторых игроков. Арсенал Новой цитадели мог вооружить и снарядить целую армию, очень хорошо ее вооружить и снарядить!

И всюду и везде назойливо бросавшаяся, буквально лезущая в глаза роскошь: драгоценные камни всех видов и размеров, много золота, еще больше серебра, других драгоценных металлов Серединного мира, жемчугов, произведений искусства самых разных рас, включая невероятно ценные древнефейрийского периода, статуй, картин, немыслимо дорогих безделушек, что оживляли интерьер – клан поистине не пожалел средств на свою главную витрину! Тем не менее Новая цитадель представляла из себя не только роскошно сияющую витрину (плюс соблазнительную приманку для самых глупых и жадных врагов), но и довольно продуманное место для жизни и работы. Компания из игроков постоянно встречала на своем пути небольшие, но уютные помещения для отдыха, для приема пищи, совещаний, кулуарных переговоров, медитации, занятий боевыми искусствами и гимнастическими упражнениями, а также предназначенные для многочисленных служб огромной цитадели, плюс хранилища разного бытового инвентаря для тех самых служб.

Имелись в цитадели и уголки живой природы, от большого парка с прудом на крыше центрального здания цитадели и густо засаженных растениями широких террас до еще большего парка, окружавшего стену Новой цитадели с внутренней стороны, и небольших, раскиданных меж улиц и второстепенных зданий скверов и изумительно прекрасных цветников. Всюду изящные скамейки, выложенные камнем или плиткой дорожки, богато украшенные декоративные фонтанчики, воздушные беседки и неизменные бюсты и статуи, а так же посыпанные песком площадки для медитаций и тренировок тела. В некоторых скверах посажены драгоценные мэллирны – истинные сокровища клана... куда там всему остальному! Хватает и иных, редких даже в Серединном мире деревьев, кустарников и цветов. Есть и огороды, скрытые от посторонних глаз за цветниками, фруктовыми и просто красивыми кустарниками и деревьями, но их немного – все же официальная цитадель клана это не то место, где уместно встретить грядки с помидорами и морковью (чай не Белый Барак во времена загорелого реформатора). За всем огромным живым хозяйством Новой цитадели следит ведомство садовников, под которое выделено отдельное трехэтажное здание. И еще: никаких стеклянных куполов ни над большим парком на крыше, ни над террасами, ни над другими зелеными зонами – в случае необходимости всю территорию цитадели может защитить мощный магический купол, способный отразить и некоторые эпические заклинания послабей и уж конечно способный оградить Новую цитадель от любого обычного мороза...

В какой-то момент прогуливающейся компании встретился и настоящий, большой тренировочный зал – громада, в которой одновременно не теснясь могли заниматься несколько тысяч человек! Работать на огромном количестве тренажеров и снарядов, упражняться с тренировочным и настоящим оружием, состязаться в учебных поединках, наматывать километры по огибавшей весь зал беговой дорожке, спокойно играть в футбол, баскетбол, гандбол, волейбол (нижний мяч, кузнечик, скок, перестрел). К залу прилагались раздевалки и банный комплекс с душевыми, парными и приличным бассейном. Кстати, небольшие баньки или мыльни со всем необходимым для наведения чистоты и приятного времяпрепровождения (включая мини-бары с закусками и напитками) также располагались по всей цитадели – Драконы любили чистоту, любили комфорт и не отказывали себе в удовольствии потакать своим привычкам. Кроме бань по всей цитадели точно также равномерно–незаметно-удобно распределены комнаты с дисками телепорта, ведущими в разные места зоны переноса и даже за ее пределы.

В гигантском комплексе зданий частенько встречались и пока пустые, ни под что не приспособленные и никак не используемые помещения. Некоторые из них ждали решения своей судьбы в ближайшие дни, недели, месяцы, другим предстояло ожидать несколько дольше, судьба третьих и вовсе пока была не определена даже приблизительно и их использовали как склады для хранения всего на свете и как чуланы под оставшиеся после строительства материалы и инструменты. Вместе таких помещений набиралось едва ли не четверть от совокупной площади Новой цитадели.

Куда меньше, но тоже немало занимали жилые помещения: покои Главы клана, старейшин, остальных членов клана, помещения, где обитал обслуживающий персонал цитадели и личные слуги игроков, где должны проживать не имеющие высокого статуса гости и.... находились темницы и пыточные для совсем иных «гостей» (главная темница Новой цитадели вполне традиционно располагалась под землей, а наверху это так, мелочь для удобства хозяев цитадели).

Наша компания все ходила и ходила по колоссальной цитадели, а та все не кончалась и не кончалась...!

Возглавляемые Кредитором игроки посетили Центр управления всей механикой цитадели (скорее мага-механикой). В стенах практически всех зданий и в мостовых находятся спрятанные в специальных пазах стальные прутья, способные перегородить все немногочисленные улицы цитадели многочисленными решетками. В случае нужды такие же решетки возникнут повсюду и внутри зданий. Уже не решетки, а мощные двери могут в мгновение ока перекрыть самые важные коридоры. В стены вмурованы не только прутья, но и опасные артефакты, при активации наносящие страшный урон молниями или огнем. По цитадели во множестве раскиданы неактивированные масштабные и индивидуальные ловушки. В замаскированных нишах ждут своего часа сотни опасных големов, и это не тот примитив, что за собственные деньги и по собственной инициативе устанавливают в подземельях рядовые игроки. Есть автоматические клапаны, пускающие смертельный газ, есть распылители яда и кислоты, есть механические метатели отравленных игл, болтов, дротиков, зазубренных дисков, есть вылетающие из стен шипы, способные пронзить сразу несколько живых существ, при этом нанести им урон холодом, электричеством, огнем и... тут же спрятаться обратно в стену (до следующего раза), есть секиры на цепях, что падают с потолков и могут разом очистить недлинный коридор от врагов, есть комнаты–ловушки со сдвигающимися стенами и потолками, есть много чего иного... и всей этой спящей до нужного часа смертью управляют из безупречно защищенной комнатки в самой глубине центрального здания цитадели!

Игроки посетили недавно поставленный «Круг голосов». Не варварскую придумку, а созданный магами и друидами клана «Круг». Обеспечивающий работу череп с духом внутри совместно сотворили Великий друид (Айнон) и Великая некромантка (Туллиндэ), и это очень серьезное и опасное создание, в отличие от классических существ такого рода способное не только обеспечивать связь. Пока что «Круг» не работает, а его могучий и опасный дух скучает... за отсутствием иных адресатов (творение Айнона и Туллиндэ не могло связаться с творениями варварских шаманов в классических «Кругах»).Но лиха беда начало – этот «Круг» не просто «Круг», а будущий центральный узел системы связи клана там на Земле. Какого размера будет земная сеть покажет время, но начало ей положено, оно уже здесь в одном из залов Новой цитадели...

Посетили Библиотеку цитадели. Небольшую... на фоне Главной Городской Библиотеки, а так – ого-го! Тысячи, десятки тысяч книг, как рукописных, так и печатных – по магии, по алхимии, по ремеслу, по военному делу, по всему на свете.... Кроме книг есть свитки, есть пергаменты, варварские книги, резные дощечки, каменные и керамические плиты с выбитыми знаками. Очень солидный набор карт буквально всех континентов Серединного мира и почти всех более-менее крупных островов и архипелагов (бесполезная вещь на Земле, но здесь в Серединном мире жизненно необходимая для лишенных доступа к карте интерфейса второшансников, и вообще эти карты – память о мире, который Драконам вскоре предстояло покинуть навсегда). В Библиотеке присутствует и очень богатая коллекция ментальных книг: магических кристаллов и иных амулетов, способных рассказывать или даже показывать пользователю записанную на них информацию.

 

Все же кое-что Гэлрон новичкам не показал, но не потому что им не доверял или умышленно скрывал по собственным причинам или по приказу Главы, просто по его личному мнению время для этого еще не пришло, вот после посвящения в клан – пожалуйста, со всей душой! Ну а пока нечего морочить им голову тем, что все равно надежно спрятано от посторонних глаз. Не показал систему тайных боевых ходов и прилагавшихся к ней мини-арсеналов по всей цитадели. Не показал такую же скрытую систему телепортов, никак не завязанную на первую, открытую для всех. Не показал дублирующую комнату управления всеми ловушками цитадели, из которой возможно заблокировать официальный центр управления. Не показал Главную палату магов, что охраняли цитадель от магических и ментальных угроз. Не показал специальные помещения, где всегда, в любое время дня и ночи находилась дежурная смена универсалов и специализированных гномов-механиков. В общем-то много чего не показал... хотя с другой стороны, учитывая сколько показал – наоборот не так уж и много...

 

Не меньше трех часов понадобилось компании, чтобы, не заглядывая в каждый угол и сортир, но и не пропустив ничего важного, обойти всю цитадель... ее надземную часть, а затем спуститься в ее куда более обширную подземную. Подивиться разгулу и размаху творчества облагораживающих подземелья игроков, посетить Главную темницу, посетить еще больше мастерских, хранилищ, складов, лабораторий, тренировочных залов, служебных и пока еще пустующих помещений, жилых и предназначенных для отдыха и приятного времяпрепровождения зон, посетить Большую игровую зону (нечто вроде Главного тренировочного зала наверху, но чисто развлекательной направленности). Снова многие часы обойти все это, не просто обойти, но смотреть и запоминать. Впрочем игроки не устали, а наоборот словно с каждым пройденным километром бесчисленных залов и коридоров набирались новых сил и впечатлений, получали истинное удовольствие. Кроме того с пользой гуляя по цитадели, новички и их опытный проводник (получавший не меньше удовольствия чем они) много о чем говорили, не только о цитадели, но о клане, о мире (вирт-мире), о жизни вообще, о том, что ждет их во время обучения и дальше...

– На три месяца минимум вы засядете в Старой цитадели, не намертво – вас будут усиленно качать, а значит таскать паровозом в мертвый зал подземелья бук, в город гномов за порталом, в данж под Восточным замком, может быть в какие другие данжи, обязательно устроят экскурсию по Узлу и его окрестностям – поучат жить в среде игроков и вообще в цивилизованных краях, поводят по «Парку Зубастых Зайцев», сгоняют в Гильдию Магов, Воинов, в другие места, где можно за деньги сразу получить навыки и умения. Но в основном вам придется самим изучать теорию, читать рекомендованные книги, смотреть кристаллы, зубрить, качать все навыки, какие можно прокачать тренировкой. – Гэлрон прямо на ходу просвещал внимательно слушавших новичков об их дальнейшей судьбе, при этом не забывая периодически обращать их внимание на те или иные достопримечательности Новой цитадели, которые следовало запомнить. – Сразу приготовьтесь, гонять вас будут жестко, жестче чем любых других новичков, – чтоб не было никаких иллюзий заблаговременно предупредил их он.

– Почему? – мгновенно прозвучал закономерный вопрос от одной из девчонок (этот же вопрос светился в глазах у всех остальных).

– Да потому что вас надо гонять и в хвост, и в гриву... чтобы вбить в вас все, что можно за оставшиеся полгода до переноса, – охотно ответил на ее вопрос Гэлрон, искоса взглянув на лица по разному прореагировавших на его слова новичков. – Полгода – это очень мало: раньше мы бы только два-три месяца присматривались к кандидатам в клан брать-не брать, испытывали по всякому, потом, после серьезного дела, приняли бы в клан и сразу на три месяца законопатили бы в Старую цитадель проходить Курс новичка, потом для всех практика на флоте или в Великом лесу... и только после этого новичок начинал считаться полноценным членом клана. С вами так не получится – времени нет, – с сожалением покачал головой Гэлрон.

– Так вроде нас проверять не надо, потому что... – вякнул было Снарл. 

– Да ясно, что вы родственники (старых членов клана), – с досадой в голосе не дал ему закончить лесной эльф. – Но эти два-три месяца в статусе кандидата сильно бы пошли на пользу... в первую очередь вам! Вам бы край как пригодилось хотя бы нюхнуть жизни обычного игрока! Самим потолкаться в городах, побегать по данжам, понапрягать мозги и мышцы, выполняя квесты, получить по ушам раз, другой и третий! Но как я уже сказал, не успеваем, – с сожалением вздохнул Гэлрон. – А потому вас будут прогонять сквозь курс и усиленно качать: взяв в рейд, таскать по разным крутым местам или давать в одно рыло добивать мощных монстров. После Курса вас сразу ждет практика на флоте, – тут Гэлрон чуть сбился с шага, задумался и пробормотал что-то вроде: – Если у нас к тому времени еще будет флот. – Но вскоре он пришел в себя и продолжил просвещать новичков: – Жизнь обычных игроков вам не светит, и вообще не настраивайтесь на легкую жизнь – до самого переноса вам придется жилы рвать, чтобы подняться как можно выше, со своей стороны клан изо всех сил будет вас пихать ради того же самого.

– Ну это понятно, – покивал Хищник, – за полгода нам нужно догнать остальных – тех, кто играет три-четыре-пять лет. 

– А мы сможем? – усомнилась Искра.

– Посмотрим... – неопределенно качнул головой Гэлрон, – Таких монстров как Дракон (Дримм), Королева (Туллиндэ), Тигр (Вар), Диссидент (Халлон) вам конечно не догнать. Но с другой стороны, качать вас будут круто, так что к среднему в клане уровню вы приблизитесь, скорей всего тоже не догоните, но по крайней мере приблизитесь насколько возможно близко. Очень желательно вас в двух классах прокачать, а для тех, у кого немагический класс, это обязательно – ну конечно, если вы не хотите остаться без возможности использовать магию на Земле? – коварно прищурившись вновь взглянул на новичков Гэлрон.

Какая «неожиданность», желающих не наблюдалось – всем пятерым явно хотелось использовать магию в реале! Выбравшие классы ВОИН и УБИЙЦА парни серьезно, хоть и запоздало задумались о верности своего выбора во время создания персонажа-аватары, выбравшие классы МАГА и ДРУИДА девчонки поглядывали на них с чувством превосходства.

– Ну а теперь, дамы и господа, прошу минуточку вашего драгоценного внимания! – шутливо и громко отвлек новичков от тяжелых мыслей Гэлрон (компания как раз входила в Главные темницы). – Сейчас вы увидите оснащенные по последним достижениям местной науки и техники пыточные, комфортабельные камеры класса люкс-параша и настоящих бандюков в естественной для них среде (в тюрьме). – Лесной эльф имел ввиду привезенных из последней экспедиции на север бандитов из бывших людских королевств, кроме того в темнице «квартировались» южные дикари и какое-то, небольшое и постоянно уменьшавшееся количество привезенных из похода в Большую степь Вишен – «гостивший» у Драконов контингент активно шел на эксперименты друидов, ремесленников, некромантов, прочих магов. Жестоко? Да и еще раз да! Но Гэлрон действительно желал показать новичкам все, не исключая и темные стороны клана Драконов. Сам же лесной эльф не испытывал даже малейших проблесков жалости к пленникам клана, ни к бандитам, ни к людоедам-дикарям, ни тем более к Вишням. И не испытывал он той жалости вовсе не потому, что все перечисленные сидельцы были неписями, по крайней мере не это являлось главной причиной его равнодушия, а он и сам не мог сказать почему по отношению к ним у него ничего не шевелилось в душе – вот не шевелилось и все, и понимай как хочешь...!

Через несколько очень интересных часов под землей с пользой прогулявшаяся компания покинула Новую цитадель и... перед ними во всем своем великолепии и многообразии открылся город Ожившей Бабочки! Экскурсия-путешествие продолжилась: жадные до впечатлений новички безропотно топали за своим неутомимым проводником, как трясина неосторожную жертву впитывали все новые и новые впечатления, как вторые номера на ведущем бой истребителе вертели головами по сторонам, как диктофон под запись запоминали, что говорит им их общий «Вергилий». Что же касается Гэлрона, то он не стал последовательно знакомить своих подопечных с каждым районом по отдельности, а словно начал разматывать огромную спираль, начавшуюся у центральных ворот Новой цитадели и тянувшуюся от района к району, через улицы, кварталы, площади всего города, с каждым новым витком спирали захватывая все больше и больше. В конце-концов он знакомил их не с отдельными районами, а с городом вообще, а потому старался дать им цельную картину, заставить их его узнать, заставить их его понять, почувствовать и в итоге полюбить. Полюбить свой новый дом! Ведь другого дома у них уже не будет....

Гэлрон не торопился, раскручивая свою спираль, и был словоохотлив как никогда, подробно и многословно отвечая на любые возникавшие вопросы, при нужде буквально разжевывая непонятные моменты. Новички же, не будь дураки, во всю пользовались дружелюбной открытостью проводника и спрашивали-спрашивали-спрашивали.Спрашивали о встреченных в городе Белках, фейри, людях, о старых и молодых, о воинах в доспехах и шаловливой детворе, о загулявших, горланящих песни пастухах и о весело подмигивающих девицах, о мрачновато-пугающих на фоне всего остального статуях Прута (Хозяина Дорог) на некоторых перекрестках, о планировке, о названии улиц, скверов и площадей, о том, что это за сияющий шпиль над городом, о специальных заготовках-стражах, что следили за порядком в городе, об истории строительства этого места и о том, что здесь было до него. Много вопросов от новичков, много ответов от словоохотливого Кредитора, но больше всего ответов давал сам веселый, шумный, богатый, но главное живой город! Стоит упомянуть, город Оживший Бабочки присматривался к новичкам точно так же, как и они к нему: ощупывал их сотнями внимательных глаз, обсуждал на тысячи голосов, тысячами умов его обитателей составлял о них предварительное мнение – многие, да почти все более-менее старые жители города прекрасно знали, кого обычно вот так вот водит Гэлрон-Кредитр, а потому присматривались к его восторженноглазым спутникам с особым вниманием!

Частенько компания новичков желала остановиться и поподробней-поближе познакомиться с одним из знаковых, узловых, особенно впечатляющих мест. И каждый раз ухмылявшийся про себя Гэлрон охотно шел навстречу их страстным просьбам.

Разве можно не зайти в величественный храм Трооатэны!? Не полюбоваться на композицию из колесниц перед входом, на ведущие в храм врата, на великолепные, рассказывающие историю Серединного мира росписи под куполом храма, на тридцатиметровую парную статую бога и на все прочее?!

Разве можно не задержаться в пышущем жизнью «Иваново»?! Хоть одним глазком не глянуть на его многочисленные кабаки и мастерские – портняжные, швейные, бронные, оружейные, седельные, кожевенные, колесные и многие другие?!

Разве можно было не заглянуть в Главную Городскую Библиотеку?! Не прогуляться по мрамору коридоров, не выйти на террасы и не взглянуть с них на город, не пройтись по исполненной в камне огромной карте Серединного мира в центральном зале, не посетить предел Мистерии, наконец не узнать-осознать смысл фразы «очень много книг»?!

Разве можно не приобщиться и не зайти в Школу Детей Драконов?! Не побродить средь корпусов, учебных мастерских и тренировочных залов, одним глазком не глянуть на занятия, не проникнуться масштабом этого места... и его устремленностью в будущее?!

Разве можно не поглазеть на очень разные дома игроков в Спальном районе?! Не подивиться архитектурным изыскам, не изумиться хрустальным куполам на крышах, не помечтать о собственном таком же доме и не поделиться своими мечтами со спутниками?!

Разве можно... Нет – решительно невозможно!!!

Встречались и вызывающие скорее недоумение, чем восторг места, например, полузаконсервированный Рынок в Торговом районе.

– Что это за депрессивное местечко?! – с недоумением спросила Иллианфа, тыкая пальцем в тонкие ручейки покупателей, что едва-едва струились по рассчитанным на бурные реки проходам меж многочисленными павильонами и торговыми рядами... закрытыми павильонами, а среди торговых рядов хорошо если работал каждый пятый прилавок. Правда существовало единственное и потому сразу бросавшееся в глаза исключение – выделенный под торговлю с варварами павильон, там ровно наоборот все бурлило активностью, слышались азартные выкрики, звенело переходящее из рук в руки золото и серебро и буквально воняло большими прибылями! Но вот какое дело, бурная активность одного единственного павильона еще больше подчеркивала общую невостребованность этого места...

 

С недавних пор в земли клана потянулись торговые караваны из варварских чащоб. Не часто, по каравану в две-три недели, но зато больших (каждый раз караван отправляло не одно племя, а целый союз племен). Варвары везли в основном меха и прочие традиционные для них товары, покупали продукцию клановых фабрик и мастерских. Для перепродававших меха далеко на юге Драконов такая торговля была очень важна. Для варваров, которым больше не приходилось продавать свои меха за сущие гроши редко-редко добиравшимся до них торговцам или месяцами ждать наступления Большого Торжища, тоже. Хороший, прибыльный бизнес для обеих сторон – еще одно основание для если не дружбы, то спокойных, добрососедских отношений.

 

– И не говори – депресняк конкретный, – не стал ничего скрывать Гэлрон. – Рынок этот строили больше для Земли, как главный рынок будущей страны. Построить построили, а потом уже после дела доперли, что негоже тысячные толпы землян пускать в самый центр города.

– Шпиономанией страдаете помаленьку? – покрутив пальцем у виска, предположил Хищник.

– Есть немного, – не стал запираться ничуть не обидевшийся Гэлрон. – Так вот, принято решение, главный рынок устроить за пределами города и вообще зоны переноса. Теперь все чешут репу и думают, что с уже построенным рынком делать: сносить подчистую, жаба душит – уж больно удачным в смысле планировки получился, да и средств в постройку вбухали уйму; оставлять так, тоже нельзя – сплошная порнография получается.

– А вы выковырейте изумруды из рамы всего одного зеркала всего в одном из ваших туалетов в Новой цитадели, вот и возместите потери, – с подначкой предложил Снарл.

– Это невозможно! – «вступился» за Драконов Кратер. – Если в сортире нет зеркал в изумрудах, то ни один уважающий себя Дракон туда не зайдет и не облегчится!

– А кто его знает, может быть наличие изумрудов способствует этому самому делу?! – хитро поглядывая на лесного эльфа, предположила Искра.

Подколки и шутки от разошедшейся пятерки игроков посыпались рекой! Гэлрон весело отбрехивался и обещал-грозил специально для новичков организовать самый что ни на есть простонародный сортир типа деревянная будка с дыркой в полу – раз не ценят того, что им дает клан. Посмеявшись вволю продолжили свое путешествие, а за спиной у них осталось едва живое и грустно ожидающее решения своей судьбы место, которому так и не суждено было стать главным рынком большой страны (судьба оказавшегося ненужным Рынка сложилась не столь печально как можно было предположить, но... это совсем другая история).

Проведенный на ногах и полный впечатлений день не мог не сказаться на аппетите всех участников прогулки, и в свое время компания заскочила в одну из общественных столовых, которую выбрал Гэлрон. Не то чтобы он не мог отвести новичков в местечко поприличней, вроде какого-нибудь из как на дрожжах появлявшихся в городе кабаков и трактиров. Мог, конечно же мог, но он захотел напоследок познакомить новичков с быстро исчезавшей экзотикой времен строительства города. Число таких общественных столовых неуклонно сокращалось... по мере открытия лавок, кабаков и трактиров. Нет, старые столовые не исчезали совсем, но, как уже было сказано, их число уменьшалось, а те, что еще оставались, постепенно переводили на другой, более закрытый формат работы (только для прикрепленных к к<