Старший дежурный воротник этим днем

 

– Старшой, к воротам приближается странный тип!

– Чего!? Какой еще тип!? – досадливо рыкнул Кейлим, не желая отвлекаться от почти выигранной партии в шашки. Партия, что называется, сразу пошла и до победы оставалось всего-ничего, а еще две серебреные монеты, что стояли на кону, на дороге не найдешь. Отвлечешься, и к гадалке не ходи потеряешь настрой и продуешь! 

– И правда странный, похож на разбойника или налетчика с Фиалковых болот, – ухватился за свой шанс его соперник по доске. Скотина ощущал свой конец и вовсю старался отвлечь десятника от практически выигранной партии.

– Да ну! У него что отрезанные языки и причиндалы на поясе висят? – сразу разгадал его хитрость Кейлим, не желая ни на мгновение отрывать взгляд от доски. – Да и если висят, то какого отыметого демона один разбойник или налетчик тащится прямо к городским воротам – мечтает о петле, после того как ему вырвут ногти и зубы? – Ответа на его вопрос не последовало, и Кейлим сделал давно обдумываемый ход. Облегченно хохотнув откинулся от доски – теперь точно все! Чтобы отныне не предпринял противник, его судьба и судьба заклада предопределена и решится в один-два хода!

Теперь можно было и посмотреть, кто там тащится к Лесным воротам, самым незагруженным из всех, ну разве что за исключением Пустых ворот, в которые нередко входило и выходило всего пять-шесть путников за день. По сравнению с ними Лесные ворота пусть и с некоторой натяжкой, но можно было назвать оживленными, по крайней мере через них день-деньской сновали туда-сюда лесорубы, охотники, сборщики трав или некоторые фермеры, из тех до чьих сенокосов и лугов ближе было добраться как раз через Лесные, а не через Фермерские ворота. И вообще может быть никакого путника и нет, а есть донельзя наглая попытка лишить его законного серебра!

Путник все же был, как через секунду убедился Кейлим, бросив взгляд на дорогу. Действительно странный – не похож ни на охотника, ни на сборщика трав, ни на фермера или лесоруба, впрочем на разбойника или тем более на налетчика с Фиалковых болот тоже не похож... хотя бы отсутствием серьезного оружия – ну не почитать же за оружие торчащий из перевязи на груди единственный нож и не обструганную палку в руке!

Кейлим не первый десяток лет крутился в страже и всякого и всяких повидал, но тут не смог так сразу определить статус и род занятий приближавшегося к воротам путника... Раскрашенная в кричащие цвета плетеная шляпа на голове, большая и глубокая, почти скрывавшая лицо? Плащ народа хаха на плечах? Сапоги на ногах, но почему-то на перевези висят две пары плетеных тапок? Перевязь тоже плетеная и тоже раскрашенная в яркие цвета, хотя это трудно сразу определить поскольку ее почти не видно из-за понавздеванных на нее самых разных вещей и торчащих прямо из нее пучков травы? За плечами короб и, вот «удивительно», тоже плетеный и в то же время на боку вполне обычного вида сумка? Вот что про такого поймешь...!

– Какой-то неопределенный бродяга, – в конце-концов сдался Кейлим, но именно из-за постигшей его неудачи решил: – Прежде чем пускать в город, нужно его хорошенько расспросить, если потребуется, досмотреть короб и сумку. – В то что это лесной разбойник вздумал их дурить, он не очень верил – нормальным разбойникам не нужен такой маскарад, и в город они проникали совершенно по другому, через сообщников среди фермеров, купцов, рыбаков – городской страже очень редко удавалось их на этом ловить. А вот налетчики с болот вполне могли попробовать провернуть такой фокус, только вот зачем? Добычу в городе они не сбывали и на сам город никогда не нападали – понимали, что силы у них не те. Отдаленные фермы, крохотные караваны и одинокие путники на тракте – вот их предел.

Между тем странный путник подошел к воротам, и Кейлим с парой своих бойцов заступил ему путь. Остальные воротные стражники, пытаясь не показать своей заинтересованности, ждали развития событий.

– Остановись, путник! – властно выставил ладонь Кейлим, он не угрожал и тем более не касался рукояти висевшего на поясе меча, но сам вид облаченного в форменную куртку стража вызывал уважение и желание прислушаться к его словам, плюс два таких же бойца справа-слева от него, плюс остальные семеро, что хоть и не встали со служивших им импровизированными стульями пустых старых бочонков, но могли прийти своим товарищам на помощь в любой момент.

Вызывавший подозрения путешественник послушался десятника и покорно остановился в метре от преградившей ему дорогу троицы. Поднял край своей цветастой шляпы, явив не отмеченное шрамами и явными пороками лицо, оглядел заступивших ему путь других стражников, воротный проем и распахнутые створки за их спинами.

– Приветствую вас, достойные стражи известного во многих краях города Гока, – вежливо поклонился приложивший руку к груди путник. – Насколько я слышал, вход в ваш город свободен для любого желающего купить или продать и для любого путешественника, но вы остановили меня. Доходившие до меня слухи неверны?

С первых же слов учтивая, уверенная речь произвела на десятника благоприятное впечатление, он даже засомневался в правильности своего решения заступить путнику дорогу.

– Ты не ошибаешься, – подтвердил правдивость слухов Кейлим, – город Гок и все его жители рады гостям. Но стража вправе поинтересоваться именем гостя и откуда он пришел, это улучшает безопасность в городе, что выгодно как жителям, так и самим гостям. Кроме всего прочего, поправь меня, если я ошибаюсь, но мне кажется, ты впервые посещаешь наш славный город, путник?

– Ты прав, достойный страж, я впервые в ваших краях, – подтвердил его догадку обладатель цветной шляпы.

– Тогда я просто обязан ради твой пользы и безопасности просветить тебя об основных правилах нахождения в городе – если ты нарушишь какое-нибудь из них по незнанию и выяснится, что я впустил тебя в город, не поведав тебе о них, то меня и моих подчиненных накажут, – развел руками Кейлим. Теперь у него появился железный повод присмотреться к путнику повнимательней, ведь он ни единым словом не соврал насчет правил.

– Я не желаю нарушать законы и с удовольствием запомню все, что ты хочешь мне рассказать, достойный страж.

Кейлим услышал шум за спиной, бросил быстрый взгляд назад: из города двигалась большая толпа лесорубов при нескольких телегах, он повернулся к терпеливо ждущему путнику и, указав рукой на бочки, предложил:

– Присядем? Разговор не слишком долгий, но займет какое-то время, зачем толкаться среди тех, кто будет входить и выходить через ворота?

– Твоя правда, страж, и вообще: «стоять лучше чем бежать, сидеть лучше чем стоять, лежать лучше чем сидеть» – посидим.

– Интересная поговорка, это поговорка твоего народа?– по дороге к бочкам с кажущейся небрежностью поинтересовался Кейлим.

– Не помню, кто ее придумал, – честно признался путник, – услышал где-то по дороге, мне понравилось, я запомнил.

– Ах да, – изобразил раскаяние на лице десятник, – не можешь ли ты сперва утолить наше любопытство и рассказать, откуда ты идешь и чем собираешься заняться в славном городе Гоке.

– Интересно будет послушать, – поддержал десятника один из стражников, другой, что все это время хмурился глядя на путника, внезапно просветлел лицом и задал свой вопрос:

– Ты фейри, правда?

– Ты прав, я принадлежу к расе фейри, – охотно признался путник.

Стражники переглянулись и с новым любопытством уставились на хозяина короба и шляпы – представители могучего народа фейри не частые гости в здешних краях, тем более странно увидеть одного из известных своим богатством фейри в таком непрезентабельном виде, путешествующего в одиночку и пешком.

Тем временем оказавшийся фейри путник обстоятельно отвечал на заданные десятником вопросы:

– Зовут меня Дримм, я путник по жизни и заодно торговец любым товаром, что может войти в мой короб, – как бы иллюстрируя свои слова, фейри легонько прихлопнул по солидных размеров коробу, поставленному рядом с бочкой, на которой он сидел. – Иду я со стороны побережья западного моря, покупаю-продаю разный товар, открываю новые места, узнаю обычаи, говорю с племенами, с которыми раньше не говорил.

– Значит ты был в других расположенных на тракте городах? – полуутвердительно спросил Кейлим, в случае положительного ответа собираясь задать несколько уточняющих вопросов, но фейри вновь его удивил.

– Гок первый из городов, которые я решил посетить на вашем континенте, – непосредственно заявил фейри и, предупреждая появившиеся на лицах стражников вопросы, пояснил: – Весь путь от побережья я шел по лесам, торговал только с лесными племенами и другими похожими на меня торговцами, по трактам и дорогам не шел, лишь пересекал, к городам не приближался, в лучшем случае к деревням.

– Но почему?! – опередив десятника, подался вперед молодой стражник. – Чем тебе тракт не угодил?

– Ничем, – безмятежно улыбнулся фейри, – но лес лучше, особенно в это время – дичь сама подбегает, грибы-ягоды сами в руки ложатся, птицы красиво поют, солнце не так печет, обитатели лесов нуждаются в моих товарах и им есть, что предложить взамен, меньше конкурентов, ну и безопасней чем на тракте, по крайней мере для меня.

Кейлим кивнул: кое-что прояснялось, как минимум далекий от цивилизации вид торговца фейри, о том что эта раса из лесных, он тоже слыхал. Между тем фейри с удовольствием вспомнил знахарку Алафрину, в доме которой он останавливался по пути к городу, хвалил ее гостеприимство и кулинарное искусство, вспомнил и ее внуков, поведал, что в благодарность за постой и стол вскопал ей огород и починил частокол. Слушая его рассказ десятник сразу понял: он не врет, знает о чем говорит, был в доме лесной знахарки, говорил с ней и с ее внуками. И это очень хорошо, поскольку Алафрина никогда бы не пустила в свой дом гостя с плохими мыслями, тем более того, кто мог бы навредить ей или ее внукам, а если бы такой гость проявил «настойчивость»... то они бы сейчас не сидели и не говорили с ним. Кейлим решил все же не обижать путника и не лезть к нему в короб, пропустить его за врата, ну и само-собой как обещал (и был обязан) рассказать ему о правилах поведения в городе.

– За вход в город не нужно платить, но за пронос товара положена пошлина, – поблагодарив фейри за рассказ, принялся за дело десятник. – С каждых трех стонов [149] товара на продажу, с каждой головы скота, раба или коня, которого хотят продать в городе, положена медная монета. Но поскольку ты первый раз посещаешь наш город, путник, то тебя это не касается. Если так случится, что ты купишь дом в городской черте или обзаведешься мастерской, то от воротного сбора ты освобождаешься. В пределах стен города запрещено обращать в рабство или освобождать из рабства без разрешения городского совета, также без разрешения городского совета запрещено давать и брать деньги в рост на сумму свыше десяти золотых. Подобные сделки должны фиксироваться в здании городского совета у соответствующего чиновника. Запомни, если сделка не зафиксирована, то считается недействительной и займодатель не сможет попросить помощи городских властей в изыскивании долга, наоборот, на него может быть наложен штраф. Под страхом изгнания и штрафа запрещается торговать своим товаром на улице или центральной площади – обязательно нужно снять лавку или прилавок в лавке, или место в торговых рядах, или заплатить особый лотошный взнос за торговлю с ног. Под страхом штрафа запрещается продавать коней вне пределов Рынка Коней, нугров-коз-коров и любую другую скотину включая свиней, тапитов, лим вне пределов Рынка Скота. Под страхом изгнания и штрафа запрещается продавать и обменивать рабов вне пределов Рынка Рабов. Дарение рабов разрешается, но должно быть зафиксировано в здании Городского Совета и уплачена фиксированная пошлина с дара, с каждой головы. Гостям города запрещается спать на улицах, только в спальных домах или в гостинице, наказание за нарушение: на первый раз штраф в одну золотую монету, во второй – изгнание из города без права вернуться в течение года. Запрещено убивать, воровать и нарушать общественный порядок. За порядком следит городская стража, – Кейлим хлопнул себя по груди, по вышитому знаку городской стражи на куртке. – Все решения о штрафе, изгнании и другом наказании, а так же о торговых спорах решает суд жрецов Врага Лжи (Оа), справедливый и честный. – Кейлим задумался, вспоминая все ли он рассказал, кивнул сам себе и, встав с бочки и приложив руку к сердцу, закончил: – Приветствую тебя Дримм из расы фейри в славном городе Гок, ты можешь пройти. Помни, пока ты в стенах города, тебя охраняют его законы и городская стража, куда ты всегда можешь обратиться в случае нарушения твоих прав. У тебя есть какие-нибудь вопросы?

Все также вежливо фейри поблагодарил стражника за инструктаж, вопрос у него был всего один, где в городе лучше всего снять жилье. Кейлим охотно его просветил, что если у тебя не дырявый карман, то лучше всего снять комнату в гостинице «Добрый приют» или в таверне «Пивные небеса», но в таверне мало комнат для гостей и там редко бывает свободно, ну а если в кармане есть дыра, то можно снять койку в спальном доме, которых навалом в городских кварталах. Заодно по собственной инициативе посоветовал фейри посетить веселый дом «Сладкое место», что находился рядом с Рынком Коней, прямо напротив зданий Городской стражи и Городского Совета – в «Сладком месте» можно было не только с девочками погулять, но и помыться в отличной бане, и поесть не хуже чем в трактире.

– Деньги у меня есть, – улыбнулся фейри, внимательно выслушав устроенный Кейлимом и еще одним влезшим в разговор стражником краткий разбор цен на жилье для гостей и услуги в «Сладком месте», и неожиданно, видимо забавы ради, подбросил незнамо как возникшую у него в ладони золотую монету... поймал уже две! Подбросил две и на глазах в изумлении привставших стражников поймал три! Подбросил три – поймал пять! Подбросил пять и... отряхнув ладони встал с бочки, поблагодарил стражников за доброту и информацию, попрощался и неторопливо направился в город. Монеты так и не упали... Да и были ли они?!

Кейлим смотрел в спину странного, но вроде бы неплохого гостя пока тот не скрылся в уличной толпе, затем вернулся к практически выигранной партии, убедился, что все шашки на месте, и только потом, не оборачиваясь и полуобдумывая следующий возможно выигрышный ход, велел одному из подчиненных:

– Поддатый, пиши в ежедневный журнал: утром до второго звона в город пешком вошел назвавшийся торговцем фейри по имени Дримм, возможно при деньгах, возможно владеет магическим искусством, возможно хороший боец, знает знахарку Алафрину, у которой останавливался на постой, о законах города извещен.

 

 

* * *

 

Пару минут спустя

Дримм

 

«Ну вот, треть дела сделана, я в городе», – шагая по мощенной камнем мостовой, обдумывал свои дальнейшие действия Дримм, не забывая при этом активно вертеть головой по сторонам. Смотрел во все глаза, стараясь соотнести то что видел с рассказанным Алафриной и ее внуками, а также с собственными догадками про все это место-локацию.

Покинув усадебку хлебосольной знахарки, он особо не спешил, хотя как игрок мог бы добраться до города к вечеру того же дня. Однако не торопился, использовал образовавшееся время, чтобы осмыслить и уложить в голове все, что поведали ему про город Гок Алафрина и ее внуки. Кроме того, смотрел на этот мир через единственного еще передающего картинку Шпиона (посланный по дороге почти достиг ворот все того же Гока, но внезапно исчез, пролетая над одним из караванов), размышлял над головоломкой, старался найти никак не дававшуюся разгадку, часто устраивал короткие привалы и пытался испробовать пришедшие в голову способы и пути. Жаль, очень жаль, но разгадать на двести процентов оправдывавшую свое название головоломку ему так и не удалось – не хватило то ли мозгов, то ли удачи, то ли чего-то еще. Да, разгадать головоломку у него не получилось, но зато со всем остальным шло как по маслу: дорога ложилась под ноги как путеводная нить (узнав об этом месте больше, Дримм счел возможным использовать тропу, а не как раньше двигаться параллельно ей), в голове постепенно складывался план, как ему вести себя в городе, по дороге встречались ягодные кусты, и Дримм, хоть и давно утолил первоначальную жажду, не упускал возможности взять с них дань ягодкой-другой, Шпион исправно показывал густонаселенную местность – поля-стада-хутора. Ну а когда фейри встал на ночной привал, то очень плодотворно поработал с подобранными в первый день оленьими рогами, кроме новых фигурок изготовив несколько красивых резных гребешков, ложек и пряжек для ремня. И в фигурки, и в пряжки, в ложки, гребешки вплетал разные руны, но кровь не тратил на такую ерунду, которую скорей всего предполагалось продать в том же Гоке. Увлекшись столь любимым им делом как резьба, работал до самой темноты и некоторое время после ее наступления, затем, несильно расстроившись исчезновением последнего Шпиона, уснул без задних ног и ни разу не проснулся до самого утра. Фантомы, «сигналки» и магический барьер надежно охраняли его крепкий сон.

На следующий день проснулся задолго до рассвета и, потратив совсем немного времени на сборы (нищему собраться, только подпоясаться), продолжил путь по тропе. На этот раз наддал, на полную эксплуатируя свою нечеловеческую силу, выносливость и врожденные способности игрока – к утру был уже у Лесных ворот в торговый город Гок.

Тут перед ним возникла проблема, можно сказать моральная и в то же самое время вполне бытовая дилемма – тащить фантомы в город было никак нельзя, а оставлять в окружавших город лесах слишком опасно, в первую очередь опасно не для самих фантомов, а для тех, кто мог случайно наткнуться на них, на десятерых воинов с одинаковыми мечами, в одинаковых доспехах. Что предпримут те, кто их найдут, невозможно было предугадать! Если приказать фантомам не сопротивляться, то их увезут или прибьют на месте, если приказать им охранять свою жизнь и свободу, то наделают делов! Дримму желательно было обойтись и без первого, и без второго – скрепя сердце абсолютно целых, располагавших полным резервом маны фантомов пришлось отозвать. Обидно, но такова жизнь – делать приходится не только то, что хочется или даже то, что правильно, но и то, что надо.

Внезапно остановившая его стража заставила Дримма немного поволноваться и напрячься, тем более, что стражу нельзя было убивать ни при каких раскладах. Но все обернулось хорошо, не по людски дружелюбные стражники не обидели наряженного как огородное пугало бродягу (Дримм не обольщался насчет своего вида), не стали вымогать у него деньги или вязаться под надуманными предлогами, а наоборот проинструктировали, как вести себя в городе, и дали пару полезных советов. И вот он здесь, в городе, где ему предстояло искать и найти заветный ключ... а затем купить-украсть-отобрать его у того, кто им владеет в данный момент! Интуиция подсказывала ему, что это будет посложней, чем выполнить нехитрые задания лесной знахарки, намного, намного сложней! А впрочем наверное не стоило загадывать наперед.

Пока что все вокруг обстояло примерно так, как он и ожидал-предполагал. Впереди и под ногами широкий мощеный камнем проспект, что вроде как должен привести его на центральную площадь Гока, откуда уже по таким же проспектам или более узким улицам можно попасть куда угодно: ко всем воротам, на все рынки и улицы, к любым другим объектам внутри городских стен. Справа начинается жилая застройка – длинные многоэтажные дома, в основном двух-трех этажные, но встречаются и в пять-шесть этажей, дерева нет совершенно, лишь кирпич и камень, а еще крытые черепицей крыши. В этих домах живут семьи работников многочисленных мастерских и мануфактур, находятся прорекламированные спальные дома для небогатых гостей города, располагаются дешевые забегаловки и бакалейно-галантерейные лавки для жителей домов. Слева от проспекта раскинулись те самые мастерские и мануфактуры. Типа два района, промышленный и жилой, как границей разделенные проспектом. Только вот район жилых домов куда обширней отнюдь не маленького промышленного района и, постепенно изгибаясь таким ли огромным бумерангом с внутренней стороны городской стены, частично охватывает Торговые ряды, Рынок Рабов, Рынок Скота и почти весь Рынок Коней, заканчиваясь у проспекта, что идет от Конских ворот к тому самому Рынку Коней. В свою очередь район мастерских и мануфактур тянулся лишь до сравнительно недалеко расположенных Фермерских или, как их официально называли, Центральных ворот города. Хотя, честно говоря, кроме как в документах и указах Городского совета их никто так не называл. Мануфактуры и мастерские производили много чего из привозного сырья и продукции окрестных ферм... которые доставляли в город через те самые Фермерские ворота. Большинство из этого Дримм пока не видел и не прочувствовал сам, а судил с чужих слов. Сможет ли он увидеть все собственными глазами, вопрос того как быстро он найдет ключ, но одно абсолютно точно – если он продолжит идти по проспекту к центральной площади Гока, ему никак не избежать попадания на Торговые ряды, и судя по восторженным рассказам Геи это нечто исключительное, не уступавшее Большому рынку Узла. Так это или не так Дримму предстояло узнать через несколько минут, но одно он уже мог сказать прямо сейчас: по слышимому и по мере приближения все нараставшему гулу голосов Торговые ряды города Гока ничуть не уступали звуковому сопровождению крупнейшего рынка в известном ему Серединном мире. И услышав столь знакомый шум, он непроизвольно ускорял и ускорял свой шаг!

Дримм был и вправду впечатлен! А еще его словно накрыл приступ ностальгии, когда он увидел море навесов, палаток, сколоченных из дерева прилавков, толкавшихся между ними лоточников, грузчиков с грузом на плечах, телег и тележек, ну и конечно океан покупателей десятков разных рас! Кстати по прежнему ни орков, ни эльфов, ни людей, ни гномов, ни полуросликов, ни дорейцев, ни хопешей, зато рука махова давным-давно вымерших рас вроде дварфов, хаха, фли, макрилогов, рглыттей, луппа, есть и радующие глаз островки стабильности – расы, пережившие все на свете и спокойно чувствующие себя в родные Дримму времена – огры, тошта, гонзо и... и... пожалуй все. Негусто, но сколько есть.

Однако вернемся к безбрежному морю торговых рядов: Дримм не смог устоять перед искушением искупаться в этом так напомнившем родные края «море», без колебаний сошел с булыжной мостовой и нырнул с головой! На какое-то время он совсем забыл про ключ, про головоломку, про квест, про желание вернутся домой...

Через два с лишним часа он по прежнему бродил по бесконечным Торговым рядам, бродил и страдал, страшно страдал из-за того, что все или хотя бы кое-что из того, что он увидел за последний часы, не получится забрать с собой! Разумеется страдал он не по курям, гусям, перепелам и другим живым, жареным, копченым, соленым птицам, не по пареным-жареным-свежим овощам-фруктам-корнеплодам, не по тряпкам, украшениям на любой вкус и кошелек, не по медным-бронзовым-железным котлам, не по дверным замкам, раскрашенным игрушкам, россыпям инструментов, скоб и гвоздей, не по сундукам, коврам, мехам, мешкам разнообразных специй и по очень, и очень, и очень многим другим товарам, что можно было приобрести на данном Эльдорадо под названием Торговые ряды. А страдал он по книгам и амулетам, по свиткам, по инструментам магов и алхимиков, по ингредиентам, за которые в Серединном мире выкладывали жуткие деньги и еще радовались, что их можно купить за деньги, а здесь они стоили сущие гроши! Особенно конечно книголюба Дримма выводила из себя невозможность прихватить с собой словари и буквари сотен забытых языков, книги по разным видам алхимии, по теории магии и различным практическим ее аспектам, по целительству, травничеству, хирургии, ремеслу, военному делу, архитектуре, боевым искусствам, справочники, исторические хроники – много-много разных книг! Дримм разбил бы армии, победил бы любых врагов, исполнил любые задания, вывернулся бы наизнанку только бы забрать хоть несколько из них с собой! Но к сожалению то находилось не в его власти, а чтобы прочитать и запомнить-осмыслить их все здесь понадобилась бы длинная многотысячелетняя фейрийская жизнь, возможно и не одна. А что могло попасться ему на глаза в еще не посещенных лучших лавках и магазинах города, где выставляли самый редкий и дорогой товар для тех, у кого бездонный кошелек...?!!! Об этом не хотелось даже думать, чтобы окончательно не растравить себя! Думать не хотелось, но, хоть ты тресни, упрямо думалось.

Громкий звук в животе отвлек фейри от грустных мыслей и сразу как обрушивается вражеская армия на беззащитный город, на него обрушились восхитительные запахи от располагавшихся рядом прилавков со съестным. Там, среди разнообразной печеной-пареной-жареной-верченой еды, самых разных горячих и холодных лакомств и заедок его настигла внезапно проявившаяся проблема – у фейри отсутствовали медные и серебренные деньги, а на целый золотой можно было купить все содержимое большинства лотков, а то и иных прилавков! Тем не менее Дримм сумел быстро найти выход из этой в какой-то степени полуанекдотичной ситуации и начал всерьез присматриваться к рядам, где продавали копченые колбасы и цельные окорока (чтобы на золотой и сытно поесть, и набить короб и сумку до упора)... но, как это часто бывает, Судьба распорядилась за него...

– Эй, парниша в цветастой шляпе! – заорала торговка от прилавка с пирожками.

Не сразу Дримм сообразил, что обращается женщина расы хаха конкретно к нему.

– Ты, ты, ты чудо лесное с дубинкой! – обрадовалась, увидев его реакцию торговка. – Иди сюда, кое-что скажу.

Заинтригованный Дримм подошел и сразу непроизвольно уставился на несколько больших поддонов с аппетитными, румяными пирожками. Торговка понимающе и с изрядной толикой самодовольства ухмыльнулась, перехватив его жадный взгляд.

– Мои пирожки самые свежие, самые лучшие во всем городе! С олениной, со свининой, с говядиной, с зайчатиной, с курятиной, с капустой, с брусникой, со сладкой грушей, с грибами, с редькой, капустой и луком, с рачьими шейками! – громко, чтобы слышали все вокруг, похвалила она свой товар и не так громко предложила фейри неожиданную сделку: – Дам тебе два любых пирожка на выбор за пучок вот этой травы!

Дримм не успел и рта открыть, как от соседнего прилавка с солеными овощами и грибами заорала другая торговка постарше:

– Сука коварная! Воровка! Подстилка демонов, чтоб тебя темные забрали! Не слушай ее лживые слова, шляпа, и не соглашайся! Пучок тех трав стоит не меньше двух серебряков, иди к травникам и получишь достойную цену! А этой суке плюнь в харю, можешь и дубиной своей добавить!

– Заткни свое вонючее дупло, старая высохшая коряга! – не осталась в долгу хозяйка ассорти из пирожков. – Да на тебя ни один самый распоследний демон не позарится! Как увидят твою заросшую мохом дыру, так воя от ужаса убегут или сами бросятся на клинки светлых богов! У тебя ж там вши давно построили город не меньше чем наш, оттого-то ты сама не живешь и другим не даешь, вшивая дырка!

– Захлопнись помойная яма, свиная подстилка, рачья жопа! – совсем уж дико заорала торговка соленьями и разразилась такой отборной, смачной бранью, что от ее прилавка шарахнулись подошедшие было прицениться к товару огры, смущенно переглянулись и поспешили свалить.

– Не слушай голосистую корягу с дерьмом, даю четыре любых пирожка. Ну? – не обращая внимания на брань, вновь переключилась на фейри хозяйка печева.

– Согласен, – не стал чего-то выгадывать Дримм, но с небольшим дополнением: – Мне бы чем-нибудь запить твои пирожки и лучше бы не водой.

– Договорились! – поспешила подтвердить сделку хаха, взмахом руки и криком привлекла внимание проходившего мимо лотошника, одновременно кивнула Дримму на подносы: – Выбирай!

Дримм отыграл заправского мясоеда – выбрал пирожки с говядиной, с зайчатиной, со свининой и с олениной. Подошел лотошник и, получив от хозяйки прилавка мелкую медную деньгу, налил Дримму пиалу какой-то мутной жидкости желто-белесого оттенка, но с неожиданно приятным запахом. Дримм было заколебался, но нет-нет, а предвкушающе поглядывавшая на вожделенный пучок пирожница поспешила его успокоить:

– Пей смело – не пожалеешь! Это копра, напиток из меда, козьего молока и яблочного вина – тут ее все пьют и нарадоваться не могут!

Фейри послушался совета и не пожалел – копра отлично прошла под вкуснющие пирожки, и даже крики все не унимавшейся торговки соленьями не испортили ему впечатления! Неплохо принял угощение и сразу успокоившийся желудок. Правда ему, а через него и Дримму хотелось бы побольше пирожков разика этак в два и еще две-три пиалы вкусного напитка, но и так неплохо, а за пучок ненужной, сорванной чисто ради маскировки травы – совсем хорошо! Кроме того, информация о том, что данная трава востребована в городе, могла пригодиться в дальнейшем, в случае если ключ не удастся быстро найти.

Закончив перекус Дримм поблагодарил торговку, рассчитался и продолжил свое путешествие по миру Торговых рядов, продолжил уже более целеустремленно, двигаясь в сторону центральной площади. Где-то через час с нескрываемым сожалением, но и с облегчением он все же вынырнул из моря Торговых рядов на центральную площадь. Выбрался он уже без шляпы, без перевязи и без лаптей – все эти предметы от «сиволапого версаче» он толкнул встреченному по пути старьевщику за несколько медяков, ему же загнал все оставшиеся и начавшие уже подсыхать пучки трав и почти все остальное содержимое короба, включая ассортимент поделок из рога. Возможно и продешевил (почти наверняка), но зато обзавелся горкой меди и избавился от необходимости светить свое золото. Из самодельных лесных вещей с ним остался только посох и короб за плечами. Теперь в подаренном знахаркой плаще и сапогах и без сильно демаскировавших его шляпы и перевези он не так выделялся в местной толпе, почти сливался с ней, что конечно же крайне полезно подобному ему путнику.

Сама площадь не произвела на него особого впечатления, не поразила ни диковинками, ни размерами, ни какими-нибудь заметными строениями, ни до зевоты стандартной планировкой, а покрытие это все тот же булыжник, из которого построены многие городские дома и вымощен ведущий от Лесных ворот проспект, и вообще площадь оказалась куда меньше, чем он рассчитывал увидеть судя о ней с чужих слов (возможно так казалось из-за масштабов оставшихся за спиной Торговых рядов). Но главное не в площади – видел побольше-понарядней-поинтересней, главное в возможностях, что открывались находившемуся на ней. Много возможностей, много соблазнов и искушений, прямой доступ практически ко всему городу! Хочешь иди в таверну с интригующим и многообещающим названием «Пивные небеса» или посети Городской совет и стражу! Хочешь отправляйся в крупнейшую гостиницу Гока, настоящий город в городе, с собственной стеной, лавками, магазинами, конюшнями и прачечными, с собственной охраной и не особо оригинальным, но внушающим чувство надежности названием «Долгий приют» или на всю ночь завались в бордель «Сладкое место» и оттянись там, как будто живешь последний день! По трем проспектам ты можешь посетить три специализированных рынка, больших, богатых рынка – Рынок Рабов, Рынок Скота, Рынок Коней и на каждом из них купить нужный тебе товар. Или прогуляться до небольшого по сравнению с этими тремя Рыбного рынка, на котором продают свой улов местные рыбаки. Можешь пройти дальше и через Водные ворота попасть в порт! Можешь не доходя Водных ворот повернуть и выйти прямо к знаменитой школе фехтования, где преподает известный мастер с Синей горы (так называется и школа) или повернуть в другую сторону и попасть в квартал частных домов, из которого можно выйти в поселок Рыбаков или к храму Оа, или и вовсе покинуть город через ворота Богачей, что ведут к частным виллам за городом, покинуть его через пару небольших ворот в Рыбачьем районе, что ведут к лодочным сараям и прочим постройкам рыбного промысла, выйти из него через Пустые ворота, самые мало используемые ворота города! Можешь ты и вернуться к Торговым рядам, пойти к оружейным и бронным лавкам и мастерским или в район магазинов и лавок для богачей! Хочется, как хочется разорваться на несколько частей и отправиться сразу всюду... А затем, все узнав и везде побывав, собраться вновь и обменяться впечатлениями...!

В какой-то момент Дримм с трудом, но одернул себя, с неожиданно сильным напряжением выбросил из головы праздный настрой и наконец-то занялся делом, а точнее поиском ключа. Прислушался к тому, что говорит-показывает ему собранная головоломка, надетая на правую руку как браслет, и, постоянно сверяясь с ее указаниями, отправился в квартал богатых лавок и магазинов. Пересек невеликую площадь, углубился в переплетение улиц, что состояли из двух, реже трехэтажных домов, где на первом этаже располагалась лавка или магазин (иногда мастерская, где работали под заказ), а на остальных жили владельцы. Удивительно, но долго странствовать среди красивых вывесок и почти земного-современного вида витрин ему не пришлось – через несколько минут браслет на руке полыхнул почти обжигающим теплом и еле слышно загудел, заворочался на руке – ключ был рядом!

Обрадованный окончанием поисков Дримм без промедления вошел в магазин, рядом с которым среагировал браслет, вошел готовый и собранный, вошел неторопливой походкой знающего себе цену покупателя, вошел и первым делом со скукой на лице огляделся по сторонам. Внутри его встретил средних размеров зал, густо, едва-едва пройти уставленный витринами и постаментами с разным товаром. Фейри совсем не удивился, увидев какой товар предлагали в этом магазине – магические вещи: плащи, рукавицы, перчатки, пояса, башмаки-сапоги-туфли, есть ювелирка, несколько посохов и тростей, на подушечке под стеклянным куполом лежит кинжал в ножнах, на полке за стойкой продавца находится полдюжины шлемов, но в основном в лавке продают изделия из кожи и ткани, а не из металла или дерева. В лавке трое – продавец за стойкой и двое охранников, других посетителей кроме Дримма нет. Продавец – нестарый мужчина расы хаха, без особых примет, не считая умных, проницательных глаз. Когда фейри вошел в лавку, он видимо читал какую-то книгу, но сейчас ее отложил и с выражением вежливого внимания уставился на посетителя, однако не спешил рассыпаться в приветствиях или выбегать из-за стойки и не нахваливал свой товар подобно горластым уличным торговцам. Охранники – невысокий пожилой хаха и тошта. Дримм знал: в эту эпоху среди тошта еще не успели появиться «Скользящие в сумерках», а еще он понимал, что «Скользящие в сумерках» появились не на пустом месте и примерно себе представлял список обломавших о тошта зубы молодых агрессивных рас (солидный список) – тошта, пусть он внешне и не производил впечатление силача, следовало воспринимать серьезно! На первый взгляд старик хаха казался не опасней одуванчика, пусть даже на поясе у него висел кинжал, а рядом с табуретом, на котором он сидел, была прислонена полуметровая гладко обструганная палка, только вот редко подводившая интуиция мгновенно подняла метафорическую шерсть на загривке, Дримм осознал-почувствовал – старик хаха совсем-совсем непрост, не стоит его недооценивать.

Дед видимо тоже понял кое-что о фейри (возможно сработало уже его чутье) и незаметно для несведущего глаза чуть изменил положение ног и то как он сидел на табурете – теперь он был готов вступить в бой в любой момент. А вот тошта посмотрел на фейри ленивым взглядом и отвел глаза... мнение о нем Дримма немного упало... и тут же скакнуло вверх, когда он зрением мага увидел невидимый обычному глазу возникший вокруг тошта магический «щит». Охранники – опасные бойцы, с которыми не стоит шутить, особенно когда ты один против двоих и на тебе вместо доспеха тонкая ткань.

Фейри неторопливо прошелся по магазину, внимательно присматриваясь к выставленным товарам и еще более внимательно ориентируясь на сигналы браслета. Вещи, вещи, ве