Узкий полуостров меж вод р.Удавки (на западе от вырубок)

Сводный отряд

 

Драконы не могли оставить своим вниманием покрытый лесом участок земли, что с трех сторон охватывала собой пусть мелкая и узкая, но бурная река Удавка. Тут следует уточнить: вытянутый продолговатый полуостров охватывали не два соединявшихся рукава одной и той же реки, не река и питавший ее ручей, а изогнувшийся такой ли полупетлей единый непрерывный поток. Отсюда и название: бурный поток словно удавкой охватывал исполнявшую роль шеи мешанину невысоких скал и охватив устремлялся в обратном направлении. Между двумя потоками оставался примерно километровой ширины участок земли (плюс-минус), густо поросший кустарником и мелким лесом. Не стоит особо удивляться, что демоны так и не добрались до зарослей полуострова – растущие на нем кривулины годились лишь на дрова, да и то при одном лишь взгляде на них сразу хотелось поискать чего получше. И факт: это самое лучшее у демонов было и не где-нибудь за пусть и мелкой, но бурной рекой, а прямо под рукой – обширные вырубки до самых холмов образовались не сами по себе. Итак – язык поросшей лесом земли меж вод и венчавшие петлю реки скалы. Все это будущий правый и в отличие от стремительно обживаемых холмов на востоке наименее защищенный фланг подходившей армии Драконов, а еще это шикарная возможность сделать демонам нехорошо-о-о...

 Возглавлявший сводный отряд Дядя занимал полуостров с присущей ему осторожностью: его специально созданный для захвата полуострова отряд выступил раньше основной армии и пересек восточный поток задолго до вырубок, а затем крепко сторожась, в полной готовности двигался по чахлому, трудному лесу постепенно сужавшегося полуострова, презрительно игнорируя куда более проходимые участки за рекой. Дядя и те кто его послал опасались, что демоны тоже обратили внимание на тактическую ценность полуострова, как минимум оставили заслон или наблюдателей, чтобы предупредить его захват Драконами, и пусть прошедшаяся над полуостровом разведка летунов не выявила следов присутствия врагов, опаска сохранялась, к тому же как и клан демоны могли занять его в последний момент. Но даже если бы демоны уже заняли остров, то Драконы все равно постарались бы его захватить как в целях обеспечения правого фланга армии, так и для других нужд. А потому брошенный на захват полуострова сводный отряд был хоть и невелик, но довольно силен: возглавивший отряд Дядя и его «Приносящие рассвет»; Шутник со своей бригадой (шесть сотен «Несущих смерть», сотня некромантов-игроков, три сотни высокоуровневых скелетов-магов); мелкий, но кусачий отряд Василисы (сама Василиса, Послушный, Кайгусь, десять древнефейрийских големов). Согласитесь – немалые силы! Кроме того в составе отряда находился совсем особенный гость – Кошмар Туллиндэ, причем, и это важно, находился он в отряде не как супер-мощный танк, способный смести любого врага, а для выполнения совсем другой, необычной для такого как он и очень важной для хода всей битвы задачи.

Надо сказать демоны крайне порадовали и в то же время разочаровали Драконов – заросли острова не скрывали ни крупных сил, ни заслонов, ни засадных отрядов, ни даже наблюдателей или магических «сигналок»! Небрежность на грани глупости... но очень выгодная для клана – настоящий подарок судьбы! Подарок демонов своим врагам! Тем не менее до самых скал в петле реки сводный отряд двигался с опаской, не позволяя себе расслабиться и растерять готовность немедленно вступить в бой...

Передовым дозором и одновременно боевым авангардом сквозь лес не шли, а струились, бесплотными, смертельно опасными тенями скользили меж кустов и кривых стволов «Приносящие рассвет». Ни один самый искусный наблюдатель, ни одна «сигналка» не смогли бы укрыться от них, а заманить в засаду подобных бойцов – смешно... но не до смеха будет тому, кто попробует такую глупость совершить!

За Дядиными головорезами не так умело, более грубо и шумно ломится бригада Шутника. Если «Приносящих рассвет» можно сравнить с изящным отравленным клинком отличной стали, то «Несущие смерть» это каменный кулак в стальной перчатке с алмазными шипами. Тот, кто встанет у них на пути, пожалеет – «угостят» гранатами, «приголубят» жезлами и собственными боевыми чарами, «нашинкуют» в мелкие куски великолепными мечами! Не стоит забывать и о сотне некромантов-игроков, среди которых нет ни одного новичка, и о трех сотнях скелетов-магов, что возможно и не так опасны в контактном бою, но зато как поддержка и дистанционные бойцы выше всяческих похвал.

И наконец в самом конце движется отряд Василисы и во всех смыслах этого слова «высокий» гость в его составе. Веселая, улыбчивая Василиса с двуручником на плече держится как на прогулке, не сказать, что шумит или ломится сквозь лес как самец лося в гон, но небрежна как какая-нибудь слегка принявшая на грудь туристка. Что это – поза, самоуверенность или точный расчет, сложно понять. Кайгусь струится сквозь лес не хуже «Приносящих рассвет», на тетиве его лука стрела, глаза ищут цель, а огромные уши распахнуты и вертятся по сторонам словно локаторы. Послушный в гуманоидной форме – что-то среднее между Василисой и Кайгусем: не так небрежен и весел как первая, не так хорош в передвижении по лесу как второй. Как всегда оборотень более чем плотно вооружен, плотно, но в меру – грамотно распределенное снаряжение не гремит, не мешает ему перемещаться по лесу, не помешает в бою, в двух безразмерных сумках у него на плечах хватит гранат, жезлов, пистолей, зелий, ядов и разного острого железа на полноценную войну! Если очень припрет, то как минимум гранатами и зельями, и может быть пистолями он сможет некоторое время снабжать весь остальной отряд. К големам нет никаких нареканий: пережившие тьму времени творения древних фейри готовы, работоспособны, опасны – не стоит их недооценивать, тем более не стоит сравнивать их с продуктами современного големостроения. Когда-то клану невероятно повезло заполучить энтаких «паучат» в бойцы! Кошмар... вызывает вопросы – дух-пет в теле Высшего демона выступает в несвойственной для себя роли грузчика: тащит на спине четыре такие ли авоськи из немелодично звякавших стальных цепей с бычью тушу толщиной. А в авоськах... шары, здоровенные, трехтонные металлические шары, по десять штук в каждой авоське, всего – 120 тонн чистого веса! Кошмар горбится и гнется к земле, но лишь потому что пытается не слишком возвышаться над верхушками деревьев, у него плохо получается – уж слишком мелок окружавший его лес, но надо отдать ему должное, он как минимум старается. Ну а 120 тонн груза на горбу его совершенно не беспокоят – если нужно он потянет и втрое больший вес. Все шары в авоськах сделаны из дурного металла. [167]

Почти что беззаботная и в то же время утомительная прогулка (из-за мер предосторожности) не то чтобы выбесила Дядю, но родила в нем толику раздражения – получается такие силы были выделены зря? Такие бойцы как «Приносящие рассвет» и «Несущие смерть» несколько часов зря кормили собой комаров!? Да, получается, хотя могли бы все это время заниматься чем-нибудь другим, уж сотне «Приносящих рассвет» и шести сотням «Несущих смерть» без всякого сомнения нашлась бы работа по плечу! Но как бы то ни было и какие бы чувства он не испытывал, отряд сделал свое дело: захватил полуостров, добавил устойчивости правому флангу, сопроводил Василису и Кошмара до самых скал.

 – Я наверх, а вы тут готовьтесь, – не спрашивая разрешения, бросила Дяде Василиса, как только отряд уперся в тупик нагромождения скал. Слова у нее не расходились с делом – огневолосая питомица едва не полетела, поскакала по скалам как молодая резвая козочка, ничуть не опасаясь не удержавшись на камнях свернуть себе башку. Вслед за ней, пусть и не так шустро, но целеустремленно полез на скалы и Послушный, остальные бойцы подразделения Василисы не спешили следовать их примеру, а значит заранее получили приказ.

Дяде стоило бы возмутиться на такое отношение к нему как командиру отряда... но он знал питомицу Главы с очень давних времен, знал хорошо и с самых разных сторон, знал и принимал такой, какая она есть, потому и не обижался. Дядя обменялся понимающим взглядом с подходившим Шутником.

 – Дочка...! – с улыбкой пожал плечами веселый некромант, как будто это все объясняло. Впрочем, а разве нет?

Тошта кивнул, принимая и соглашаясь с его словами, оглянулся на отряд, оглянулся по сторонам, прикидывая фронт работ... замер-нахмурился – он не знал, что ему теперь делать и не только ему... Василиса – понятно, Кошмар – понятно, с десяток владеющих магией Хаоса некромантов – понятно, даже бойцы отряда Василисы – тоже понятно... а вот что делать всем остальным?! Рыбку ловить?! Загорать?! Жарить шашлыки?! Похожий вопрос волновал и Шутника:

 – Чего делать будем? Демонов нет и не предвидится, задачу мы выполнили..., – с ожиданием во взгляде посмотрел на него командир «Несущих смерть», без всякого сомнения в его голове мелькнула та же мысль, что и у его временного начальника, «Зачем мы перлись сюда такой толпой?».

– Отдыхать, – непроизвольно вырвалось у на секунду поддавшегося раздражению Дяди, однако он тут же уточнил, скорректировал сам себя: – Сыпаните что ли «сюрпризов» по берегу реки и с той, и с другой стороны. Некромантам готовить шары, – произнося эти слова Дядя одновременно с Шутником посмотрел в сторону Кошмара (тот как раз аккуратно доставал из авосек и раскладывал рядком упомянутые шары). Поддавшись порыву тошта бросил взгляд в сторону поднимавшихся Василисы и Послушного: – Я сгоняю наверх, посмотрю что да как, заодно сообщу Главе об успехе нашей миссии, – поделился мнением: – Не думаю, что наши с тобой отряды оставят тут куковать.

 – К гадалке не ходи, – ни секунды не раздумывая согласился Шутник, – мы тут на хер никому не сдались, даже демонам, а там... можем. Нет, обязательно пригодимся!

«Скользящему в сумерках» не пришлось особо напрягаться, чтобы подняться на не такие уж высокие и сложные скалы – несколько минут и он рядом с Дочкой и Послушным любуется открывшимся видом: горелой пирамидой в окружении дымов, армией демонов и нежити, первые ряды которой от него на расстоянии лишь чуть побольше полукилометра.

Как раз в этот момент Глава Драконов выпустил по пирамиде первый шар золотого огня! Отличный обзор и красивое зрелище – Дядя не пожалел, что потратил время на подъем!

Поднявшиеся раньше него питомцы Главы не обращали внимания на любовавшегося видами тошта, а занимались делом, каждый своим. Василиса медленно и равномерно как какой-нибудь автомат поворачивала голову из стороны в сторону... и ретранслировала все что видела сразу нескольким адресатам! Во-первых, обеспечивала еще одну точку обзора своему отцу; во-вторых, делилась увиденным с Туллиндэ; в-третьих, ориентировала на местности Кошмара, посылая ему подробную ментальную картинку, что позволяло уже Кошмару оценить расстояние от скал и до пирамиды. В свою очередь Послушный сосредоточенно собирал арбалет и не простой арбалет, а шестидуговый и диво большой, похожий по размеру скорее на устанавливаемые на стенах и башнях гоблинские станкачи, чем на оружие полевого боя. Однако, как мгновенно становилось ясно по извлекаемым из безразмерного мешка деталям, это явно не стандартный грубый станкач, а куда более изящное, дорогое оружие индивидуальной работы, на что яснее ясного указывало и качество деталей, и дорогой прозрачный лак поверх многочисленных рун деревянных деталей, и искусная рунная гравировка на деталях металлических, и то, с какой филигранной точностью подходили друг к другу сами детали. Послушный собрал арбалет за какую-то пару минут, придирчиво проверил свою работу и начал выкладывать рядом с позицией аккуратно перевязанные бумажными лентами пучки болтов со светящимися золотым сиянием наконечниками, ровно по шесть болтов в каждом пучке.

 – А ведь не зря тащились, – поочередно взглянув на Василису и Послушного, невольно заразился их рабочим настроем Дядя. – Пускай без боя прогулялись по лесам, пускай Улис бы точно сказал про наш план, что это все «сельская самодеятельность и игрища пиджаков»... но по всему должно сработать – теперь, когда я увидел все сам, я точно уверен!

Дядя еще с пяток минут полюбовался на пирамиду, на кипящие схваткой небеса над ней, на вражескую армию, глянул в сторону восточных холмов, бросил быстрый взгляд назад, на только-только появившуюся на севере темную полосу армии клана. А затем связался по единому амулету связи с Главой узнать дальнейшую судьбу сводного отряда.

Между тем внизу у подножья скал некроманты потихоньку-полегоньку будили дурной металл, страшно боялись переборщить, но упрямо будили – поверхность шаров дрожала и изгибалась будто мыльный пузырь, серый металл пока робко начинал наливаться идущей изнутри нездоровой краснотой, у всех, кто находился от шаров на расстоянии меньше сотни метров, одинаково потеплели индивидуальные защитные амулеты...

 

* * *

 

Тыл армии клана

Альдарон (Папаша), Эариэль (Русалочка)

 

– Ну и каких «карапузов» ты выбрал для нынешней игры? – с нескрываемым предвкушением в голосе спросила Русалочка, жадно глядя на небольшую стопку свитков в руках у Альдарона. Не простых свитков, а эпических свитков призыва, каждый на вызов могучего бойца. По решению военного совета армии заранее призванным созданиям свитков отводилась роль резервного отряда, пусть маленького, самого маленького, но и самого мощного из всех резервов. Кроме единичного пожелания самого Дримма выбор остальных свитков был отдан на откуп Папаше, и Эариэль до ужаса хотелось узнать, какой выбор сделал суровый безопасник, почему-то ей казалось, что его выбор будет весьма далек от ожиданий кого бы то ни было, включая и ее ожидания...

Что тут сказать: Альдарон одновременно оправдал и не оправдал ее надежды!

– Это феникс Главы, – показал ей первый свиток Папаша (то самое исключение), – это каменный великан, – показал второй...

– Банально, – Русалочка не удержала в голосе замешенного на осуждении разочарования, – против демонов мог бы выбрать кого и получше.

– А по-моему – самое оно, – поспорил Альдарон, – будет отлично крушить костяков, демонов давить не хуже, неплохо переносит физические и магические атаки. Медлителен правда, – все же ради истины уточнил он, – но ничего – не эстафету же ему бегать.

– Ладно, сойдет, – махнула рукой Русалочка. – Кто там дальше у тебя? Надеюсь не дубль каменного великана? Если он, то обижусь!

– Почти, – усмехнулся Альдарон и, предупреждая готовую появиться на лице эльфийки обиду, коснулся двух свитков: – Титаны, оба: я решил не искать добра от добра и взять проверенных товарищей.

– Выбор понятен, – соглашаясь вздохнула Русалочка, но не преминула чисто по-женски воткнуть шпильку, – однако как и с каменным великаном оригинальностью тут и не пахнет – снова скука и банальщина.

– Зато это верняк – мы точно знаем, что титаны нас не подведут, – и не подумал оправдываться Альдарон.

– Знаем-знаем... кто дальше? – с неугасшей окончательно надеждой на что-то интересное уставилась на два последних свитка Эариэль.

– А здесь у нас... Владыка Мертвой Крови! – Альдарон с видом победителя потряс свитком красного пергамента с черной каймой из рун по краю. Возможно он хотел порадовать и впечатлить Русалочку, но получил совершенно противоположный результат.

– Ф-у-у-у – какая гадость! – немедленно скривилась та, с гадливостью на лице глядя на свиток в руках у Альдарона. – Это ведь тот урод с огромным елд...ом? – уточнила она и, услышав подтверждение, скривилась еще больше: – Такую мерзость даже стыдно призывать!

– Для демонов сойдет – публика не привередливая, – оправдался Папаша, даже с осуждением покачал головой: – И нечего нос воротить: Владыка Мертвой Крови один стоит двух-трех, а то и четырех титанов – сама же видела какая это мощная и неубиваемая тварь!

– Видела, – и не подумав убрать кислую мину с лица, согласилась Русалочка, – как вспомню, то что видела, так тянет блевать...

– Вот демоны и проблюются! – окончательно отмел все ее возражения Альдарон. А впрочем не очень Русалочка и возражала, так... больше кобенилась из-за того, что скучала по морю и по своему морскому маунту.

– И что у нас в остатке? – уже без особой надежды кивнула она на последний свиток в стопке... удивленно распахнула глаза, услышав ответ!

– Толком не понятно, – Альдарон чуть подбросил в ладони простенький на вид свиток со свинцового цвета печатью, – на печати накарябано «Большой босс», – в подтверждение своих слов он показал эльфийке мелкие невнятные каракули, – а что это значит, попробуй пойми – может оказаться все что угодно.

– Это уже интересно, – вновь загорелась Русалочка. – «Большой босс» – звучит многообещающе!

– Значит его первого и призовем – с остальными все понятно? – вопросительно посмотрел на Русалочку он. Разумеется та сразу согласилась (мог бы и не спрашивать!) и даже попросилась активировать свиток сама.

Альдарон не возражал (при том он никак не мог предполагать, сколь серьезные и длительные последствия породит этот его выбор). Ну а предвкушающая Русалочка не тянула, легко сломала лишь похожую цветом на свинец печать, торопливо развернула свиток, произнесла нужные слова – на последнем слоге свиток вспыхнул обычным для таких штук необжигающим огнем и в мгновение ока сгорел дотла...

 Игроки ждали огромную или хотя бы здоровенную тварь, возможно летающую, или бойца вроде титана Порядка, или... не важно какого вида будет призванное существо, но в их представлении оно должно, обязано было быть Большим – как-никак это ведь Эпический свиток, ну и на самом свитке пусть и не разборчиво, но накарябано, что это Большой, да еще и Босс! Каково же было их изумление, когда в нескольких метрах перед ними сгустилось ме-е-елконькое облачко... хотя не такое уж и мелконькое – примерно со стог сена величиной, но они-то ждали совсем иного?! Иного! А тут тьфу и растереть! Дальше-больше: позорное облачко вскоре развеялось, и перед оскорбленными в лучших чувствах игроками предстал... пацан...?! Да – пацан: пятнадцати-семнадцатилетний подросток эльфийской расы, вряд ли больше (уж это пообтесавшиеся среди эльфов игроки могли определить), на голове короткий, неаккуратный ежик седых волос, одет в видавшие виды подбитые мехом штаны и не менее заслуженную меховую же безрукавку на голое тело, ни шляпы, ни обувки парнишка не имел. Не был он обременен ни сумками, ни мешками, ни какой-либо иной ручной кладью, каких-либо самых плохоньких доспехов тоже не видать. Зато босоногий пришелец пусть и небогато, но был вооружен широким и длинным мечом в потертых деревянных ножнах, который он носил за спиной, и парой ножей в таких же простых деревянных ножнах, небрежно заткнутых за пояс из грубо переплетенных кожаных шнурков. В общем – какой-то сопляк-оборванец вместо эпического монстра..!

– И как прикажешь эту лажу понимать? – Русалочка ткнула пальцем в появившееся создание. – Это что такое? Ты вообще эпический свиток мне дал?! – прозвучало вполне обоснованное подозрение, почти обвинение с ее стороны.

– Без понятия, – пробормотал пораженный не меньше нее Альдарон. Чуть опомнившись, поднял руку, останавливая уже готовый пролиться поток претензий: – Подожди! В том что этот свиток эпический, я уверен на сто процентов, а за остальное не с меня спрос... но согласен, на Большого, тем более Босса вот Это... недоразумение никак не тянет.

– Да уж, не тянет, – приняла его аргументы Русалочка, внезапно она напряглась и повнимательней присмотрелась к вертящему головой по сторонам парнишке с мечом. Почему-то полушепотом спросила: – Глянь-ка на его глазки – мне кажется или нет?

– Два зрачка, и к тому же разноцветные, – присмотрелся повнимательней и Папаша, – любопы-ы-ытно. У эльфов такого точно не бывает!

Эариэль кивнула, не отрывая взгляда от странных глаз, в каждом из которых действительно находилось не один, а по два зрачка (голубой-зеленый), к тому времени обладатель необычных глаз уже закончил вертеть головой по сторонам и в свою очередь уставился на Русалочку, уставился и усмехнулся... усмехнулся отнюдь не по-детски... с вызовом и как-то уж очень по-мужски...

– Так, – принял решение Альдарон, беря заигравшуюся в гляделки Русалочку под локоток и увлекая ее за собой-вперед, – нужно с ним пообщаться. Узнать, что он такое – может и получится использовать его где-нибудь.

– Посмотрим, – машинально согласилась эльфийка, с трудом отрывая взгляд от затягивающих глаз. Заметив лучащуюся чувством превосходства улыбочку на лице у сопляка, встряхнулась-набычилась, не желая показывать слабость... и перед кем? Перед каким-то недомерком?! Оборвышем! Свитковым созданием!!! Кстати обязанным подчиняться ей, как тому, кто активировал свиток!

Чем ближе игроки подходили к спокойно ждущему их пареньку, чем дольше смотрели на него, тем больше деталей им открывалось: множество старых шрамов рассекали его руки, грудь, живот, парочка прописалась и на лице; во рту недлинные клыки, по сути даже меньше чем у эльфов, но побольше чем у людей... и все же один только взгляд на эти клыки почему-то вызывал невольную дрожь; еще и аура – от паренька разило, буквально воняло опасностью, и два достаточно опытных игрока пусть и не сразу, но смогли опознать знакомое по разным сложным ситуациям ощущение.

Подошли, еще раз в молчании оглядели призванное создание, что агрессивно, едва не с вызовом улыбаясь во все клыки пялилось на них в четыре зрачка. Альдарон сделал приглашающий жест, уступая дорогу соратнице – в конце-концов именно она совершила призыв, ей и устанавливать первый контакт.  

– Ты кто такой? Понимаешь меня? Вообще умеешь говорить? – справившись с обычно несвойственным ей волнением, выстрелила очередью вопросов Русалочка... и едва сама не потеряла дар речи, услышав ответ!

– Умею, – с этакой ленцой ответил странный тип непонятной расы, – задирай подол, ложись на травку, ножки раздвигай пошире, и я докажу тебе, что не только говорить могу. Обещаю, будешь довольна и захочешь еще.

– Смотрите-ка какой шустрый! – быстро пришла в себя и расхохоталась Русалочка, лишь заалевшие щечки давали понять, насколько она возмущена! – Слушай, шустрый, а ты только пошлости дамам можешь говорить и причиндалами звенеть или в драчке тоже чего-то стоишь?

– Да вроде никто не жаловался, – с непробиваемой уверенностью ответил тот (Альдарон удивленно приподнял бровь – свитковое создание обладает каким-то прошлым?). –Ты хочешь меня испытать? – между тем спросил странноглазый босяк, разминая плечи и небрежно окидывая фигурку эльфийки взглядом. Посмотрел на Альдарона: – Или быть может он? Или оба сразу (?) – я не против...

– Все, хватит! – посерьезнев лицом, сказала как отрезала Русалочка. – Ты должен мне подчиняться!

– Странно, но почему-то ты права, – после недолгого молчания, с некоторым недоумением на лице и в голосе отозвался призванный (Русалочка облегченно выдохнула про себя). Мотнул головой, будто сбрасывая наваждение, и вновь улыбнувшись подытожил: – Раз должен, то буду – приказывай. Но и насчет травки и подола подумай, я тебя хорошо обработаю – никакой другой мужик после меня тебе не понадобится, только извини, если чуток попорчу тебя в процессе – я люблю жестко.

– Ты лучше представься, «любитель», как нам тебя называть? – встрял в разговор все это время с интересом прислушивавшийся Альдарон (не будь ситуация столь необычной, позволивший себе такие пошлости нахал давно бы получил от него по зубам).

Прежде чем ответить, создание с вопросом посмотрело на Русалочку, та соглашаясь кивнула головой.

– Рохо-Хой, можно просто Хо, – наконец-то назвал свое имя пошляк и шумно оторвал зубами изрядный шмат мяса с копченой свиной ноги у себя в руке.

Альдарон моргнул... что-то он не помнил при нем никаких ног, ни копченых, ни вареных, ни жареных, ни сырых. Быстро переглянулся с Русалочкой.

– Ты кто такой? – та вновь повторила уже заданный вопрос.

– Боец, вождь, – прожевав мясо и шумно отпив из появившейся в другой руке кружки, ответил тот (судя по запаху в кружке плескалось крепкое пиво). На этот раз Альдарон успел приметить момент и увидеть, как кружка появилась, просто появилась в руке у существа.

– Чей вождь? – демонстративно оглянулась по сторонам Русалочка. – Что-то я не вижу вокруг никого, кто бы называл вождем твою тощую, наглую тушку, а какой ты боец, мы вскоре проверим.

– Эт хорошо, что скоро – драться я люблю не меньше, чем еба...ся, – с вызовом и насмешкой посмотрел на эльфийку Хо, очень похоже на то, что необходимость ей подчиняться ничуть его не тяготила. – Ты увидишь меня в бою и сразу передумаешь насчет моего предложения, а вождь я для тех, кто помогает мне поймать и задержать всех врагов, если их слишком много для того, чтобы я мог их быстро перебить.

– И где же они? – подавшись вперед, задал вопрос Альдарон.

– Здесь, со мной, всегда, – уже не спрашивая разрешения у хозяйки, ответил Хо. Взмахнул копченой ногой... и целая область с футбольное поле величиной покрылась уже знакомым туманом. Взмахнул ополовиненной кружкой пива... и еще одно облако тумана скрывает под собой траву. Топнул ногой... и появляется третье облако, намного меньше второго и тем более первого... но значительно больше чем облако, из которого возник сам Рохо-Хой.

 Альдарону и Русалочке пришлось отвлечься, чтобы успокоить переполошившихся спецназовцев охраны, а потому они упустили момент, когда вместо облаков появились живые существа.

– Рубаки! – Хо указал на примерно сотню бойцов в латах, кольчугах, крепких кожаных доспехах со стальными накладками. В руках, на поясах у бойцов много-много самого разнообразного оружия, начиная с ножей за голенищами подкованных и обшитых стальными пластинами сапог и заканчивая алебардами и боевыми молотами на длинных древках с клевцом на обратной стороне. У некоторых за плечами торчат дуги арбалетов, у других большие колчаны с дротиками внутри. – Кореша! – новый взмах привлекает внимание к группе в полусотню бойцов, вооруженных по типу рейнджеров клана, не единообразно оснащенных эльфов-стрелков, а рейнджеров-игроков. – Маски! – обозвал последнюю группу Хо, с насмешкой глядя на игроков. Тут уже не рейнджеры и не бойцы ближнего боя, а маги, всего десять штук. Все что нужно прилагается – посохи, связки амулетов на груди, плащи и... странные, похожие на карнавальные маски на лицах. – Это мои бойцы, для них я вождь! – сполна насладившись удивлением игроков, произнес Хо. – Я их кормлю, вызываю и говорю им кого рвать. Если их убьют, то я не буду горевать... а через положенное время призову вновь!

Лишь недостаток времени помешал игрокам внимательнейшим образом изучить появившихся по воле Большого Босса бойцов. Впрочем разве могло быть иначе? Битва уже началась, армия клана сближалась с армией демонов, со страшной скоростью обживались захваченные холмы, отряд Дяди дошел до скал в конце петли реки, Дримм использовал свиток, чтобы восстановить потраченный резерв – время и не думало останавливать свой бег ради удовлетворения чьего-то любопытства!

– Впервые вижу свитковое существо, способное кого-то призывать... – глядя в спины удалявшейся толпе, задумчиво произнес Папаша (Хо и его молодцы в сопровождении эскорта из спецназа держали путь к заранее определенному месту, где должен был встать резерв из эпических существ).

– Я тоже, – призналась Русалочка. Прежде чем задать вопрос, посмотрела на спутника: – Ты увидел, что он полувампир?

– Увидел, но «опознание» не объяснило, как это понять? На природных (вампиров) он совсем не похож, на нежить тоже не тянет, и солнца он совершенно не боится.

– А еще жрет в три глотки, хлещет пиво и смотрит как полгода не нюхавший бабу моряк, – добавила Русалочка. Вновь чуть порозовела (вспомнив взгляды и прозвучавшие недвусмысленные предложения), но быстро завязала с несвоевременными мыслями: – Скоро мы узнаем, на что способен мелкий подлец и его свора в бою!

– Надо сообщить о нем Главе, – высказал дельное предложение Альдарон. Вновь глянул в сторону удалявшейся компании, покачал головой: – Он конечно наглый как танковая дивизия или даже, бери выше, как полнокровная танковая армия с десятком кав-корпусов в качестве подтанцовки... но интуиция мне подсказывает, он сможет нас еще не раз нас удивить и в битве себя покажет.

– Возможно, – не стала спорить Русалочка, напомнила о времени: – Давай уже продолжим – мы итак сильно задержались.

– С кого начнем?

На пару секунд задумавшаяся Русалочка скривилась, глубоко вздохнула и с отвращением в голосе произнесла:

– Давай с самого противного, раз уж этого не избежать – вызывай страшилу с длинным... –

– Я понял! – со смешком в голосе прервал ее Альдарон, разворачивая красный свиток с черной каймой из рун.... 

 

* * *