Неизвестный лес, тропа, 30 километров на север от ночной стоянки

Следующий день, три час пополудни

Дримм

«Вот и пришло время проверить мой маскарад, – немного волнуясь подумал Дримм, перед тем как выйти на тропу и продолжить дальнейший путь уже по ней. Вы думаете просто переть в одном направлении сквозь густой, никогда не знавший топора подлесок, перепрыгивать скрытые травой ямины и корни, протискиваться сквозь колючий кустарник и нижние ветви больших деревьев, постоянно рисковать напороться на пропущенный сучок, пропороть стопу-глаз-шею-руку, собирать на себя всю паутину, всех клещей, пауков и других насекомых, пачкать и рвать одежду о будто нарочно пытавшиеся ее порвать ветви? Все это совсем непросто и крайне неприятно... если конечно ты не эльф или фейри, а если ты к тому же еще и маг Природы, то негостеприимная к другим чаща примет тебя как дорогого гостя – все сучки, корни, ветви и ямины исчезнут с твоего пути, пауки и клещи изберут в качестве жертвы кого-то другого, а одежду ты сможешь порвать разве что случайно по собственной дурости и невнимательности. Именно так, правильно, в отличие от стремительной пробежки к незримому барьеру последние несколько часов передвигался Дримм: подобный не оставлявшей звуков тени он скользил по лесу примерно метрах в двадцати от тропы, но строго параллельно ей и не спускал с нее глаз, самого же фейри еще попробуй разгляди... Впрочем и пробовать не стоит – ни за что не разглядишь в переплетении ветвей и кустов, да еще и под мощными маскировочными чарами. Ну а обладавшие многими способностями оригинала фантомы двигались сквозь лес точно также как и их создатель, двигались по обеим сторонам тропы, пятеро вместе с Дриммом справа от нее, пятеро слева (сегодня утром фейри сотворил еще пятерых). Готовый ко всему отряд шел так уже несколько часов, шел, не тревожа тропу и всех, кто мог за ней наблюдать, и в то же время упорно двигаясь туда, куда она вела.

Но вот наступило время покинуть тропу, ведь впереди всего в двух километрах располагалось жилье, в котором находится как минимум трое разумных существ, и будет крайне подозрительно, если путник появится из чащи леса как дикий зверь или как враг, а не притопает по тропе.

С помощью магии поиска Дримм обнаружил всего трех разумных и три десятка неразумных существ, однако он мог и ошибаться, так как жилье окружал пусть и не сильно мощный, но изрядно искажавший чары защитный барьер.

 Прежде чем сделать последний шаг и выйти на тропу из-под защиты леса, Дримм внимательно оглядел себя: на нем нет доспехов, нет и сразу выдававшего его статус двуручного меча (такой меч – оружие только и исключительно воина, но никак не купца или охотника); надета на нем созданная с помощью Общей магии одежда, причем не заляпанный кровью метаморфов комплект, в котором он прибыл сюда, а новосозданный сегодня утром и специально состаренный с помощью капель смолы, травяного и ягодного сока и почти до дыр прошорканных мест; поверх одежды накидка из двух по-новому скроенных сумок (вот ее состаривать не было нужды), на накидке плетеная перевязь, которую почти скрывали под собой натолканные тут и там пучки травы и повешенные на нее запасные лапти, котелок и нож (полное отсутствие оружия было бы еще подозрительней, чем появись он вооруженный с головы до ног). Два отдельных штриха – плетенная из все той же ивы большая шляпа на голове и «моднючие» лапти на ногах. За плечами у него короб, а в руках резной посох. Этот посох – довольно опасная штучка! Дримм сломал его сегодня утром, не особо стараясь обработал концы, а затем не меньше получаса покрывал его узором из рун, не забывая подкармливать кровью каждую из них. Внешне посох – не то что не отполированный, а даже не ошкуренный сук, грубоватый, словно ломаный узор вызовет презрительное хмыканье мастера-резчика по работе с деревом. Ну а на самом деле – иные посохи магов будут послабей его! Не сплохует «сук» и в ближнем бою: вместе со шлемом проломит башку как тяжелый лом, развалит щит как булава, не даст себя перерубить стальному мечу, получше многих копий с гранеными наконечниками равно пробьет тонкую кольчугу, панцирь из толстых пластин, цельнокованную кирасу! Вот что за изумительный посох находился у Дримма в руках... но внешне попробуй его еще угляди и пойми, на что он по-настоящему годен... Палка палкой, способная разве что служить опорой при ходьбе деревяшка!

«Ну вроде – нормально, – по итогам быстрого осмотра решил Дримм, ухмыльнулся: – По крайней мере сразу убивать не должны, есть неплохая вероятность, что сперва хотя бы поговорят и постараются узнать, откуда такой «красавéц» нарисовался.... а только потом попытаются проломить башку.

Дримм хмыкнул, поправил лямки короба и ступил на тропу, не быстро, но и не медленно двинулся по ней уверенным шагом бывалого ходока, ради правдоподобия посох не просто нес в руках, а реально помогал им себе при ходьбе (хотя и не нуждался в такой помощи). Иллюзии-фантомы так и не последовали за ним, вернее последовали, но не покидая чащи. Тропа вела его вперед, жилище постепенно приближалось, приближался и его первый контакт с местными жителями. Какой он будет не предугадать, оставалось надеяться на лучшее и готовиться к худшему...

* * *