Спальный район, частный дом Вара и Илирны

Илирна-ри

 

«Так?! Вот так?! Или все же так?!» – перебирала в голове варианты Илирна, критическим взглядом рассматривая одну из все еще пока пустующих комнат дома. Их с Варом дома! При том что за их семьей сохранились покои в Старой цитадели и появились в Новой. Но все равно построенный по проекту Светланы дом нравился орке куда больше покоев в любой из цитаделей. Три просторных этажа вверху, вместо чердака и крыши чудесный сад-огород под хрустальным куполом, три подземных этажа внизу, собственный выход в общегородское подземелье, большой двор со множеством хозяйственных построек – неудивительно что Илирна находилась в восторге от своего нового, теплого, удобного дома! В восторге от своего обещавшего этот дом и исполнившего обещание мужа! И пускай именно дочь вождя следила за строительством от самого начала и до самого конца, а Вар хорошо если появился на стройке пару раз, но мудрая орка ни разу не попрекнула этим фактом своего всегда занятого мужа-старейшину, а наоборот, чувствуя с его стороны полное и безоговорочное доверие к ней, была счастлива как никогда!

Точно также упавшие на ее плечи хлопоты по обустройству дома, а заодно, до кучи, и покоев в Новой цитадели не тяготили орку совершенно, наоборот, доставляли искреннее удовольствие. Илирна всей душой отдалась достойному любой настоящей женщины занятию – плетению семейного гнезда. Буквально все спорилось у нее в руках, муж одобрял все ее траты, полностью доверив ей право распоряжаться средствами семьи, и в результате неделю назад они переехали в свой новый городской дом, оставив в Старой цитадели семейную пару рабов присматривать за опустевшими покоями. Ну а в Новой цитадели пока еще и вовсе невозможно было жить – в нескольких выделенных Вару как старейшине комнатах из обстановки наличествовал лишь паркет и голые стены (все силы Илирны приковал к себе городской дом).

«И все же что сделать с комнатой?» – напряженно, с полной самоотдачей размышляла она, раз за разом гуляя глазами по большой светлой комнате на втором этаже, при этом постоянно держа в уме еще две пусть не такие большие, но тоже свободные комнаты рядом. Ситуация немного осложнялась тем, что Илирна пока никак не могла сообразить, во что она хочет их превратить, что будет лучше для семьи.

«Устроить вторую детскую? Нет – слишком далеко от нашей с Варом спальни! Комнату для рабов, скажем нянек и домовых служанок? – Илирна серьезно обдумала этот вариант, но еще раз обежав комнату взглядом отбросила его: – Слишком жалко отдавать под рабов такую роскошную комнату на верхнем этаже – обойдутся подземными! По тем же причинам не сделаешь кладовую – жалко! Может быть оружейную? Ну нет! – мгновенно одернула она себя. – Вторая оружейная здесь нам не нужна, а первая на своем месте – рядом с детской и спальней на третьем этаже! Хорошо встала бы мыльня или, как принято здесь ее называть, баня, но как с оружейной нам не нужна вторая маленькая баня прямо в доме, когда есть отличная большая в отдельном строении во дворе».

Мысли-мысли, много мыслей, но ни одной правильной, Илирна прикидывала так и этак, принимала решение... но тут же отменяла его и продолжала прикидывать – неожиданно оказавшаяся лишней комната никак не ложилась в общую планировку дома, а ведь на очереди были еще две. В конце-концов Илирна остановилась на трех вариантах: комната для гостей, для шитья и кройки, прочего домашнего рукоделия и второй кабинет для Вара, где он сможет не только заниматься бумажными делами, но и принимать посетителей.

«А может быть сделать собственную библиотеку, вроде это считается модным среди Драконов или жилую комнату для уже подросших детей?» – внезапная мысль заставила ее расширить список вариантов на целых два пункта. Илирна пребывала в сомнениях и по разным причинам так и не склонилась, не успела склониться, ни к одному из пяти вариантов, когда ее раздумья прервала вошедшая, хотя нет, почти вбежавшая в комнату служанка.

– Госпожа, зверь господина беспокоится, – с поклоном сообщила полукровка из речных людей и орков. В ее глазах читался тщательно подавляемый испуг.

Илирна ее не винила – Мурзик, огромный боевой зверь ее любимого мог напугать даже опытного бойца, что уж говорить про девятнадцатилетнюю соплюшку. Не так ли давно сама Илирна опасалась оставаться с хищным котом наедине? Те страхи давным-давно прошли, но служанку она вполне понимала.

– Вот разбойник, – орка вышла из комнаты, сделав рабыне знак следовать за собой, – опять точит когти о стену дома или трется боками о яблони, а может задирает Друга и Урагана, других, пугает коней?

– Нет, госпожа, – на ходу опровергла ее предположения рабыня, – урчит-ворчит, наложил кучу перед воротами и беспокойно кружится по двору.

– Посмотрим! – решительно толкнула дверь и вышла во двор Илирна.

Служанка-рабыня не смогла пересилить себя и выйти вслед за ней, девице стоило огромных душевных сил хотя бы с визгом не захлопнуть дверь, когда белый тигр господина Вара, еще больше оскалив похожие на короткие мечи клыки, буквально бросился к стремительно шагавшей к нему госпоже...

– Что, мой хороший, что ты волнуешься? Что случилось? – едва устоявшая на ногах Илирна ласково потрепала ткнувшуюся ей в грудь здоровенную мурчащую голову, почесала за ушами. Взяла зверя за клыки и, отстранив его голову, заглянула в большие зеленые глаза. – Что-то с Варом? – вгляделась в глаза зверя Илирна... и услышала ответ – посверкивающие искорки в зеленых очах саблезубого тигра-пета сложились в слова, проникавшие орке прямо в мозг:

«Любимая, произошла непредвиденная ситуация. Через пять-десять минут я прибуду на грифоне. Соберись для путешествия. Мы летим на границу со степью. Все расскажу во время полета. Жди меня, люблю тебя».

Илирна мотнула головой, укладывая в голове ментальное сообщение от мужа, на мгновение замерла-задумалась, затем, не теряя времени даром, чмокнула в нос разом успокоившегося кота и быстрым шагом направилась обратно в дом. Еще прежде чем достигла дверного проема и застывшей в нем служанки сыпанула распоряжениями:

– Старшую ко мне! Гога, Магога и Гуна ко мне! Мурзика покормить! Кучу у ворот убрать! И быстро все! – почти как в бою рявкнула Илирна. Пронеслась мимо испугано склонившейся служанки и взбежала по лестнице сначала на второй, потом на третий этаж.

Наверху Илирна мигом сбросила легкую домашнюю одежду и, достав оружие и выложив предназначенные для похода вещи на специальный деревянный стеллаж, начала последовательно облачаться в элементы кожаной поддевки. Успела одеть почти все что нужно, когда в комнату вбежала запыхавшаяся старшая рабыня, старая рабыня их семьи, знавшая Илирну с рождения. Возмущенно всплеснувшая руками женщина мгновенно кинулась помогать орке натягивать сапоги. В четыре руки дело пошло веселей, одновременно Илирна смогла отдать распоряжения на время ее с Варом отсутствия:

– Нам с мужем срочно надо отлучиться на границу – дом как всегда на тебе: варгов-лошадей кормить, сад наверху поливать, но не переборщить, строителей, что придут доделывать водопровод и сокровищницу в подвале, тоже покормить. Если не вернемся сегодня, то завтра прибудет фургон с припасами для амбара, деньги на закупки еды и всего остального ты знаешь где.

– Не беспокойся, Иль, все будет хорошо, – успокоила орку ее старая нянька, помогая той натянуть подкованный сталью боевой сапог с интегрированным в голенище поножьем. – Вы надолго? – с легкой тенью тревоги спросила она.

Любому другому рабу Илирна не стала бы отвечать – держать ответ перед рабом? Какая глупость! Но той, кто фактически заменил ей умершую мать, позволялось куда больше чем остальным.

– Не знаю, Вар должен все рассказать по пути, – честно ответила Илирна, вставая со скамьи и пробуя как сели сапоги. Поправила закрывавшие колени щитки, потопталась еще, осталась довольна и устремилась к стеллажу за приготовленным снаряжением. Старая рабыня последовала за ней, помочь, а заодно задать новые вопросы, на которые у Илирны не было ответов.

Орка с рабыней как раз примеривались как половчее натянуть на тело женщины длинную двойного плетения кольчугу до середины бедра, как в оружейную ворвались три здоровенных воина-орка чистой крови (по сравнению с которыми не только Вар, но и Илирна казалась полукровкой). Чистокровки вежливо, но непреклонно отстранили старую служанку от помощи госпоже, умело и быстро помогли той облачиться в кольчугу, приладить панцирный пояс, дополнительную защиту плеч и шеи, надеть наручи, подали оружие (четыре ножа, меч, колчан со стрелами, смертехран с луком, длинный кинжал, подсумок с гранатами и четырьмя пистолями), сами, помогая воительнице, приладили в петли на ее поясе флягу и два кожаных кошеля, один с набором для ухода за оружием, другой с бытовыми мелочами. Надевать шлем Илирна пока не стала, крепящиеся поверх кольчуги зерцала приказала положить в мешок. Все время пока с помощью воинов облачалась в доспехи отдавала им распоряжения:

– Скоро прибудет мой муж и ваш господин, я не знаю, захочет ли он взять вас с собой или оставит охранять дом, но вы должны быть готовы ко всему. Сейчас закончим со мной, потом с вами, дальше идите на кухню и получите запас еды на неделю, получите не только на себя, но и на меня, и на Вара, потом ждете во дворе, Вар прибудет грифоном, – говоря про еду Илирна посмотрела на няньку. Та понятливо прикрыла глаза и вышла за дверь, ушла не далеко – из-за двери послышался ее строгий голос, которым она отдавала распоряжения молодым рабыням и рабам. Вскоре она вернулась в оружейную.

К тому времени Илирну уже облачили и снарядили, и теперь уже сама орка в меру сил помогала снарядиться трем бойцам, помогала не как госпожа, а как воин помогает соратникам, таким же воинам, с которыми ему вскоре возможно идти в бой. Орки-заготовки с благодарностью принимали ее помощь. Старая мудрая рабыня благоразумно не лезла под руку, не лезла к боевому оружию и доспехам быстро облачавшихся воинов. С помощью Илирны бойцы управились минуты за две с небольшим... чтобы тут же, не дожидаясь дополнительных распоряжений, топоча выбежать за дверь, спеша получить недельный паек на кухне. Ну а Илирна со старшей рабыней прямой дорогой отправились во двор, причем два тяжелых мешка с зерцалом и прочим припасом орка несла сама, доверив рабыне относительно легкий шлем.

По пути вниз с третьего этажа Илирна выглянула в окно на двор: Вара еще не было, раб с совком старательно убирал наваленную Мурзиком кучу говна у ворот, самого Мурзика не видно, а значит приказ Илирны выполнен, и тигр подкреплялся у своей кормушки. Раз время еще оставалось, Илирна несколько поменяла маршрут и вышла не через главный вход во двор, а через выход ведущий к конюшням, не тем конюшням, где содержались лошади, а тем, где обитали варги. Всего в конюшне было десять мест-стойл и пять из них заняты: в трех обитали зубастые скакуны Гога, Магога и Гуна, в двух других скакуны хозяина и хозяйки дома.

Разве Илирна когда-то могла мечтать, что у нее будет собственный варг!? Хотя нет, мечтать она как раз могла и еще как мечтала, ребенком, подростком, уже вкусившим кровь молодым воином, но вот стать ррыргха женщине в степи (?!)... это пусть не совсем невероятно, но очень тяжело, даже дочери вождя. А уж получить в скакуны ночного варга?! Об этом Илирна не могла даже мечтать! Тем больше оказался ее восторг и в какой-то степени испуг, когда Вар подарил ей настоящего ночного варга, не хуже чем у великих вождей и признанных по всей степи героев! Сногсшибательный подарок! Исключительный еще и тем, что матерущий, взрослый ночной варг абсолютно спокойно принял ее как хозяйку-наездницу, Илирне не пришлось рискуя жизнью его объезжать и приучать к себе, как обычно поступали в таких случаях! Где уж муж добыл такое чудо, он не говорил, лишь ухмылялся на яростные вопросы жены и повторял, что расскажет, когда придет время. За ум, несвойственное обычным варгам терпеливое спокойствие и хорошее отношение к ней Илирна назвала подаренного варга Другом.

Зверь Вара – молодой варг не ночной, а самой что ни на есть волчьей масти появился в их семье чуть раньше, его преподнесли Вару как подарок на свадебном пиру. Кстати, тоже спокойный, на диво умный и хорошо обучаемый зверь, но в тот момент еще щенок, а не полноценный боец как варг Илирны, так что грозное имя Ураган было даровано ему авансом. Очень непростой зверь – на глазах изумленной орки он всего за полгода вырос из щенка во взрослого самца, почти догнав ее Друга, хотя обычные варги не вырастали до таких размеров. Впрочем у других членов клана Илирна уже видела такого размера зверей не ночной масти и потому не особо удивилась этому моменту, а вот то, что молочный щенок за какие-то полгода может вырасти во взрослого зверя, удивляло ее до сих пор. К ее великому сожалению загадка пока осталась без разгадки: часто упоминаемое среди Драконов слово «маунт» ничего не говорило орке, кроме того что так Драконы называли некоторых своих ездовых зверей, а муж, как и в случае с Другом, кормил обещаниями рассказать все в подходящий момент.

Илирна по-хозяйски прошлась вдоль необычно широких стойл без загородок (удержать деревом варга – ха!), где на войлочных подстилках лентяйничали звери чистокровок – два варга из трех сладко дрыхли, принадлежавший Гуну увлеченно грыз мясную кость. Поздоровалась с восторженно встретившим ее Другом, заботливо подлила ему в поилку воды, поправила сбившуюся кошму, потрепала по ушам, велела вести себя хорошо во время ее отсутствия. Заглянула и к радостно заворчавшему и завилявшему хвостом Урагану, что как обычно облизал ей руки и попытался облизать лицо. Ласково успокаивая возбужденного варга, в очередной раз поразилась про себя, насколько же вырос щенок, которого она всего полгода назад без труда таскала на руках... чтобы поднять Урагана сейчас, потребовалось бы пять-шесть крепких мужчин и надо же... он все еще продолжал расти! Разобравшись с боевыми зверями и отдав на их счет несколько дополнительных распоряжений все также сопровождавшей ее няньке-рабыне, Илирна быстрым шагом поспешила в предвратную-парадную часть двора, тем более оттуда явно слышались мощные хлопки огромных крыльев. По пути прихватила надсажавшегося у кормушки Мурзика, который явно не желал никуда идти пока не кончится с горкой наваленное в глубокое корыто мясо (всполошенные рабы переборщили, выполняя приказ госпожи). Тем не менее тигр подчинился властно ухватившей его за шкирняк руке и, напоследок быстро цопнув самый лакомый кусок, безропотно пошел туда, куда влекла его Илирна (с урчанием дожевывая на ходу).

Орка, рабыня и пет появились во дворе одновременно с опустившимся посреди него грифоном. Гог, Магог и Гун дисциплинированно ждали приказов у входа в дом с пятью туго набитыми жратвой мешками. Из окон-дверей и из-за углов хозяйственных строений выглядывали встревоженные слуги и рабы.

Все сомнения отпали – Илирна окончательно убедилась в исключительности вызвавшего такой переполох дела. Нет, она и раньше догадывалась, что все серьезно, ведь Вар второй раз в жизни передавал ей сообщение через своего зверя... и первый раз передавал его всерьез, а не уча ее использовать такую связь. Понимала и то, что дело как-то связано с ней или, как минимум, с орками степи. Но только теперь она осознала насколько это серьезное дело... и явно не простое! Поняла это, увидев обеспокоенное лицо мужа, поняла, увидев еще четырех зависших в небе грифонов, что ждали их, поняла, узнав и посчитав седоков спустившегося зверя – в общем она поняла... Орка кивнула няньке-рабыне и вместе с Мурзиком устремилась к грифону, с другой стороны подбегала троица чистокровок с мешками!

Вар встретил жену хоть и напряженной, но искренней улыбкой, кивнул ей и питомцу, приглашая устраиваться на широкой грифоньей спине, а вот из трех бойцов взял только двух, Гуну приказал остаться и охранять дом. Илирна взлетела по огромному крылу как по лестнице, бросила мешки со снаряжением и шлем, поцеловала в щеку мужа и уселась рядом с ним. Не хуже нее справились и Гог с Магогом, почти одновременно с Илирной оказавшись на теплой, колышущейся под ногами спине. Мурзик и вовсе опередил всех, запрыгнув на грифона одним единственным стремительным прыжком (грифон возмущенно клекотнул, но стерпел, тем более тигр благоразумно не выпускал когтей). Как только все кто нужно оказались у него на спине, грифон ударил мощными крыльями и начал подъем в небеса к заждавшейся четверке!

Надо сказать, Илирну не испугал столь резкий подъем и вообще полет – успела привыкнуть. Куда больше ее занимало собравшееся на спине грифона общество, весьма любопытное общество, один взгляд на которое служил топливом для самой буйной фантазии! Наездник грифона, знакомый орке член клана по прозвищу Колобок и десяток спецназа в полном снаряжении – это еще куда ни шло, любопытно, но не более того. А вот присутствующий тут же Миримон – равный ее мужу старейшина, Лауриндиэ и Нарамакил – серьезные, прошедшие школу Танцующего Со Сталью воины, Шутник – один из сильнейших в клане магов, Кайгусь – телохранитель Главного ремесленника и наконец Послушный – страшной силы боец, оборотень и к тому же самый доверенный из слуг Главы клана. Так вот, присутствие всех их на спине взлетающего грифона заставляло задуматься: а зачем тут собралась столь представительная компания? И еще, почему столь представительной компании могучих магов и бойцов мало их самих, а требуется еще четыре нагруженных бойцами грифона? И при чем здесь Вар, его личные бойцы... причем здесь Илирна и степь... и ментальный вызов... и неожиданное путешествие...?!

Стоило только грифону Колобка занять свое место в строю, как вся пятерка, набирая разгон устремилась строго на юг. Когда секущий воздух крыльями клин пролетал невдалеке от сияющего золотом и кровью шпиля Великого храма, Илирна с почтением погладила рукоять меча, традиционно попросила у великого бога мужества в бою и достойной смерти, попросила не только для себя, но и для мужа, для их будущих детей и более отдаленных потомков. Тем же самым, положив руку на рукоять меча, ножа или гладя лук занимались все присутствующие на грифоне, лишь известный безбожник Шутник даже не думал молиться, а по своему обыкновению скалился неизвестно чему. Ну веселый и как ему казалось не нуждавшийся в помощи могучего бога некромант мог вести себя как хочет, а Илирна ощутила теплоту в душе и теле, ощутила толчок-отклик, ощутила незримое прикосновение могучей силы, почувствовала, как успокаиваются ее мысли и одновременно как по жилам быстрее побежала кровь – бог услышал ее искреннюю молитву!

Пришло время вопросов... однако Вар опередил жену, исполнил данное по ментальной связи обещание и, не дожидаясь ее слов, объяснил смысл столь странных и торопливых событий. Стоит упомянуть: Илирне не слишком понравилось то, что он ей рассказал и, если бы мгновение назад ее не коснулась сила бога, реакция орки могла быть куда более жесткой и эмоциональной, непредсказуемой...

– Пару часов назад на связь с Южным замком вышел воздушный патруль с черты, – освобождая руку Илирны от перчаток начал рассказывать Вар. – Сообщил, что к первой черте приближается большое кочевье орков.

– Насколько большое? – перебила мужа Илирна, в то же время не мешая ему снимать с себя перчатки.

– Тысяч девять-десять, – Вар с каким-то непонятным выражением посмотрел на жену и дополнил свои слова, – очень странное кочевье.

– Чем? – не могла не задать вопрос Илирна, ощущая в его словах какой-то подвох, еще не открытый, известный ему, но не ей смысл.

– Это кочевье племени Зеленого Ветра, – произнося эти слова Вар крепко взял ее освобожденные от перчаток ладони в свои.

– Наши?! – искренне удивилась Илирна. – Может быть это не кочевье, а крупный караван? – предположила она и тут же объяснила: – Наши кочевья так далеко не ходят тем более через пустую степь. Или это воинский отряд? Но зачем отец отправил его сюда? Сколько ты говоришь их всего? – переспросила она.

– Это именно кочевье, а не караван, – мягко, с успокаивающими интонациями в голосе произнес Вар, смотря ей прямо в глаза. – Их вряд ли больше десяти тысяч... в основном одних женщин и детей – мужчин практически не видно, очень хилый для такого большого кочевья табун... всего один табун и почти нет овец. Как передал в сообщении наблюдатель: «у орков крайне потрепанный вид».

Илирне потребовалось некоторое время осознать его слова... и то, что за ними могло стоять. 

«Женщины?! Дети?! Мало мужчин, коней, овец?! Что это может значить?! – лихорадочно размышляла она, полностью уйдя в себя, лишь на самой периферии сознания ощущая успокаивающее тепло рук обхватившего ее ладони мужа. – Ни один род в нашем племени не может похвастаться таким большим кочевьем, значит это несколько родов (?)... но зачем отец отправил их сюда?! И где мужчины?! Без достаточного количества защитников такое большое кочевье не смогло бы преодолеть пустую степь, его бы просто никто не отправил на верную смерть! Значит мужчины были, но потом исчезли? Куда они делись? Полегли в бою?! Остались задержать сильного врага?! Или... мужчин все же не было?! Но тогда, какая нужда погнала тысячи женщин и детей в столь опасные края?!» – орка лихорадочно металась из одной крайности в другую, ее мысли разлетались как перепуганные воробьи! Но вот в голове как лучик солнца среди туч мелькнула догадка, вернее вопрос, вопрос, который можно задать и в зависимости от ответа двигаться дальше по зыбкому пути догадок и предположений.

– Среди воинов были всадники на варгах? – подняв глаза на мужа спросила она.

– Нет, ни одного, – ей ответил не Вар, а сидевший рядом Миримон.

«Выходит среди тех, кто идет к чертам, нет отца – если бы племя разбили и выгнали с наших земель, только отец смог бы решиться повести остатки сквозь пустую степь, сюда. Сколько-то бы ррыргха осталось – всех перебить бы не смогли, не полные четыре сотни – если бы это произошло, то такое количество беглецов тоже не смогло бы уйти. – Подленько-горькая мысль нарушила ход ее основанных на домыслах рассуждений: – Возможно ли, что отец со всеми нашими ррыргха и воинами остался прикрывать отход женщин и детей, чтобы своей смертью купить их жизнь? – Илирна с горечью вынуждена была признать: – Еще как возможно – точно так он бы и поступил! – Неожиданной вспышкой в голове полыхнуло густо замешенное на надежде воспоминание: – Стоп! Нас не могли разбить так быстро – за тысячи лет свободного существования нашего племени было много желающих, но все они обломали о Зеленый Ветер клыки! И месяц назад я говорила с отцом по амулету – ни о какой угрозе племени и речи не шло – он бы обязательно мне сообщил! Или нет?» – вновь сомнения-сомнения-сомнения терзали ее разум, сомнения в себе, своем уме, в отце, в собственном понимании происходящих событий. Илирна никак не могла понять, найти хотя бы одно убедительное объяснение, почему кочевье из нескольких родов ее родного племени оказалось тут, за тысячи километров от принадлежавших племени земель.

В какой-то момент Илирна вынырнула из поглотившего ее болота сомнений и домыслов и буквально выпотрошила Вара и Миримона насчет всего, что им известно о приближавшемся к чертам кочевье... к сожалению знали они не так уж много, по сути все что знали уже успели рассказать. Не добившаяся желаемого орка намылилась было вновь нырнуть в трясину мрачных раздумий, но ее мягко и в то же время непреклонно-твердо удержал Вар, попросив поделиться с ним ее мыслями и предположениями. И конечно Илирна не смогла устоять от искушения разделить с кем-то тяготивший ее душу груз сомнений, ощутить прочный якорь, что не давал ей сорваться в пучину отчаянья, якорь в лице любящего и заботливого мужа. Какая бы женщина устояла на ее месте? И главное зачем? Орка с радостью и огромным облегчением вывалила весь груз своей души, все догадки, страхи, предположения. Вар терпеливо и внимательно слушал все, что она говорила, не просто пережидал как белый шум, а старался вникнуть в смысл ее слов, иногда своими редкими, но всегда точными фразами наводил ее на новую мысль, успокаивал, когда она сильно возбуждалась, частенько напоминал, что они знают слишком мало, чтобы делать окончательные выводы – в общем сопереживал и поддерживал выбитую из колеи жену. В конце-концов опустошенная и уставшая Илирна замерла-затихла в кольце любящих рук. Не уснула, нет, хотя возможно для ее мятущегося разума сон стал бы лучшим решением, а застыла пустая словно тряпичная кукла, не в силах родить даже одной простенькой мысли. Но мятущийся разум не покинул уставшую орку, а лишь собирался с силами, отдыхал после вспышки свехяркого напряжения – через десяток-другой-третий минут мысли вновь зароились, забурлили, законфликтовали у нее в голове, грозясь разорвать череп, перчику добавляли хлещущие через край эмоции!

Так они и летели все эти часы до степной границы: периоды анализа сменялись приступами отчаянья, приступы – бурями сбивчивых предположений, что вываливались на безропотно сносившего все Вара и затем полчаса-час опустошенной тишины, потом все проворачивалось на новый круг. Вар как мог старался успокоить и подбодрить свою обычно очень сильную и рассудительную жену (но только не сегодня), ему по мере возможностей помогал Миримон, выступая и в качестве друга, и холодного, бесстрастного взгляда со стороны, и того, кто лучше всех в клане знал черты и прилегающую к ним степь.

Остальные пассажиры грифона тоже переживали за орку, но из деликатности не лезли в эти дела, делали вид, что не замечают ее состояния (тем самым позволяли ей сохранить лицо). Ну а что касается скуки многочасового пути, то каждый боролся с ней по своему в меру сил и предпочтений. Неизбалованные полетами Гог с Магогом увлеченно наслаждались открывавшимися с высоты видами. Юла решила покачать медитацию, не воинскую, а восстанавливающую ману медитацию мага. Нарамакил пожелал вздремнуть. Шутник с головой ушел в большую, черную, жутковато выглядевшую книгу с пожирающим свой хвост змеем на обложке. А Кайгусь с Послушным затеяли партию в шахматы, что оказались у одного из них в мешке. Начавшаяся партия увлекла не только их, но и кое-что понимавших в этой игре спецназовцев (шахматы являлись одним из элементов их базовой подготовки-разгонки) и иногда под настроение поигрывавшего Колобка.

Вокруг сосредоточенно двигавших фигуры питомцев мгновенно собрался круг зрителей-болельщиков. Пять долгих интересных партий заняли не меньше двух часов и закончились со счетом 4:1 в пользу Кайгуся, а потом загоревшийся Колобок предложил в качестве противника себя и... блистательно продул сначала Послушному, потом Кайгусю! Но Колобок не расстроился, отнюдь – получил удовольствие от захватывающей игры, убил незаметно пробежавшее время, да к тому же проиграть Кайгусю (довольно известному в клане шахматисту) – ни разу не позор, да и Послушному тоже, раз уж тот сумел пусть и всего один раз из пяти, но все же обыграть признанного в клане гроссмейстера.

Черты возникли внезапно! Вот под грифонами тянется и тянется совершенно незаметно редеющая лесостепь, вполне обычная лесостепь, а вот под их крыльями одна только смерть! Да, смерть, в виде сливавшихся с местностью живых стен, напичканных ловушками рощ, притворявшихся обычной землей зыбучих песков, отравленных лугов-рек-ручьев-источников, минных полей, замаскированных укрытий, в которых до поры скрывалось все что угодно от обвязанных взрывчаткой зомби до мелких свитковых демонов. Хватало и более явных объектов: рвов, буреломов, засек, рукотворных болот – некоторые самые впечатляющие из них тянулись на многие десятки километров, практически все из них усилены теми же минами, ловушками, тварями и только одни боги знают чем еще! Восемь широких, с душой обустроенных и качественно восстановленных после прошлого раза черт на границе со степью – это, без всяких допущений и вопросов, смерть в чистом виде! А за чертами уже не лесостепь, а степь, большая степь с редкими и постепенно сходящими на нет островками леса – огромное сухопутное море, по которому беспрерывно кочуют, в котором живут тысячи народов и племен.

Колобок и остальные летуны строго придерживались указанных патрульными координат, а потому пятерке летунов не пришлось лететь вдоль черт – вышли точно к цели, к разбитому в нескольких километрах от первой черты стойбищу. Пришедшие из степи орки поступили мудро и не полезли искать проход в чертах, вместо этого предпочли терпеливо подождать, пока хозяева этих мест сами обратят на них внимание. Действительно мудрый шаг с их стороны – прохода не было от слова совсем, а патрульная двойка летунов сообщила о появлении гостей из степи еще прежде чем орки достигли места стоянки и остановились на привал.

В отличие от находящихся под маскировочными чарами патрульных не скрывавшуюся пятерку грифонов заметили сразу – в меньше часа назад разбитом стойбище начался легкий переполох! Жадно вглядывавшаяся Илирна мрачнела прямо на глазах – худшие ее предположения обретали плоть: она четко видела знаки не одного, не двух, не трех, не четырех-пяти, а почти половины родов племени Зеленого Ветра, включая ее родной род. Но больше ее беспокоило то, чего она не видела: она не видела достойного стольких родов количества орков – показавшееся патрульным большим кочевье должно было быть как минимум в пять-семь раз больше (!); она не видела мужчин и способных прокормить кочевье табунов и отар (впрочем к этому ее подготовили слова Вара); но главное, она не видела, не увидела среди встречающих ни отца, ни одного из братьев... ни одного старейшины или шамана, или просто старого заслуженного воина... не увидела жен отца, а из жен братьев ее встречали лишь две и всего семь самых маленьких племянников.

Сердце Илирны обливалось кровью, когда она сошла с приземлившегося грифона и направилась к притихшей толпе, она еще ничего не знала, но чувствовала как все переворачивается у нее внутри. Как зверь заранее ощущает приближение урагана, чувствовала приближение дикой боли. Навстречу Илирне шагнула вторая жена третьего по старшинству брата и с мукой в глазах поприветствовала ее как положено, вслед за ней тоже самое совершили все остальные орки. Хотя нет, не как положено! С отчаяньем в сердце осознала прилетевшая орка – ее приветствовали как старшую в роду и в племени! Последние надежды Илирны развеялись как дым, сомнений не осталось – отец и братья мертвы...! Дочь мертвого вождя, сестра мертвых братьев преодолела себя, преодолела желание выть и рвя волосы кататься по земле, шагнула вперед и крепко обняла прильнувшую к ней жену брата, обняла вторую жену, обняла племянников и племянниц, почувствовала как ее со всех сторон окружают сородичи...

Вскоре Илирна точно узнала все то, о чем гадала во время пути от города до степи – горькие, страшные вести! И надо сказать, несмотря на то что она уже ожидала чего-то подобного, готовила себя к тому что услышит, но все равно рассказ выживших ее ужаснул. А начался этот полный муки и горя рассказ с одного единственного проклятого слова:

 – Тролли...

 

Племя Зеленого Ветра узнало о приближении небывало огромной орды степных троллей в самый последний момент, тогда когда уже поздно было пытаться уйти от широко раскинувшихся по степи троллей, но еще возможно попробовать собраться вместе и дать чудовищам бой. Что Зеленые Ветры и сделали, потеряв лишь несколько застигнутых врасплох родов, ну и множество не успевших уйти стад и отар. А затем отец Илирны собрал все силы племени в кулак: всех ррыргха, всех сыновей, всех воинов своей дружины, почти всех способных сражаться мужчин иных родов – всех, кого собрал, повел навстречу троллям. Повел, не рассчитывая победить, но надеясь дать время уйти кочевьям с женщинами и детьми. Возглавляемые своим храбрым вождем Зеленые Ветры дали троллям поистине легендарный бой, сражались как великие герои древности, без счета положили свирепых тварей... полегли все как один... Однако, надо признать, выиграли свой последний бой – кочевья с их близкими сумели уйти с пути всесметающей орды, и тролли не встали на их след (гонимые смертниками табуны послужили для распаленных битвой тварей желанной приманкой). Через несколько дней орду троллей встретила орда могучего племенного союза Нефритовых Соколов – была великая, длившаяся день, ночь и еще один день битва. Один из сильнейших в степи союзов племен заплатил ужасную цену в сто с лишним тысяч бойцов, но победил ужасных существ!

Победа Соколов не принесла племени Зеленого Ветра облегчения, ведь как ни горько признавать, но выиграв свой последний бой, отец Илирны одновременно проиграл будущее своего племени. Уже через несколько дней после победы над троллями к Зеленым Ветрам прибыли послы от Нефритовых Соколов и Ночных Варгов, послы могучих союзов «пригласили «Зеленых Ветров присоединиться к их союзам, более чем прозрачно намекнув, что ждет их в случае отказа. Земли племени Зеленого Ветра союзы собирались поделить между собой и совершенно не скрывали своих планов от нынешних хозяев земель. Несколько последних старейшин племени гордо указали «послам» на порог... а ночью на все еще не разошедшееся по степи племя напали орки без родовых знаков на доспехах, много! Вроде бы по отсутствию знаков – изгои... но в отличных доспехах, на хороших конях. Племя Зеленого Ветра могло погибнуть в ту ночь – слишком много было врагов, слишком мало мужчин осталось в племени, меньше, чем могли выставить два сильных рода.. могли несколько дней тому назад. Племя «спасли» отряды подозрительно вовремя вернувшихся послов. Посольства прогнали «изгоев» и вновь расположились среди обгоревших, поваленных шатров и трупов их хозяев. Эта ночь стала еще одной в череде обрушившихся на племя потерь: погибло больше половины еще остававшихся у племени мужчин, погибли сотни женщин, детей, взявшихся за оружие юношей, погиб последний шаман, на все племя осталось всего два раненых старейшины, к тому же уходя «изгои» угнали с собой две трети еще принадлежавших племени овец и лошадей – Зеленые Ветры оказались один на один перед угрозой скорой и мучительной голодной смерти. Разумеется в таких обстоятельствах слова послов приобрели совсем иной вес...

Несколько дней шли яростные, подогреваемые послами союзов споры, в результате которых племя разделилось. Впрочем нет, «разделилось» слишком мягкое слово, племя Зеленого Ветра раскололось: часть приняли предложение Ночных Варгов, часть – Нефритовых Соколов, часть решили отъехать к родне (в основном взятые из других племен женщины, включая большинство жен почивших братьев Илирны), а часть самых упрямых, не пожелавших растворяться в чужеродных племенах, исчезать как племя Зеленого Ветра решили уйти, уйти даже не к оркам какого-либо из племен степи, а к чужакам, к Драконам, за старейшиной которых находилась замужем дочь их обожаемого, пожертвовавшего жизнью ради племени вождя. Два оставшихся старейшины возглавили этот поход. Послы союзов явно остались недовольны решением части племени, но не мешали им уйти, «изгои» тоже не напали, у обитавших на окраине пустой степи племен удалось купить какое-то количество овец и лошадей (Зеленые Ветры отдали все мало-мальски ценные вещи, включая всех рабов).

Невероятно тяжелая дорога измучила-изгрызла жалкие остатки и без того полумертвого племени, изгои оркского народа и прочие твари пустой степи взяли с него тяжелую дань – из двадцати вышедших в поход тысяч лишь девять достигли границ Драконьих земель. Из них меньше двухсот воинов, включая напяливших отцовские доспехи четырнадцати–пятнадцатилетних юнцов, плюс втрое больше взявшихся за оружие женщин (погибли и оба старейшины).

 

Подробный рассказ жены брата оставил пустоту в душе Илирны и в то же время словно опалил и прочистил ей мозги – орка ощутила то, что всю свою жизнь чувствовал ее отец, чувствовал сам и старался привить своим детям, она ощутила ответственность за племя! Под этим грузом разом отступили ее личные переживания, она не забыла о них, но племя каким бы слабым и маленьким оно не стало теперь было важней. Одновременно Илирна удивительно ясно поняла: чтобы дальше не произошло, племени Зеленого Ветра больше не стать та