Заседание Малого совета клана Красного Дракона, посвященное итогам войны.

 

Целых восемь дней минуло с великой битвы кланов, так что у Красных Драконов было порядочно времени добить разгромленных врагов, подсчитать потери, разобраться с последствиями своей победы. А вот затем пришло время Малого совета, что по уже сложившейся традиции предварял Большой совет всего клана. Глава и старейшины собрались обсудить текущую ситуацию, разобрать допущенные в решающей битве ошибки, отметить достижения, с опорой на итоги прошедшей войны насколько возможно заглянуть в будущее как армии, так и всего клана – в общем собрались поговорить с толком, с чувством, с расстановкой...

Первой слово взяла Королева Мертвых (Туллиндэ). Оно и не удивительно – дикие, небывалые в истории клана потери в живых мертвяках неизбежно вышли на первый план, оттеснив на второй многие другие важные проблемы. Боги бы с ней, с боевой нежитью вроде «Кровавых Стражей» и разных скелетов, но клан был намертво завязан на рабочую силу из зомби, и отсутствие этой силы неизбежно порождало массу проблем. Было бы куда хуже, если бы все произошло год или полтора назад, однако и сейчас сложилась не самая лучшая ситуация.

– Без малого мы лишились всего, что нажили непосильным трудом, – спокойно, по-деловому, но с ощутимым в голосе упреком докладывала Туллиндэ. Легкая ирония с привкусом горечи прозвучала в ее словах, когда она посмотрела на бесстрастного Главу: – Теперь мы точно, тютелька в тютельку знаем сколько у нас осталось мертвяков: «Кровавых Стражей» – две тысячи девятьсот одиннадцать, считая тех, что охраняли город дварфов; скелетов-воинов, скелетов-магов меньше трех сотен – всех; зомби – двадцать пять с копейками тысяч. С практикой пополнения запаса годных к работе тел за счет убитых врагов все глухо – с игроков даже говна не осталось для производства зомби или стражей, смогли немного насобирать тел их заготовок и неписей-рабов, но это слезы. Считаю было ошибкой бросать зомби в бой против игроков – не считая «Кровавых Стражей» и скелетов мы потеряли больше ста тысяч крепких, качественных зомби ни за грош!

Не удержался и встрял Шутник:

– Бросать зомби на игроков – все равно что кроликов на львов!

Королева поморщилась, но не осадила и не осудила излишне активного заместителя, наоборот с тяжелым вздохом с ним полностью согласилась:

– Все верно: игроки не про зомби – мы должны были это понять еще до битвы. Нам следовало ограничиться зомби-шахидами и мертвыми бригадами, а не гнать массы зомби как стада овец на убой.

– Ты все верно сказала, – чуть прихлопнул по подлокотнику Таурохтар, – бросать зомби против игроков – не дело. Но если бы не они, мы могли бы и не устоять! Ты не права в том, что они пропали зря – без них левый фланг мы бы точно потеряли и в самый пиковый момент получили бы хорошего пенделя в зад, плюс они неплохо показали себя в штурме укрепленного лагеря, по крайней мере отвлекали внимание от стражей и скелетов, ну и от стрелков. Про бригады из зомбаков отдельный разговор: никто не поспорит, они достойно себя показали, как минимум оправдали возлагаемые на них надежды, а с таким противником как игроки это уже неплохо.

– Поддержу сказанное, – решила высказаться и Людмила, – зомби и прочие мертвяки уберегли нас от более серьезных потерь в заготовках. На левом фланге можно сказать спасли пехоту от полного уничтожения – если бы они не приняли на себя первый самый мощный натиск и не удержали рядом с собой основные силы игроков... мы бы потеряли девять десятых пехоты.

– Истинная правда! – немедленно и ожидаемо страстно подтвердил командовавший левым флангом Нецаревич (Иван Нелюбитель Зеленых Лягушек). – Бригады, скелеты и десятитысячный резерв необученных зомбаков сильно нас выручили – нас и с ними почти порвали в лоскуты, а без них порвали бы без всяких почти!

Слова Таурохтара, Людмилы и Нецаревича нашли горячий отклик и поддержку среди многих других членов Совета.

– Хорошо если вы все так считаете, – с появившейся на лице тенью полуулыбки оглядела зал Туллиндэ, – однако факт есть факт: мы потеряли сто тысяч зомби, потеряли бóльшую часть стражей, потеряли едва не всех скелетов. Неуверенна, что мы сможем восстановить довоенный уровень до переноса.

 

Ради истины следует уточнить: Туллиндэ немного лукавила, когда говорила про потери скелетов – она «забыла» упомянуть нестандартных и куда более развитых скелетов-воинов и скелетов-магов, что не принимали участия в битве, а охраняли Северный замок. И было таких особенных скелетов под тысячу довольно опасных единиц.

 

– А собственно почему бы и нет, почему бы вам не восстановить их численность до прежнего уровня? – не согласился с главной некроманткой Дримм и пояснил свои слова: – За прошедшие годы вы (некроманты) поднаторели в производстве зомби и стражей, можно сказать практически поставили их производство на поток, проблем с телами нет – после степного похода в хранилищах до сих пор лежит сколько хочешь пригодных к работе тел.

– Еще у них есть особое хранилище для гоблинских трупов, что остались еще с гор (Гоблинских гор), – не удержалась–наябедничала Анариэль.

– Тем более – все условия для работы есть.

– Да, с материалом проблем пока что нет, – с неохотой вынуждена была признать Туллиндэ, – орки, гоблины, местные бандиты, да и Халлон не забывает нас грешных и частенько подкидывает нам черного мясца, – признавая заслуги флота, Туллиндэ бросила благодарный взгляд на адмирала и чуть поклонилась ему.

Польщенный Халлон привстал в кресле и поднял кубок в честь Туллиндэ.

– Тем не менее, нам предстоит слишком большой объем работы – зомби, стражи, скелеты – как ни изворачивайся за полгода тяжело сделать двух-трех летнюю работу. Про «Несущих смерть», про костяных ежей и другие не такие масштабные проекты также нельзя забывать, как и про создание ингредиентов из мертвых тел и сбор запасов для Земли (артефакты, амулеты, книги и прочее необходимое для практики магии Смерти и Некромантии).

– Значит нужно сосредоточиться на самом главном. Это без сомнения «Несущие смерть» и... Что у нас там самое главное...? – Дримм мастерски выдержал паузу, давая высказаться желающим.

– Зомби! – немедленно воспользовался предоставленной возможностью Морнэмир. – После такой победы сомневаюсь, что на нас кто-то полезет, нужные нам полгода точно не найдется таких дурных. Трех тысяч «Кровавых Стражей» за глаза хватит для прикрытия со стороны подземелья бук, – небрежный, поверхностный анализ от ремесленника не вызвал возражений со стороны клановых вояк или Альдарона. – В отличие от стражей и скелетов зомби нам нужны, – уверенно, даже напористо продолжал Морнэмир, – копать ров вокруг зоны переноса, собирать руду на болотах, добивать свинцовую шахту, песчаный карьер, работать в глиняном. Свинцовая шахта и песчаный карьер в приоритете – мы обязаны взять с них все что можно и перепрофилировать как можно скорей – не так много времени у нас осталось. Ров вообще не начинали копать, как и канал к нему от Дурищи (название ближайшей к зоне переноса реки).

– Зомби необходимы в подземельях под городом, – не вставая дополнила ремесленника Анариэль, – там навалом мест, где требуется неквалифицированная рабочая сила для самых черновых работ, полости под незаконченные элеваторы опять же необходимо додолбить в самый сжатый срок, и, насколько я знаю, в подземельях Южного замка не откажутся от тройки-пятерки тысяч способных вкалывать день и ночь парней с лопатами и кирками.

– Не откажемся, – под смешки соседей по столу подтвердила ее слова Людмила.

– Вот тебе и ответ, – довольный Дримм перевел взгляд на Туллиндэ, – твой приоритет – зомби, побольше и получше. «Несущих смерть» еще коснемся. На скелетов забейте – Морнэмир прав, скорей всего не понадобятся. «Кровавых Стражей» можете отложить на два-три месяца, пока проблема нехватки зомби не потеряет остроту, после, оставшееся время можно их поклепать, но без фанатизма. Все остальное: ежи, ингредиенты, запасы – в рабочем порядке. Кому-то есть чего добавить? – Дримм спрашивал у всего Совета, но смотрел на сидящих рядом Морнэмира и Анариэль (как на основных «потребителей» немертвой рабочей силы).

Казначей и главный ремесленник клана синхронно покачали головами, полностью удовлетворенные решением Главы, у остальных членов Совета не возникло новых дополнений или предложений по данной теме – вопрос был закрыт.

– Будем работать, – уже садясь пообещала совету Туллиндэ. В целом она осталась довольна, получив для себя и своих некромантов четкий и ясный круг задач.

Совещание продолжалось, только вот вторая поднятая тема никаким боком не касалась отгремевшей неделю назад битвы и даже войны – члены Совета увлеченно обсуждали магию в реале и действия клана, направленные на решение многочисленных связанных с ее использованием проблем: что уже сделано, что делается, что предполагается сделать. Эту животрепещущую тему не могла затмить никакая самая тяжелая война или самая кровопролитная битва!

Кратко, но четко по делу отчитался Айнон: доложил про круг друидов, вернее, едва не захлебываясь от восторга, буквально прорекламировал его, особо отметив уже вполне заметные эффекты в деле восстановления маны у всех, кто практиковал школы Природы и Жизни (девяносто девять процентов магов клана, про друидов нечего и говорить); рассказал про рост высаженных в круге и в других местах мэллирнов – теперь окончательно стало ясно, все высаженные мэллирны прижились и пошли в рост; сообщил Малому совету о собственной инициативе заменить часть самых старых деревьев в роще над Старой цитаделью на серебряные дубы [138] (конечно не мэллирны, но как оказалась также вельми полезные деревья); отчитался за сохранность не высаженных семян мэллирнов. Помимо всего прочего Айнон похвастался, что все друиды клана кроме самых мокроносых новичков уже взяли позволяющий производить ману навык «Собиратель силы», многие успели его неплохо прокачать. В самом конце своего наполненного оптимизмом отчета в очередной раз порекомендовал Малому совету одобрить траты на покупку еще нескольких кругов друидов (в разобранном состоянии) и всего, что к ним прилагалось, для установки на Земле.

Предложение Айнона немедленно вызвало вялый и еще более короткий чем его доклад спор – чисто для приличия против предложения выступила Анариэль (все-таки по миллиону золотом за каждый круг) и, немного потрепыхавшись, смирилась с общим решением. Малый совет постановил купить еще семь друидских кругов и весь необходимый для их функционирования инвентарь. Кроме того Айнон получил дополнительное задание: как можно более подробно изучить конструкцию кругов, с прицелом на их собственное изготовление силами клана. Окрыленный решением Совета Айнон пообещал постараться.

После Великого друида встал главный ремесленник (Морнэмир) и достаточно подробно осветил два не менее важных вопроса – перспективы развития собственного кланового производства высококлассных зелий восстановления и регенерации маны и собственное производство амулетов аналогичного действия (плюс амулетов не собирающих и накапливающих ману, а самостоятельно ее вырабатывающих). Ремесленник не порадовал Совет какими-то сверхъестественными успехами, поведав, что работа ведется на пределе возможного как по первому, так и по второму направлению. Изрядно огорчил, сообщив, что изготовление самостоятельно вырабатывающих ману амулетов находится на самой границе возможностей артефакторов клана, и речь о серийном производстве даже не стоит. Порадовал, представив Совету очень неплохие, энергоемкие амулеты накопительного действия (производства клана). Образцы походили по рукам и получили высокую оценку со стороны всех без исключения магов. Также Морнэмир в очередной раз попросил увеличить финансирование на исследования амулетов и зелий, и... в очередной раз получил то, что просил.

Помимо денег главный ремесленник получил несущее серьезный намек пожелание Дримма работать плодотворно и мудро расходовать полученные средства, а еще почти откровенную угрозу от Анариэль (та приложила пальцы к глазам, а затем указала ими на Морнэмира – более чем прозрачный намек).

Вслед за Самоделкиным (Морнэмиром) встала Куэ. Находившейся под патронажем Туллиндэ друиде ни разу не потребовалась помощь главного некроманта: Куэ отчиталась за сохранность единственной оставшейся в распоряжении клана «Слезы Мистерии» и за оба Глаза Гвыжахи – мощные, способные самостоятельно вырабатывать ману артефакты надежно охранялись и, хранясь в надлежащих условиях, спокойно ждали своего часа. Кроме того она представила Совету точную справку о неуклонно растущем запасе покупных амулетов маны: об уже находящихся в хранилищах клана и о предполагаемых объемах закупок в этом и следующем месяце.

Работу Куэ обсудили, одобрили, вынесли ей благодарность и утвердили все запланированные расходы. Русалочка и Туллиндэ единым фронтом вбросили на рассмотрение Совета предложение организовать несколько специальных экспедиций по поиску мощных артефактов вроде Глаз Гвыжахи и Слез Мистерии. В целом предложение давно назрело (перезрело), а потому было встречено в одобрительном ключе, даже более того: часть членов Совета высказали желание лично поучаствовать в подобных экспедициях, Дримм клятвенно пообещал обеспечить порталы, Альдарон гарантировал несколько вкусных наводок. Проголосовали единогласно, ответственной за организацию экспедиций назначили Русалочку.

После голосования всеобщим вниманием на некоторое время завладел Некро. Бывший комбриг отвечал за весьма важный вопрос – подготовку магов клана к действиям в сложных условиях Земли. Именно подведению промежуточных итогов этой подготовки и был посвящен его отчет. Некро отметил высокую сознательность магов клана (скорее инстинкт самосохранения и здоровый эгоизм) – практически все маги клана, за исключением самых низкоуровневых новичков и недавно взявших классом МАГА представителей других классов (ВОИН, РЕЙНДЖЕР, ВОР и тд), добросовестно взяли и прокачали доступный на 3-м уровне Общей школы магии навык «Источник маны». Те, кто пока не смог, прикладывали все силы, чтобы достичь нужного уровня и взять. С восстанавливающей ману медитацией дело обстояло примерно в том же ключе – все без исключения маги тратили немало сил и очков, чтобы максимально прокачать соответствующие навыки и умения. Некро особо отметил помощь в этом деле многомудрого питомца Людмилы: Рю-ют показал магам клана несколько неизвестных и весьма эффективных способов медитации, причем, и это важно, его метода оказалась доступна даже только-только начавшим постигать азы магии новичкам.

В этой связи Некро попросил у Совета и лично у Людмилы права привлечь питомца-архимага как постоянного эксперта по порученной ему теме. Тут же и едва не хором категорически против высказались Иримэ, Исилиэль и Туллиндэ, через пару секунд их поддержал и Элеммакил – уж больно много пользы приносил питомец Людмилы на ниве каталогизации имеющихся в клане, но распиханных по разным местам и рукам книг по магии (и не только по магии). Рю-ют и его немногочисленные помощники из собранных с бору по сосенке заготовок и периодически привлекаемых разумных питомцев тянули настолько огромный воз, что выступавшие против старейшины обоснованно опасались, что новая порция обязанностей станет той самой соломинкой, переломившей спину верблюду, и нарушит налаженную архимагом работу. Однако Некро, несмотря на то что признавал все приведенные аргументы, продолжал настаивать на своем, не боясь открыто спорить даже с Туллиндэ. На стороне упрямого некроманта выступили Халлон и Руссалочка, напомнив что задача подготовки магов клана к Земле не менее важна, чем создание единого каталога книг по магии, а может быть и важнее.

Принимать решение пришлось Главе: Дримм внимательно выслушал обе стороны, всех желающих высказаться по данной теме и, подумав, принял компромиссное решение – дать Некро право привлекать архимага в качестве эксперта, но не на постоянной основе, а самому Рю-юту выделить дополнительных помощников (чтобы немного его разгрузить).

В последующем Некро рассказал о найденных способах экономии маны, что должны были сильно пригодиться на бедной в смысле маны Земле. Увы, но тут ему нечем было порадовать Малый совет – соответствующих методик обнаружилось крайне мало и до многого приходилось доходить опытным путем или искать разрозненные сведения в разных редких источниках – что легче, сложно сказать. Все же работа шла и кое-какие, пусть и небольшие успехи Некро смог предъявить.

Закончив с магией, Малый совет вернулся к основной теме совещания – к итогам и последствиям отгремевшей неделю назад битвы. От огромных потерь в нежити Малый совет перешел к не таким большим, но тоже немалым и куда более обидным потерям в живой силе, потерям в многочисленных боевых заготовках клана. И тут разумеется самым животрепещущим и вызывающим всеобщее возмущение вопросом стала атака тяжелой кавалерии, точнее ее безусловное и полное фиаско! Инициировал атаку Петр (брат Анариэль), инициировал будучи тысячником, то есть в обход непосредственного командира кавалерии!

Одно только вопиющее нарушение субординации вызывало поистине бешеную ярость у всех главных клановых вояк, и ладно бы Петр нарушил принцип единоначалия, рискнул и.... победил (!)... но он не победил, а угробил мощный ударный кулак, который ой как пригодился бы армии клана в случае неблагоприятной ситуации на поле боя! И вообще до судорог было жалко опытных, прекрасно оснащенных и вооруженных бойцов (в конце-концов жалко было потраченного на их покупку золота и времени на их обучение). Таурохтар (создатель и ангел-хранитель кавалерии) вообще исходил на говно и жаждал крови! Впрочем даже среди вояк до сих пор не сложилось однозначного отношения к этой безумной по исполнению и понесенным потерям атаке: с одной стороны – провал, жуткие, неприемлемые потери, безрассудное самовольство Петра, плевок в лицо всем, кто рассчитывал на кавалерию как на резерв на случай осложнений; с другой – если бы не атака кавалерии, отряд Пауков ударил бы наступающей армии в тыл, но сперва катком прошелся бы по тыловым частям, включая лазареты, и судя по тому, как семь сотен на диво крутых Пауков выкосили тридцать тысяч зомби и несколько тысяч стражей, этот удар мог, мог, развалить армию Драконов, а дальше могло произойти все что угодно, вплоть до поражения в почти выигранной битве. Этот спор с неослабевающей яростью бушевал всю последнюю неделю, вспыхнул он и здесь, мгновенно втянув в себя всех членов Малого совета … за исключением Анариэль.

Съежившаяся и опустившая глаза девушка молчала как мышь под веником: она полностью разделяла мнение тех, кто винил Петра, но не могла утопить родного брата, а защищать его не давала совесть и долг перед кланом. И наконец, чтобы он не сделал, он все равно оставался ее братом! Моральная дилемма однако! Действительно не позавидуешь – Анариэль оказалась в очень непростом положении...

Спорили долго и увлеченно, убив на споры почти час драгоценного времени, но в конце-концов пускай и с большим трудом все же пришли к общему знаменателю: Малый совет постановил, что несмотря на ужасные последствия, атака была необходима – если бы не она, то не успели бы зомби, «Кровавые Стражи» и подкрепления на грифонах. Оставалось решить, как поступить с нарушившим субординацию тысячником и не сумевшим его проконтролировать, а потом пошедшим у него на поводу командиром кавалерии (ведь если ты командир, то именно ты отвечаешь за действия своих людей – любой их косяк это в первую очередь твой косяк).

Задумчиво и не совсем довольно постукивающий ладонью по столу Дримм подвел неутешительный итог:

– Как бы мы сейчас не наказали виновных, в сухом остатке у нас разгромленная кавалерия и тасяча сто сорок семь живых кавалеристов – чуть больше трети. Про три тысячи тяжелых коней не говорю, но жалко и их.

– Эх, какие парни полегли, – с нескрываемой горечью высказал наболевшее Таурохтар, – многие из них были с нами в степи! Теперь начинай почти все сначала, а времени можно сказать нет... Я бы этого гаденыша (Петра)..., – сжав кулак сквозь зубы прошипел Таурохтар, но не закончил фразу, увидев еще больше сжавшуюся при его словах Анариэль. Примерно по тем же основаниям промолчали и некоторые другие сторонники самого жесткого наказания... а вот иные, не столь чуткие старейшины не стали молчать и высказали все что хотели, причем часть из них не выбирала выражений.

Новая порция споров поглотила Малый совет! Обсуждали не только Петра, но и допустившего произошедшее командира кавалерии – обоих полоскали только так! Правда в отличие от брата Анариэль, за опростоволосившегося командира кавалерии частенько заступались его друзья и приятели, а так же те, кто считал, что он не мог поступить иначе после выходки мятежного тысячника (друзья и приятели Петра не вступались за него... по причине отсутствия как тех, так и других среди членов Совета, ну а его сестра молчала как рыба, бросая вокруг полные печали взгляды).

Через некоторое время уставший от споров Малый совет постановил: наказать обоих командиров, но, с учетом уже принятого решения о жизненной необходимости кавалерийской атаки, наказать относительно мягко.

Первое: командира кавалерии отстранить от должности. Поставить на его место единственного не замаравшего себя во всей этой истории тысячника.

Второе: Петра из кавалерии не убирать, но тысячником, тем более кем повыше ему больше не бывать (в данный момент Петр командовал оставшейся от его прежней тысячи неполной сотней).

Третье: для предотвращения в будущем столь недопустимо-дикой ситуации, когда универсалам-оруженосцам пришлось добивать несчастных, травмированных коней латников, создать и придать каждой тысяче подразделение поддержки, задачей которого станет оказание помощи раненным коням своей тысячи во время боя и постоянный мониторинг их состояния до боя (только и исключительно коней – сами латники по прежнему останутся в зоне ответственности своих оруженосцев). Штатное расписание подразделений вот так вот, на скорую руку утвердить не смогли, но все согласились, первую скрипку в них должны играть друиды, к ним какое-то количество помощников-ассистентов и охрана тех и других, лучше из спецназа (при нужде здоровущие спецназовцы смогут помочь ворочать тяжелых коней). На создании подобных структур настоял Таурохтар, выступал столь яростно и бескомпромиссно, что ни у кого из членов Совета не возникло даже мысли ему возразить. Да и зачем? Ситуация, когда в двух шагах от дома пришлось добить тысячи коней, которых в ином случае можно было попытаться спасти, больше-меньше выбешивала всех!

 

Истины ради: даже существуй подобное подразделение во время генеральной битвы, оно бы вряд ли сумело кардинально изменить ситуацию. Две Земляные волны оставили коням очень мало шансов дождаться помощи, а затем без перерыва по жутко изломанным коням (и всадникам) круто прошлись магией и дистанционным оружием головорезы Перца. Да, оруженосцам действительно пришлось добить еще живых, страшно страдавших коней, но считанные сотни из тысяч.

 

Многие, в том числе Таурохтар, Элеммакил, Октарон остались недовольны столь мягким приговором Петру, но это решение принял Малый совет и потому, немного поворчав, они смирились. Анариэль испытала столь сильное облегчение за брата (все могло кончиться куда хуже!), что некоторое время была вялой и почти со всем соглашалась. Дримм вовремя понял состояние казначея и постарался не беспокоить ее, пока она сама не пришла в себя.

Казалось бы сложная и болезненная тема осталась позади, Малый совет принял решение, виновные наказаны, пора бы оставить кавалерию в покое и переходить к другим также понесшим серьезные потери частям армии... Но тут как в школе подняла руку Светлана и, дождавшись разрешения Главы, поставила перед Советом неожиданный вопрос:

– А нужна ли нам вообще кавалерия? Зачем зажимать себя в тиски стереотипов? У нас будут грифоны и волчьи всадники – чем не кавалерия (?!) и гораздо креативней банальных конных рыцарей, которые все равно к концу семнадцатого века исчезнут без следа. Зачем нам тратить силы и средства на заведомо архаичный род войск?

Возмущению сторонников кавалерии не было предела! На Светлану с двух сторон немедленно накинулись Таурохтар и Элемакил, горя желанием разорвать ее на куски (разумеется в фигуральном смысле... хотя как знать – как родитель клановой кавалерии, все связанные с ней вопросы Таурохтар воспринимал ну очень близко к сердцу!).

– Что-то в схватках с ррыргха (всадники на варгах) незаметно было, чтоб они сильно превосходили тяжелых кавалеристов. По потерям – один к одному, даже меньше, поскольку латника частенько спасала толстая броня! – выстрелил серьезным аргументом аж покрасневший Таурохтар. Красный как помидор эльф – забавное зрелище! Но по сути он был прав, приведя более-менее точную статистику потерь. Невеликую статистику, ведь во время похода в степь тяжелой кавалерии так и не «повезло» схлестнуться с ррыргха лоб в лоб... зато во время первого столкновения с орками степи (пришедшая в земли клана орда) это знаменательное событие все же произошло, и ррыргха не показали себя такими уж грозными соперниками для кавалерии клана.

– Подумай сама: волчьих всадников у нас будет всего три тысячи, будет через несколько лет после переноса – пока они так, щенки, а грифонов и вовсе несколько сотен, ну тысяча, ну полторы, – перехвативший инициативу у рейнджера более спокойный Элеммакил приводил уже свой аргумент. – Нам в любом случае понадобится что-то еще достаточно мобильное и способное выполнять недоступный пехоте круг задач – почему бы не кавалерия? У тебя есть другие варианты?

– А эти ваши новые кавалеристы когда будут готовы? Их ведь придется учить – за полгода-то управитесь?– попробовала потрепыхаться Светлана.

– Управимся, а даже если и нет, то с учетом того, где мы окажемся, нам вряд ли сходу потребуется вся кавалерия, – с непрошибаемой уверенностью отбоярился Элеммакил.

– Пусть латники показали себя не самым лучшим образом против игроков, – вновь страстно выступил Таурохтар, – но на Земле шестнадцатого века у них будут, совсем другие противники – конные лучники и разного вида уланы в панцирях и без плюс всякая нерегулярная шушера на прикидывающейся конями дохлятине. Против таких врагов хорошо защищенная и обученная кавалерия – то что доктор прописал!

– И прописывал вплоть до девятнадцатого века, да и тогда кирасиров не больно-то спешили отменять, – не удержался и поддержал Таурохтара внимательно прислушивавшийся к обсуждению Октарон.

– Местность куда мы попадем – забыла, что там рядом?! – между тем не унимался вошедший в раж Таурохтар. – Монгольские, калмыцкие степи, Дешт-и-Кипчак, Средняя Азия, Китай – огромные территории сплошных степей, полупустынь, пустынь – идеальные для использования кавалерии! – практически выкрикнув это, Таурохтар обмяк и опустился в кресло, а затем скорее с юмором чем с яростной страстью добавил: – С такими соседями и в такой местности даже как-то несолидно без кавалерии существовать.

– Бессмысленный разговор! Несмотря на все произошедшее у нас по прежнему есть крепкий костяк – тысяча сто сорок семь бойцов, к ним шесть тысяч обученных оруженосцев, заточенные под конные части структуры снабжения, есть опыт содержания и использования кавалерии, у нас почти построен конезавод и огромное конское поголовье. И все это богатство выбросить в утиль?! Или, имея конезавод и массу коней, не иметь кавалерийских частей?! – Элеммакил как всегда чертовски логично ставил точку в споре. – Так что хватит маяться дурью – никуда нам от коней и кавалерии не деться!

Победа сторонников кавалерии не подлежала сомнению, настроение Малого совета было на их стороне, и шутливо повинившейся Светлане пришлось признать их правоту. Впрочем рано они радовались – после Светланы слово взял Дримм и танком наехал на Таурохтара и остальных «победителей»! Глава безжалостно отметил частичную правоту Светланы: по его мнению, после такого жуткого провала неудивительно, что возникли мысли о необходимости кавалерии. Причем, как он считал, провалилась она не только из-за несогласованной атаки, но и по другим причинам, самая основная из которых – скорость (бич любой тяжелой кавалерии как на Земле, так и в Серединном мире). Как сказал Глава:

– С этим обязательно нужно что-то делать – степняки на Земле это довольно шустрые ребята, они не будут стоять на месте и ждать удара в лоб. Кроме того, в шестнадцатом веке уже можно нарваться на пушки, и любой кавалерии желательно побыстрее их выносить – от ядер никакие латы не спасут.

С доводами Главы сложно было спорить (никто и не пытался), но главная его претензия состояла все же в другом:

– Модернизацию кавалерии решили проводить сразу же после битвы с ордой – больше полугода назад! А воз и ныне там! В чем дело?! На финансирование вам грех жаловаться, три месяца назад шла речь о новом облегченном доспехе для коней и для всадников! Где результат?!

Как старшему из ответственных за реформу армии и в частности кавалерии Таурохтару пришлось отдуваться-оправдываться за все и за всех!

– Ты сам знаешь, на нас не только кавалерия висит, но и реформа всей армии! – почти огрызнулся Таурохтар. – Стяпать, сляпать на скорую руку – легко, добиться настоящих результатов – долго и сложно! Мы все работали не для галочки и, отвечаю, все что от нас зависело, сделали! – Таурохтар напомнил Главе, как об уже известных ему успехах своей группы, так и о тех, о которых он еще не знал: – Полностью заменили тяжелые булавы и клевцы на легкие клювы! Заменили копье на более легкое и длинное! Как могли облегчили доспехи и всадников, и коней: разработали и частично внедрили облегченный нагрудник для коней и вместо лат двойную кольчужную попону. Сделали все, что могли – ну не для ипподрома они созданы и ничего тут не поделаешь! – почти крик души вынужденного решать неразрешимую проблему рейнджера!

Дримм было хотел его прервать и напомнить о планах по разработке и производству собственных лат для кавалерии (и для всадников, и для коней), но как оказалось не закончившему еще Таурохтару ни разу не требовалось напоминание Главы.

– С большим трудом мы выбрали как нам кажется самую удачную модель лат из предложенных Улисом и Светланой моделей, не окончательный, но самый многообещающий вариант. Приняли месяц назад и тогда же заказали экспериментальную партию в сто штук. Получили ее... четыре дня назад – сейчас начинаем испытывать.

– Почему не успели до битвы?! – гневный взгляд Дримма немедленно переместился с Таурохтара на Морнэмира.

– А когда нам латами заниматься было? – уверенный в своей правоте главный ремесленник ничуть не испугался расплавленного золота в глазах Главы. – Вал военных заказов буквально на все, завод под Восточным замком в процессе запуска, «Литейка» не то что загружена, перегружена, а работа по этим новым латам непривычная и очень непростая, сам увидишь, поймешь – хитрые штуки, неважно для всадников или коней.

– Хорошо, допустим, – вынужден был смириться с железными аргументами Дримм, вновь перевел взгляд на Таурохтара: – И как, в обнове скорость атаки возросла?

– Незначительно, – с искренним разочарованием в голосе признался тот, – и больше доспехи облегчать нельзя – всадник и конь становятся слишком уязвимыми.

– Плохо, – покачал головой Дримм, – я ждал большего.

– Я тоже, – отвел глаза Таурохтар, он не оправдывался, полностью признавая свою вину.

– Да, неприятно получилось, – прервала повисшее в зале тягостное молчание Людмила, – но тяжелая конница это тяжелая конница и как не старайся ничего тут не изменить.

– А вот и нет, а вот и можно! – вызвав изумленные взгляды со всех сторон поднялся Айнон. Верховный друид обвел всех хитрым взглядом и, не дожидаясь вопросов, поспешил развить свою мысль: – Златогривые кони! – упало в пошедший волнами активных шепотков и комментариев зал. – Златогривые кони конечно чуть уступают эльфийским тяжеловозам в габаритах, но при этом по всем физическим кондициям превосходят их многократно, к тому же много умней – отсюда и цена. Так почему бы нам не кутнуть напоследок и не пересадить нашу кавалерию на златогривых коней, а подходящее занятие тяжеловозам мы найдем: пушки тягать, грузы возить.

Предложение Боровика (Айнона) не могло не вызвать более чем бурной реакции, очень разной реакции! Например, Таурохтар едва ли не в буквально-сексуальном смысле возбудился, ну а Анариэль немедленно вышла, пулей выскочила из своей «спячки» и, звонко хлопнув по столу, категорически заявила:

– Это уже чересчур – невозможные деньги!

Но как оказалось хитрый друид заранее предвидел такую реакцию казначея и подготовил для нее (а заодно и для всех остальных) парочку неотразимых заманух:

– Нам все равно нужно потратить все наши средства до переноса, – тоном змея-искусителя обратился к Малому совету Боровик, – так давайте их потратим на стоящую вес ч, а не на всякое говно. – Следующий свой аргумент он специально припас для готовой обрушить на него громы и молнии Анариэль: – Подумай сама: на Земле прошлого златогривые кони станут уникальным товаром, чудом из другого мира, и мы будем его монопольным поставщиком – всякие ханы, шахи, короли, ам пираторы отдадут за таких коней душу и последние портки, еще и будут руки-ноги нам целовать!

Выстрелы достигли цели – Боровик знал на что давить! Малый совет заволновался и зашумел в безусловно одобрительном ключе, разом растерявшая все громы и молнии Анариэль наоборот притихла, глубоко призадумавшись о перспективах...

– А что? Неплохо! Такие кони сразу выведут тяжелую кавалерию на качественно новый уровень, – высказал свое мнение едва дождавшийся пока стихнут одобрительные возгласы Элеммакил, – возможно окончательно решат проблему скорости так, как ее не смогли решить за всю историю существования подобной кавалерии на Земле. Хотя конечно надо сперва на них в натуре, в деле посмотреть, – он слегка притушил всеобщий энтузиазм. – Когда на них внимательно посмотрим, оценим, испытаем – тогда можно будет точно сказать.

– Ты не разочаруешься, вот придет первая партия, сам все увидишь, – предвкушающе ухмыльнулся Айнон – в отличие от Элеммакила он видел златогривых коней в деле и неплохо знал, что они из себя представляют.

– Посмотрим, – кивнул друиду старый генерал. – Если они оправдают надежды, можно будет использовать их для элитной кавалерии. Для чего попроще, всяких легкоконных подразделений, драгун, даже улан, вполне сгодятся хаштра – у оркских коньков практически все достоинства неприхотливых монгольских лошадок, без присущих им же недостатков. Тяжелых эльфийских использовать в артиллерийских упряжках и для перевозки военных грузов – идеальный вариант.

После недолгого и прошедшего в одни ворота обсуждения Малый совет единогласно проголосовал по нескольким весьма важным для всего клана вопросам...

Первое: кавалерии у клана быть!

Второе: златогривым коням у клана быть!

Третье: численность кавалерии установить в 4 тысячи латников на златогривых конях и в 8 тысяч оруженосцев-универсалов на хаштра и тяжеловозах. Каждой тысяче придать специальное подразделение поддержки, чья задача – помощь пострадавшим в битве коням и контроль за их здоровьем в мирное время и в походе (что стало особенно важно с учетом каких коней предполагалось для кавалерии закупить).

Четвертое: златогривых коней покупать сколько получится купить и пока продают (до самого переноса).

Ну и до кучи, забежав вперед, пятое: с реформой армии не затягивать, ответственный по прежнему Таурохтар.

После голосования Дримм специально попросил учесть его слова и выдал несколько рекомендаций по реформе армии (применительно к кавалерии): основной упор на разработку, испытания, производство и внедрение новых <