На следующий день после прибытия армии клана

 

Пока Дримм и многие старейшины грели уши и крутили себе мозги на военном совете у короля, Карамелька собралась прошвырнуться по столице, собралась не одна, а в обществе нескольких подруг – такая знаете ли пробежка по новому-незнакомому городу в чисто девичьей веселой компашке. Не только интересная, но и полезная прогулка, ведь Эйра-Гурзун – классический эльфийский город, практически не затронутый влиянием других рас как привычные Карамельке и другим игруньям клана города Гобры. Возможно подобные здешней столице города и можно было бы встретить на просторах родного континента в одном из тамошних эльфийских государств, но Судьба так и не сподобилась привести Карамельку в те края... сподобилась привести сюда в Эйра-Гурзун столицу эльфийского королевства Шина-ар на Рассветном полуострове континента Далгамрал. И Карамелька не собиралась упускать такой роскошный шанс! Тем более ценный для нее как для дроу шанс посетить один из чисто эльфийских городов не в цепях и не в клетке, а пройтись по нему с гордо поднятой головой, ни от кого не скрывая свою суть! Поистине шикарный шанс!

Все же чересчур оптимистично было бы рассчитывать, что Эльфы позволят Дроу разгуливать по своей столице без присмотра – местные «душители свободы» вежливо, но непреклонно навязали решившей прогуляться старейшине-дроу двух сопровождающих. Высокие и широкоплечие по эльфийским меркам бойцы в кольчугах и при мечах производили впечатление даже без королевского герба на плащах и не очень вписывались в формат задуманного Карамелькой девичника. Но не будучи дурой она не возражала – понимала, эльфы в любом случае не отпустят ее бродить по городу одну, и кроме того рассчитывала, что такие сурьезные парняги позволят ей избежать проблем с местным аналогом Ку-клукс-клана и вообще избежать проблем. Еще одна причина несвойственной ей покладистости: дроу понравился один из сопровождающих гвардейцев, понравился как мужчина, и она не прочь была бы с ним замутить, конечно не по-серьезке и вообще... но узнать жителей незнакомой страны и с этой стороны иногда бывает полезно, как минимум забавно, особенно если тебе не приходится опасаться венерических заболеваний. Карамелька никогда не жаловалась на недостаток мужского внимания, не считала себя ханжой, любила то самое дело, была свободна – так почему бы и нет?!

Впрочем пока что планы Карамельки насчет красавца-гвардейца оставались лишь планами у нее в голове, и сам будущий «объект разработки» ни сном ни духом не подозревал о намерениях темнокожей красавицы (возможно если бы узнал, испугался, возмутился... или наоборот обрадовался). Ну а пока на очереди стояла прогулка, девичник, веселье! Вместе с сопровождающими Карамелька без проблем покинула дворец, потом и замок (отсутствие проблем – заслуга гвардейцев), достаточно быстро спустившись по дороге до города, вызвала по менталу Иримэ, сообщила ей, что все в силе и она идет к условленному месту. Иримэ пообещала немедленно известить остальных и вместе с ними прибыть туда же.

Закончив разговор, Карамелька потратила немного времени оправить одежду и прическу, стрельнула глазками в сторону невозмутимых внешне гвардейцев и с ленивой, неторопливой грацией двинулась по главному проспекту города, что никуда не сворачивая вел прямо до самых королевских ворот (где и должна была состояться встреча подруг). Дроу и вправду не торопилась, прогуливалась, глазела по сторонам, примечала лавки и другие интересные места и... наслаждалась страшнейшим когнитивным диссонансом, отражавшимся в глазах у всех без исключения эльфов, когда те видели ее. Дроу! Идет по городу! Вооруженная! Не скрываясь идет прогулочным шагом, ничего не боится, спокойно и прямо встречает взгляды! Невероятный шок для городских обывателей, что слышали о дроу лишь из сказок и легенд, а видели представителя этой испокон веку враждебной эльфам расы и вовсе в первый раз (или во второй – в первый мельком видели вчера). Если экстраполировать ситуацию, то реакция эльфов столицы была сродни реакции жителей любого земного города, случись им увидеть спокойно трусившего по улице тигра, что с любопытством вертит по сторонам клыкастой башкой. Шок! И непонимание что делать! Бежать – значит привлечь внимание к себе. Атаковать – страшно, да и не каждый сможет так сразу настроиться на бой. Стоять на месте и ничего не делать..? Все же некоторые эльфы реагировали более осмысленно: матери и сестры выкликивали и загоняли домой детей, мужчины оглядывались в поисках оружия и представителей власти, патрульные стражники, пришедшие навестить родню солдаты из лагеря за городом, дворяне хватались за рукояти мечей и кинжалов... Однако все и горожане, и стражники, и солдаты, и дворяне вовремя замечали двух гвардейцев, что шли в пяти шагах позади нагло ухмылявшейся дроу, а еще все они вспоминали армию за городом, дракона и грифонов в небесах, туманного великана, портал, гуляющие по городу слухи... и потому грубые слова, крики о помощи так и не срывались с губ, а клинки так не покидали ножны. Эльфы в тягостном молчании провожали дроу взглядами, не понимая как им ее воспринимать. Среди них встречались и те, для кого не существовало такой проблемы, но их негодование останавливал вид гвардейцев и оружие на поясе у дроу.

Так Карамелька и развлекалась до самых ворот – впереди нее обычная городская жизнь, рядом с ней могильная тишина, позади возмущенные-недоуменные шепотки и полирующие ей спину тяжелые взгляды. Кстати не только спину, но и кое-что еще – какими бы расистами не являлись местные эльфы, они, помимо всего прочего, оставались мужчинами и просто физически не могли не оценить туго обтянутую кожаными штанами аппетитную попку и то, что эта попка принадлежала проклятой дроу, лишь разжигало чисто мужской интерес! Ну а женщины, заметив реакцию мужчин, чисто инстинктивно сравнивали фигуру дроу с собой и... неизбежно наливались ревностью и завистью – Карамелька была хороша! Дроу прекрасно понимала, какую реакцию провоцирует специально подобранной одеждой и отработанной походкой, но не собиралась сбавлять обороты, получая истинное удовольствие от реакции мужчин и ревнивых взглядов женщин. И потом, намеченный на «съедение» гвардеец тоже получал прекрасный обзор...

Стражники у открытых ворот и на башне насторожились, увидев подходившую дроу, и тут же расслабились, заприметив знаки на плащах у двух не отстающих от нее эльфов... и вновь напряглись, когда наблюдавший за лагерем армии клана дозорный подал сигнал, что к городу приближается грифон! Подозрительные, угрожающие взгляды едва не высекли искры, скрестившись на будто не замечающей их, расслабленно-улыбчивой темной эльфийке и даже на ее сопровождающих! Четверо лучников на стене и трое на башне приготовили луки, достали стрелы из колчанов, но пока, пока не натягивали тетиву и не целились в дроу... Откуда ни возьмись вынырнула дополнительная сотня солдат гарнизона и потрусила к воротам... Два десятка бойцов окружили дроу и ее сопровождающих не плотным, но грамотным кольцом – руки их на рукоятях мечей, лица нахмурены, в глазах готовность к действию... к гвардейцам Карамельки подошли трое: два в украшенных гербом города накидках, один в плаще с королевским гербом... Короткий разговор и, бросив на дроу по неприязненному взгляду, троица отошла – через минуту начал затихать поднявшийся было шухер, однако дополнительная сотня не спешила уходить, в воротах появился маг с посохом и в традиционном для всего Серединного мира плаще, еще два мага почтили своим присутствием площадку надвратной башни. Карамелька высокомерно не участвовала в данной суете, игнорировала она и взгляды гвардейцев, с истинно женской непосредственностью мотая им нервы (и не только им). Наконец один из гвардейцев, не выдержав такого издевательства, подошел и потребовал от дроу объяснений, к большому сожалению Карамельки подошел не понравившийся ей красавчик, а второй, постарше.

 – Да вот решила я не одна по вашему городу пошататься, а в компании подруг, – махнула она в сторону почти достигшего стен грифона, отвечая на заданный гвардейцем вопрос.

– На грифоне в город нельзя, – нахмурившись, сурово посмотрел на нее гвардеец.

 – Ну и хорошо – мы ведь собираемся гулять, а не летать, – как кошка лениво потянулась дроу, с удовольствием отметив, как глаза собеседника пусть всего на одно мгновение, но невольно опустились на четко прорисовавшиеся под кожей куртки аппетитнейшие полушария.

 – Условия... – начал было одернувший себя и с трудом сдержавший вертевшиеся на языке ругательства эльф. 

– … будут соблюдены, – перебила его дроу, – ни боевых зверей, ни доспехов, ни луков, ни магических «щитов», оружия не больше чем у меня, – произнося эти слова Карамелька ласково пробежалась пальчиками по рукояти любимого боевого бича, по паре ножей на поясе, по пеналу с мифриловой удавкой, по подсумку с гранатами. Остальное скрытое от посторонних глаз оружие на этот раз не удостоилось ее ласки.

– Хорошо, – неохотно кивнул гвардеец, будь его воля он не разрешил бы пришельцам и ножей, и вообще никого из них не пустил бы в город, тем более в замок на горе, а все переговоры вел бы за пределами городских стен. Однако воля была не его и ему, как и всей гвардии, оставалось лишь подчиниться приказу короля и постараться не слишком явно показывать свое раздражение его гостям. Тем не менее он не удержался попрекнуть слишком беззаботную на его взгляд дроу: – Уважаемая гостья могла бы предупредить, что в город прибывают ее подруги, – интонацией выделив «уважаемая» проворчал гвардеец. Быстро спросил: – Сколько их? Они тоже дроу?

 – Сам смотри, – не став распинаться фыркнула Карамелька, небрежно кивнув в сторону садившегося грифона на той стороне врат. – А насчет предупреждений... нам не ставили таких условий, – напомнила она.

Так и не ответив ей гвардеец настороженно уставился на приземлившегося грифона и его седоков, туда же смотрела вся остальная охрана ворот, смотрели с башни, со стены, дополнительная сотня неявно рассредоточилась вокруг воротного проема – их смертехраны и колчаны уже открыты, но луки и стрелы пока в них. А вот второй гвардеец смотрел на Карамельку и ей понравился его полный вполне определенного интереса взгляд...

Впрочем вернемся к тем, кого привез грифон, а привез он трех эльфиек, а точнее Иримэ, Светлану и Юлу – двух старейшин и одного из сильнейших воинов клана. Все три подруги честно соблюдали договор между кланом и королем: доставивший их к воротам грифон немедленно улетел, Юла явилась без доспехов, в легком небесно-голубом хитоне чуть выше колен, Светлана тоже без брони, но платье на ней несколько длинней... хотя с хор-р-о-о-о-шим таким вырезом сбоку до верхней четверти бедра, ни на одной из эльфиек нет активной защиты в виде «щитов». Оружия при них сколько хочешь: несколько диссонирующие с легким платьицем перевязи двух мечей у Юлы, плюс совсем выбивающийся из канвы тяжелый пояс с кинжалом, парой метательных ножей, гранатным подсумком как у Карамельки и интегрированными прямо в пояс амулетами; у Светланы короткий меч, немногим уступающий мечу охотничий нож, метательные ножи и вместо гранат чехлы с парой компактных жезлов (в договоре упоминались лишь луки и арбалеты); нарядившаяся ради прогулки в красивое светло-зеленое платье Иримэ совершенно законно щеголяла посохом мага, обычным набором амулетов, плюс кинжал на поясе и отравленный стилет в рукаве. В общем девушки собрались на прогулку!

Глядя как радостно щебечущая троица немедленно ломанулась через ворота, гвардеец рядом с Карамелькой открыл было рот... но тут же закрыл его, так ничего и не сказав, лишь раздраженно сверкнув на них глазами. Предъявить подружкам дроу было нечего – ни луков, ни боевых зверей, ни доспехов, а оружие при них не нарушало договор. Гвардеец с надеждой посмотрел на мага, но тот к его разочарованию почти сразу покачал головой – никаких магических «щитов». И вообще несмотря на оружие и посох мага у одной из них, улыбающиеся красавицы-девицы ну совершенно не тянули на угрозу городу, разве что гарнизонные вояки на стене, жадно уставившись на мелькавшие голые ножки, рисковали сверзнуться вниз и свернуть себе бошки.

– Привет девчонки! – демонстративно на показ помахала подругам темная эльфийка и, уже совершенно не обращая внимания на вздрогнувшего от ее крика гвардейца, поспешила к ним.

Возмущенный таким пренебрежением гвардеец шагнул было за ней, однако быстро одумался и со вздохом вернулся к напарнику, одним взглядом стер с его лица ехидную улыбку и велел:

– Сообщи, что через королевские ворота в город вошли три эльфийки: одна с посохом мага, две другие воительницы при оружии. Условия договора не нарушены. Сейчас они вместе с дроу собираются прогуляться по городу.

– Это точно, не нарушены, – с улыбкой пробормотал тот, с ба-а-альшим удовольствием гуляя глазами по изящным фигуркам в легких, не скрывающих аппетитных изгибов платьях. И поскорее-поскорее, чтобы еще больше не раздражать итак явно находившегося не в духе напарника взялся за амулет на груди и забормотал заклинание связи. Совсем скоро из замка пришло ответное ментальное послание: «за дроу и ее подругами по прежнему следить, если в какой-то момент они разделятся, немедленно сообщить».

Несмотря на постоянно сопровождавшую компанию реакцию туземцев (на Карамельку), сама прогулка проходила прекрасно: сперва активно – на излом вертевшие головами и перебрасывающиеся веселыми комментариями девицы почти повторили недавний маршрут по главному проспекту столицы, дойдя едва ли не до самого замка на вершине горы, но все же не дошли, а, вволю полюбовавшись замком вблизи, повернули и углубились в переплетение городских улиц. Хорошо провели время в нескольких общественных садах и парках, полюбовались и насладились ароматами встречавшихся только на этом континенте деревьев, цветов и кустов, прошлись босыми ножками по искрящей электрическими разрядами траве и издававшему музыкальные звуки мху, попробовали сорванные прямо с ветки плоды дерева, что росло лишь здесь на Рассветном полуострове. Специфический вкус плода чем-то напоминал смесь малосольного огурца, лайма и редиски и не особо впечатлил подруг, но все же добавил экзотики прогулке и приятно утолил жажду в жаркий день. Посмотрели на занимательные фрески центрального храма Оа, но заходить внутрь не стали, уж больно сурово на их компанию (и больше всего на дроу) смотрели жрецы у входа. Зато в не такой богатый и большой храм Трооатэны как всегда и везде пускали всех, и девушки смогли побыть внутри: полюбоваться скромным, но явно с любовью устроенным убранством храма, помолиться богу и героям, получить благословение жреца, оставить щедрое пожертвование.

Гуляли по улицам, заходили в лавки и магазины, иногда покупали, но больше смотрели, восхищались статуями из камня и сросшихся особым образом цветов и кустов, посидели и попили местный традиционный напиток из древесного сока и какого-то слабенького алкоголя, заели его чем-то вроде политых патокой пончиков с фруктово-ягодной начинкой внутри. Заодно по ходу обсудили сопровождающих их гвардейцев, в основном приглянувшегося Карамельке красавца, но и его хмурому товарищу тоже перепала толика внимания. Причем обсуждая мужчин, голос девчонки не понижали (специально) и те услышали все, все, что о них говорят, все смешки, подначки, оценки, предположения. К чести гвардейцев те сумели выдержать не знавший меры бабий треп с невозмутимым спокойствием настоящих мужчин.

Гуляли долго и со вкусом, получали удовольствие и попутно многое узнали о главном городе королевства, составили представление о нем и его жителях, невольно и постоянно сравнивая все увиденное с оставшимся далеко-далеко городом клана. У каждой из них сложилось свое собственное, индивидуальное мнение об Эйра-Гурзун, но было и кое-что общее – если не лукавить и быть до конца честным с самим собой, то по законченной, цельной красоте минорная как плавный медленный вальс столица эльфов выигрывала пусть и у богатой, роскошной, пестрой, полной жизни и энергии, но все же мешанины города Ожившей Бабочки. Только вот какая штука, несмотря на всю красоту эльфийской столицы, для каждой из игруний свой собственный, родной город был все равно милей, как для матери милей кого угодно свой собственный ребенок, выношенный девять месяцев, рожденный в муках и выросший у нее на глазах. Для каждой из них город Ожившей Бабочки и был таким ребенком, зачатым под стук сводивших лес додревней топоров! И все равно столица эльфов смогла порадовать сердце и удивить разум, наградить приятными воспоминаниями на всю оставшуюся жизнь, тем более ценными, что таких воспоминаний не найдешь-не встретишь на реальной Земле.

А затем уже неплохо нагулявшиеся и получившие удовольствие подруги свернули на одну из улочек и... увидели неприятную изнанку чисто эльфийского города, зримое, почти хрестоматийное воплощение того, как в подобных городах относятся ко всем остальным, к тем, кому не посчастливилось родиться среди народа листвы...

Небольшая, как бы затертая среди высоких оград и жилых домов площадь, а ровно посреди нее... поставленная прямо на мостовую железная клетка с «постояльцами» внутри. И камни! Камни, камни, камни, много-много камней вокруг нее! Некоторые измазаны в засохшей крови, другие сложены в кучки, чтобы их было удобней брать, но большинство просто валяются в беспорядке по всей площади, щеголяя старыми и свежими щербинами и сколами. Происхождение повреждений на камнях не сложно установить – солидные железные прутья зверски ободраны и исцарапаны, едва не измочалены ударами тех самых камней, вокруг и внутри клетки толстый слой каменной крошки от расколовшихся булыжников. Откуда кровь на камнях тоже легче-легкого понять, стоит лишь присмотреться к «постояльцам» клетки: их восемь – восемь избитых, исхудавших фигур в куцых лохмотьях поверх коросты, синяков, кровоподтеков и настоящих хоть и подсохших ран. Лишь какое-то время спустя до увидевшего их доходит, что все восемь избитых, неаккуратно обритых фигур – женщины. То еще зрелище! Сперва может показаться, что женщины в лохмотьях мертвы или, как минимум, без сознания, но нет, они все живы и могут осознавать мир вокруг себя, вокруг клетки, они просто лежат на дне своего открытого всем взглядам узилища, на каменной крошке, на булыжной мостовой, на прутьях.

Притихшие и ввиду такого зрелища как-то сразу позабывшие про улыбки и веселье девушки вышли на площадь, переглянулись и, без слов поняв друг друга, направились прямиком к главному «украшению» площади.

И тут же их догнали и преградили дорогу прежде пассивно следовавшие за ними сопровождающие!

– Вам не стоит туда подходить – они опасны! – безапелляционным тоном почти приказал старший из гвардейцев.

Возможно на кого-то его суровый взгляд и отработанный командирский тон и мог произвести впечатление... но только не на присутствующих тут дам!

– Я тоже, – тихим, способным заморозить воду голосом произнесла Карамелька, положив руку на рукоять бича и продолжая идти вперед как ни в чем не бывало. Не решившиеся применить силу эльфы едва успели убраться с ее пути. При этом младший из них лишь на мгновение встретился с ней глазами, всего на мгновение, на одно единственное мгновение... и со всей ясностью понял, безопасней залезть в тесный бассейн с голодной самкой гулпы, чем связаться с этой дроу – дольше проживешь! И все же... ощущение смертельной опасности, что исходило от нее, возбудило его до пересохших губ, взмокших подмышек, каменной твердости в штанах!

Возглавляемая Карамелькой компания подошла к прутьям клетки на расстояние вытянутой руки – гвардейцы-охранники были напряжены и положили ладони на рукояти мечей, а девушки смогли поближе посмотреть на живое содержимое клетки.

– Так-так-так, и что у нас тут? – по прежнему не повышая ледяного голоса, поинтересовалась Кармелька.

– Воровки? Убийцы? Пиратки? – в тон ей, но все же чуть помягче дополнила ее вопрос Светлана. Глянула на насупленно молчавших гвардейцев и сделала еще одно вполне логичное предположение: – Может быть сбежавшие и пойманные рабы?

Стражники переглянулись и старший из них уже открыл было рот, чтобы начать отвечать... но его перебила одна из бритых обитательниц клетки.

– Кто это нас тут рабами называет? – смачно сплюнув кровавый комок, возмутилась ухватившаяся за прутья и приподнявшая свое тело с камня женщина, возмутилась совершенно неподходящим такой как она звонким-песенным голосом. Глянула на компанию снаружи одним глазом (второй намертво закрыл кровоподтек в половину лица), расхохоталась: – Смотрите-ка – дроу! – обращаясь к другим обитателям воскликнула она. – Чего это ты тут бегаешь на свободе, при оружие, с цельной мордашкой и не порванной жопой и п...ой?! Непорядок! Давай-ка к нам черненькая, милости просим! А то понимаешь, нам последние дни скучновато – бить почти перестали, камнями закидывают редко – без огонька, даже не насиловали уже давно. – Она жутковато ухмыльнулась щербатым ртом и перевела взгляд на гвардейцев: – Может быть эти двое пришли исправить данное упущение? – вроде как предположила она, на секунду задумалась и с издевательским смешком продолжила: – Только что-то маловато их – они ведь, доблестные гвардейцы, только впятером могут нас иметь: пока четверо руки-ноги-голову держат, пятый справляет свое удовольствие, потом меняются, а если меньше, то уже боятся к нам заходить. – Она вновь ухмыльнулась сочащимися сукровицей губами в темневшие лица гвардейцев и закончила: – Хотя чего ожидать от тех, кто полю битвы и славной смерти в бою предпочитает старательно лизать яйца короля и за то получать награды и чины! – Смачный кровавый харчок в сторону гвардейцев как бы ставил жирную точку под ее словами.

– Заткнись, мерзкая тварь! – не выдержал старший из двойки гвардейцев (именно его штаны испачкал харчок) и со всей дури врезал клинком в ножнах по прутьям! Метил по пальцам говорливой узницы, но не попал. – Такую как ты тварь давно надо было скормить собакам, а не поганить тобой улицы прекрасной столицы! – яростно поделился своим виденьем жизни гвардеец, пытаясь платком удалить кровь с изгаженных штанов.

– Это хопеши-бандитки, – просветил игруний его сохранивший спокойствие напарник. – Каким-то непонятным образом они приходят на Рассветный полуостров с континента, грабят, убивают, жгут, похищают детей, чтобы превращать их в убийц собственного народа и разорителей нашей земли – подлее чем они тварей нет.

– Это не ваша, а наша земля, – хрипло проговорила другая узница, просверлив гвардейца полным ненависти взглядом. – Когда-то вы отняли у нас наш дом, теперь мы берем с вас плату кровью...

– И будем брать! – поддержала ее любительница портить плевками штаны. – Будем брать, пока вы не расплатитесь за все... или не уйдете с нашей земли восвояси!

– Мечтай тварь! – вновь треснул мечом по клетке старший из гвардейцев. – Это наша земля, и мы никуда отсюда не уйдем! Вас, тварей мерзких, в конце-концов всех найдем и спровадим к демонам! Не сомневайтесь, так и будет!

– Мечтай, жованный х...р! – усомнилась в его словах одна из хопешек.

Другая, особенно сильно избитая и тощая как смертный грех расхохоталась и напомнила гвардейцам совершенно неопровержимый факт:

– Пока что демоны пожаловали в гости к вам! – Поделилась с ними истовой надеждой: – Когда демоны вас всех сожрут и высрут, мы вернемся и очистим от них землю предков!

– Дура! – неожиданно пришел в себя старший двойки гвардейцев. – Если демоны нас сожрут, то вам тем более их не победить – кишка тонка. Кто вы такие есть?! Вы кучка жалких беглецов, прячущихся по лесам, вы даже не можете продолжать свой род, не похищая наших детей и не вливая в себя нашу кровь. Вы обречены – вас ищут и травят охотники за головами с полуострова и из других эльфийских и не только эльфийских стран континента. Скоро вас затравят – вам осталось от силы лет сто, потом все – конец!

– Сын и внук шлюхи, чтоб тебя демоны поскорей задрали! – высказала чистосердечное пожелание хопешка и вновь плюнула, метя в лицо.

Гвардеец был готов к такому повороту событий и мгновенно попытался воткнуть наконечник ножен ей прямо в изрыгающий хулу и плевки рот... неудачно! Одноглазая харкательница успела отпрянуть от прутьев, а три ближе всего находившиеся подруги прямо с пола как кобры бросились на неосмотрительно всунутый в нутро клетки меч. Вовремя спохватившемуся гвардейцу лишь с немалым трудом и своевременной помощью напарника удалось избежать позора и вырвать свое оружие назад, вырвать вместе с полудюжиной сорванных ногтей, еще и получить два дополнительных плевка на рукав форменной куртки и горсть острой каменной крошки в лицо.

– Чумазые дуры рассмешили богов пустыми мечтами! – с искрящей в голосе ненавистью выкрикнул молодой гвардеец. – На помощь королевству пришла могучая армия с другого континента и возглавляет ее великий герой, Убийца Богов! Они из этой армии! – гвардеец резко выбросил руку в сторону притихших и с круглыми глазами наблюдавших за всем происходящим игруний, которые явно немного оробели от остроты бушевавших между гвардейцами и пленницами чувств. – Умойтесь твари! Когда состоится победный пир, вас, проклятые змеи, принесут в жертву богам, не знаю как, закопают живьем, сожгут, насадят на ветви, но в любом случае не рассчитывайте на легкую смерть!

– Болтун, – прохрипела так и не пошевелившаяся хопешка на полу клетки, – вы еще не победили. Давай болтай-болтай дальше, смеши богов, а лучше вынь свой меч из ножен, воткни его в землю лезвием вверх и сядь на него ср...ой – толку будет больше и мир избавится от болтуна и хвастуна, – под смех остальных сделала она «заманчивое» предложение гвардейцу.

– Слушайте, девка дроу и вы эльфийские потаскухи, – обратилась к игруньям вновь приблизившаяся к стене клетки хопешка, – если все так, как говорит этот болтливый говноед, то помните и передайте своему вождю: как только вы победите демонов, эти выродки из Шина-ар немедленно ударят вам в спину, так что готовьтесь и ждите, а лучше не дожидайтесь и сами прервите поганый род.

– Лживая сука! Тварь! – вновь не выдержал старший гвардеец и вновь попытался достать хопешку ножнами меча. И вновь та увернулась, вовремя отпрянув от вполне способного убить удара.

– Это уж нам решать, кому верить, а кому нет, – твердо сказала Светлана, – вы пока что ничем не заслужили нашего доверия.

– Как знаете, – пожала плечами самая активная и говорливая из хопешек, – жопы, которые будут трахать эти, – кивок в сторону гвардейцев, – когда вас предадут и возьмут в плен, принадлежат вам.

– Спасибо, что озаботилась судьбой наших жоп, – вызвав смешки подруг шутливо поблагодарила и легонько поклонилась узнице Иримэ. – Мы все учтем и запомним, – пообещала она, а затем, с любопытством наклонив голову, спросила: – Почему некоторые из вас выглядят как настолько чистокровные эльфы, что даже эти двое, – она посмотрела в сторону гвардейцев, – смотрятся по сравнению с вами едва не как полукровки?

– Да потому что эти твари – Эльфы! – опередив узниц прорычал возмущенный словами игруньи, но и не подумавший ей возражать старший гвардеец. – Кто-то из них чистокровные, в других от проклятой крови хопешей четвертая-пятая часть! Они оборотни – притворяются кем давно не являются! Теми кого нет, нет! Нет! Нет! Настоящие хопеши давно канули во тьму, вместо них воюют «смески» и воспитанные в ненависти к своим краденые дети нашей расы!

После этих слов немедленно последовал новый раунд-обмен из оскорблений, плевков, ударов по клетке мечом и попыток схватить тот самый меч – ненависть между хопешами и эльфами кипела в каждом слове, каждом жесте, каждом взгляде или вдохе! Привыкшим к куда более цивилизованным обществам Гобры игруньям было дико видеть такой накал межрасовой вражды, тем более дико, что по всему выходило, что раса-то у тех, кто в клетке и вне ее, практически одна. Данный конфликт вызвал отторжение и непонимание... тем не менее всем четырем игруньям понравились несломленные несмотря ни на что хопешки в клетке, их дух, их ярость, их желание биться до конца и, если не оружием, то хотя бы с помощью плевков и слов ранить своих врагов!

Игруньи не стали надолго задерживаться у клеток с хохочущими и только так сыпавшими оскорблениями хопешками, но прежде чем отправиться дальше, сердобольная Иримэ сунула в клетку кулек с купленным по дороге печеньем. Ее поступок страшно возмутил старшего гвардейца, казалось еще чуть-чуть и он ударит Иримэ по лицу. За подругу немедленно вступилась Юла: заслонила ее от раскрасневшегося воина, с вызовом уставилась ему в глаза, молча положила руки на рукояти парных клинков – между двумя готовыми к схватке бойцами сгустилась почти физическое напряжение!

Хопешки радостно загалдели и, расхватав печенье, припали к прутьям клетки в нетерпеливом предвкушении...

– Разве есть какой-то закон, запрещающий кормить узниц? – задала вопрос Карамелька, обращаясь вроде как к напарнику закусившего удила гвардейца, но надеясь, что и тот услышит ее слова.

– Такого закона нет, – ожидаемо ответил сохранивший адекватность эльф, – но как-то не принято это.... – тут же попытался вильнуть в сторону он (то, что ему удалось удержать себя в руках, совсем не значило, что его ненависть к хопешкам в клетке хоть в чем-то уступала ненависти к ним напарника).

Но Карамелька не дала сбить себя с панталыку:

– А раз нет закона, то это не запрещено, а что не запрещено, то разрешено, – хитрожопая дроу с довольным видом выбросила на божий свет короткую и труднооспоримую логическую цепочку.

 Младший гвардеец сразу признал ее аргумент и вообще, ненависть-ненавистью, но ему не хотелось погубить свою карьеру, провалив задание командира стражи, возможно впасть в немилость короля или, тоже возможно, отправиться на плаху за убийство союзников. Ну а старший гвардеец поскрипел-поскрипел зубами, поиграл желваками, посверкал глазами, да и... тоже признал правоту слов темной эльфийки. Сквозь стиснутые зубы извинился перед Иримэ, перед Юлой, перед остальными игруньями и, плюнув напоследок в сторону клетки с хопешками, забрал напарника и вернулся на прежнюю дистанцию в пять шагов от охраняемых девиц. Сильно разочарованные хопешки провожали гвардейцев и игруний хрустом печенья и издевательскими возгласами.

Прогулка продолжилась, но уже без прежнего веселья – неприятный осадок от увиденного и услышанного не то чтобы перечеркнул все впечатления дня, но сильно поубавил в подругах желание шутить и радоваться жизни. Прежнее беззаботное настроение было безвозвратно утрачено, в головах крутились отнюдь не веселые, тяжелые как гири мысли.

– С какого перепугу вы так приуныли, – попробовала переломить ситуацию Светлана. – Если все обстоит как говорят, – она кивнула за спину в сторону мрачнолицых гвардейцев, – а похоже что так и есть, то девки в клетке заслужили что получили. Они резали, жгли, воровали детей – их поймали и спросили с них за все «хорошее». Местные в своем праве.

– Да пожалуй что ты права, – кивнула, соглашаясь с ней Карамелька, вздохнула, – только вот, хоть ты тресни, понравились мне эти заразы! Волчицы те еще, будут биться до конца, пока не сдохнут и подыхая непременно постараются вцепиться зубами покрепче!

– Я бы, оказавшись в такой ситуации как они, совершенно точно не смогла бы выдержать, что выдержали они – давно сломалась бы, – тихо и задумчиво произнесла Иримэ. – А они... сильны! И потому мне их жалко таких сильных, но вынужденных выносить столь жуткие вещи и в конце после страшных страданий мучительно умереть.

– Может им оружия подкинуть? – совершенно неожиданно для вздрогнувших подруг предложила Юла. – Скажем ночью подбросить восемь кинжалов или мечей – пусть умрут в бою как положено воинам.

– Не пойдет, – с легко читаемым в голосе сожалением качнула головой Карамелька. – Они слишком слабы и изранены для боя – плеваться и ругаться еще могут, а вот по-настоящему драться нет. Боя не получится – у них легко отберут оружие, изобьют, по новой трахнут и все.

– Клетка... – напомнила подругам Иримэ.

– Тем более, – яростно кивнула дроу, – ни кинжалами, ни мечами толстые железные прутья не разрубить.

– Тогда может быть... освободить их с помощью пары пузырьков кислоты, а вместе с мечами подогнать им зелья «выносливости» и «регенерации», чтобы шибче скакали и мечами махали? Им все равно конец, но умрут красиво... если повезет, то кого-нибудь прихватят с собой на тот свет, – выдала новое многообещающее предложение Юла.

– А... – начала было Карамелька, но не успела высказать свое отношение к идее.

– Стоперики! – возмущенно подняла ладони Светлана, бросив быстрый взгляд на навостривших чуткие эльфийские уши гвардейцев. – Вы чего задумали?! Совсем охренели?! Эльфы королевства наши союзники! Мы прибыли сюда им помочь! Нам скоро вместе с ними в бой идти! А вы предлагаете ударить им в спину! И ради кого?! Ради каких-то мутных разбойниц, которых вы в первый раз увидели и которые получают то, что заслужили!

Впечатленная ее аргументами и приструненная жестким тоном троица на время притихла... но не утихло бурление в их головах, а потому через некоторое время тема хопешек вновь перетекла из мыслей в слова, и первой забросила крючок Карамелька:

– Можно попытаться забрать их вроде как в штафбат – типа пускай в бою с демонами искупят свои грехи перед королевством? – осторожно поглядывая на Светлану, попробовала зайти с другого конца она.

– Сама же говорила, в данном состоянии они не бойцы, – прозорливо напомнила Юла, – их откармливать только полгода, еще лечить. Да и восемь их всего – восемь лысых, обтянутых кожей скелетов, на которых живого места нет! Какой это штрафбат?! Да их сейчас один единственный самый паршивенький зомби всех загрызет, даже если дать им мечи! Или все время держать их на зельях, но это стопрцентно сделать из них законченных наркош.

Карамельке ничего не оставалось, как признать справедливость ее слов и мрачно замолчать.

– А если их выкрасть ночью, подлечить и отпустить где-нибудь за пределами Рассветного полуострова? – перехватила инициативу у дроу Иримэ. – Похоже клетка совсем не охраняется.

– Да на фига они вам сдались!? – едва не взялась за голову Светлана. – Безумные полухопешки-полуэльфийки, непонятно кто! Мы их до сегодняшнего дня знать не знали, а вы так и норовите подвести нас всех под монастырь из-за них! Еще могу понять Карамельку и Юлу – обе записные головорезки, почуяли родственные души, но ты, Иримэ...?!

– Так сразу не объяснишь, – смущенно посмотрела на нее Иримэ, – сама не пойму, чем они мне так глянулись, но глянулись и все – мне не хочется, чтобы их трахали, забивали камнями и в конце-концов закопали живыми в землю. Такая храбрость и сила духа должны быть вознаграждены!

– Ты права, Ледышка, – со смешком ответила на упрек Светланы Карамелька, – мы с ними родственные души – если я что-то могу для них сделать, помочь сбежать или хотя бы достойно умереть, я сделаю!

 Юла ничего не сказала, но уверенно и твердо кивнула, присоединяясь к ее словам.

– Вот ведь дуры упрямые! – хрустнув суставами сжатых в кулак пальцев, выругалась Светлана. – Чем только вас зацепили эти... эти... – она не нашла более-менее приличных слов, а материться все же не стала. Еще раз глянула на трех упрямиц и со вздохом разжала кулак. – Воровать никого я вам не дам – это нарушение договора и проблемы (гвардейцы за спинами у девушек облегченно вздохнули), вместо подобной глупости стоит сходить к Главе – эльфы здешние нам за помощь по гроб жизни обязаны, может быть удастся уболтать их отдать нам лысый мусор за так, все равно с таких как они доходяг не сала драть.

Идея понравилась всем троим, только вот всегда старавшаяся просчитать наперед Карамелька сразу поставила вопрос: как лучше подкатить к Главе, ведь велик шанс, что он просто-напросто пошлет в далекие-дали осмелившихся отвлечь его такой ерундой просительниц? Или не пошлет, но все равно лезть к нему с какими-то левыми бандитками-хопешками в разгар войны...

– Подскажи, Ледышка, как лучше поступить? – от всех троих попросила рейнджера Иримэ. – Ты ведь дольше нас вс