Старая цитадель, зал Малого совета

Следующий день после битвы

 

Итак, без всяких преувеличений Драконы одержали поистине великую, возможно величайшую победу за все время существования клана! Однако даже блистательный разгром огромной армии игроков еще не означал окончания войны – да, угроза зоне переноса миновала, армия вторжения приказала долго жить, десятки тысяч вольных игроков обнулились, вынужденные либо начинать все сначала, либо покупать новую аватару, а игроки Союзных и примкнувших к ним кланов оказались у разбитого корыта, только без репутации и без потраченных на поход средств. Но, тем не менее война, клановая война, продолжалась! Разгромленного врага следовало добить, и добить как можно скорей, пока он не оправился от последствий своего грандиозного поражения. Ведь только когда падут цитадели и клановые точки трех Союзных кланов, а все или хотя бы большинство их членов окажутся в положении обнулившихся вольных игроков, можно будет говорить об окончательной победе... про другие участвовавшие в походе кланы также следовало подумать. Вот этому-то вопросу, вопросу, как поставить окончательную точку в поднадоевшей всем войне, и было посвящено заседание Малого совета на следующий день после свершившейся битвы. Лидеры клана не желали почивать на лаврах, не желали терять ни единого часа зря и сразу же как смогли собрались обсудить следующий шаг своего клана, и обсуждали они отнюдь не погоню за рвущимися в степь беглецами разгромленной армии (это само-собой, в рабочем порядке), а настоящий, ведущий к окончательной, безусловной победе Шаг...

– Нужно рвать в мясо всех! Не только Тысячежопых, драных Кошаков и глистоногих Пауков, но и все шестерившие на них кланы! – гулко стукнул по столу кровожадно оскалившийся Вар, его глаза горели огнем преисподней, а в словах ощущался лязг стали и крики тех, кого кромсает эта сталь! Полуорк, как и многие из старейшин, явно еще не отошел от меньше суток назад закончившейся битвы.

 – Сперва нужно покончить с основной тройкой (Барсы, Пауки,Тысячерукие), а потом уже заниматься остальными, – не возразила, но подкорректировала слова ярившегося полуорка Людмила (ее тоже еще немножко колбасило, но в силу расовых особенностей и склада характера меньше чем Вара).

– Стоит ли? – как гром среди ясного неба прозвучавший вопрос Главы мгновенно породил звенящую, почти болезненную для уха тишину и вызвал массу непонимающих, ошарашенных, а то и возмущенных взглядов со всех сторон. И все эти взгляды скрестились на с улыбкой встретившим их фейри, что казалось не понимал, насколько кощунственные слова он только что произнес!

– Какого х...ра! – опередив всех лязгнул клыками Вар, едва удерживаясь от слов покрепче.

– Не узнаю тебя, Дримм, – одновременно с полуорком высказался Таурохтар, с подозрением в глазах уставившись на фейри – уж от кого от кого, но от Дракона он ну никак не ожидал услышать таких попахивающих толстовскими соплями слов.

– Если мы не отомстим, нас даже Белки засмеют... причем и наши, и обычные, из тех, что скачут по деревьям, – непроизвольно подогрел поднимающуюся волну возмущенных возгласов Менелтор.

Даже всегда и во всем поддерживавшие Главу клана Морнэмир и Туллиндэ оказались не готовы встать на его сторону в этом вопросе. Впрочем им и не пришлось пересиливать себя – Дримм поднял руку, останавливая ропот, и пояснил неправильно понятый собравшимися смысл своих слов:

– Вы не услышали то, что я вам сказал – бросившие нам вызов кланы необходимо добить, мы должны это сделать, но вслед за ними разбираться с десятками кланов, многие из которых вообще не с Гобры, а с других континентов... вы забыли, сколько времени у нас осталось до переноса? – веские слова Главы как косой срезали так и не поднявшуюся волну, остудили, буквально заморозили кипевшие страсти, заставили членов Малого совета задуматься. Между тем Дримм продолжал: – При всем желании за полгода нам не наказать всех, даже на Гобре, про другие континенты я и не говорю. Да и кого наказывать? Все изначально участвовавшие в походе кланы? Тех, кто дошел вместе с армией до Пустой степи? Тех, кто дезертировал за недели и дни до черт? Тех, кто дезертировал после черт перед самой битвой? С первыми двумя категориями мы можно сказать и не воевали, пускай они и шли на нас походом, с двумя последними мы воевали, но до главной битвы они не дошли...

– Со свистом дриснули в пампасы, теряя обосранные портки! – Юла не удержала все еще бурлящие эмоции внутри себя.

– Верно, – благосклонно кивнул на ее слова Дримм, – сдристнули и тем самым подорвали силы и уверенность остальных.

– Ну а как же те, кто бодался с нами до конца, заметьте, крепко бодался? – испытующе посмотрев на Главу, спросил Элеммакил. – Я бы не отказался до них добраться, чисто преподать урок всем другим кланам и в первую голову кланам из Узла и из других областей нашего континента, – тон Дримма не изменился, однако на мгновение он хищно блеснул золотом из глаз, – но время потраченное на них бесценно, а репутацию в Серединном мире с собой на Землю не возьмешь.

– А ведь Дримм прав, – не успел закончить фейри, как поднялась Анариэль, – мы итак понесли нехилые потери в заготовках, еще большие в мертвяках, потратили чертову уйму свитков, пистолей, зелий, стрел, разрядили массу жезлов – нам бы восстановить все потерянное пока можно, а не нести новые потери, рубясь с десятками пусть и слабых кланов.

– Бой на чужой территории дорого нам встанет, – вставил свои пять копеек Таурохтар. Возглавлявший армию рейнджер раньше многих понял, куда клонят Глава и казначей и, пересилив себя, согласился с ними (хотя как и многие желал страшной мести всем причастным к вторжению).

– Вы правы, – взявшая слово Туллиндэ поочередно кивнула Дримму, Анариэль и Таурохтару, – и тем не менее если мы не отомстим, это не только подорвет нашу репутацию, но и будет выглядеть очень подозрительно для всех, в том числе для администрации игры – напоминаю: нам еще минимум полгода нужно продержаться в вирт-мире, причем продержаться, не вызывая особых подозрений.

– Королева дело говорит, – тут же с неохотой, но честно высказал свое мнение Тот, – наш клан давно на особом счету как топовый и, как все знают, крайне мстительный клан: если пойдут нелогичные шевеления с нашей стороны, меня могут начать дергать к начальству в «Основе» на предмет объяснений. И что мне отвечать? – Тот обвел взглядом уже не жаждущие мести, а скорее озабоченные лица членов Совета. – Нет, может быть и не спросят... но могут и спросить...

– Согласен, – задумчиво поддержал программиста Альдарон, – все ждут от нас действий определенного толка, и если их не будет, то обязательно пойдут разговоры, и не известно как широко они пойдут и до кого в конце-концов дойдут.

– У кого какие предложения? – теперь уже Дримм оглядел лица собравшихся и разрешающе кивнул явно что-то имевшей сказать Анариэль.

– После того как расправимся с Барсами, Пауками и Тысячерукими, можно пустить слушок, что мы готовы взять отступного от остальных участвовавших в походе кланов, скажем по тысяче золотых с каждого их игрока. Сильные, но небольшие по размеру кланы заплатят легко – для них это копейки. Не такие сильные, но многочисленные кланы покряхтят, но тоже думаю заплатят. Многим мелким и слабым такую сумму в золоте не потянуть, но можно взять разным добром по курсу – нам все что не принеси, пригодится. Оценку добра и курс золота к нему мы конечно возьмем под свой контроль: сильно вгонять их в тоску не будем, но и особо миндальничать с ними не стоит.

– Золотые слова, – одобрительно расплылась в улыбке Людмила,– раз проиграли, то пусть платят сколько сказано и не выеживаются. 

– «Горе побежденным!» – блеснул эрудицией Октарон.

– Думаешь заплатят? – задумчиво почесал подбородок Халлон. – И с кого требовать отступного: со всех, кто участвовал в походе, или только с тех, кто в битве махался?

– Кланы из Узла точно заплатят, – со знанием вопроса высказала свое мнение Синьагил.

– Слух пустить для всех – кто принесет, тот принесет, а остальным мы вроде как дадим время подумать... вот полгода и пролетит, – расчетливо предложила казначей.

– А что, неплохо выходит, – сказал свое слово обдумавший предложение Дримм, – только с тремя Союзными кланами нужно расправиться поэффектней. Сумеем устроить настоящее шоу, и предложения откупиться потекут рекой.

– Главное быстро все надо сделать, пока у них штаны не высохли и очко не разжалось. Про шестерившие кланы согласен – пусть золотишком и барахлом откупаются, уж мы найдем куда его применить, – не стал упираться рогом Вар, все же несмотря на страстное, диктуемое кровью его расы желание отомстить, он сумел понять и принять все выгоды предложения Анариэль.

– У них сейчас раздрай и перевыборы Глав – старым точно не удержаться, не после такой эпической лажи. Опять же таки настроение не боевое и средств на войну у них нет. Одно удовольствие их в такой деликатный момент подловить – битых, нищих и без башки, то бишь без руководства, – нарушив устоявшийся стереотип очень серьезно и без своих обычных хохм высказался Шутник. Его слова нашли отклик в сердцах многих членов Малого совета.

– У кого-то есть еще что-то сказать? – Дримм демократично дал высказаться всем желающим, но никто из членов Совета не пожелал возразить или предложить иной, лучший вариант. – Значит решено, – после недолгого ожидания подвел итог Глава: – наказываем, вернее добиваем только три клана зачинщиков – чтобы другим неповадно было и чтобы побыстрее тащили нам отступного, ну и чтобы наконец закончить войну. Бить их надо в самое сердце, не размениваясь на второстепенные объекты, так что основная, она же главная наша цель – клановые точки возрождения всех трех кланов.

– По добыче взять много с них не получится, сами знаете почему, но может быть кое-что все же возьмем, все-таки совсем недавно эти кланы славились своим богатством, – уже с практической стороны примерилась к шкуре «не убитого медведя» Анариэль. Пару мгновений что-то подсчитала-прикинула в голове, затем разочарованно скривилась: – Все верно, мало возьмем – это вам не орки и тем более не гоблины – мы сами больше полгода прикладывали титанические усилия, чтоб лишить их всех мало-мальских источников дохода, все их заначки на черный день сожрал неудачный поход.

– Не в добыче дело, – чуть качнул головой Дримм, – мы последнее время хорошо приподнялись на Торжище и торговле варварскими мехами в Южном океане – нам срочно нужно заканчивать войну и все силы бросить на подготовку к переносу. А деньги? Деньги у нас есть, потратить бы с умом.

Анариэль, Морнэмир, Русалочка, Октарон, Айнон и кое-кто еще подняли кубки, выражая полную поддержку словам Главы, остальные члены Малого совета присоединились к ним через несколько секунд.

– Тратить золотишко дело нехитрое – было бы что тратить, – поставив ополовиненный кубок на стол пробормотал Муллкорх.

– Тебе же сказано, «с умом», а это как раз дело не простое, – не согласился с рейнджером услышавший его слова Морнэмир.

– Да ладно тебе, – легкомысленно качнул кубком хозяин Восточного замка, – не припомню я что-то случая, когда мы бабульки на ветер швыряли.

– Я тоже... и это прекрасно! – полностью согласился с ним Морнэмир.

Ремесленник и рейнджер чокнулись в знак согласия и сосредоточились на словах Главы. Впрочем Дримм не долго говорил, а передал слово Альдарону, попросив того поделиться с Малым советом информацией о сердце каждого из трех враждебных кланов, то есть о клановых точках возрождения и защищающих те точки цитаделях.

В свою очередь Папаше (Альдарону) было что порассказать собравшимся, поскольку сведения о трех противостоящих Драконам кланах он начал собирать еще до встречи Глав в «Гарцующем пони» (до официального объявления войны) и за прошедшие полгода нарыл немало интересного и полезного. Надо сказать, Альдарон и раньше охотно делился тем, что нарыл, например, делился с Анариэль, делился с Таурохтаром, делился... много с кем еще, ну а сейчас он вроде бы как подвел итог и вывалил окончательный результат своей полугодичной работы на внимательно слушавший его Малый совет. А после того как Альдарон закончил свой дюже интересный доклад... началось уже не теоретическое, а практическое обсуждение: как, когда и какими силами добивать своих смертельных врагов. Тут первую скрипку играл Таурохтар – опиравшийся на информацию Папаши рейнджер уже давным-давно присматривался к цитаделям врагов клана, думал, прикидывал, строил планы, разрабатывал разные варианты. И вообще не только у Таурохтара, но и у других членов клана Красного Дракона хватало опыта штурма самых разных крепостей, как говорится, выше крыши!

Малый совет совещался долго, в свое время разошелся на незаметно подкравшийся обед, после него собрался вновь и так до самого вечера. Перед Драконами стояла непростая задача: не просто уничтожить своих врагов – три пусть покоцаных, униженных, обнищавших и все же по прежнему сильных клана, но и сделать это красиво, продемонстрировав всем кто смотрит высший класс, и при том исхитриться не понести новых больших потерь. Вопрос потерь действительно стоял крайне остро: несмотря на все усилия уже по предварительным подсчетам стало ясно, что потери в заготовках велики, а про потери в мертвяках и вовсе не хотелось вспоминать, чтобы не травить душу. Несколько лучше дело обстояло с материальным обеспечением: клан очень хорошо потратился в отгремевшей битве, но благодаря многократному резервированию сумел сохранить в достатке жезлов, пистолей, гранат, свитков, зелий и другого потребного имущества (ветерок приближавшегося голода стрел армия клана все же ощутила, но именно ветерок, а не сам голод – враги закончились раньше стрел). В общем Драконы сохранили достаточно сил и средств, чтобы сделать следующий Шаг.... главное, они буквально горели желанием сделать его! Драконы долго совещались, но когда отсовещались действовали быстро – крайне мстительный клан потянул свои длинные, страшные, когтистые лапы во след сбежавшим врагам, потянул к Узлу и к еще более отдаленным местам...

 

* * *

 

Узел Всех Путей Мира,