День отбытия армии клана, ближе к полудню.

Дримм.

Из вежливости, но больше по политическим мотивам пришедшая проводить Драконов Элика совершенно не представляла, о чем ей говорить с бывшим возлюбленным, да и присутствие многочисленной свиты жены наследника престола и посланцев ее свекра-короля совсем не располагало к откровенному разговору – ни Дримм, ни принцесса ни на мгновение не сомневались, что обладавшие по-эльфийски острым слухом придворные обязательно запомнят все до единого произнесенные ими при прощании слова, запомнят и обязательно передадут многочисленным заинтересованным сторонам в столице и королевском дворце (вполне возможно эти самые слова бессовестно переврут). Так зачем греть уши и мошну любопытных соглядатаев-слухачей, доверяя им то личное, что еще оставалось между фейри и принцессой? Хотя не так много между ними и осталось, как говорится: все сказано, все сделано, все решено, зарыты все топоры и расставлены все точки над «i» – у каждого из них своя жизнь и дорога, путь, выбранный уже давно, и то, что их пути вновь на какой-то период пересеклись, мало что меняло в судьбе каждого из них. Некогда пылающие яркие чувства давно перегорели в обоих сердцах, а оставшийся после них пепел тянул разве что на спокойную, добрую дружбу... да и то, слишком они далеко друг от друга, чтобы дружить, слишком разными и непохожими жизнями они живут. Оба прекрасно это понимали, оттого ими и владела одинаковая неловкость и легкая грусть, ведь скорей всего они встречались в последний раз. Точнее Дримм знал, что они видятся в последний раз, а Элика не рисковала загадывать на весь свой очень-очень долгий эльфийский век... но чисто женская интуиция подсказывала ей нечто похожее.

– Куда ты теперь? – несколько неловко и даже натужно спросила его Элика не только и не столько из личного интереса, сколько ради приличий – молчать во время прощания тоже было бы неправильно: во-первых, невежливо по отношению к Дримму; во-вторых, породило бы кривотолки и домыслы, совершенно не нужные ни ей, ни ее мужу, ни свекру; в-третьих, среди придворных группировок могла зародиться мысль о том, что ее отношения с могучим Главой Драконов охладели, а Элика уже привыкла к тому положению, которое она заняла благодаря своим связям с Драконами и возглавлявшим их Убийцей Богов – терять приобретенные власть и влияние ей совсем не хотелось.

– Сначала переброшу армию домой порталом, – не счел нужным скрывать свои ближайшие планы Дримм, – потом провожу домой хопешек, потом... дела, – он загадочно и, как на пол-мгновения показалось Элике, со странной то ли робостью, то ли лихостью, то ли сомнением, то ли предвкушением произнес, – дел у меня много, ты даже не представляешь сколько и каких.

– Опять точите на кого-то клыки? – задавая этот вопрос, Элика хорошо сыграла легкомысленный, небрежный тон, сыграла для обратившихся в слух придворных, для них же предназначалась обращенная к фейри широкая, несколько ехидная улыбка на ее лице. 

– Не без этого, мы всегда их точим – гигиена полости рта это вообще дюже полезная штука, – несколько непонятно для принцессы пошутил Дримм и потянувшись прикрыл ладонью зевок (бессонная ночь и обильные возлияния все же давали о себе знать). – Есть на примете несколько жирных «кабанчиков», которых можно с выгодой забить. Не знаю пока, кто из них самый жирный, но как бы все не повернулось, полгода минимум нам будет не до них, а потом... видно будет.

Многие из прислушивавшихся к разговору придворных разочарованно выдохнули (про себя) – Глава Драконов так и не назвал того, против кого его клан обратит свои жуткие когти и клыки, упомянул лишь дату следующего похода, да и то очень примерно и без какой-либо конкретики. Впрочем любая прозвучавшая из его уст информация это несомненно любопытно.

Вежливо-дружеский или дружески-вежливый разговор с легким, почти незаметным налетом искусственности продолжался. В какой-то момент Элика встретилась глазами с фейри и четко, до пробежавших по спине мурашек осознала: Дримм прекрасно понимает ее мотивы и ее игру, понимает, но поддерживает ее в честь их старой дружбы, того самого остывшего пепла на дне их душ! На секунду ей стало стыдно, очень-очень стыдно... однако она пересилила себя и, как ни в чем не бывало, продолжила игру ради себя и ради своих будущих детей. В свою очередь Дримм умело вел свою партию, искусно разыгрывая перед посторонними теплые дружеские чувства, почти переходящие, но все же не заступающие за грань приличий – у любого из тех, кто за ними следил, осталось бы четкое убеждение, что Убийца Богов хоть и остыл к бывшей возлюбленной, но не до конца и скорей всего в будущем не останется глух к ее просьбе о помощи и поддержке, если в том возникнет нужда. Хороший тормоз и повод задуматься для всякого, кто катит или только собирается накатить бочку на жену нынешнего и мать будущего наследника!

Между тем, пока Глава клана и принцесса разыгрывали свою пьесу, а благодарные зрители внимали и ценили их как минимум достойную актерскую игру, вокруг разворачивались куда более прозаические, можно сказать будничные дела. Армия клана готовилась к путешествию домой. То еще путешествие! Войти в открытый Главой портал и... все – ты дома, можно «сушить весла» и «стирать портянки»! Плевая задача, тем более уменьшившуюся в числе армию не сдерживал обоз или уже пристроенная добыча. Правда у многих и многих воинов клана имелись небольшие проблемы со здоровьем, прямо по старой как мир поговорке «Чем лучше было вечером, тем хуже утром», а, надо сказать, вчерашним вечером Драконам, почти всей живой и способной пить части армии, было очень хорошо! Но разумеется такая ерунда как легкая мигрень, сушняк и прочие последствия похмелья не могли как-то серьезно помешать отправке армии домой.

Ну и конечно же порядок движения через портал был заранее определен, так что никакой самодеятельности в духе «кто первый успел, того и тапки» быть не могло: первой сквозь открытый портал пройдет жутко покоцанная пехота, за ней лишь чуть меньше потрепанные части абордажников, потом универсалы, уцелевшие личные заготовки игроков, эльфы-стрелки, спецназ, доживающая последние часы бригада Шутника, Дядя со своей «золотой молодежью», ну и в самом конце портал пройдут игроки с петами и маунтами – достаточно оптимальный порядок, и... если что... самая сильная и не страшащаяся потерь часть армии прикроет отход остальных. Не то чтобы Драконы опасались удара в спину от всем на свете обязанных им эльфов, да и знали они, что поблизости нет способных представлять для них угрозу войск, но все же как всегда страховались на всякий пожарный случай – паранойя конечно, но если делу не вредит и не требует каких-то дополнительных усилий, то почему бы и нет? Точно так же из соображений страховки в небе над лагерем и порталом до последнего момента будут кружить два полных полка летунов! Где-то среди игроков под опекой Карамельки и Иримэ портал пройдут и восемь обеспеченных конями и снаряжением хопешек. Последним, самым последним земли королевства Шина-ар покинет Дримм, он же и закроет портал за собой, тем самым перевернув очередную страницу в жизни клана...

Все прошло штатно, без неожиданностей: когда пришло нужное время, Дримм открыл большой портал в условленном месте, а построенные и готовые к движению подразделения армии клана сразу же двинулись-потекли сквозь привычную арку портала, четко соблюдая порядок очередности. Драконы не торопились и управились примерно за шесть часов. Нет, при желании могли бы и быстрей, только вот зачем?

– Что ж, будем прощаться? – уже не играя, а вполне искренне улыбнулся Элике Дримм.

– Да, пора. – Принцесса презрела шепотки и взгляды и, смело шагнув вперед, как встарь крепко-крепко его обняла, припав к широкой мужской груди того, кого когда-то любила, поцеловала его... в щеку как брата, на мгновение зажмурилась, почувствовав ответный поцелуй в лоб.

 – Это мой прощальный дар тебе, – фейри с грустной нежностью посмотрел на отпрянувшую принцессу и, приняв из рук подошедшей Дочки небольшой резной ларец, протянул его Элике. – Внутри ларца защитный амулет: он защитит своего хозяина от боевых заклинаний и проклятий вплоть до пятого уровня включительно всех школ магии, какими я владею, в том числе от расовой магии фейри. Сам ларец неподвластен огню или кислоте, его будет сложно уничтожить сталью. Если крышка закрыта, то положенные в него вещи сохранятся как в безразмерном мешке, ткани и рукописи не истлеют, камни и жемчуга не потеряют блеск. Когда заключенная в амулете мана истощиться, помести его в ларец на сутки, и он восполнит потраченную ману. Возможно так же получится заряжать и другие амулеты, но постарайся не переборщить, давай ларцу «отдыхать и набираться сил».

Элика со словами благодарности приняла поистине ценный дар из рук старого друга, не удержалась и спросила:

– Ларец и амулет – твоя работа?

– Моя, – не стал отказываться от авторства фейри, – мне кажется и амулет, и ларец у меня получились, по крайней мере я доволен собой. – Выразил искреннюю надежду: – Надеюсь и ты будешь довольна моим подарком.

Прежде чем продолжить дарить, Дримм подождал пока доверенный слуга не освободил руки своей госпожи от ларца. На этот раз Дочка передала ему прямой клинок в ножнах черной кожи.

– А это, – Дримм чуть обнажил украшенное вязью рун лезвие из черной бронзы, – мой подарок твоему готовому явиться в мир сыну.

При этих его словах Элика непроизвольно прижала руки к пока еще не сильно заметному животику.

– Будь уверена, данный клинок хорошо послужит твоему сыну в бою! Пока он держит его в руке или хотя бы касается рукояти или лезвия голой кожей, его не смогут оглушить ментальной атакой или обмануть иллюзией. Лезвие клинка как воду разрубит обычную бронзу и как масло – железо, противостоять ему на равных сможет не всякая сталь. Тот кто им сражается, будет вдвое сильней чем без него и обретет кошачьи гибкость и ловкость. Владельцу этого меча без надобности оружие из серебра и особое оружие против выходцев Хаоса, Инферно или Тени.

– Спасибо Дримм, от меня, от моего сына и от его отца, – с не меньшим почтением приняла вернувшийся в ножны клинок принцесса, в знак признательности прикоснувшись к рукояти подарка лбом. – Я буду бережно хранить твой драгоценный дар и передам его сыну, когда придет время.

– Чуть не забыл, – привлек ее внимание фейри, его глаза по озорному сверкнули, – видишь выемку в яблоке? – он указал на навершие клинка.

– Да, – принцесса без труда нашла нужное место. 

– Если хозяин оружия уронит туда каплю своей крови, то рядом с ним немедленно и на целый час появится его иллюзорный двойник, способный сражаться и убивать и обладающий всеми знаниями и умениями того, из чьей крови он был рожден. Двойник абсолютно предан хозяину клинка и крови. Но запомни, его нельзя призвать чаще одного раза в день.

– Поистине королевский дар, достойный принца и будущего короля, – новыми глазами взглянула на подарок Элика. Спрашивать о том, изготовил ли его Дримм собственноручно как амулет и ларец, не стала – итак все было ясно.

– Может быть ты хочешь еще мне что-нибудь рассказать про свой подарок? – улыбнулась она, одновременно жестом подзывая еще одного слугу.

– Да так по мелочи, – небрежно махнул рукой Дримм, – у того, кто касается ножен, быстрее зарастают раны, и он лучше переносит мороз зимой, клинок не нужно точить или чинить – достаточно им кого-нибудь зарезать или ненадолго окунуть его в свежую кровь и все щербины-сколы-царапины исчезнут сами собой, полученные им раны какое-то время болят в три раза сильней чем аналогичные от обычного оружия. Пожалуй все... что помню – я многое в него вложил пока ковал и наносил рунное письмо.

Едва прикрытая зависть в глазах придворных и слухи о дарах для Элики не менее ценны чем сами дары – теперь все группировки при дворе будут знать, что могущественный Глава Драконов по прежнему благоволит к своей давней возлюбленной и потому трижды подумают, прежде чем что-то злоумышлять против нее, против ее мужа и детей. Ценные, крайне ценные дары преподнес ей Дримм! Как и предупреждал принцессу когда-то свекр-король, фейри изменился за время их разлуки... стал еще щедрей, мудрей, великодушней! Элика благодарна ему всей душой и за представление, и за дары, и за заботу о ее сыне, и за ту власть, что она получила благодаря ему... И все же она почувствовала облегчение, когда за ним закрылся проглотивший армию портал – великая огненная сила, легко и просто способная сжечь-погубить весь континент, вполне себе мирно покинула королевство, покинула Рассветный полуостров, покинула Даргамрал, покинула эту часть Серединного мира. Потрепанный, но сытый и довольный Красный Дракон уполз в свое логовище переварить добычу и подготовиться к броску за пределы этого мира, этого времени, этой реальности, к броску за Предел...

* * *

Гобраллии'р'нн'ра (Гобра), земли клана Красного Дракона,