Лагерь Драконов за пределами городских стен столицы, гостевая палатка

Пять часов спустя

Хопешки

 

– Зачем тебе понадобилась эта страшная громадина?! – не стесняясь в выражениях пеняла Ойре не на шутку возмущенная ее выбором Мазилай. Пенять-пеняла, а сама не в силах была выпустить из рук собственноручно выбранный копье-меч – не просто отличное оружие, а, как утверждала мертвой хваткой вцепившаяся в него Мазилай, когда-то принадлежавшее ее бабке и утерянное во время кровавого исхода с полуострова. – Такая неуклюжая громадина, еще и жрет наверное много, а чтобы его вымыть понадобится весь день! – сияющая на ее лице счастливая улыбка удивительно диссонировала с тоном ее слов, а перебирающие-ласкающие древко копье-меча пальцы невольно навевали всякие пошлые сравнения, вроде тех же пальцев, но ласкающих совсем иное, живое, упругое «древко»!

Причина упреков – выбранный Ойрой конь – настоящий рыцарский жеребец эльфийской тяжелой породы и игреневой масти, способный нести в бой рыцаря в полном доспехе, со всем положенным тому вооружением, плюс собственный, еще более тяжелый доспех коня. По мнению Мазилай такой конь, даже без тяжелого конского доспеха – бесполезная обуза, тормоз для всего отряда и вообще, дико жрущая прорва! С ее оценкой соглашались все остальные подруги... кроме ни в какую не желавшей отказываться от своего выбора Ойры!

– Всю жизнь мечтала о таком коне – злом, мощном, красивом! – проговорила будто и не услышавшая слов подруги Ойра, в очередной, который уже раз пропуская ее довольно разумные аргументы мимо ушей. Когда она говорила о выбранном коне, ее лицо сияло как полуденное солнце. – Да еще ласку любит, – мечтательно произнесла она, хмыкнула: – Вот на этом я его и возьму – быстро объезжу и к рукам приберу! – Посмотрела на недовольное лицо Мазилай и лица остальных и с вызовом проговорила: – По кочкам-кустарникам скакать, карабкаться по холмам и ловко крутиться между древесных стволов он может быть и не сможет, но в гонке по прямой всех ваших недомерков разом обойдет и выносливый на диво. Сами потом убедитесь!

– Ну-ну, – с сомнение покачала головой Мазилай и, чтобы разрешить спор, обратилась к той, кто, как признавали многие в их народе, лучше всех разбиралась в лошадях: – А ты что думаешь Яйаа – хороший конь?

– Хороший, – ни на секунду не задумавшись, ответила та, – в нем есть кровь золотых эльфийских коней – он сильный и выносливый, будет долго жить и давать здоровый приплод.

Отношение к выбору Ойры мгновенно поменялось, ведь как не крути, но конь с кровью златогривых эльфийских коней это очень, очень хорошо! Хорошо не только для сумевшей его углядеть и распознать Ойры, но и для всего народа. Здоровый приплод от такого коня – великая польза для всех! Лучше него был бы только чистокровный златогривый конь – заполучи такого хопешки, они бы никогда и ни за что не рисковали бы им в бою, а только холили, лелеяли, кормили вкусняшками и подкладывали под него самых лучших кобыл, много кобыл, столько, сколько сможет оплодотворить! К их великому сожалению златогривый конь это не достижимая мечта – жаднючая-падлючая листва бережет подобных коней куда лучше собственных детей!

– Объезжу-объезжу, – мечтательно улыбалась Ойра, не в силах выбросить из головы великолепного жеребца, от которого она сразу же не смогла отвести глаз, хотя к тому времени уже успела присмотреть для себя пару неплохих кобыл привычной для их народа породы. Хмыкнула от пришедшей на ум мысли и не удержавшись поделилась ей с остальными: – Еще бы мужа такого найти и можно жить!

Палатка на мгновение замерла... и тут же грянула озорным, веселым смехом! Шутка понравилась и породила продолжение...

– Так попробуй драконьего Главу захомутать, – под усилившийся хохот подначила ее Майлли, – он мужик хоть куда, богатый, красивый и судя по всему во всех смыслах умелый – твой жеребец ему и в подметки не годится! Рискни и вытяни свою удачу!

– Не пойдет, – под сыплющиеся со всех сторон смешки и советы покачала головой Ойра, – он себя заседлать не даст – сам будет на мне ездить, а не я на нем – не хочу. Даже с таким как он не хочу. Покувыркаться всласть не отказалась бы, а жить под ним – совсем другое дело.

– Покувыркаться с ним было бы неплохо, – потянулась всем телом Файюа, – думала после темницы ни на одного мужика, не важно какой расы, не смогу смотреть, но фейри – другое дело. Я бы не против была, если бы он меня заседлал на всю оставшуюся жизнь или хотя бы семя его принять и в рост пустить.

Одобрительные возгласы посыпались со всех сторон, по сути ни одна из хопешек не отказалась бы, да что там, сочла бы за честь принести народу дитя, в чьих жилах струится благая древняя кровь. Семья, род и весь народ окажется в долгу и будет чествовать и славить ту, что принесет им священную кровь великих предков!

– Может получится фейри соблазнить во время пути? – со смешком, но вполне себе серьезным интересом высказала предложение Шулла. – Нам есть что ему предложить, – она коснулась вновь наполнившейся соками и жизнью правого полушария груди, – его стараниями мы уже не те высохшие страшилы, какими были недавно.

– Пробраться к нему ночью и залезть под бочок! – сверкнула глазами Мазилай. – Он древняя кровь... но он мужчина, а все мужчины всегда хотят одного! Пусть засеет одну или всех нас... и сам получит удовольствие! Не знаю как вы, а я в случае чего постараюсь чтобы получил!

– Меня тебе не обойти и ни кому из вас! – под дикий все усиливающийся хохот уверенно высказалась Ойра. – Я его так заезжу, что вам неудачницы ничего не останется!

– Поглядим, хвастунья! – приняла вызов Мазилай.

Как в битве скрестились взгляды! Однако на губах лучших подруг и сестер по оружию сияли теплые улыбки – как давно они так спорили и весело пикировались в прошлый раз, очень, очень давно. Счастье вновь озарило их замутненные пленом, но не погасшие души! Примерно так же как Мазилай и Ойра чувствовали себя и все остальные, чувствовали эйфорию в душе и восторг в сердце, а в мыслях – предвкушение путешествия домой, встречу с народом, с родными и любимыми. Буйная смесь из счастья, облегчения и предвкушения наполняла собой хопешек, бурлила и кипела внутри них, ну и неизбежно выплескивалась наружу зачастую глупым, но искренним весельем...

– Хватит дурить! – враз посерьезневшая Найра нашла в себе силы подняться над затянувшим их всех круговоротом счастливого веселья. – Давайте решать, как нам поступать теперь и как относиться к предложению фейри?

– А разве у нас есть иные варианты? – удивленно посмотрела на нее Ойра. – Добраться до дома без помощи Драконов мы не сможем, даже если они отпустят нас из лагеря на все четыре стороны: мерцающая нора (дикий портал, через который хопеши попадали на полуостров) откроется только через два с лишним цикла, а перешеек на континент скорей всего перекрыт, если мы вообще до него дойдем и листва не прикончит нас раньше. Фейри – наш единственный шанс.

Зазвучавшие со всех сторон одобрительные возгласы показали отношение к ее словам со стороны остальных членов их маленького, но крепкого и сплоченного отряда.

– А предложение? – в целом как и другие Найра разделяла ее мнение... в этом моменте, а вот насчет предложенного Главой Драконов переселения испытывала некоторые сомнения и предчувствовала сложности, что вызовет их возвращение вместе с чужаками, пускай один из них и будет происходить из древней крови, предчувствовала споры среди старейшин народа.

– Предложение хорошее, – посмотрела ей в глаза Ойра и не отвела взгляда, когда произносила следующие очень тяжелые слова, – ты сама это понимаешь, и сама не хуже меня и любой из нас знаешь, что на континенте нам жизни нет – наши предки когда-то очень самонадеянно поступили, настроив против себя людей и горжей. [173] Теперь они вместе с эльфами давят нас в три руки и рано или поздно додавят до конца. Наш выбор заключается не в том, принимать или не принимать предложение Дракона, а в том, куда нам уходить: под крыло своих (хопешей) или начинать все на новом пустом месте.

– С чем начинать? – отведя глаза пробормотала Найра. – Сколько мужчин у нас осталось, для того чтобы начать? Сколько зерна и скота? – Она пересилила себя и подняла глаза на притихших остальных: – Четыре последних года мы не успевали толком убрать засеянные поля, прежде чем их сжигали отряды карателей, то что успели, уже съели – у нас нет зерна на этот сезон. Вы знаете, нас оттеснили от мест хорошей сезонной охоты. Со скотом и лошадьми ситуация не лучше. Почему вы думаете в последнем походе нам приказали не брать детей, лишь только лошадей и коров? Мы нищий и голодный народ, – ей тяжело дались эти слова... но она их все же произнесла, – я не знаю, пережил ли народ этот год или нет...

Все веселье ушло из притихшей палатки, убежало, утекло как вода из дырявого котла, вместо него в нее пробрались тягостная тишина и печаль.

– Тогда нам тем более нужно уходить и как можно скорей! – разорвал тишину похожий на рычание голос вскочившей на ноги Мазилай, ее руки все также сжимали оружие предков, но теперь не лаская, а так, как будто она собиралась прямо сейчас вступить в бой.

– Нужно попросить помощи у благого (фейри) Красного Дракона, – поддержала ее Яйаа, – я уверена, он поможет нам устроиться на новом месте. Он добрый и могучий – он обязательно нам поможет!

– Мы итак ему должны, – со вздохом напомнила Найра, – должны за свое освобождение, за помощь в путешествии домой и будем должны за портал. Вы хотите еще больше увеличить этот и так непомерный долг? Чем будем отдавать? – Она искоса посмотрела на встревоженных подруг и горько усмехнулась половинкой рта: – Боюсь ваши передки какими бы сладкими, крепкими и трудолюбивыми они бы не были не оплатят и малой части этого долга.

– Я согласна с Яйей, благой нам поможет! – упрямо качнула головой Ойра. – Он вызволил нас из лап листвы, хотя не должен был и для того ему, великому герою и вождю, пришлось просить... Но он, перешагнул гордость и сделал это! Сделал! Он подарил нам доспехи, коней и оружие – дал в дар, ничего не потребовав взамен! Причем я узнала у старейшины из листвы: все что мы получили, даровано нам из его личной доли в добыче! Вы ведь помните, кто так одаривал воинов и когда в последний раз такое было?!

Риторический вопрос – разумеется все хопеши помнили историю своего народа, помнили легендарных вождей-отцов, что правили народом в его золотые времена жизни на Рассветном полуострове! Последний вождь-отец увел хопешей с полуострова от верной смерти под тучами эльфийских стрел на континент и вскоре пал во время великой битвы с объединенным войском нескольких племен горжей! [174]

– Какой бы долг на нас не повис, это стоит того – наш народ будет жить и сможет его отдать, пусть на это понадобится тысяча или десять тысяч лет! – громко закончила свою страстную речь Ойра и почти враждебно уставилась на старшую, будто ожидала, что та немедленно примется ей возражать.

Зря, зря-зря-зря она ожидала возражений от Найры – та была всеми руками и ногами за, надеялась на милость древней крови не менее страстно чем Ойра и остальные, разве что не позволяла этой надежде-вере полностью затопить себя. Она грустно и с любовью посмотрела на притихших подруг, на возбужденную Ойру, на агрессивно сжимающую клинок Мазилай, на нежную Яйуу, на остальных и выдохнула благое пожелание и свою сердечную надежду:

– Будем молить за это богов! Будем надеяться, что милость ставшего Драконом предка не иссякнет на нас и на портале! Будем просить Судьбу о том, чтобы наш народ пережил этот год и смог воспользоваться той милостью!

Через три часа с небольшим в палатку вошел посланец Главы Драконов и вежливо позвал хопешек за собой...

 

Глава 98

 

Военный лагерь Драконов.