День возвращения победоносной армии в столицу

 

– Выходит мы сильно недооценили численность и мощь пришедших в мир демонов? – Халлиарассул первым пожелал нарушить опустившуюся на Рубиновый зал тишину, неизбежно опустившуюся, неспособную не опуститься после более чем подробного доклада Горького Снега, доклада, что изобиловал жуткими подробностями и голыми, частенько нелицеприятными, а то и пугающими фактами. Послушать этот первый, самый первый и совершенно не отредактированный доклад король пригласил лишь старшего сына-наследника и ближайшего из близких советника, то есть того, кто сменит его на троне, и друга, которому полностью доверял... и больше никого! Надо сказать, ему не пришлось разочароваться в своем решении – многое из того, о чем поведал как всегда до тошноты откровенный Алитиэль не стоило бы слышать посторонним ушам, по крайней мере пока это не услышит сам король. Не услышит и не оценит наиболее полную и подробную информацию от непосредственного участника тех событий, от того, кто в силу звания наиболее полно владел информацией о том, что же на самом деле произошло у проклятой пирамиды мертвого бога. 

– Это очень слабо сказано, мой король, – уверенно подтвердил генерал, не побоявшись твердо посмотреть венценосцу прямо в глаза, – армии демонов хватило бы не только на наш полуостров, а на весь континент, возможно и на пару соседних.

Вновь странное молчание окутало зал... не надолго – с силой ударив кулаком по подлокотнику кресла, срывающимся от волнения голосом заговорил принц:

– Получается мы зря отправили армию к Пяти Озерам – сейчас мы беззащитны перед Драконами!

– Принц считает, что они на нас нападут? – озвученный советником Нэларэем вопрос прозвучал хоть и предельно почтительно, но с явно ощутимой иронией. Король также посмотрел на сына, ожидая его ответа.

– Нет, – с видимой неохотой процедил принц, – но мне неприятно ощущать себя в их полной власти. – Он обвел присутствующих взглядом: – Думаю точно так же неприятно как и вам всем.

Советник Нэларэй неопределенно, но скорее утвердительно, чем отрицательно качнул головой, в его глазах всего лишь на секунду сверкнуло одобрение. Чуть улыбнулся король и перевел взгляд на Горького Снега:

– А как считаешь ты, генерал?

– Мы находимся в подобном положении с момента их прибытия на Рассветный полуостров. Находились тогда, находимся сейчас, и наша армия ничего не могла и не сможет изменить – даже собери мы вдесятеро большую армию, она бы не смогла одолеть армию демонов, ни единого шанса. И тем более не смогла бы одолеть Драконов! Мы знали, как они сильны... но в то же время мы не знали, не могли себе вообразить, насколько они сильны! Половины, четверти их оставшихся после битвы у пирамиды наземных сил хватит разбить нашу армию примерно за час, и это без учета летунов, которых, я хочу напомнить, оказалось не двести-триста как нам казалось раньше, а больше полутысячи! Без учета Убийцы Богов и Длани Смерти, каждый из которых способен уничтожить наше королевство в одиночку! И уверяю вас, среди Драконов есть много, десятки, возможно сотни магов, немногим уступающих этим двоим!

Неприятные, откровенно пугающие слова Горького Снега заставили нахмуриться короля и советника и сжать кулаки принца, однако ни один из них не захотел ему возразить, вернее они хотели, еще как хотели (!), особенно принц... но не могли.

– Выходит я тогда все же ошибся, и Великие маги могут встречаться как редиска на одной «грядке», – не побоялся признать свою ошибку эрл Долины Пылающего Клена. Вздохнул, виновато посмотрел на друга-короля, с самоиронией произнес: – Вообще-то можно было предположить, когда среди них нашлись прекрасно себя чувствующие «Скользящие в сумерках»и «Приносящие рассвет». Кстати, – он повернулся к генералу и, подавшись вперед, с искренним любопытством спросил: – как они себя показали? Древние легенды о них соответствуют действительности?

– Лично мне не довелось увидеть их в бою, – генерал с пониманием в глазах посмотрел на любопытствующего советника, – но знаю, что сотня того, кого называют Дядей, действовала как самостоятельная сила в районе восточного тракта, не давала войскам демонов спокойно идти к пирамиде, уничтожила несколько крупных отрядов, каждый из тысяч бойцов-демонов и нежити, остановила целую армию, вырезав ее верхушку, после того как пришел Свет вырезала еще семь-десять тысяч демонов и полудемонов. Все их потери – всего несколько бойцов. Дримм Дракон был ими очень доволен.

– Значит – правда и они те самые «Приносящие рассвет», – со странной полулыбкой констатировал Нэларэй. Хмыкнул, покачивая головой, увидев вопросительные взгляды с готовностью пояснил: – Впервые сталкиваюсь с тем, что все слухи, не исключая самые неправдоподобные, оказываются чистой правдой, такие слухи.

– Я тебя понимаю, – в свою очередь усмехнувшись кивнул ему Халлиарассул.

– Прости, мой король, – поднявшись с кресла, поклонился своему повелителю Алитиэль, – я был слишком самоуверен, оценивая численность летунов. – Он на мгновение замялся, стиснув зубы мотнул головой и больше с раздражением в голосе чем с виной признался: – Я до сих пор не понимаю, как и где они достали столько взрослых, обученных грифонов и их наездников за столь краткое время! Не могу этого объяснить!

– Не переживай, генерал, – жестом усадил его обратно король, – мы все недооценивали и во многом ошибались насчет Драконов. – Он задумчиво посмотрел в сторону окна, нахмурился, пытаясь ухватить ускользающую мысль, вспомнил и вернулся взглядом к генералу: – Я не видел в небе крылатого зверя Главы?

– Убийца Богов отправил его в земли клана через портал и с помощью какой-то полученной от демонов вещи уложил в спячку.

– Зачем? – лишь на мгновение опередив отца и советника, спросил Вэллириэл.

– Чтобы тот вырос раньше положенного срока, – генерал озвучил то, что узнал когда сам задал подобный вопрос по какой-то непонятной причине крайне благожелательно настроенному к нему члену клана, полуорку-старейшине по имени Вар.

– Куда еще больше?! – как и принц с советником поразился король. – Эта тварь уже способна сжечь город и за один раз сожрать стадо коров!

Алитиэль лишь пожал плечами на в большей степени риторический вопрос своего сюзерена, ведь судьбу красного дракона, его размеры и все остальное определял только и исключительное его хозяин – Глава клана Красного Дракона Дримм Красный Дракон... только он и никто другой!

Некоторое время собравшиеся обсуждали доклад генерала, подтвердившиеся во время битвы у пирамиды слухи и догадки, озвученные генералом выводы, тактику армии Драконов и используемое ими оружие, незнакомое, но крайне интересное оружие вроде дешевых-одноразовых жезлов, гранат, мин, сбрасываемых с грифонов бомб, многозарядных арбалетов. Обсудили показавший свою несомненную эффективность в сражении с демонами алхимический состав под названием «Духи Мистерии», согласились с тем, что не плохо бы его заиметь на вооружении королевской армии. Обсудили тысячами призываемых кланом перед битвой и во время нее созданий – зверей, демонов, духов, мертвецов и других жутких тварей и вызывавшую дикую зависть способность Длани Смерти отбирать у демонов призванную нежить и натравливать ее на них же. Обсудили завершивший битву поединок князя и Убийцы Богов и поклявшегося ему в верности телохранителя князя по имени Иг Черный Меч. Король легонько попенял генералу за то, что тот попросил не приводить присягнувшего Драконам демона в столицу – Халлиарассул не отказался бы оценить силу Высшего демона с помощью трона-артефакта (полезная была бы процедура, не только для короля, но и для всех его потомков-преемников). Но пенял не сильно, так как понимал, что во многом Горький Снег был прав и присутствие Высшего демона в столице, тем более во дворце неизбежно породит многочисленные сложности. Среди всего прочего коснулись и темы взятой после битвы добычи...

– Ты говоришь, что Драконы просто отпустили горцев и степняков и даже поделились с ними припасами на дорогу? – не скрывая удивления переспросил Нэларэй.

– Сам ничего не понимаю, – разделил его удивление Горький Снег, – все пленники – здоровые молодые женщины и дети – отличный товар, особенно учитывая способность Драконов переправить его в любую точку мира. Но они пожелали их отпустить, не знаю уж почему. В свою очередь я не предпринял никаких мер, чтобы их захватить, когда они покинули лагерь Драконов.

– Ты правильно поступил, – немедленно дал свою оценку его действиям король, – нам не с руки злить Драконов. Женщины и дети никак не смогут помешать нашим планам насчет полуострова, со временем они превратятся в подданных королевства или... умрут.

Генерал и советник одинаково привстав поклонились, приветствуя эти полные власти и силы слова монарха, не только поклонились, но и оба возликовали в душе от того, что мысли в его венценосной голове полностью совпадали с их мыслями – дальнейшая Судьба Рассветного полуострова была определена, а вечная мечта королей Шина-ар о контроле над всем полуостровом близка к исполнению как никогда. По сути единственной силой на полуострове, способной этому помешать, оставались Красные Драконы, помешать если захотят....

– Как велика привезенная добыча? – а вот принца в данный момент интересовало совсем другое. Нет, он тоже оценил перспективы завоевания полуострова после ухода армии клана и не хуже прочих присутствующих понимал, что именно власть над полуостровом и есть главный выигрыш королевства от войны... но и про то, что можно пощупать руками и положить в сундуки, он тоже не забывал!

– Она велика, – посмотрев на не оставшихся равнодушными короля и советника, удовлетворил желание принца Алитиэль, – самая большая добыча, что я видел за четыреста лет жизни воина. Десятки тысяч голов скота, овец, коз, тысячи лошадей, сотни тысяч шунов [171] зерна и овса, другого продовольствия, много оружия, доспехов, ткани, различных товаров, до 600 шунов золота и серебра в монете (король и советник подались вперед – названая сумма впечатлила их обоих), в пять-семь раз больше в медной монете, двести с лишним мешков золотых-серебряных украшений с драгоценными камнями и жемчугом, чистый жемчуг тоже есть и много. – Алитиэль встал и поклонился королю: – Я уже докладывал вашему величеству о переданных нам Драконами реликвиях румского престола.

Король милостиво кивнул генералу, лицо Халлиарассула на мгновение будто засветилось изнутри – он действительно светился-торжествовал внутри себя, вместе с ним торжествовали его предки, весь его род, наконец-то взявший верх над родом своих извечных соперников румских королей.

– Взяли много артефактов и оружия демонов, сотни камней душ, – между тем продолжал Алитиэль. – Драконы без каких-либо условий передали нам всех пленников эльфов и сильно помогли упаковать и перевезти добычу – не знаю справились ли мы без их помощи. Всех наших раненых вылечили после битвы, – в конце напомнил о поведении союзника Алитиэль.

 – А сколько добычи взяли они? – с подозрением и легко ощутимой ревностью в голосе поинтересовался Эйвал.

– То не знает никто кроме них, – развел руками генерал. Алитиэля сильно обеспокоил, почти напугал тон принца и блеск его глаз – из всех присутствующих он лучше всех понимал губительность мыслей, что могут, еще как могут, появиться у принца в голове! Претендовать на долю уже захваченных и переправленных драконьими порталами сокровищ это... это... это все равно что... все равно что... что действовать по древней как сам мир поговорке «пытаться воровать у голодного дракона мясо из пасти» – несусветная глупость! Глупость, страшнейшая неблагодарность... и неизбежная гибель королевства! Генерал встал и поклонился сначала королю, потом принцу, наклонил голову в сторону советника и попросил слова: – Если мне будет дозволено сказать... – он дождался милостивого взмаха монаршей руки и продолжил: – Чтобы Драконы там не получили, они это заслужили! Я видел, как они сражались! Видел, сколько летунов они потеряли в схватках с гигантскими летающими демоническими тварями! Видел, сколько свитков призыва они истратили, сдерживая атаки демонических орд! Я могу только догадываться, сколько зелий и маны они потратили на битву.... но это немыслимые величины! В боях они потеряли почти всю свою нежить и тысячи живых бойцов! Я наблюдал, как билась дочь Главы Драконов, как сражался чудовищный слуга Длани Смерти, как неимоверный живой вихрь мага по имени Халлон воевал за небо и спас всю армию, как дракон Главы одним огненным плевком сжигал сотни демонов, как погиб феникс и что было после его смерти! Я видел немыслимую силу заклинаний Длани Смерти! Я видел, как из ничего на земле и в небе возникали колдовские армии! Видел, как мелели реки, выгорали леса, сгорали-таяли одна за одной армии демонов! Я видел Свет! Божественный Свет, что призвал Убийца Богов! – От волнения и захлестнувших его чувств-воспоминаний у Алитиэля на секунду перехватило горло, но он справился с собой и закончил: – Эту битву выиграли Драконы, они взяли пирамиду, их Глава одолел князя в поединке один на один! Мы, королевские войска, им в лучшем случае помогали – они бы обошлись без нас, мы бы без них никогда! 

Страстная речь покрасневшего генерала произвела на принца впечатление и не только на него одного...

Хорошо пряча волнение внутри себя встал и поклонился королю Нэларэй, его отнюдь не возбужденные, но уверенные и продуманные слова зазвучали в унисон со страстной речью генерала:

– Горький Снег прав – Драконы заслужили свою награду и надо благодарить богов, что не нам пришлось им ее платить, – говоря нам советник посмотрел на принца и продолжал на него смотреть пока говорил. – Хорошо бы нам еще не забывать, зачем и ради кого армия Драконов пришла на Рассветный полуостров с другого конца мира и что мы получили благодаря их помощи! Мы получили Жизнь и то, о чем мечтали наши предки, мы сохранили армию, чтобы исполнить наши мечты, мы обрели огромные богатства... пусть это всего-лишь небольшая часть от взятого Драконами, но этого хватит наполнить казну в преддверии тех расходов, что нам вскоре предстоят.

Принц хотел что-то сказать в ответ и даже открыл рот... однако передумал, со вздохом налил себе вина и откинулся в кресле – спорить с советником и возражать генералу не стал.

Между тем Нэларэй продолжал, обращаясь нынче по большей части к королю:

– Теперь наша основная цель – достойно проводить Драконов с полуострова. Мы должны насколько возможно громко отпраздновать победу над демонами – Драконы должны уйти довольные нашим гостеприимством и благодарностью, а все соседние государства должны узнать о нашей общей с Драконами победе. Этого требует наша честь и это полезно на будущее – пусть наши соседи гадают: а не могут ли Драконы прийти на наш зов во второй, третий, четвертый раз...? Если нам удастся их в этом убедить или, хотя бы зародить в них сомнения, то нам будет легче подбирать полуостров под себя и в целом легче строить дальнейшую политику в масштабах континента. Нам нечем отблагодарить Драконов за оказанную ими королевству громадную услугу – совать им золото или неподкрепленные владениями титулы смешно... а потому нам остается только кланяться и благодарить, и славить, славить их как можно громче, так, чтобы мысли о награде не могли пробиться в их головы.

Вполне ожидаемо предложение советника немедленно поддержал генерал, поддержал горячо, да и принц похоже не имел ничего против такой постановки вопроса – Эйвалу по прежнему было жалко уплывших из рук богатств, но не будучи глупцом он все же признавал неоспоримые заслуги пришельцев перед королевством.

– Быть по сему! – выслушав всех встал с трона король. – Мы отпразднуем победу так, что о ней услышит всякий имеющий уши! Мы явим Драконам нашу благодарность великим пиром! Мы будем чествовать их как союзников королевства и его спасителей! Мы сделаем все, чтобы каждый раз вспоминая о Шина-ар улыбка озаряла лица членов клана и старейшин! Мы окажем Убийце Богов достойные его почести! Мы не станем торопить их уход и не станем вспоминать о взятой ими добыче! – Как и Нэларэй до него Халлиарассул посмотрел на сына.

Принц покорно кивнул, полностью принимая и подчиняясь воле отца-короля – вопрос с добычей был окончательно закрыт. А тем временем король продолжил и следующие его слова породили довольные огоньки в глазах советника:

– Мы объявим, мы громко объявим, что отныне и навсегда клан Красного Дракона – друг королевства и королевской семьи. Что все члены клана и его слуги всегда желанные гости на территории Рассветного полуострова. Что мы готовы оказать клану Красного Дракона любую возможную помощь и в случае такой необходимости готовы заключить с ним военный союз против любого врага.

– Да будет исполнена мудрая воля короля! – встал с кресла и низко поклонился монарху Нэларэй, его действия повторили принц и генерал.

Дальше уже не было ярких речей и споров, пошло вполне себе рабочее обсуждение, как лучше исполнить волю короля, удовлетворить Драконов и с почестями отправить их домой, всплывали и наметки планов о том, как сложится судьба полуострова после ухода армии клана. В какой-то момент времени Халлиарассул вновь встал с трона и, махнув рукой чтобы продолжали без него, подошел к окну – король желал окинуть взором город, взглянуть на бывший лагерь ушедшей королевской армии, который нынче заняли могучие союзники, не доверяя свои мысли даже сыну и лучшему другу подумать о будущем королевства, о своем, своей семьи и рода...

А за пределами Рубинового зала, за пределами дворца Цветущих Лилий бурлила и ликовала столица! Избавленные от чудовищной Беды эльфы истово славили своих избавителей, славили «Смеющихся мертвецов», своих и румских ополченцев, славили Драконов и их Главу, славили богов! Безумие войны с вторгшимися в мир демонами осталось позади, и сбросившие тяжкие оковы ужасных мыслей эльфы не скрывали своих чувств!

И грянул пир на весь мир!

Пир, во время которого были забыты все расовые и классовые предрассудки! Но сперва столица окунулась-пронеслась через яркий, веселый, даже буйный праздник, без всякого страха открыв все до единого ворота для своих союзников и друзей, для своих спасителей Драконов! Пали все запреты и страхи – эльфы впустили в свой город и в свои сердца и полуэльфов, и полуорков, и людей, и даже, страшно сказать и невозможно представить, впустили дроу и тошта! Не только впустили, но и под звуки труб, литавр и арф тысячами выплеснулись за пределы города, неся в руках гирлянды живых цветов, разноцветных лент, кувшины и бочки цветочного вина, чучтиля [172] и лучшего в этой части мира пива из желудей и каштанов, несли еду, несли подарки в виде тканей, оружия, дешевеньких, но миленьких безделушек и дорогих амулетов, несли выполненные в дереве, металле, ткани, коже, камне, кости символы Трооатэны, несли блины – традиционный символ Оа, а к блинам – икру, мед, сметану, масло и.... короче много чего несли с песнями, смехом, открытыми лицами и сияющими глазами! Приходили, буквально затопили лагерь даже несколько растерявшихся Драконов и дарили-дарили-дарили от чистого сердца и с самыми благими пожеланиями, не только дарили, но и угощали, танцевали, пели для Драконов, для всех Драконов независимо от расы, славили их, читали им стихи! Приглашали к себе домой, на площади и таверны своего драгоценного города, где Драконам ни разу не пришлось ни за что платить, а лишь есть, пить и веселиться за счет благодарных жителей столицы!

Когда эльфы хотели, не только эльфы королевства Шина-ар, а эльфы вообще, они могли быть невероятно, сказочно добрыми, щедрыми, хлебосольными и гостеприимными хозяевами, окружая гостя или гостей таким ураганом заботы и внимания, что ему или им в какой-то момент начинало казаться, что они/он очутились на Небесах и пируют среди любимцев светлых богов! Не часто, ой не часто эльфы хотели так себя вести, но сегодня и для Драконов хотели! Ну а те немногие упоротые расисты, что даже сегодня ворчали и морщились в сторону орков или любых полукровок смешанной крови, рисковали, сильно рисковали нарваться на кулак не только от пирующего тут же «Смеющегося мертвеца» или сражавшегося в битве у пирамиды ополченца, но и от крепко науськанных гвардейцев и городских стражей, да и те из градских обывателей, что всей душой приняли победу, не остались бы в стороне и не спустили бы ни слов, ни взглядов. Впрочем таких конченных расистов-самоубийц было мало, а те что все же были предпочитали отсиживаться по домам! Так что ни что не мешало буйному, бурному кипению веселого и шумного праздника! Эльфы королевства ярко славили Жизнь во всех ее проявлениях и как умели, от всей души чествовали тех, кто им ее подарил!

Драконы... тоже отрывались! Пользовались дарованной богами возможностью отдохнуть после столь суровой, выматывающей битвы. Пусть не с такой широко распахнутой душой и сохраняя некоторую опаску, но отрывались, отмякая и на время забывая понесенные потери, принимали подарки, угощались, пили, пели, славили богов, перемигивались и не только с вечно юными эльфийками всех без исключения сословий! Игроки праздновали сами и дали как следует отпраздновать заслуженную победу заготовкам, вместе с ними искупались в щедром море эльфийской благодарности. Не только искупались, но алаверды-постарались и сами не ударить в грязь лицом: из-за портала Главы, из земель клана доставили тысячи бочек квелийского вина, эля, пива и тонны неизвестных местным эльфам лакомств – все это не жалея бросили в топку разгорающегося праздника! Летуны клана возили визжащих детишек и девушек по небу, маги клана творили яркие огни и иллюзии, друиды лечили любого, кто попросит, без всякой платы благословляли огороды и поля в столице и вокруг нее, воины демонстрировали свои умения на мешках и чучелах и в шутейных поединках друг с другом и с любым желающим! Заодно активно распространяли среди эльфов бесплатные образцы своих товаров, слухи о своем Главе и его воинских и любовных похождениях, и конечно же квелийское вино текло рекой, пробуждая и закрепляя в среде эльфов вполне заслуженный интерес к напитку пугливых обитателей Великого леса. Но сразу стоит сказать: не изумительное квелийское вино держало пальму первенства среди уроженцев королевства Шина-ар, а... йогурт – первое место и мороженное – второе место, а вино пользовалось спросом как всегда, но все же несомненно проигрывало по популярности йогурту и мороженному, прочно утвердившись на почетном третьем месте. Еще жителям столицы крайне понравился шашлык, жареный со специями на углях на стальных шампурах. Многие-многие эльфы, не только домовитые женщины, но и мужчины старались запомнить или даже записать рецепт столь вкусного блюда и любыми способами раздобыть хотя бы один набор настоящих драконьих шампуров. Драконы не отказывали никому, не жалели ни шампуров, ни готового шашлыка, ни специй для его приготовления, ни вина, ни йогурта, ни мороженного, ничего – как будто заразились от эльфов немыслимой щедростью и весельем...

 

Однако дежурные рейды и отряды спецназа и «Несущих смерть» ждали неблагоприятного развития событий в полной готовности. Небо над столицей и ее окрестностями бороздили тщательно скрытые под чарами невидимости летуны. Пятнадцать тысяч фейри, пехотинцев и универсалов с той стороны портала были готовы прийти на помощь армии клана в любой момент. Драконы конечно расслабились, но с умом, не теряя при этом головы.

 

Громогласный, с головой захлестнувший столицу калейдоскоп праздника бушевал весь день, весь вечер и всю ночь до самого утра! Ну а пир... стал закономерным продолжением праздника – он кипел, бушевал и бурлил в лагере Драконов, в поле между ним и городской стеной, по всему городу, на всех-всех-всех его улочках и переулках, на площадях, в парках, во всех без исключения тавернах и кабаках, в очень многих домах! И конечно же победный пир не обошел собой сверкающий на вершине горы дворец Цветущих Лилий, где король, августейшая семья и вся высшая знать королевства славили, благодарили и пили за героев сегодняшнего дня, за искусного, в который уже раз доказавшего свою воинскую доблесть генерала Алитиэля по прозвищу Горький Снег, за величайшего героя современности, за Убийцу Богов и Ниспровергателя Князей, за старейшин, магов, друидов и воинов могучего клана Красного Дракона, за удалившегося в спячку ездового зверя-дракона Главы, за учеников Танцующего со Сталью, за Длань Смерти, за «Приносящих рассвет», за.... тостов и поднятых кубков было много-много-много!

Как и эльфы в целом, королевский двор и высшая знать постарались окружить пришедших на пир во дворец Драконов благодарностью, заботой, восхищением, весельем, укутать их во все вышеперечисленное как в теплую дорогую шубу, потакали всем их желаниям и капризам, готовы были расшибиться в лепешку, чтобы угодить дорогим гостям! Впрочем Драконы уже взяли свое... с демонов и от эльфов не требовали ничего особенного, а только пели, пили, ели, веселились, танцевали с красавицами-эльфийками или с галантными кавалерами-эльфами (в случае дам-Драконов) и в общем-то все – как хорошо веселиться и пировать, не имея друг к другу никаких имущественных и вообще никаких претензий, как мудро поступил кроль, когда не пожелал залезть Драконам в карман, для того чтобы посчитать взятую в пирамиде добычу...

Некоторое недоумение среди эльфов и даже части старейшин клана вызвал краткий инцидент, когда Глава клана Драконов встал, попросил тишины, а затем, склонив голову перед королем как младший перед старшим, попросил того исполнить его просьбу, странную просьбу: Убийца Богов просил в честь праздника и великой победы над страшным врагом смиловаться, освободить и передать ему схваченных королевскими войсками презренных налетчиков-хопешей, что томились в королевской темнице, ожидая заслуженного смертного приговора. Свою более чем неожиданную просьбу Глава клана Красного Дракона объяснил так:

– Мне горько видеть, что те, кто произошел из моего народа (фейри), так жестоки друг к другу – враждуют, убивают, преследуют, мучают тех, кто вышел из одного корня. «Ушедшие во тьму» (дроу) отторгают «народ листвы» (эльфы), «помеченные смертью» (природные вампиры) презирает «принявших небо» (крылатых), «народ листвы» желает истребить «странников» (хопеши), «ушедшие во тьму» охотятся на «помеченных смертью», «странники» охотятся на всех остальных как на диких зверей, не брезгуя никакими самыми подлыми средствами. И все они давно забыли о своем общем родстве, о том что среди всех населяющих Серединный мир рас у них нет никого ближе! Мне горько это видеть, как тому кто помнит историю народа познавших силу и то, что было после нее! А потому я, как тот, кто чувствует свою ответственность за всех кто происходит из моего народа, по праву родителя и предка стараюсь остановить эту вражду где могу. «Странницы», что содержатся в оковах королевства, полностью заслужили вашу ненависть и свою судьбу, но я прошу короля и всех вас как хозяев этой земли проявить благородство и милосердие – в честь великой победы почтить тех, кем были ваши предки... и их предки тоже! Хотя бы на один день, на час вспомнить о былом единстве и отпустить их с миром и на волю богов! Если вы сделаете это, то я сам лично провожу их за пределы полуострова и прослежу, чтобы они никогда не беспокоили эти земли.

Зачем он произнес последнюю фразу и дал такое самонадеянное обещание Дримм и сам потом не мог сказать, но что-то будто толкнуло его изнутри, возможно вино, а возможно нечто другое – инстинкт, предчувствие, почти, но не совсем забытое воспоминание об одном из странных, ни на что не похожих и временами посещавших его снов... кто знает? Кто знает? Дримм так точно не знал, однако сказал то что сказал и в наступившей почтительной тишине сел на свое почетное место....

Разумеется просьбу Убийцы Богов и спасителя королевства удовлетворили, ее удовлетворили бы даже не скажи он свою прочувствованную и затронувшую хмельные сердца речь. Вот еще отказывать великодушному и могучему фейри-герою в такой мелочи как жизнь восьми обреченных на смерть преступниц подлой расы хопешей, даже не чистокровных хопешей, а презренных смесков, лишь по недосмотру богов и к великой досаде эльфов все же имевших с ними что-то общее. Пусть возьмет их, раз они ему так нужны! Пусть убедится, насколько это неблагодарный, подлый народ, и разочаруется в них! Восемь обреченных хопешек – невеликая цена за то, чтобы порадовать сердце дорогого гостя, за то, чтобы еще раз показать ему свою благодарность, за то, чтобы почувствовать себя сопричастными к чему-то большему чем сословие, королевство и вся эльфийская раса, почтить старину, родить в душе могущественного фейри ростки благодарности и ощущение долга перед королевством...

– Ты сдержал слово, мозгоплет – отличная речь! – некоторое время спустя шепнула Дримму оказавшаяся рядом Элика.

Дримм едва заметно ухмыльнулся ей в ответ, загадочно поблескивая золотыми искрами в глазах.

Пир продолжался и все набирал и набирал обороты буйного веселья, продолжался даже после того, как его в разное время покинули король и Глава клана – как и вся столица знатнейшие эльфы и старейшины Драконов веселились до упада и до самого утра!

 

* * *