Базовый лагерь армии вторжения,

Магическая крепость в его центре, заборола северной стены

Братец Лис – старейшина клана Тысячеруких

 

– Ну вот и все – полный пи...ц! – с горечью прошептал облокотившийся на зубец Братец Лис, ненавидящим взором встречая вывалившуюся на открытое пространство армию Драконов. Он понимал, как это глупо, но где-то в глубине души надеялся, что Драконы не пойдут за ними к лагерю, останутся в лесу. Чтобы это изменило он и сам не мог себе объяснить, но почему-то надеялся. Однако Драконы уже не в первый раз похоронили его мечты!

– Пи...ц! – повторился он, переводя взгляд на сгрудившихся у ворот игроков, что желали попасть в крепость – в воротах царила жутчайшая давка и практически настоящая рубка: многие игроки пытались проложить себе дорогу мечами, те, сквозь кого они пробивались, отстаивали свою очередь и отстаивали отнюдь не голыми руками. Тугие потоки не желавших ввязываться в потасовку игроков огибали крепость, стремясь добраться до других ворот.

«И что теперь, что дальше?! – едва не вслух спросил он сам себя, вновь возвращаясь к неторопливо, как-то вальяжно приближавшимся Драконам. Хозяева этих мест не спешили, словно наслаждались своим триумфом и паникой разбитых врагов. У Братца Лиса не было ответа на заданный себе вопрос, кроме того он внезапно осознал: у него больше нет ненависти к Драконам и даже к суке-Дримму – все перегорело внутри, ненависть пережгла сама себя – он был пуст как выкипевший котел. 

Какое-то время Братец Лис стоял и смотрел в пустоту, не слыша и не видя ничего вокруг, не обращая внимания на драконьих летунов над крепостью, на кровавую мясорубку у ворот, на взрывы бомб как во дворе крепости, так и у стен с наружной стороны. Могло показаться, что старейшина клана Тысячеруких о чем-то глубоко задумался, но правда заключалась в том, что он не думал ни о чем, ни о чем, просто стоял незнамо для чего и зачем. Таким и нашел его посланный по его душу гонец, потрепал за плечо и сообщил, что его ждут на срочно собираемом совете Глав и старейшин трех устроивших поход кланов. С десяток секунд Братец Лис пустыми глазами смотрел на гонца, не понимая, о чем тот ему говорит, затем все же через силу кивнул:

– Я понял, передай, скоро буду.

Гонец убежал, а Братец Лис вновь бросил взгляд на армию клана, в его глазах сквозь муть безразличия и дикой усталости проступило какое-то решение, а в мыслях совсем не было места предстоящему совещанию:

«Сбегать в мои комнаты? Нет, не буду, не нужно – потасканная шлюха и полдесятка заготовок, больше ничего ценного там нет. Все самые дорогие амулеты при мне, сумка тоже, – он хлопнул рукой по безразмерной сумке, – пары сундуков со всяким ширпотребом не жалко – только время зря ради них терять. Нужно торопиться, пока я могу многое успеть и обеспечить себе фору. Когда Драконы возьмутся за нас всерьез, у меня не будет такой возможности, – он в последний раз бросил взгляд на приближавшуюся к лагерю армию и неторопливо двинулся к черному входу в ближайшую башню. Прежде чем нырнуть в дверной проем, оглянулся назад, окинул взглядом видимую часть переполненного двора, бурлящую суетой стену и с искреннем раскаянием подумал, обращаясь непонятно к кому или, возможно, сразу ко всем: – Я такого не хотел, честно не хотел... но не повезло – жаль.

Братец Лис все также неторопливо спустился на второй этаж башни, затем стремительно нырнул под лестницу и, оказавшись в небольшом, сокрытом от посторонних глаз помещении, с помощью свитка открыл крохотный односторонний портал. Пару секунд завороженно смотрел на мерцающую арку, ведущую в цитадель клана Тысячеруких, потом, словно опомнившись, провел рукой по лицу, тяжело вздохнул, пробормотал что-то вроде:

– «Вещички, казна, архив, арсенал – час форы на все и сразу порталом на По» и решительно шагнул в портал. Через минуту арка погасла...

 

Совсем скоро собравшиеся Главы и старейшины трех кланов вновь послали за Братцам Лисом, но их многочисленные посланцы так и не сумели его найти. Обратили вопросы к Дембелю, но Глава клана Тысячеруких не больше остальных знал, куда из осажденной крепости делся его старейшина и лучший друг, вместе с ним основавший клан Тысячеруких.

 

 

Глава 61

 

Окрестности базового лагеря армии вторжения.

Ранний вечер.

 

Драконы благоразумно не стали пороть горячку и особо не спешили сходу атаковать мощную каменную крепость, еще и как бочка сельдью набитую бойцами и магами. Но и спокойно уйти устроившим давку под ее стенами беглецам они все же не дали – как только стало возможно, на кипящий у ворот живой водоворот обрушился град стрел! Стрелы хлестали и по стенам крепости, и по башням, во множестве залетали «погостить» в забитый народом двор. И не мудрено что много, ведь после того как все три бригады влились в основную армию, в ней оказалось больше тридцати тысяч эльфийско-фейрийских лучников – по лучнику на трех игроков армии вторжения! И все эти лучники совсем не экономили стрел! Свою лепту вносили и летуны – «птенцы» Людмилы особенно полюбили все тот же двор, буквально затопили его морем бомб! Встроенная защита крепости конечно им мешала и довольно сильно, однако полностью защитить крепость от летунов она не могла, а помощи от набившихся в крепость игроков практически не было – на некоторое время каждый в ней оказался сам за себя.

Возможно слишком осторожные Драконы потеряли темп, упустили шикарную возможность по-настоящему навалиться на совершенно неготовую к отражению штурма крепость. Однако с другой стороны, не стоило недооценивать загнанную в угол крысу, больше ста тысяч (!) таких крыс! Ошиблись в тот раз Драконы или нет – бог весть, но именно так посчитал Дримм, не став рисковать, посылать на штурм игроков и всю оставшуюся в армии нежить, тем более рисковать спецназом. В целом – правильно: одно неверное решение могло невероятно дорого встать! Ладно нежить и игроки, но терять тысячи заготовок... не зря же он как мог берег их весь этот кровавый день?! И уж точно не для того, чтобы бездарно потерять их, когда победа практически в руках! Так что причесать крепость потоками стрел – пожалуйста! Отправить порезвиться летунов – будьте любезны! Врезать по крепости магией – не возбраняется, как говорится, всегда готовы! Но отправить спецназ в рискованную и стопроцентно сулящую большие потери атаку – шиш! Зомби, стражей и скелетов также пожалел, да и всего пять тысяч мертвяков это как минимум не серьезно против сотки с лишним тысяч игроков – все равно что послать пять мышей прикончить сотню котов...

В результате армия клана не рискуя и довольно бодро обложила крепость таким ли полукольцом. Да, полукольцом – вторую половину полностью взяли на себя летуны: Дримм и тут не желал без нужды искушать судьбу, не желал дробить свои не такие уж большие силы. Ведь если подняться над ситуацией и посмотреть со стороны, выходил смешной коленкор – разбитая армия вторжения сильно превосходила армию Драконов числом и общим уровнем бойцов, а после уничтожения огромного количества клановых мертвяков это превосходство стало еще более явным и вполне зримым. Тем более под стены крепости Драконы привели лишь часть своих войск: не было пехоты, не было почти двух тысяч игроков клана, не было нескольких тысяч спецназовцев и эльфов-стрелков. А вот армия вторжения была вся, до последнего ее игрока! Однако при всем при том не стоит забывать, именно Драконы держали верх, именно они гнали паникующих врагов и именно они загнали их в каменную нору! Загнали и осадили!

– Пора заканчивать со всей этой шоблой! – решительно рубанул рукой Таурохтар. Его направленный на крепость взгляд иначе чем «плотоядным» и не получилось бы назвать – взгляд хищника на загнанную и полумертвую добычу!

– Поддерживаю – сучков надо поскорее добить, пока у них душонки из пяток не вернулись, – выступил с рейнджером единым фронтом Вар. – Негоже упускать такой момент. А, Глава? – полуорк вопросительно посмотрел на Дримма.

– Я согласен, момент удачный, но как и кем нам штурмовать...? – неопределенно качнул головой Дримм, глядя как исчезают наваленные перед закрытыми воротами груды тел... и стрелы, что их породили, устилают землю таким ли забавным пернатым ковром.

Сторонники штурма не сумели дать ясного ответа на этот в общем-то простой как валенок вопрос. Ни Вар, ни Таурохтар не числились среди дураков и прекрасно, не хуже самого Дримма, понимали: игроков клана не хватит для штурма и боя в крепости, а значит придется привлекать заготовок, много заготовок, всех, что есть, а значит – жуткие потери, куда более страшные чем за весь остальной день!

– Для отвлечения внимания ударить эпиками, послать на штурм иллюзии Рю-юта, Кошмара, костяных ежей, пару эпических тварей, всех оставшихся мертвяков, всех петов и маунтов и всех сколько есть обычных свитковых тварей. Основной удар нанести с воздуха – посадить на летунов всех игроков клана и всех сколько смогут унести спецназовцев, второй партией перенести оставшихся спецназовцев и абордажников. Воздушному десанту нужно лишь взять точки переноса и все – мы победили, – Айсмен предложил несколько скороспелый, но в целом заманчивый план без особых наворотов (Дримм и Туллиндэ синхронно поморщились, когда Айсмен упомянул костяных ежей).

– Ага, как же – все! – покачал головой Халлон. – Точки еще надо удержать! И напомню, нужно захватить не только перемещаемые, но и стационарные точки! Я, кстати как и ты, знать-не знаю, где они находятся!

– Некро? – Дримм посмотрел на бывшего комбрига, надеясь услышать от него что-то полезное, в конце-концов его бригада несколько часов штурмовала крепость и по идее он мог кое-что о ней узнать.

– Точки в подземельях, за мощными дверями, в конце длинных, узких коридоров, в них один хороший боец может целую армию остановить и хоть до третьего пришествия держать, – «обрадовал» некромант. – Сколько точек точно я не знаю, но точно больше чем одна.

– Первый затор, – загнул палец Дримм, – у нас нет четкого плана крепости, а без него нам придется ее обыскивать и скорей всего это займет больше пятнадцати минут (время возрождения убитого игрока).

Айсмен неохотно кивнул, Вар вскинулся было, но уже открыв рот закрыл его и задумался, промолчав.

– Второй затор – число, – Дримм бросил быстрый взгляд на крепость, – их там сто тысяч, даже больше, а сколько сможем выделить мы? Шесть-семь тысяч игроков, десять тысяч спецназа, шесть тысяч абордажников и все – тех, кто будет штурмовать стены, считать не станем. Всего двадцать две-двадцать три тысячи бойцов – маловато будет. Пускай половину отвлечет штурм, но останется минимум пятьдесят тысяч игроков против вдвое меньшего числа игроков и заготовок, вернее по соотношению – заготовок и игроков. Вывод: нас задавят.

Спорить с Главой никто не стал – он был прав – действительно крайне паршивое соотношение. Поднял руку, привлекая внимание Элеммакил:

– Тогда использовать какую-нибудь химию поубойней или бомбы помощней, или, какие-нибудь супер-пупер чары Смерти, или, не ломая голову, уничтожить крепость большим количеством эпических свитков, в том числе свитков призыва.

– Интересное предложение, – благосклонно взглянул на него Дримм и перевел взгляд на великого друида клана и главного некроманта.

– С химией у нас есть несколько вариантов, только, сразу скажу, против игроков они стопроцентную гарантию не дадут: некоторые слишком медленные, другие слишком быстро разлагаются, от третьих у нас самих нет противоядия – те, кто пойдут на штурм, потравятся вместе с игроками. Нам сильно подосрут зелья жизни, регенерации, универсальные антидоты, «щиты» против отравлений, «воздушные стены», которые они несомненно догадаются поставить, – не слишком обрадовал собравшихся Айнон.

– Ничего быстродействующего у меня нет – любой подходящий ритуал потребует времени, кровавых жертв, оборудования из Старой цитадели, – развела руками Туллиндэ, с неудовольствием посмотрела на крепость, сверяясь со своими мыслями, и добавила: – А чем-то простым против такой массы сильных магов, в том числе сильных магов Смерти, точно не обойдешься – вполне может статься, что вообще не сработает или сработает не в полной мере – это все-таки игроки.

Не такой ответ Дримм хотел услышать, но он все же кивнул, признавая ее правоту – действительно как бы не хотелось, ошибкой было бы уравнивать неписей и игроков.

– Бомбы, способной развалить такую крепость, у нас нет, – не дожидаясь вопросов, дал исчерпывающую справку Таурохтар.

Все взгляды обратились на Альдарона (как отвечавшего за свитки, главным образом за эпические свитки).

– По эпикам все не то чтобы плохо, но и блестящим наше положение не назовешь, – со вздохом начал Папаша (Альдарон). – Хорошая новость: сегодня мы потратили даже меньше чем планировали. Однако следует учесть, мы так до сих пор и не приблизились к запасу, что был у нас перед походом в степь.

– Чертовы чмыри – столько из нас выкачали! – не удержался от реплики Халлон, поминая не к ночи помянутых Демонов Старой Степи (на уничтожение которых и ушла значительная часть общекланового запаса эпических свитков).

– Дело прошлое, – впервые за день улыбнулся Дримм (его как всегда позабавила реакция Халлона) и, не желая терять время, попросил Альдарона продолжать.

– В целом, если не слишком крохоборничать, то подходящие свитки у нас есть, осталось решить, какие использовать. Но у меня есть замечание: свитков призыва эпических существ осталось всего четырнадцать – сами думайте, стоит их использовать или нет.

– Так мало!? – не выдержала Туллиндэ, многие, да почти все, из присутствующих разделяли ее чувства.

– А что вы хотели? – со вздохом оглядел возмущенные лица Альдарон. – семьдесят четыре свитка (эпических) мы использовали в степи, да двадцать девять – сегодня. Сколько по вашему должно остаться? И это только свитки призыва – про все использованные эпики я пока ничего не говорил – там счет на сотни идет. По обычным свиткам вплоть до легендарного класса у нас таких проблем нет – есть любые и много, свитков призыва только здесь с нами двадцать пять тысяч, в цитадели (Старой цитадели) еще больше.

– Ну хоть что-то хорошее, – проворчала Светлана, – а вот с эпиками надо решать – с чем мы собираемся переноситься?

– Что, так не терпится всяких титанов, гидр, демонов на землян натравить?! – заржал на ее слова Шутник. – Или вот: вызвать там ангела Света, вроде того что мы сегодня призывали, и тогда все христиане и мусульмане сами к нам на коленях приползут, а мы всем кланом наденем желтые штаны и будем на них плевать! Ку-у! –

– Не такое уж глупое предложение – может сработать, – цинично прокомментировал слова некроманта Альдарон.

– А мне сегодня больше этот красный с хлыстом-дубиной и огромным х...яльником глянулся – побольше бы таких тварей иметь! Еле его уходили! – поделился своими впечатлениями Халлон.

– Да был у нас такой, вот точно такой, – припомнила Туллиндэ, – мы его в степи против Демонов Старой Степи бросили.

– Почему я его не помню? – нахмурился Халлон. – Такого колоритного уродца я бы точно не забыл!

– Так демоны его в две секунды в пыль истолкли, так быстро, что и не мудрено, что ты его пропустил, – с улыбкой пояснила Туллиндэ.

– Одно слово – чмыри! – возмущенно высказался Халлон. Чем-то Демоны Старой Степи его явно зацепили, да так, что и сейчас, больше чем через полгода после похода в степь, он частенько к месту и не к месту поминал их не добрым и не ласковым словцом.

На некоторое время участники совещания отвлеклись: с жаром и опираясь на собственный опыт обсуждали достоинства и недостатки разных свитковых эпических существ, сравнивали их со встречавшимися на просторах Серединного мира натуральными аналогами, сравнивали с Кошмаром, который если в чем-то и уступал эпическим тварям, то не сильно, а в некоторых вещах, например скоростью, превосходил большинство из них, обсуждали пополнение общекланового запаса как эпических свитков вообще, так и эпических свитков призыва. Айсмен пожаловался, что не успел испытать свою вторую форму (ледяного великана). Сильно хвалили питомца Людмилы, ее саму и ее летунов, того же Кошмара, Василису, всех трех комбригов, ругали тех, кто отвечал за кавалерию, и незнамо откуда возникший в тылу отряд Пауков (отряд Крутого Перца). Пауков ругали с неподдельным уважением в голосе! Среди прочего не могли не развить тему использования эпических свитковых существ на Земле. Часть считала, что свитковые твари совершенно не нужны в реале, мало того, их появление породит ненужные проблемы. Иные настаивали, что такие могучие существа могут пригодиться, их можно использовать как необоримую силу и как фактор влияния на умы хроноаборигенов, по крайней мере они должны быть на всякий случай. Третьим было просто интересно, как призванные твари будут чувствовать себя в реальном мире и понаблюдать за реакцией местных на подобных огроменных «товарисчей».

– Да какая реакция тут может быть?! Полные штаны говна! – со смехом высказался на этот счет Айнон.

– Смотря кого призовешь... – попробовала возразить Светлана. 

– Да кого не призови, все равно навалят! – настаивал на своем Айнон.

Многие были с ним согласны, но вот Элеммакил привел свой аргумент:

– Может и навалят... но точно также навалят, увидев магию, грифонов, варгов, петов и маунтов пострашней, зомби, стражей («Кровавых Стражей» Туллиндэ), «Несущих смерть», нас нелюдей, – он хлопнул себя ладонью по груди и быстрым жестом обвел всех присутствующих. – Так что по сравнению со всем остальным, ничего особенного в них нет.

В общем недолго поговорили-отвлеклись, таким нехитрым образом сбрасывая напряжение тяжелого дня, но вскоре вернулись к насущным вопросам, вернее к самому главному из них – врагов следовало добить...

– Так каким путем пойдем? – обратился к Главе Альдарон. – Штурм, эпики, химия или подождем, пока Туллиндэ со своими что-нибудь убойное не нашаманит?

– Не будем ничего выдумывать, а используем то, о чем говорили до битвы, – уверенно поставил точку Дримм. За время отвлеченного разговора он успел все обдумать и решить.

Альдарон чуть нахмурился припоминая. Вспомнил и, просветлев лицом, кивнул:

– Значит «рыба»!?

– «Рыба»! – подтвердил Глава. – Но не будем надеяться только на нее: как только я применю свиток – общая атака: всеми силами атакуем крепость или то, что от нее останется. Если не останется ничего, тем лучше!

– А свитковые твари?

– Без крайней нужды не применять, – решил Глава и, распустив совет, вызвал по ментальной связи находившуюся в воздухе Людмилу. Дримм лично желал нанести самый последний удар в этой войне, и Людмила с ее Физруком (маунт-грифон) должны были ему в этом помочь...

Итак, по сути сложилась близкая к пату ситуация: армия вторжения не могла продолжать бой – как говорится, спеклась (!); Драконы не могли взять крепость без больших потерь в заготовках, и еще не факт, что даже если бы они на это пошли, у них бы получилось – 100 тысяч игроков без сомнений будут драться за свои точки возрождения до конца, и убитые будут возрождаться каждые 15 минут. Именно так могло показаться, если поверхностно взглянуть на ситуацию, а вот если не счесть за труд и копнуть поглубже: совсем скоро игроки армии вторжения придут в себя и осознают, как мало их преследователей, всего через несколько часов они восстановят потраченные во время битвы силы, меньше чем через сутки они вновь смогут призывать своих петов и маунтов – их число как минимум утроится... как и абсолютное численное превосходство над армией клана. Так что ситуация хоть и напоминала пат, однако патом не являлась – время играло на стороне Союзников. Что же касается Драконов, то клану кровь из носу нужно было одержать окончательную победу этим днем или вечером, или ночью, но никак не позже завтрашнего утра. Если нет, то возможны варианты... вплоть до попытки армии вторжения попробовать переиграть свое сегодняшнее поражение...

К счастью у Драконов имелись средства одержать окончательную победу, причем одержать ее, не неся обидных потерь в конце пути. Самое смешное, что их противники также подозревали, чуяли седалищным нервом, что что-то такое у Драконов есть – его просто не может не быть! А еще в забитой до предела крепости начались неизбежные разборки на тему «Кто виноват?» и «Что делать?» – игроки, причем все, и клановые, и вольные искали крайних в произошедшем. Кандидатов было не так чтобы много, и все они находились под рукой и на глазах у десятков тысяч озверевших игроков...

 

* * *

 

Магическая крепость

(построенная с помощью эпического свитка «Стена Капри»), внутренний двор

Вечер