Дримм Красный Дракон – Глава клана Красного Дракона

 

В опустевшем небе над осажденной и переполненной крепостью парит одинокий грифон, на спине у могучего зверя его хозяйка, с десяток заготовок-бомбометателей и единственный пассажир, он же главное оружие грифона. Именно Дримм должен нанести последний смертельный удар запертой в крепости армии, но по каким-то неведомым причинам он не спешит, а в пугающей неподвижности сидит на спине грифона и смотрит на крепость пустыми глазами, словно думает, стоит ли вообще наносить этот удар. На самом деле Глава клана не собирается в последний момент менять свое решение и вообще его мысли далеки от сегодняшнего дня, от сражения, от армии вторжения, от не распечатанного свитка у него в руках – фейри думает о будущем, о возможном и о вероятном, его мысли далеко-далеко впереди, ушли-убежали на годы и десятилетия вперед. Мыслями Дримма владеет реальная Земля...

«Вот ведь Шутник – неугомонный трупорез-зубоскал! Брякнул и забыл, а мне теперь мучайся, передумывая его провокацию – есть ли в том, что он брякнул здравая мысль или нет?! – про себя возмущался, даже в какой-то степени злился Дримм не в состоянии так сразу выбросить из головы тему эпических тварей на Земле. – Раз магия работает и работают обычные свитки, значит скорей всего сработают и эпические и... что? Что нам делать с эпическими тварями на Земле?! Для чего их приспособить?! Пугать местных до полных штанов?! Натравливать на города и армии?! Можно конечно... но зачем...? Что нам это даст в ближней и дальней перспективе...? Как повредит или наоборот поможет в отношениях с местными (хроноаборигенами)?»

Дримм посмотрел на активно готовящуюся к атаке армию клана, успокаивающе кивнул обеспокоенно глядевшей на него Людмиле, бросил быстрый взгляд на крепость, что казалась красивой игрушкой с километровой высоты, и вернулся к своим мыслям, вновь превратившись в неподвижную статую для внешнего мира.

«А вообще, что представляют из себя свитковые существа?» – Дримм попробовал зайти с другого конца и кратко суммировать в голове, все что он знает про свитковых существ, про любых существ, в том числе эпического класса. С раздражением понял, что знает не так уж и много – как и все игроки он активно применял свитковых существ, но при этом никогда особо не заморачивался на их счет – принимал их как данность, как нечто само собой разумеющееся.

Что же он знал? Свиток – одноразовый магический артефакт, с записанным на нем заклинанием, в том числе заклинанием призыва того или иного существа, а так же с заключенным в свитке запасом маны, который позволял обращавшемуся к силе свитка магу не тратить собственные силы (случались исключения, вроде свитка, позволившего Драконам взять цитадель гоблинского клана Кровавых Топоров). Пользоваться большинством таких свитков мог только маг, если конечно свитки специально не делали для не владеющих магией пользователей, но цена таких свитков была выше обычной в пять-семь раз. По сути свитки позволяли слабым магам прыгать выше головы, творя недоступное для их уровня колдовство, а сильным магам позволяли сэкономить ману для других дел. Дюже полезная штука! Но не панацея – ошибешься-отвлечешься, читая записанное на свиток заклинание, и получишь либо пшик, либо непредсказуемый результат, а ошибиться или отвлечься в разгар боя проще простого. Отдельная тема – свитковые существа: палитра доступных с помощью свитков существ была невероятно велика, тут вам и одиночные твари, и целые отряды, а то и армии, и разумные, и неразумные создания, и всякие-всякие от обычного волка до титана Порядка и других еще более впечатляющих существ. Однако для пользователей свитков главным оставался все же другой критерий – подчиняется ли ему призванное с помощью свитка существо или нет. Последних было сложно использовать (но умельцы все же находились), а вот первых активно использовали все кому ни лень, в зависимости от возможностей и силы создания, привлекая его как напарника, как поддержку, как смертника, пущенного вперед или, в случае особо сильных существ, как таран, способный пробить все преграды на твоем пути. К сожалению в отличие от петов и маунтов свитковые создания не зарабатывали для своего хозяина очков, и пожалуй это был самый большой их недостаток (в глазах игроков). Бывало свитковые создания не гибли в бою, а продолжали какое-то время служить игроку (обычно до следующей битвы), бывало их использовали как охрану временной стоянки или входа в данж, или... чего угодно, бывало применяли как этакую живую или немертвую (нежить) ловушку, бывало просто бросали, и тогда для всех кроме владельца, свитковое создание превращалось в обычного моба, ничем не отличавшегося от тех, кто появился на свет так называемым естественным путем (если такое определение вообще применимо к вирт-миру). Свитковых созданий любили использовать в разборках меж собой игроки, причина проста – убийца свиткового существа получал в два-три раза меньше очков, чем за убийство аналогичного не призванного создания. Вот примерно и все, что Дримм знал о свитковых созданиях... Поправка: знал по вирт-миру как игрок, а вот как Глава клана Красного Дракона знал несколько больше – полученная от первого путешественника во времени (от Стриги) информация обогатила его невероятно ценным знанием...

«Значит ужасный волк прожил ровно двадцать лет, потом исчез, не умер от ран или от старости, а исчез. Питался дичью как обычный зверь. Испытывал влечение к волчицам и вступал с ними в связь. У волчиц рождались от него щенки, которые вырастали в необычайно крупных, агрессивных и долгоживущих волков с лидерскими замашками. Через два-три поколения потомки свиткового волка выродились в обычных волков, – Дримм методично перебирал в уме все, что ему было известно про проведенный Стригой эксперимент. – С потомками в целом понятно: с каждым поколением кровь волка становилась слабей и в конце-концов ее стало так мало, что ее наличие уже не играло никакой роли. Другое дело – срок жизни: интересно, двадцать лет это срок существования всех свитковых существ или есть зависимость от уровня, наличия разума, вида? Жалко, но никак нельзя было провести такой же эксперимент с эпическим существом. – Дримм не удержался и хмыкнул, представив себе картину, как к городу вроде Туруханска образца девятнадцатого века выходит титан Порядка, Зверь Хаоса или еще более жуткая тварь, вроде сегодняшнего Владыки Мертвой Крови. – Да, смешно, только вот совсем не смешно становится, если представить, что подобное создание могло бы натворить с тем же Туруханском и любым другим городом и его жителями. Остановить такого обычным земным оружием было бы не просто даже сейчас в двадцать первом веке, а в девятнадцатом, да в такой глуши, вообще нечем – даже если предположить, что каким-то чудом там окажется более-менее современная для тех времен артиллерия, вроде трехфунтовой пушки Грибоваля или двадцатифунтового единорога, то чем бы они не стреляли, ядрами, бомбами, картечью, им не остановить эпическое существо! Про ручное огнестрельное оружие того времени вплоть до крепостных ружей не стоит и говорить! Хотя какие еще крепостные ружья в такой глуши как Туруханск? Скорее на вооружении тамошней инвалидной команды уместней увидеть раритеты времен Петра. А что? Для тех времен и тех мест – вполне реальная ситуация!»

На некоторое время Дримм позволил себе предаться воспоминаниям о молодости, о своей земной жизни и о службе примерно в тех краях, но вскоре его мысли вернулись к проблеме свитковых существ. К сожалению здесь, в Серединном мире никто, и в частности сам Дримм, не удосужился по полной проверить свитковых существ, поставить эксперимент на тему, как и сколько они живут, как взаимодействуют с окружающей средой, ну и другие подобные вещи. А сейчас уже поздно – за оставшиеся до переноса полгода мало что получилось бы узнать. Особенно интересно было бы провести подобный эксперимент в отношении эпического существа, втройне – обладающего разумом эпического существа. Но ничего не поделаешь – поезд ушел.... Или нет?! Дримм серьезно задумался: а не провести ли подобный эксперимент, пожертвовать драгоценным эпиком, но хоть как-то подготовиться к Земле? Внезапно он с раскаянием припомнил, как в свое время уже собирался провести такой же эксперимент (по несколько другим мотивам), но погребенный под грузом навалившихся дел совершенно забыл об этом своем желании.

«Да, плохо получилось, – будто лимон проглотив, скривился Дримм, – но ничего не попишешь, придется все по-быстрому узнавать в оставшиеся полгода или опытным путем уже на Земле. Нужно серьезно взяться и крепко подумать, чем нам смогут пригодиться эпические существа кроме как для запугивания местных. Про обычных свитковых созданий тоже не стоит забывать, возможно ли в условиях Земли использовать их в долгую как полноценных бойцов и не только бойцов, а не как одноразовое мясо на один-два-три боя? Каковы их умственные способности, способности к общению и общежитию? Всем этим необходимо срочно заняться, чтобы к переносу не строить догадки, а знать, хотя бы в самых общих чертах. Кого бы поставить на это дело?» – задумался фейри, тасуя в голове кандидатов. Конечно он предпочел бы сам плотно заняться столь интересной темой, но одновременно прекрасно осознавал, что в преддверии переноса и без того неподъемный груз обязанностей Главы клана станет многократно тяжелей и ему не потянуть хоть и интересный, но требующий внимания и сосредоточенности проект.

Дримм вновь вернулся мыслями к ужасному волку, задумался: а что бы было, если бы волк был не один, а скажем десяток таких волков? Смогли бы их потомки от местных волчиц, скрещиваясь между собой, образовать устойчивую популяцию, если уж и не полноценных ужасных волков, то чего-то посерьезней обычных земных серых хищников? Задумался: смогут ли разумные свитковые существа вроде каких-нибудь орков, огров и других дать совместное потомство скажем с заготовками или с аборигенами Земли? Постепенно его мысли ушли совсем уж глубоко и далеко – Дримм задумался об обещанной Тотом возможности заиметь потомство игрокам и о том, как вливание нечеловеческой крови пришельцев из вирт-мира отразится на генофонде людей Земли...

Анализировал... Строил насколько возможно подробные модели вероятного будущего, и тут же сам подвергал их критическому взгляду... Заглядывая в самые потаенные уголки своей памяти, вспоминал все, что ему известно о генетике, евгенике и прочих похожих вещах... Без труда прогнал в голове список всех известных ему свитковых существ, даже тех, кого он не призывал, а только мельком видел в клановых закромах, в грудах добычи, в лавках... Словно листал прочитанные здесь в Серединном мире книги по таким вопросам, не только одновременно листал их все, но и пытался сопоставить прочитанное с принесенными с Земли знаниями и с результатами собственных экспериментов...

– Дедуля, а-у, вылезай-ка из нирваны! – незаметно подошедшая к Дримму Людмила настойчиво потрепала его по плечу, помахала ладонью перед глазами.

Фейри поднял на нее задумчивый взгляд, посмотрел так, словно не узнавал ее... лишь через пару секунд в глубине его глаз появилось осознание и узнавание – Дримм вернулся из лабиринта своего разума. Вернулся... и тут же нахмурился – его глубокое погружение внутрь себя крайне сильно напоминало транс во время пребывания в Зале Раздумий в Холме. Фейри насторожился, пытаясь понять, надолго ли он потерял контроль над собой и окружающим миром. Чуть-чуть расслабился, поняв что прошло лишь чуть больше пяти минут. И снова нахмурился, ведь как ни крути произошедшее это крайне тревожный сигнал – хорошо, что его «сморило» в безопасности, а если бы это случилось в бою?! И главное, никаких предпосылок – последние несколько месяцев он чувствовал себя не просто хорошо, великолепно: почти перестали сниться непонятные сны, перестала временами болеть голова, полностью прекратились резкие физиологические перепады в теле... И вот опять, опять его фейрийский организм подкинул неожиданную задачку! Возможно, только возможно, связанную с редко посещаемым в последнее время залом Раздумий!

– Смотри-ка что происходит внизу! – Людмила не заметила состояния фейри, а восторженно, рискуя сверзнуться со спины своего же маунта, буквально впилась глазами в крепость. Посмотрел на нее и Дримм...

Крепость кипела кровавым котлом! Жуткое и одновременно волнующе-радостное зрелище – враги Драконов увлеченно резали, рвали, рубили, грызли друг друга во дворе, на площадках башен, на всходах, на вершинах стен, несомненно и во внутренних помещениях! Гремящую по всей крепости дикую свалку часто разбавляли вспышки и хлопки гранат! Взорвавшаяся в замкнутом помещении или в толпе граната – страшное дело! Особенно страшно, если ежеминутно взрываются сотни гранат! По ожесточению неожиданная бойня не то что не уступала, а скорее превосходила недавно отгремевшее сражение!

– Чего это они? На почве неудач крыша протекла? – несколько отвлеклась от завораживающего зрелища Людмила и с недоумением во взгляде посмотрела на Главу.

– Возможно, – улыбнулся тот, – а может решили руководство поменять, типа устроили Майдан, не оранжевый, не евро, не Михо, а сразу начали с гранат и мечей. –

– Ну и придурки, – с презрением проговорила Людмила, – пересраться между собой в такой момент – точно придурки! Теперь можно брать их голыми руками – высадить с воздуха десант и пробиваться к точкам возрождения!

– Лезть в эту клоаку!? – немедленно возразил ей Дримм. – Нет, бойцов, даже одних игроков, я туда не пошлю! Сделаем как решили!

– Ты главный, дедуля, тебе решать, – пожала плечами ничуть не расстроившаяся Людмила. – Сигнал нашим внизу давать или ты решил еще Будду поизображать?

– Давай, – разрешил Дримм, вставая на ноги. Встал, крутанул хрустнувшей шеей, прихлопнул свитком по ладони левой руки и, не особо торопясь, сломал запечатывавшую свиток красную восковую печать с оттиском многосложной руны. Развернул толстую сероватую бумагу, быстро пробежался взглядом по слегка мерцающим синим буквам эльфийского языка, прочистил горло и... без запинки громко прочитал четыре короткие строчки, в начале последней строчки резко выбросив руку в направлении крепости! На последней букве свиток вспыхнул ярким, не обжигающим пламенем и моментально сгорел!

Пару следующих минут ничего не происходило... не происходило для парящих на грифоне Дримма и Людмилы. А вот те, кто находился на земле, почти сразу почувствовали нарастающие толчки как при землетрясении, только неестественно ритмичные для природного явления. Толчки почувствовали и в крепости, но не обратили на них внимания, да и не могли его обратить – игроки занимались куда более интересным делом, а проще говоря, увлеченно резали друг друга и упорно пытались захватить точки возрождения. В настоящий момент верх держали вольные игроки и представители независимых кланов, однако и Барсы с Тысячерукими и Пауками не собирались сливаться просто так! Двор башни, стены и перемещаемые точки возрождения захватили бунтовщики, а внутренние помещения и стандартные точки возрождения продолжали удерживать за собой хозяева крепости! Битва была в самом разгаре – какие тут могут быть толчки?!

Тем временем те самые толчки нарастали... Нарастали... На-ра-ста-ли!

Особенно мощный и продолжительный толчок заставил землю колебаться, пойти настоящими волнами, словно водную гладь! Построенная армия клана пришла в полнейший беспорядок – даже огромный Кошмар не удержался на ногах (!), перевернулась колесница Туллиндэ (!), Ворошилов хлопнулся на пузо (!), что тут говорить про остальных?! Содрогнулась и крепость, битва в ней почти замерла – недавние противники опустили оружие, непонимающе смотря друг на друга и на пошедшие трещинами стены! И.... все успокоилось, замерло, затихло: земля стала землей, толчки прекратились, через секунду возобновилась бойня в крепости, воины Драконов с проклятьями поднимались с земли....

Нет!!!

Все только началось! Огромная как жерло вулкана пасть без всякого труда разорвала земную твердь... и камень крепостных стен и башен! Не меньше трети здоровенной крепости исчезло в ужасной, жаждущей, пульсирующей тьме! За огромной распахнутой пастью последовало и остальное еще более огромное тело, тело существа, которое можно было бы назвать рыбьим, но мало у кого хватило бы духу и повернулся бы язык назвать обычной «рыбой» такого размера тварь!

Между тем, глядя на творение свитка со спины высоко парившего грифона, Дримм подумал, что существо очень походит на банального лосося, на кету или чавычу, только вот такой чавычой можно было без труда накормить все население Земли, все 7 миллиардов, неделю их всех кормить...

Глаза как настоящие озера хрустальной чистоты...!

Каждая чешуйка размером с центральную площадь большого, густонаселенного города...!

Каждый жаберный луч похож на глубокую расщелину, по дну которой течет бурная горная река...!

Черные пятна на спине и плавниках напоминают гари, оставшиеся от сгоревших лесов...!

Исполинские плавники похожи на целиком выточенные из зеленоватого стекла острова...!

Неправдоподобно чудовищная тварь вырвалась из земной тверди, вся от захлопнувшейся, получившей жертву пасти до гигантского хвоста, и на секунду зависла на полнеба, пугая притихший в ужасе мир своим циклопическим видом, искрясь разноцветной чешуей в свете заходившего солнца! А затем рухнула назад! Со страшным грохотом и треском вошла в землю как в воду, породив расходящуюся во все стороны земляную волну! Напоследок игриво взмахнула хвостом, окончательно развалив северную стену крепости, как будто та сделана из песка! Ушла! И лишь ритмичные, затихающие толчки еще какое-то время будоражили страхи и воображение тех, кто стал невольным или вольным свидетелем пришествия в сей мир удивительного существа...

Несколько минут ничего не происходило. Шоковая тишина опустилась, буквально задушила в своих беззвучных объятьях и лес на сотню километров вокруг, и крепость, и позиции Драконов – все живые существа снова и снова прокручивали произошедшее в своей голове, и даже мертвые, бездушные камни и воздух казалось замерли в запоздалом испуге. Первыми очнулись Драконы... оно и неудивительно, ведь они ожидали чего-то такого, хотя конечно такого даже они не ожидали! Но все же у них была пусть и небольшая, но фора, а потому они очнулись раньше своих врагов – армия клана вновь уподобившись неостановимому катку двинулась вперед, вскоре небо над крепостью заняли вернувшиеся летуны...

Над крепостью?! Над какой крепостью?!! Живописные, оставленные гигантским лососем руины и еще целые стены и башни таяли как снежный ком под прямыми солнечными лучами! Могучая крепость стремительно превращалась даже не в пыль, а в дым, в туман... в ничто! Дико орали летящие вниз с несуществующих стен игроки, ломали кости те, кто проваливался сквозь настилы уже несуществующих башен, заживо оказались погребены те, кто находился в подземельях! Тем, кто оказался во дворе, повезло... до подлета первых тысяч стрел от наступающей армии клана и первых сотен бомб от летунов! Бомбы и стрелы карой богов обрушились на израненных, не готовых к такому, ничего не понимающих игроков, они не различали вольных и клановых игроков – разили всех без разбору! Драконы не собирались договариваться ни с кем из пришедших в их дом врагов, единственный язык, на котором они были готовы с ними говорить – язык огня, магии и стали!

Бегство!

Только бегство осталось на долю тысяч еще живых игроков! Ни сил, ни возможностей, ни желания сражаться у них совсем не осталось, лишь не осмысленная, присущая разумному существу, а чисто животная, инстинктивная надежда сбежать! Пятнадцать с небольшим тысяч игроков как напугавшиеся выстрелов и лая зайцы бросились на юг в сторону степи, бросились, оставив на поживу Драконам все, все, что осталось от имущества армии, еще живых рабов и армейских заготовок, и даже неимоверную ценность в глазах любого игрока – перемещаемые точки возрождения, все двадцать пять уцелевших...

 

 

Глава 62