Лен клана Призрачных Пауков Тьмы, командир 7-сотенного отряда

 

Нервы, нервы, нервы! Крутой Перец нервничал последние несколько часов, причем нервничал сильно, и чем дальше, вернее дольше длилось выматывающее все жилы ожидание, тем он нервничал сильней. И нет, командир отряда не носился взад-вперед как разъяренный тигр по тесной клетке, не рычал на подчиненных, не ругался и не грыз ногти, но любой, кто знал его более-менее давно, сразу бы все понял по несколько заторможенным движениям, расфокусированному взгляду, отсутствию мимики на лице, по тому, как он теребил темляк на черене меча. Впрочем чувства командира в той или иной степени разделяли практически все игроки его отряда. Накрытый мощнейшим маскирующим пологом отряд Пауков занял свою позицию в тылу армии Драконов еще ночью и с тех пор сидел и не рыпался, добросовестно ждал приказа выскочить из-под «полога» этаким чертиком из табакерки и ударить Драконам в тыл! Семь сотен высокоуровневых, отлично снаряженных игроков в восьмидесяти двух слаженных рейдах, плюс такой прославленный по всему Серединному миру боец как Крутой Перец в качестве их командира могли натворить серьезных дел, нанести армии Драконов если не смертельный, то способствующий ему удар! Однако наступило утро, потом день, солнце достигло зенита, начало клониться вниз..., а отряд все ждет и ждет... и ждет и нет этому проклятому, тягучему как патока ожиданию конца – семь сотен отличных магов, могучих воинов, искусных рейнджеров сиднем сидят под «пологом» и, вместо того чтобы зверями рвать врага, бьют баклуши, лишь несколько десятков дозорных могут сказать, что занимаются делом, но, если между нами, то скучно и им. Неудивительно, что Крутой Перец извелся (внутри себя), без слов мыслями и глазами проклиная тех, кто уговорил его принять это задание, себя, за то что согласился его принять и возглавить семисотенный отряд, неработающий амулет связи (Драконы умело глушили любую магическую связь кроме своей) и вообще все и всех вокруг! Но повторюсь, внешне все было пристойно: командир отряда в расслабленной позе сидел на поваленном стволе, пялился в небеса, временами сплевывал, временами прихлебывал воду из фляги, и лишь легкая тень скуки иногда мелькала на его невозмутимо-задумчивом лице.

– Есть изменения? – Перец не утерпел и толкнул в плечо игрока своего рейда, что бессменно торчал на резервном канале связи в телеграфе. Толкнул и спросил без особой надежды, так как прекрасно понимал, если бы хоть что, хоть что-то было, хоть пара слов, то измаявшийся не меньше него игрок уже взвыл бы что твоя сирена. Понимал, все понимал, но не мог ждать – несмотря на невозмутимую морду лица, говно, что называется, кипело внутри!

Перец не обманулся в своих надеждах, хотя так мечтал в них обмануться, что и не передать! Побеспокоенный рейнджер, не закрывая интерфейс и в отличие от командира не пряча раздражения в голосе, сварливо бросил:

– Ни хе-ра, ни звука, ни пука – молчат поганки драные! – и добавил еще несколько слов, совсем непечатных слов, про свои гипотетические интимные отношения с Главами и старейшинами всех трех кланов, в которых рейнджер выступал в качестве активной стороны, а означенные лица исполняли роль стороны пассивной.

– Уснули они там что-ли? – следовало сильно постараться, чтобы услышать в словах бывалого игрока едва заметные нотки недовольства, внутри же себя Перец кипел, как забытая на огне и готовая взорваться скороварка! Впрочем как всегда чувства никак не отразились на его лице, лишь ладонь на какую-то секунду чересчур жестко, до скрипа сжала рукоять меча, но тут же разжалась.

Не такой выдержанный рейнджер не ответил на риторический вопрос, зато продолжил свои изыски в ненормативной лексике, со вкусом, хотя и лишь на словах, сношая в разных позах известных персон, ответственных за нынешнее положение дел, а так же их родственников, жен, родителей, детей и домашних животных. Перец ему не мешал – был полностью согласен со всем... и все равно ему нечего было делать, а тут какое-никакое развлечение и заодно отражение его собственных мыслей, которые он сам, несмотря на свою репутацию отморозка, не рискнул бы произнести вслух даже в кругу друзей. В этом отношении безбашенный рейнджер был куда свободней своего облеченного властью (и ответственностью) командира.

Матерщинника-рейнджера хватило почти на 20 минут, целых 20 минут он развлекал не только Перца, но и других подтянувшихся игроков, затем у него закончились слова и фантазия, и он замолк. Вновь ме-е–дл-е-е-енно-о-о потянулась не скрашенная ничем скука ожидания – минуты, десятки минут, часы... Через час как истощился знающий толк в извращениях рейнджер, бойцы отряда пообедали горячей жратвой из безразмерных сумок, а Перец приказал любителю крепкого словца не просто слушать телеграф, а попытаться через него выйти на связь с теми, кто мог внести определенность в судьбу умирающего от скуки отряда. Вообще-то это было строжайше запрещено, но даже ангельскому терпению Крутого Перца наступал конец – он должен был знать, что происходит и как ему поступить! Внутри него начинала потихоньку-полегоньку, пока незаметно проступать его похожая на огненный шквал нутряная суть – не суть успешно делавшего карьеру в клане игрока, без пяти минут старейшины, а то жуткое, благодаря чему он получил столь лестное среди сообщества игроков прозвище (Крутой Перец), причем получил он его еще до того, как достиг 40-го уровня. Его так называемые достижения оценили не только игроки, но и некоторые человеческие и гномьи королевства, оценили не словами, материально, объявив за его голову награду в 50 и больше тысяч золотых! Да, для справки: среди охотников за головами не нашлось заметного числа желающих ту солидную награду получить, и одно это очень многое говорило о том, кем был Крутой Перец...

Все тянется и тянется ожидание, телеграф по прежнему молчит. Нет, он конечно говорит, буквально фонтанирует сообщениями миллионов, десятков миллионов игроков, однако среди огромного моря сообщений нет ни одного для сидящего в засаде отряда. Окончательно озверевший Крутой Перец начал с нехорошим интересом поглядывать на бойцов своего отряда, прикидывая кого из них завалить, чтобы таким оригинальным способом дать знать о себе позабывшему об отряде командованию. В тот момент, как он уже практически выбрал «гонца», к нему подбежал стоявший в ближнем дозоре маг и, невольно тараторя от волнения, сообщил, что один из дальних дозоров наткнулся на группу из четырех с лишним десятков побывавших в серьезной переделке игроков клана Тысячеруких, и сейчас их ведут в расположение отряда.

Сказать что Перца взволновало это известие – значит ничего не сказать! Столь желанный источник информации о том, что творится в мире! Возможность узнать, как протекает сражение с Драконами!? Возможность получить работающий канал связи с руководством армии!? Растерявший всю свою невозмутимость Перец был полон надежд! Надежды командира разделял и отряд – все не меньше него устали ждать и желали определенности.

Надо сказать, приведенные Тысячерукие удовлетворили любопытство отряда процентов на пятьдесят: дали, еще как дали, жадным до новостей засадным сидельцам кой-какую информацию, но не прояснили судьбу идущего сражения и так и не обеспечили вожделенную связь...

– Это нормально, – криво усмехнулся Перец, закончив слушать сбивчивый рассказ старшего Тысячеруких про похождения их невезучего отряда в окрестностях города Драконов, – глупо было надеяться, что такие четкие ребята как Драконы оставят свой город без достойной защиты – слишком много они вложили в него бабла, чтобы слить не за понюшку табака.

Выступивший в качестве рассказчика Тысячерукий пожал плечами – не он принимал решение и отправлял отряд, он лишь выполнял приказы Главы и старейшин своего клана.

– Значит связи и у вас нет и не было все то время, что вы мыкались под стенами города? – со вздохом сожаления уточнил Перец.

– Все так, – подтвердил Тысячерукий, – как нас перебросили, связь сразу отрубилась, и с центром, и с остальными отрядами.

– Это нормально, – повторил свою любимую присказку Перец. Не удержался: – Драконы – молодцы! А вот мы, как мне видится, нет – поляну не рубим! Нас вот забыли... – Крутой Перец одернул себя, почувствовав что его слова начинают напоминать жалобы на Судьбу, такой ли позорный скулеж. Вскоре он отослал старшего Тысячеруких, приказав его отряду привести себя в порядок и пока есть возможность отдыхать, сам же глубоко задумался на пять-шесть минут, а затем велел собрать старших рейдов – Крутой Перец окончательно устал ждать у моря погоды!

Старшие рейдов собрались в один момент! Оно и не удивительно – все видели, как дозорные привели в лагерь группу явно побывавших в деле бойцов, все желали узнать принесенные новости и как ими распорядится командир, наконец все, от старших рейдов до простых бойцов, жаждали действий – бессмысленное ожидание давным-давно набило оскомину всем.

– Похоже о нас просто забыли, – обводя суровым взглядом напряженно внимавшие ему лица, излагал свои безрадостные соображения Крутой Перец, – иначе нам давно бы хоть пару паршивых строчек через телеграф чиркнули, хотя бы для того, чтобы узнать, можно ли еще рассчитывать на наш отряд или Драконы нас спалили. – Он сделал паузу, дожидаясь возражений, не дождался и продолжил: – А раз о нас забыли, то это значит одно из двух: либо все офигительно прекрасно, либо охуи....но фигово! Но в любом случае мы ничего не узнаем, если продолжим греть жопу, ожидая пока о нас соизволят вспомнить! Не знаю как вам, а мне обрыдло тут загорать – я принял решение: идем и бьем Драконов! Выступаем через десять минут.

Его слова неизбежно встретили горячую поддержку среди одобрительно загудевших игроков. За собравшимися в круг старшими не отрываясь следил и весь остальной лагерь.

– А кто ответит перед Оно (Глава клана Пауков), если своим несогласованным выступлением мы нарушим его планы? – осторожно высказался один из сильнейших магов отряда.

– Ну а кто ответит? – чуть дернул губой Перец. – Я и отвечу – кто же еще?! Отвечу и перед ним, и перед Джигитом, и перед всеми! – уверенно сказал, как печать поставил. – В общем готовьтесь! Да, Адвокат, – он обратился к одному из старших, – присмотришь за Тысячекрукими.

– Сделаю! – твердо пообещал бывалый воин, старинный приятель Крутого Перца еще до клана Пауков.

Старшие не разошлись, а скорее разбежались по своим рейдам, желая побыстрее обрадовать истомившихся бойцов! Обрадовали и... и тут же весь отряд буквально закипел! Тягомотине пришел конец: воины проверяли амулеты, доспехи и оружие, рейнджеры натягивали тетивы на луки, маги бафили и себя, и всех вокруг, все без исключения пили зелья, возбужденно порыкивали питомцы и маунты – отряд готовился!

Ни секунды задержки – игроки без сожалений покинули приютивший их «полог» ровно через названный командиром срок. «Полог» снимать не стали, как и выкапывать из земли поддерживавший его амулет (одноразовый амулет сам должен был прийти в негодность через несколько часов). Ну а пока семисотенный отряд ходко двинулся вперед, при этом, однако, соблюдая все меры предосторожности вроде выброшенных вперед и по флангам щупов-дозоров и маскирующих чар от обнаружения с помощью магии и с воздуха. Все из той же предосторожности несколько магов и рейнджеров небрежно на ходу, но все же достаточно качественно затирали за отрядом следы. Крутой Перец, прекрасно зная кто такие Драконы, не особо рассчитывал застать их со спущенными портками, но все же надеялся, что его отряд обнаружат в самый последний момент, когда уже сложно будет что-то изменить.

 

Его надежды осуществились, хотя и не в полной мере – появившийся в тылу у армии отряд Пауков обнаружили не то чтобы сразу, но достаточно быстро. К сожалению обнаружили в самый разгар наступления, когда малейшая заминка и перетасовка сил могла привести к катастрофе, обнаружили всего в нескольких километрах от занятых выдвижением резервных частей. Небольшой отряд стремительно нагонял куда более медлительную армию!

 

– За нами следят с воздуха, – без прелюдий отзвонился догнавший командира маг в желтой украшенной рунами мантии поверх кожаного панциря.

Перец покосился на бегущего с ним рядом мага-игрока, но переспрашивать не стал, тем более не стал сомневаться в его словах, хотя сам он как МАГ немалого уровня (по второму классу) ничего подобного не ощущал. В свое время он потратил много-много сил, чтобы заманить столь искусного в обнаружении мага в отряд, и потратил он их не для того, чтобы сейчас сомневаться в его словах – раз такой умелец говорит, следят, значит следят. Маг не только был искушен в своей области, но и обладал изготовленным варварами эпическим амулетом – наплечником из рогов, что сильно помогал своему хозяину вскрывать тех, кто прятался с помощью чар.

Командир отряда пережил вспышку досады (слишком, слишком быстро их обнаружили!), справился с собой и захотел подробностей про взявших отряд под «опеку» летунов:

– Сколько? Как низко летят?

– Три-пять, точнее не скажу, двое совсем обнаглели – держатся в сотне метров прямо над нами, остальные, сколько бы их ни было, повыше и подальше – потому и не могу про них ничего точно сказать, – просветил его маг.

«Ага», – задумался Крутой Перец, едва удержавшись чтобы не задрать голову и не уставиться в указанную магом сторону. Некоторое время он молча думал на бегу, затем, приняв решение, отдал несколько приказов, отослав мага и двух членов своего рейда в качестве гонцов.

– Разумно ли это? – скорее спросил, а не оспорил принятое решение бегущий с другой стороны воин. – Может пусть себе летят и следят, думают, что мы их не видим? Прибьем, закипишуют раньше времени?

– Нет, – мотнул головой Крутой Перец, – они и так сейчас кипешуют – у них чуть не тыща в тылу образовалась! Делать вид – ничего нам не даст, а возможности так прищучить их летунов может больше и не представится! Чем больше сейчас пристукнем, тем меньше их будут нас бомбить, когда мы замесимся с их корешами на земле.

– Может ты и прав, – через несколько секунд признал правоту старшего воин, признал и потянул горкху в виде волнистого диска из специальных ножен на поясе...

Для ведущих наблюдение летунов полной неожиданностью стал внезапно обрушившийся на них поток стрел, боевых заклинаний, другого способного достать на стометровой дистанции метательного оружия! Едва ли не каждый из семи сотен Пауков счел своим долгом выпустить десяток стрел, шарахнуть боевым заклинанием той или иной школы, со страшной силой отправить в полет метательный топор, палицу, дротик или горкху – и все это богатство внезапно обрушилось всего на двух летунов! Как неосмотрительно с их стороны было так близко подобраться к таким врагам! Конечно их защищали чары маскировки и специальные амулеты от магического обнаружения, но надо же иметь хоть немного уважения к врагам?! Летуны ничего такого даже близко не имели и соответственно поплатились за свои небрежность и высокомерие – получили то, что и должны были получить! Одного из них, самого «везучего», буквально разорвало на куски – и маунта, и игрока, и трех заготовок-бомбометателей у грифона на спине! Другой пережил первый залп и попытался набрать высоту и уйти... стрелы от сотни с лишним отличных стрелков оказались быстрей, а уже израненный грифон не смог выдать настоящую скорость – в минус еще один маунт, еще один игрок и пять заготовок!

Троица не попавших под удар летунов разом забыла про осторожность и, не отходя от кассы, попыталась отомстить за товарищей, однако не смогла – каждый раз отряд Крутого Перца столь «ласково» и дружно встречал атаку мстителей, что они ни разу не смогли довести ее до конца! Пришлось им удовлетвориться обстрелом из жезлов издалека или заранее обреченными на неудачу попытками сбросить на быстро движущийся отряд бомбу с большой высоты (где летунов не доставали ни стрелки, ни маги). Как бы то ни было отряд Крутого Перца можно было поздравить с успешным почином – он пустил кровь, открыл счет и при этом умудрился не потерять ни одного бойца...

Через несколько минут после успешной расправы с парочкой летунов перед Крутым Перцем встал непростой выбор – отряд вывалился на большой открытый участок. Перцу до судорог не хотелось выводить свой отряд на отлично просматриваемое и простреливаемое поле, очень удобное для «беспредела» летунов и эльфийских стрелков, тем более, сделав не такой уж и большой крюк, открытое всем взглядам место можно было обойти лесами. Но он, не желая терять темп, решил рискнуть – отряд выметнулся на поле и наддал, спеша поскорее его пересечь, чтобы вновь нырнуть под защиту древесных крон. Перец ошибся, впрочем в тот раз ошибся не только он...

– Вперед! – тысячник второй тысячи латной кавалерии отдал своей тысяче приказ на выдвижение сразу, как только пешие игроки покинули лес и как наскипидаренные ринулись через поле. Петр (так звали игрока) отдал приказ на свой страх и риск, не дожидаясь отмашки от возглавлявшего все три тысячи латников воина (который в свою очередь ждал приказа по единому амулету связи). Как и Крутой Перец, Петр решил рискнуть, а еще ему до ужаса хотелось всем доказать, а в первую голову Главе и Таурохтару, что он в качестве командира кавалерии предпочтительней того, кто командует ей сейчас! Петр с неохотой признавал его административные таланты и личную храбрость, но считал его безынициативной посредственностью, слишком часто заглядывающей в рот начальству. Вот и сейчас тот ждал приказа... когда нужно было немедленно атаковать! Ведь если разогнавшиеся игроки пересекут поле и нырнут в лес на той стороне, кавалерии их уже полноценно не достать, не разогнаться для удара! В свою очередь идущие на перехват зомби и «Кровавые Стражи» явно не успевали, а значит Пауки могли проскользнуть, уйти от кавалерии и ударить-таки наступающей армии клана в тыл! Вот так думал Петр, отдавая свой самовольный приказ. Что больше им двигало, личные амбиции или общий интерес – бог весть, но в одном он был прав: зомби и «Кровавые Стражи» действительно запаздывали – семь сотен отличных бойцов-игроков действительно могли ударить армии клана в тыл, но прежде захватить запасы стрел, гранат, зелий, амулетов и вырезать прикрывавших армию магов на основной позиции, вырезать универсалов, раненых в лазарете, операторов баллист и станковых самострелов! Если бы это произошло, то неизвестно как бы дальше повернулась почти выигранная Драконами битва...

С некоторым запозданием атаку тысячи Петра поддержали и две другие тысячи – командовавший кавалерией воин так и не получил приказа по амулету и в голос материл потерявшего берега тысячника, но в силу опыта он гораздо лучше Петра понимал, что из себя представляет бой с игроками, со спаянными рейдами, он знал, что лишь атака всех трех тысяч имеет шанс на успех, и если не поддержать мятежную тысячу, то это значит ее потерять. В силу все того же опыта ему хватило ума не тянуть за собой оруженосцев (для массы), а ограничиться латниками. И еще: отдавая приказ у него мелькнула мысль, что если бы он атаковал, то приказал бы выдвигаться, когда Пауки находились на середине поля, а не в его начале и атаковал бы не длиной лавой, а минимум десятком отрядов с разных направлений. Но... дорога ложка к обеду – командир кавалерии не сумел управиться со своим подчиненным и теперь вынужден был идти по навязанному тем пути!

Для Пауков появление тысяч латных всадников стало полной неожиданностью. Да, неожиданностью, но отнюдь не шоком! Бывалые рейды мгновенно собрались для встречи врага, не с такой скоростью как его части, но тоже быстро перестроился и весь отряд, сменив походное положение на боевое...

Тем временем Петр окончательно вывел латников своей тысячи из леса, довольно споро и продемонстрировав их отличную выучку сформировал из них лаву и тут же бросил ее на врага! Вслед за ним, с опозданием в несколько секунд, все то же проделали и две другие тысячи. На семисотенный строй игроков помчались две лавы-волны: одна поменьше в тысячу бойцов впереди и прямо в лоб, другая побольше, из двух тысяч позади!

Поле задрожало! Взволновался, зашумел окружавший его лес! Топот тысяч тяжелых коней породил похожий на обвал звук! Весело и удивительно ярко сверкали латы на тысячах коней и всадников, а также на остриях наклоненных вперед копий! Стальная масса... Нет! Две стальные массы постепенно ускоряясь набирали разгон, накатывались на игроков как стальной безжалостный прибой! Конно-латных бойцов вдвое больше чем игроков со всеми их петами и маунтами! При этом внешне кавалерия выглядит гораздо, гораздо грозней, чем сборище пеших игроков и боевых зверей! Впрочем так и положено выглядеть атакующей тяжелолатной коннице в сравнении с разнокалиберной пехотой, да еще и сильно уступающей коннице в числе...

Надо сказать Пауки впечатлились! Уж больно завораживающее зрелище предстало пред их глазами, абсолютно неожиданно обрушилось на неготовый к такому разум! Некоторые из них даже слегка очканули, бросая быстрые взгляды на сулящий спасение лес! А вот их командир испытывал совсем другие чувства, глядя на катящуюся латную волну – на губах Крутого Перца как подснежник на исходе зимы расцвела злобно-радостная улыбка.

– Идиоты! – полупросебя произнес он, не отводя глаз от разгонявшейся кавалерии. Затем, не поворачивая головы, отдал приказ: – Баварцу и Ужу, выдать две Земляные волны с минутным промежутком между ними. – Через несколько секунд приказ командира достиг сильнейших магов Земли в отряде, и те, словно очнувшись ото сна, немедленно принялись его исполнять. – Как лягут, пять минут работаем дистанционкой, потом идем вперед и добиваем! – этот приказ Перца предназначался уже не для магов Земли, а для всех остальных.

В сегодняшней битве уже однажды использовали масштабное заклинание школы Земли под названием «Земляная волна», и несмотря на впечатляющий результат (с далеко идущими последствиями) его использовали совсем не против тех, против кого оно предназначалось... а вот сейчас и здесь все было идеально – практически классическая атака кавалерии и не менее классическое, проверенное временем средство против нее!

Больше всего было жалко коней! Несчастные, невинные скакуны не успели понять что их накрыло! Несущийся со скоростью гоночного автомобиля полуметровый брун земли встретил уже вполне разогнавшуюся конную массу и... будто не заметив ее, пошел-понесся дальше. А вот конная масса его заметила, еще как заметила – тысяча Петра прекратила движение вперед! И ведь и вправду сложно скакать на конях со сломанными ногами – меньше чем за минуту вся тысяча легла как сноп пшеницы под серпом! Только вот пшеница неподвижна, когда ее срезает серп, а кони с верховыми латниками на приличной скорости неслись вперед. И тут удар! Дикая боль! Сломаны все четыре ноги! Изувеченные кони не просто валились, они катились по земле, подминая своих всадников и налетая друг на друга! Жуть! А еще большая жуть – похожее на визг ржание тысячи страшно страдавших коней! Тем временем брун земли достиг второй конной лавы и... без проблем сотворил с ней то же, что и с первой – сломанные ноги, дикий визг несчастных лошадей, кубарем катящиеся туши с всадниками на спине! А через минуту на жуткое месиво из изувеченных и мертвых коней и латников обрушился еще один подобный брун! Вторая Земляная волна уже не имела такого эффекта как первая, но все же убила, или вернее избавила от мучений сотни и сотни лошадей, а также добила несколько десятков наиболее пострадавших при падении латников, многим другим вздыбившаяся и несущаяся с дикой скоростью полуметровая волна земли переломала руки и ноги, сломала ребра, вмяла латы в плоть или, «всего лишь», выбила из них дух!

Катастрофа!

Настоящая катастрофа!

В один момент клан Драконов потерял всю свою тяжелую кавалерию! Такой удар для Таурохтара – его любимое детище, на которое он возлагал столько надежд, так позорно, со скоростью спущенного бочка слилось сильно уступающему числом пешему отряду!

Через несколько секунд игроки усугубили ситуацию, обрушив на разгромленную кавалерию дождь стрел и боевых заклинаний. Работали профессионально, но особо не напрягаясь, благо враг был недалеко и не мог отвечать. Добросовестно отработали пять отмеренных командиром минут и не спеша покатились вперед, на ходу готовя подходящее для вскрывания «консервов» оружие. Бойцов ждал большой объем работы, ведь несмотря ни на что тысячи латников все еще были живы, были живы хоть и страшно страдали и тысячи коней, но Пауки не роптали – такое количество заготовок сулило много длинных очков – праздник для изголодавшихся по очкам игроков!

Не слишком весел лишь один Крутой Перец, ведь разборка с кавалерией уже отняла и продолжала отнимать у отряда драгоценное время. Он по прежнему не знал, как обстоят дела на линии фронта, там где Драконы столкнулись с армией Союзников, но развитое чутье подсказывало ему – хорошо бы поспешить! Однако и пойти против воли своих бойцов он не мог, ни сейчас, ни после столь долгого ожидания, ни тогда, когда они пожелали взять свою законную добычу!

И вот отряд добрался до месива из стали и коней, пошла кровавая, но прибыльная работа! Жалобно ржущих коней со сломанными ногами режут без особых проблем, походя, а вот с латниками приходится повозиться – многие из них пытаются защищаться и даже атаковать, но конечно все это не более чем трепыхание мыши в зубах у кота...

Из шевелящихся и стонущих груд кузнечиком выпрыгнул воин в похожем, но куда более дорогом чем у рядовых заготовок латном комплекте! Это игрок! Это Петр в подаренном сестрой (Анариэль) дорогом рунном доспехе! Он с яростным ревом бросается на занятых зачисткой Пауков! Одновременно со своим тысячником поднимаются около полусотни наименее пострадавших латников и тоже бросаются на врага!

От забрала-личины Петра отскочил почти попавший в глазную щель метательный нож! О наплечник сломались стрела и боевая спица! Еще одна спица проткнула-таки набедренник и застряла в ноге! О нагрудник разбилась леденя стрела!Булыжник чиркнул по шлему! На Петра упал дебаф!

– Сам! – властно выкрикнул Крутой Перец, поднимая свой пылающий оранжевым пламенем меч над головой и тем самым останавливая разошедшихся бойцов. Его поняли правильно: в отчаянного игрока-Дракона больше ничего не летит... зато все что можно и нельзя летит в поддержавших его атаку латников-заготовок – ни одному из них не суждено добраться до игроков. А вот пропущенный Петр добрался, с еще более яростным ревом налетев на командира Пауков – Крутой Перец получил то, что хотел – скрестились стальной-рунный и пламенеющий мечи...

Несколько первых секунд казалось, что Петр победит – его бурный, яростный натиск очень эффектно смотрелся со стороны, тяжелый полуторный меч летал в его руках как будто сделанный из картона! Но те из игроков, кто наблюдал за поединком и знал, что из себя представляет Крутой Перец, лишь посмеивались над потугами Дракона и знай просвещали не таких знающих товарищей. Вскоре их слова и смешки обрели зримое воплощение: Крутой Перец узнал про противника все, что хотел знать, разогрелся, заскучал и... убил его, убил сразу, просто и одним ударом, вскрыл как болгарка вскрывает банку сардин! А Петр? А что Петр?! Зря он не подчинился приказу, зря он повел тысячу за собой, зря он вышел против игрока на 200 с лишним уровней выше себя. Зря!

Из леса появились многочисленные отряды конных арбалетчиков. Перед слегка размявшимся Крутым Перцем вновь встал выбор: продолжить зачистку и схлестнуться с пятью-шестью тысячами конных стрелков, причем одной-двух или даже десяти «Земляных волн» явно будет недостаточно против десятков разрозненных отрядов, или бросить недобитых латников и продолжить путь. Крутой Перец выбирал не долго, он итак уже жалел о потраченном времени, а тут появился шикарный повод сделать так, как он хотел – отряд отступил. Простые игроки поворчали, но с пониманием отнеслись к решению командира. Семь сотен споро покатились к лесу, оставляя за спиной ловушки и разные магические преграды, кое-кто прямо на ходу разворачивался и бил по скачущим арбалетчикам, те тоже отвечали игрокам. В результате короткой перестрелки сотни болтов не слишком навредили хорошо прикрытому отряду из высокоуровневых игроков, а вот универсалы-оруженосцы потеряли от стрел и заклинаний почти четверть тысячи бойцов и еще две сотни убитых и раненых коней. Впрочем главное они все же сделали – отогнали игроков от беспомощных латников...

Чуйка не зря теребила многоопытного Перца, но все же он опоздал, совсем чуть-чуть не успел – прежде чем отряд достиг опушки, из-за стволов густо повалили живые мертвяки с копьями в руках! Самоубившиеся латники все же задержали Пауков до подхода медлительных зомби, только вот цена, проклятая, непомерная цена....

Но как бы то ни было, семи сотням игроков пришлось вступить в бой... против тридцати тысяч зомби и к тому же постоянно иметь ввиду арбалетчиков за спиной – пять–шесть тысяч конных бойцов. Какими бы они ни были, это не та сила, на которую можно наплевать и забыть. Хотя тут Пауки все же перестраховались – оруженосцы и не думали атаковать, а занимались своим прямым делом, то есть эвакуацией раненых латников, и попутно прекращали мучения искалеченных коней. Спасли не так уж и мало, благо Пауки не успели взяться за латников всерьез, но все равно тяжелая кавалерия клана понесла на этом поле страшные потери, не говоря уж о потере трех тысяч совсем недешевых боевых коней эльфийской породы...

Тем временем отряд Пауков встретил зомби, встретил что называется как «родных», с большим-большим чувством! Как и многие Крутой Перец прекрасно знал, как Драконы любят использовать разных живых мертвяков, побеспокоился заранее, и в результате его предусмотрительности отряд не знал проблем со специфическим оружием против творений некромантов – особые стрелы, гранаты с уроном Светом и огнем, специальное оружие с мощными бонусами против неживых врагов. И вообще, обычные зомби, даже если их много, даже если их очень много, не такой уж опасный противник для высокоуровневых игроков! А если учесть, что других игроков в отряде Крутого Перца не наблюдалось, то не стоит удивляться, что восемьдесят два опытных рейда встретили-приветили массу зомби как надо, встретили так, что некоторое время прущие волнами мертвяки не могли приблизиться к игрокам – тысячами гибли от заклинаний, стрел, гранат! Специально предназначенных против них заклинаний, стрел и гранат! Потом все же дошли, не в центре, а на флангах, охватив не такой большой по сравнению с ними отряд с боков, и... ничего не изменилось – сбитые в крепкие рейды Пауки как ни в чем не бывало продолжили их шинковать уже в ближнем бою, потерь они можно сказать что и не несли – изредка теряли питомцев, но не игроков…

Обычные безбонусные копья, тусклая ярость живых мертвецов против умений, куража и опыта игроков – неравноценный бой! Зомби не помогало даже число – Пауки не сражались с ними, не бились, как бились бы с достойным врагом, они их просто уничтожали, вырубали как сорняки, выполняя скучную, но необходимую работу. тридцать тысяч мертвяков таяли прямо на глазах, и ни одно копье в мертвых руках так и не могло изведать плоть игрока, пустить на землю его горячую кровь, пробиться сквозь крепкие доспехи, укрепленные с помощью магии мантии, щиты, да честно говоря, не часто зомби удавалось хотя бы раз ткнуть игрока копьем, прежде чем он лишался отрубленной мечом башки, вспыхивал, когда в него втыкалась заряженная Светом стрела или такой же метательный нож, когда зажигательная граната поджигала его плоть, когда его терзала и отбрасывала брошенная в упор горкха, когда его грудную клетку или череп проламывала булава или вскрывал топор – зомби погибали тысячами разных способов и никак не могли убить в ответ! Игроки работали как бездушный конвейер – безостановочно, с механической четкостью перемалывали массу зомбаков. Вот их на пять тысяч меньше, вот на семь, вот на десять и на двенадцать, а игроки все так же не несут потерь и кажется, что и не понесут, по крайней мере в схватке с этим врагом.

На поле, не так и далеко от битвы, оруженосцы продолжают эвакуировать латников и добивать искалеченных коней. В схватку они не лезут, даже не обстреливают игроков из арбалетов, и постепенно те перестают видеть в них угрозу – против мертвяков сражается больше бойцов, скорость их уничтожения возрастает. С того момента как первые мертвые фигуры показались меж деревьев, не прошло и двадцати минут, а мертвяков уже вполовину меньше...

Внезапно как вспышка молнии из леса выстрелил красный поток – четыре тысячи «Кровавых Стражей» обошли сражающихся зомби и игроков и как кара Господня обрушились на правый фланг отряда Пауков! Нельзя сказать, что Пауки растерялись, и тем не менее невероятно шустрые творения Туллиндэ оставили им слишком мало времени среагировать на новую угрозу. Но все же, прежде чем «красная саранча» захлестнула игроков, ее крепко угостили гранатами, «молниями», стрелами и много чем еще, в довершении всего в последний момент правый фланг отряда прикрыла широкая и высокая стена огня!

К великому сожалению игроков огненная стена не сумела остановить невероятно прыгучих созданий!

Секунда – сотни краснокожих, черноглазых тварей парят в вышине!

Секунда – на игроков просыпался когтистый, зубастый град! Три с лишним тысячи смертоносных градин!

И опять отряд Пауков встретил новую угрозу достойно – атака стражей нарушила налаженный конвейер по переработке зомби, но не стала концом отряда, не смогла разбить спаянные рейды, совсем в небольшой степени затруднила координацию между ними. Тем не менее момент перестал быть томным – игрокам пришлось поднапрячься, тем более что и зомби прорвались, как вода проникая в образовавшиеся между рейдами трещины и усугубляя, расширяя их...

Три тысячи «Кровавых Стражей» и пятнадцать, ну ладно, пусть уже двенадцать тысяч зомби против все тех же семи сотен игроков! Да, расклад несколько иной, но по сути ничего кардинально не изменилось: пускай игроки наконец-то начали нести потери, однако их потери не велики, просто смехотворны – за пять-десять стражей, за тридцать-пятьдесят зомбаков гибнут два-три питомца или маунта, или один игрок. Смешно! Чтобы при таком соотношении потерь уничтожить отряд, мертвяков должно быть больше в тридцать-сорок раз чем сейчас! Победа Пауков предопределена – пускай они и понесут потери, но со временем уничтожат и медлительных, неопасных зомби, и скоростных, свирепых стражей, победят и пойдут дальше, продолжат свой путь Драконам в тыл! Именно так все и произойдет... если только ход событий не нарушит новый фактор...

Таким фактором становятся двадцать летунов, что везут на спинах своих грифонов двести игроков и двести спецназовцев – Драконы никак не могут позволить отряду Крутого Перца победить! Четыре сотни опытных бойцов на земле, да еще при поддержке двадцати летунов в корне изменили ситуацию! Гранаты, пистоли, жезлы, магия, бомбы с небес и вот уже прежде непобедимые рейды гибнут один за другим! За время битвы вошедшие в раж Пауки жестко огрызаются – гибнут игроки Драконов, спецназовцы, сбиваются самые неосторожные (обнаглевшие) из летунов, по прежнему стремительно убывают зомби и «Кровавые Стражи»! Зверствует Крутой Перец со своим прославленным рейдом, на тысячу процентов оправдывая свое козырное прозвище! Страшная мясорубка перекручивает живое и мертвое мясо в кровавый фарш! Пауки уже не надеются ударить Драконам в тыл, но все еще продолжают верить, что в этой конкретной схватке им удастся победить. У них есть некоторые основания так считать – зомби уже не наберется и тысячи голов, стражей лишь чуть побольше, как снег под лучами солнца тают спецназовцы и игроки-Драконы. Тают и рейды Пауков, и чем ближе конец битвы, тем они тают быстрей. Летуны все яростней бомбят, совершенно не жалея своих мертвяков...

Вот и подступает конец – потеряны все питомцы и ни одного целого рейда из оставшихся одиннадцати рейдов Пауков, а врагов все еще слишком много – для усталых игроков начинают представлять опасность даже прежде почти безобидные зомби с