Рого пахло луком, по-моему, это куда хуже.

- Тут я с тобой не соглашусь, - сказала Бетси. - Мне лук нравится.

- А мне нравится сера, - заявил Дракон, - каждому свое. Так что давай

Лучше не будем спорить.

Договорив, он глубоко вздохнул, и тут же у него изо рта изверглось

Облако пламени. Бетси закашлялась от запаха серы, но вспомнила про лук и

Промолчала.

Никто не знал, какую часть пути внутри Земли они уже проделали и

сколько им еще осталось преодолеть. В какой-то момент Бетси спросила:

- Интересно, когда мы доберемся до дна? Послушай, Косматый, а правда

Странно: то, что мы сейчас считаем дном, раньше, когда мы падали в дру-

Гую сторону, казалось нам верхом.

- Меня интересует другое, - вмешался Книггз, - как это получается,

Что мы можем падать и в ту и в другую сторону?

- Это-потому, - объяснил Тик-Ток, - что-Земля-круглая.

- Правильно, - отозвался Косматый. - Все механизмы у тебя в голове в

Полном порядке, ТикТок. Видишь ли, Бетси, существует такая вещь, как Си-

Ла Земного притяжения. Она тянет все к центру Земли. Из-за нее мы падаем

С кровати. Благодаря ей предметы удерживаются на поверхности Земли.

- А почему тогда все не проваливаются внутрь, к центру Земли? - спро-

Сила девочка.

- Я так и думал, что ты меня об этом спросишь, - грустно проговорил

Косматый. - Дело в том, милая Бетси, что Земля очень твердая, и другие

Предметы не могут сквозь нее протиснуться. Но если где-нибудь есть дыра,

как здесь, например, то через нее упадешь прямехонько в центр Земли.

- А почему мы там не останавливаемся? - задала Бетси следующий воп-

Рос.

- Мы летим очень быстро и набираем такую скорость, что нас выносит на

Противоположный конец.

Девочка некоторое время думала, потом заговорила:

- Нет, это мне непонятно. Я пытаюсь сообразить, что к чему, но у меня

От этого только голова болит. Значит, одна вещь тянет нас к центру Зем-

ли, а какая-то другая отталкивает от него. Но ведь...

- Только прошу тебя не спрашивай почему, - перебил ее Косматый. - Не

Понимаешь - и ладно.

- А ты-то понимаешь? - поинтересовалась девочка.

- Чудеса бывают не только в волшебной стране, - сердитым тоном произ-

Нес Косматый. - Ив природе встречается масса чудес, да и в Соединенных

Штатах, где мы с тобой когда-то жили, тоже можно увидеть немало чудес -

Не хуже, чем здесь.

- Я никогда не видела там никаких чудес, - возразила Бетси.

- Просто ты привыкла к ним и даже не замечаешь, что это чудеса. Разве

Не чудо, что вырастают и распускаются цветы или что электричество дает

нам свет? А коровы! Каким поразительным механизмом надо обладать, чтобы

Производить молоко, - нисколько не менее сложным, чем у нашего медного

Тик-Тока. А ты не замечала...

Не успел Косматый договорить, как вдруг впереди сверкнул яркий сол-

Нечный свет. С каждым мгновением становилось все светлее и светлее, и

Вот уже на путешественников хлынули потоки солнечных лучей. Квоксовы

Когти уже не царапали по стенке металлической Трубы - Дракона выбросило

Наружу, подбросило вверх на добрую сотню метров и отнесло в сторону от

Жерла Трубы. Он приземлился на вершину горы, прямо над входом в подзем-

Ные пещеры Короля Гномов.

Несколько офицеров попадали со своих мест, когда Квокс коснулся зем-

Ли, - но все остальные пассажиры просто почувствовали небольшой толчок.

Путешественники были рады вновь оказаться на твердой земле. Они тут же

Слезли с Дракона и принялись озираться по сторонам. Удивительным обра-

Зом, стоило им спуститься с драконьей спины, как все сиденья тут же ис-

Чезли: может быть, оттого, что больше в них не было нужды. Теперь Квокс

Предстал во всем великолепии, сверкая серебряной чешуей. Вокруг шеи у

Него по-прежнему висело ожерелье ярдов в сорок длиной, а на нем - все

тот же медальон. Как сказала Бетси, Дракон был "при полном параде".

Армия Гномов плотной толпой окружила отверстие Трубы, намереваясь

Схватить пришельцев, как только они выскочат наружу. Воинов были сотни,

А командовал всеми прославленный Генерал Гуф. И все же появление Дракона

Застало Гномов врасплох: никто не ожидал, что он вылетит с такой ско-

Ростью и взмоет на такую высоту. Протерев глаза и придя в себя от изум-

Ления, Гномы обнаружили, что Дракон восседает высоко над ними, на склоне

Горы, а все остальные чужеземцы стоят возле него и невозмутимо их разг-

Лядывают.

Убедившись, что противник ускользнул, Генерал Гуф пришел в ярость, но