Для себя самого. В нашей благословенной стране все короли и королевы

Равны, и у всех есть одна привилегия: склоняться перед нашим верховным

Повелителем - Рядовым Гражданином.

- Кто же он? - спросила Бетси.

Словно в ответ на этот вопрос, вновь раздался колокольный звон, и на

Троне возник тот, кто был хозяином и властелином всех королевских особ,

Присутствовавших в зале. В этом не было ни малейшего сомнения, ибо все

Они разом пали на колени и коснулись лбом пола.

Рядовой Гражданин ничем не отличался от всех остальных, вот только

Глаза у него были не синие, а черные, с красными искорками в середине -

Словно тлеющие угольки. Черты его лица были красивы и благородны, дер-

Жался он со спокойным достоинством. Вместо обычной ярко-алой мантии он

Носил белую, и так же, как и у других, на груди у него была вышита голо-

Ва дракона.

- В чем обвиняются эти люди, Трубкинс? - спросил он ровным голосом.

- Они проникли сюда через Трубу вопреки запрету, о Могущественный

Гражданин, - последовал ответ.

- Послушайте, как все было, - заговорила Бетси. - Мы шли к Королю

Гномов и собирались его завоевать и освободить брата Косматого, и

вдруг...

- Кто ты такая? - строго спросил Рядовой Гражданин.

- Кто я? Меня зовут Бетси Боббин, и...

- Кто тут у вас главный? - спросил Гражданин.

- Я Королева Анна из Угабу, и...

- Тогда помолчи, - оборвал ее Гражданин. - Я спрашиваю, кто здесь

Главный.

На минуту воцарилось молчание, потом поднялся генерал Булок.

- Сядь, - приказал Гражданин. - Я вижу, что шестнадцать человек из

Вашей компании - всегонавсего офицеры. О них, разумеется, речь не идет.

- У нас тут, между прочим, армия, - угрожающе проговорил генерал Ци-

Ферблат, которому было крайне неприятно слышать, что о нем речь не идет.

- И где же эта армия? - спросил Гражданин.

- Вот, - сказал Тик-Ток, чей голос звучал всетаки хрипловато. -

Я-единственный-рядовой-вовсей-компании.

Услышав эти слова, Гражданин встал и почтительно поклонился Механи-

Ческому Человеку.

- Прошу простить меня за то, что я сразу не заметил столь важной пер-

Соны, - сказал он. - Не окажете ли вы мне честь занять место подле меня

На троне?

Тик-Ток поднялся со своего места и пошел к трону, а все короли и ко-

Ролевы расступались перед ним. Затем он, звякая, поднялся на возвышение,

На котором стоял трон, и уселся рядом с Рядовым Гражданином.

Анна почувствовала себя оскорбленной, видя, какие милости расточаются

Жалкому Механическому Человеку, зато Косматый был просто счастлив, что

Правитель этой удивительной страны по достоинству оценил его старого

Друга. Тем временем Гражданин принялся расспрашивать Тик-Тока, и тот ме-

Ханическим голосом рассказывал о том, как Косматый решил отправиться на

Поиски своего пропавшего брата, как Озма из Страны Оз послала на подмогу

Его, заводного человека, и как они встретили королеву Анну и ее людей из

Угабу. И конечно, он не забыл объяснить и то, как в их компании оказа-

Лись Бетси с Хенком, Многоцветка и Принцесса Роз.

- Так, значит, вы намерены завоевать Руггедо, Металлического Монарха

И Короля Гномов? - спросил Гражданин.

- Да. Что-же-нам-еще-было-делать, - ответил Тик-Ток. - Но-он-оказал-

Ся-умнее-нас. Когда-мыприблизились-к-его-пещере, он-повернул-тропин-

Ку-к-Трубе, а-отверстие-сделал-невидимым, такчто-мы-его-не-замети-

Ли-и-все-попадали-туда.       Онлегко-сумел-от-нас-избавиться-и-те-

Перь-он-цел-иневредим, а-мы-заброшены-в-эту-далекую-и-неведомую-страну.

Рядовой Гражданин помолчал, о чем-то размышляя, а затем произнес:

- Благороднейший рядовой солдат, да будет тебе известно, что по зако-

Нам нашей страны всякий, кто осмелится проникнуть сюда через Запретную

Трубу, должен быть подвергнут пыткам, длящимся девять дней и десять но-

Чей, а потом брошен обратно в Трубу. Однако если закон приходит в проти-

Воречие со справедливостью, им можно и пренебречь. В данном случае ты и

Твои спутники нарушили закон вопреки собственной воле, поскольку в Трубу

Вас столкнул Руггедо. Так что во всем виноват один только Король Гномов,

И он один подлежит наказанию.

- Я-согласен, - сказал Тик-Ток. - Но-ведь-Руггедо-на-другой-сторо-

Не-Земли, и-вам-до-него-недобраться.

Гражданин важно приосанился.

- Уж не думаешь ли ты, будто существует чтолибо в мире или за его

Пределами, что было бы недоступно Великому Джинджину?

- Ого! Значит, Великий-Джинджин-это-ты? - спросил Тик-Ток.

- Да, это я.

- Значит, тебя-зовут-Титити-Хучу?

- Именно так.

Королева Анна вскрикнула и задрожала. Косматый так разнервничался,