Доволен. - В нашей семье все очень достойные люди. Скажи, Калико, а здо-

Ров ли мой брат? - встревоженно спросил Косматый.

- Спит он хорошо и на аппетит не жалуется, - отвечал новый Король.

- Надеюсь, его не заставляли слишком много работать? - продолжал свои

Расспросы Косматый.

- Он вообще не работает. По правде говоря, ему просто нечего делать в

Этих краях, как, впрочем, и некоторым Гномам: их слишком много, и нам

Легко занять всех работой. Так что твоему брату только и остается, что

Развлекаться.

- Что же, получается, он здесь гость, а не пленник, - сказала Бетси.

- Не совсем так, - возразил Калико. - Пленник не может пойти когда и

Куда ему вздумается, и вообще он сам себе не хозяин.

- А где сейчас находится мой брат? - спросил Косматый.

- В Металлическом Лесу.

- Где это?

- Металлический Лес расположен в Большой Сводчатой Пещере, самой

Крупной в нашем Королевстве, - объяснил Калико. - Она действительно ог-

Ромная - в ней даже забываешь, что находишься в замкнутом пространстве.

Руггедо устроил в ней чудесный лес, где сам отдыхал и развлекался, а

Гномов заставлял тяжело работать. Все деревья в лесу сделаны из золота

Или серебра, а земля усыпана драгоценными камнями - это целая сокровищ-

Ница.

- Давайте немедленно отправимся туда и освободим моего любимого бра-

Та, - взволнованно проговорил Косматый.

Калико задумался.

- Я не уверен, что найду туда дорогу, - сказал он. - В Металлический

Лес ведут три тайных пути. Руггедо прокладывал их сам, причем каждую не-

Делю в новых местах, чтобы никто не мог проникнуть в Металлический Лес

Без его разрешения. Впрочем, если мы как следуем поищем, то, может, и

Найдем какой-нибудь из секретных путей.

- Да, кстати, чуть не забыл: а куда девалась Королева Анна и офицеры

Из Угабу? - спохватился Книггз.

- Об этом мне решительно ничего не известно, - ответил Калико.

- Как ты думаешь, Руггедо мог их уничтожить?

- Нет-нет, я уверен, что этого не случилось.

Они провалились в большую яму, когда шли подземным коридором, а чтобы

Они не могли оттуда выбраться, мы закрыли яму крышкой. Но когда за ними

Послали палачей, те обнаружили, что в яме никого нет. Мы пытались их ис-

Кать, но их просто как ветром сдуло.

- Как странно, - задумчиво проговорила Бетси. - Анна вроде бы не зна-

Ла никакой магии - иначе бы она раньше ею воспользовалась. Но, с другой

Стороны, так исчезнуть без всякого следа можно только по волшебству,

Правда ведь?

Все согласились, что так оно и есть, - но объяснить эту загадку не

Смог никто.

- И тем не менее они исчезли, - сказал Косматый, - это факт, и ни мы

Не можем помочь им, ни они - нам. Так что сейчас самое главное - вызво-

Лить из плена моего любимого брата.

- Почему они называют его Уродцем? - спросила Бетси.

- Не знаю, - признался Косматый, - я не очень хорошо помню, как он

Выглядит, - я так давно его не видел. Но вообще в нашей семье все сла-

Вятся приятной внешностью.

Бетси рассмеялась, отчего Косматый совсем было обиделся, но Многоц-

ветка ласково утешила его:

- Бывает, что лицо некрасивое, зато сердце доброе, - сказала она.

- Прежде всего, - заговорил Косматый, приободренный замечанием Мно-

Гоцветки, - необходимо отыскать один из тех тайных путей, что ведут в

Металлический Лес.

- Ты прав, - согласился Калико. - Созову-ка я главных Гномов моего

Королевства в тронный зал и объявлю им, что я - их новый Король. После

Этого можно будет попросить их помочь в поисках тайных ходов.

- Прекрасная мысль, - сказал Дракон. Он стал опять клевать носом.

Калико подошел к большому гонгу и ударил в него, как прежде делал

Руггедо. Но на его зов никто не явился.

- Все правильно, - сказал он, спрыгивая с трона, куда уже успел

Усесться. - На такой сигнал должен был бы явиться я сам. Я ведь по-преж-

Нему Администратор и останусь им, пока не назначу вместо себя кого-ни-

Будь другого.

Калико выбежал из зала, отыскал Гуфа и велел ему явиться, когда проз-

Вучит королевский Гонг. Затем он вернулся в тронный зал, нахлобучив на

Голову рубиновую корону, брошенную Руггедо, и держа в руке тот самый

Скипетр, который Руггедо вечно норовил запустить ему в голову.

Войдя, Гуф в изумлении воззрился на Калико.

- Давай слезай с трона, пока старый Руггедо не вернулся, - угрожающе

Сказал он.

- Он больше не вернется, теперь я буду Королем Гномов вместо него, -

Объявил Калико.

- Это чистая правда, - подтвердил Дракон, а все стоявшие у трона поч-

Тительно поклонились новому Королю.

Увидев это, Гуф тоже поклонился - он был рад избавиться от такого

Жестокого хозяина, как Руггедо. Затем Калико с подобающей Королю важнос-