Ло перемежалось жалобными стонами, когда кто-нибудь из офицеров споты-

Кался об острый камешек или стукался локтем о рукоять сабли соседа.

Вскоре из-за деревьев показался рядовой Книггз. В руках он нес знамя

Угабу, полотнище развевалось на длинном древке. Он воткнул его в землю

прямо перед колодцем и закричал в полный голос:

- Именем королевы Анны Такдаль эта территория завоевана, а все ее

Обитатели объявляются рабами королевы.

Кто-то из офицеров высунул голову из кустов и спросил:

- Путь свободен, солдат Книггз?

- Да кто же его займет? Его и занимать-то некому, - последовал ответ.

- Не волнуйтесь, все в полном порядке.

- Надеюсь, что и вода есть, - сказал генерал Вафль и, собравшись с

Духом, шагнул было к колодцу, однако тут заметил Тик-Тока и Косматого.

Дрожа от страха, он рухнул на колени и завопил что было мочи:

- Сжальтесь, уважаемые! Помилуйте нас, и мы навеки будем вашими раба-

Ми.

Тут подоспели и остальные офицеры и тоже пали на колени и запросили

Пощады. Книггз обернулся и, тут только обнаружив чужеземцев, с любо-

Пытством на них уставился. Заметив среди них трех девочек, он снял фу-

Ражку и учтиво поклонился.

- Что все это значит? - раздался вдруг грубый окрик. Стоя на поляне,

Королева Анна обозревала свою коленопреклоненную армию.

- Разрешите представить моих друзей, - заговорил  Косматый, выступая

Вперед. - Это - ТикТок, Механический Человек, который работает не хуже

Многих живых людей. Это - Принцесса Озга из Страны Роз. В настоящий мо-

Мент она, к несчастью, находится в изгнании. Далее представляю вам Мно-

Гоцветку, небесную Фею, которая по неосторожности отстала от своей Раду-

Ги и теперь не знает, как ей попасть обратно домой. Эту девочку зовут

Бетси Боббин. Она родом из неизвестного райского уголка земли, называе-

Мого Оклахомой, а рядом с ней - господин Хенк. Это ослик; выносливости у

Него в избытке, а вот терпения не хватает.

- Ну и компания подобралась, - презрительно ответила Анна, - да вы

Просто бродяги, вот и все. Один потерялся, другой заблудился. Вы не го-

Дитесь даже для того, чтобы быть королевской добычей. Зря я вас только

Завоевала.

- А вы нас вовсе и не завоевали, - возмущенно заявила Бетси.

- Действительно, пока не завоевали, - подтвердил Книггз. - Но если

Мои офицеры соизволят приказать мне, я немедленно вас завоюю, и тогда мы

Сможем прекратить споры и спокойно поговорить.

Офицеры тем временем поднялись с колен и отряхнули пыль. Враги оказа-

Лись вроде бы не очень свирепы, так что генералы, полковники, майоры и

Капитаны, набравшись храбрости, повернулись к ним лицом и стали с неве-

Роятно важным видом расхаживать взад и вперед.

- Да будет вам известно, - объявила Анна, - что я - королева Угабу, а

Это - моя непобедимая армия. В настоящее время мы занимаемся покорением

Мира, а коль скоро вы являетесь частью этого мира и к тому же  оказались

У нас на пути, нам придется завоевать вас - хотя вы едва ли достойны

Этой высокой чести.

- Да чего там, - ответил Косматый, - завоевывайте сколько хотите, мы

Не против.

- Но быть вашими рабами мы не согласны! - решительно заявила Бетси.

- Это уж наше дело, - злобно огрызнулась королева. - Вперед, рядовой

Книггз! Вязать противника по рукам и ногам!

Рядовой покосился на прелестную Бетси, очаровательную Многоцветку и

Прекрасную Принцессу Озгу и покачал головой.

- Это было бы неучтиво с моей стороны, и я не стану этого делать, -

Твердо заявил он.

- Ты обязан! - завопила Анна. - Твой долг - выполнять приказы.

- Офицеры пока еще не отдали мне никакого приказа, - возразил солдат.

Тут генералы заорали во весь голос:

- Вперед! Взять пленных!

Полковники, майоры и капитаны повторили приказ, вопя что есть мочи.

От этого шума ослик Хенк пришел в крайнее раздражение. Он уже давно с

Неодобрением поглядывал на армию Угабу и наконец рванулся вперед и при-

Нялся теснить офицеров, ожесточенно лягаясь. Атака была настолько неожи-

Данной, что офицеры завертелись, словно песчинки, взметенные вихрем. Они

Побросали сабли, со всех ног бросились бежать и попрятались за деревьями

И кустами. Бетси смеялась от души, глядя, как потешно спасается бегством

"великая армия", а Многоцветка от радости пустилась в пляс. Что же до

Анны, то позорный разгром ее армии привел ее в настоящее бешенство.

- Рядовой Книггз, приказываю вам исполнить свой долг! - крикнула она,

Уворачиваясь от ослиных копыт. - Хенк решил не делать исключения даже