Равновесие, ни на что не опираясь.

- Да, теперь я совершенно уверен, что это - мой старый друг Тик-Ток,

- сказал Косматый, внимательно оглядев медного человека. - Когда я ухо-

Дил из Страны Оз, он был там и спокойно себе тикал. Уж как он оказался в

Этом безлюдном месте, да еще на дне старого колодца - просто ума не при-

Ложу.

- Может, завести его, и он тогда сам нам скажет, - предложила Бетси.

- Тут у него на спине есть крючок, а на нем висит ключик. Какой механизм

Заводить сначала?

- Конечно, мысли, - сказала Многоцветка. - Чтобы разговаривать и дви-

Гаться с умом, надо ведь сначала подумать.

Бетси вставила ключик слева подмышкой и завела механизм. У Тик-Тока

На макушке тотчас замигали лампочки, указывая, что механический человек

Начал думать.

- Теперь заведи фонограф, - распорядился Косматый.

- Это что еще такое? - спросила Бетси.

- Как что, говорильный механизм. Мысли у него, может, и есть, но уз-

Нать-то мы их не можем.

Бетси завела механического человека подмышкой справа, и из медного

тела послышались отрывистые слова: "Боль-шо-е спа-си-бо! "

- Ура! - радостно закричал Косматый и весело похлопал Тик-Тока по

Спине, отчего медный человек потерял равновесие и беспомощно рухнул на

Землю.

Говорильный механизм между тем продолжал работать, и Тик-Ток непре-

рывно повторял "Под-ними-те ме-ня! Под-ни-ми-те ме-ня! Под-ни-ми-те-

ме-ня!" до тех пор, пока его не подняли и не вернули в положение стоя.

Тут он вежливо добавил: "Боль-шо-е-спаси-бо! "

- Надо завести механизм, который отвечает за действия, а то он  не

Сможет сам стоять, - сказал Косматый.

Нажимая изо всех сил - ключ поворачивался туго, - Бетси завела меха-

Низм, и Тик-Ток поднял одну ногу, потом вторую, затем зашагал по кругу и

Наконец остановился перед всей компанией и отвесил низкий поклон.

 - Каким образом ты очутился на дне колодца, если я тебя оставил в

Стране Оз целым и невредимым? - обратился к нему Косматый.

- Это-длинная-история, - начал Тик-Ток. - Постараюсь-расска-

Зать-в-двух-словах. Когда-ты-отправился-искать-своего-брата, Озма-виде-

Ла-наВолшебной-Картине,  что-ты-все-странствуешь-поневедомым-краям,

В-то-время-как-твой-брат-находится-в-пещере-Короля-Гномов.     Тог-

Да-она-послаламеня, чтобы-я-рассказал-тебе, где-его-искать, ипомог-те-

Бе-по-мере-сил.   Волшебница-Глинда-вмгновение-ока-перенесла-меня-сюда,

Но-здесь-ястолкнулся-нос-к-носу-с-самим-Королем-Гномовстарым-Руггедо,

Которого-в-здешних-местах-именуют-Металлическим-Монархом. Узнав, за-

Чем-яявился, Руггедо-пришел-в-такую-ярость, чтошвырнул-меня-в-колодец.

С-тех-пор-как-кончилсязавод, я-беспомощно-лежал-на-дне, пока-вы-неприш-

ли-и-меня - не-вытащили. Боль-шо-е-спа-си-бо!

- Прекрасные новости, - заговорил Косматый. - Я подозревал, что мой

Брат томится в плену у Руггедо, а теперь знаю это наверняка. Скажи, Тик-

Ток, а ты знаешь, как добраться до подземной пещеры Короля Гномов?

- Лучше-всего-пешком, - ответил Тик-Ток. - Можно, конечно, ползком,

Или вприпрыжку, илиперекатываясь-по-земле, но-пешком-все-таки-лучше.

- Это-то понятно, а вот по какой дороге?

- Мой-механизм-не-дает-ответа-на-этот-вопрос, - отозвался Тик-Ток.

- В подземную пещеру ведет несколько ходов, - сказала Многоцветка, -

Но старый Руггедо хитроумно замаскировал все входы, чтобы никто из живу-

Щих на поверхности не проник в его владения. Только счастливый случай

Может помочь нам проникнуть под землю.

- Тогда давайте выберем наугад любую дорогу и посмотрим, куда она нас

Приведет, - предложила Бетси.

- Что ж, пожалуй, это разумная идея, - решила Принцесса Роз. - Конеч-

Но, на поиски Руггедо может уйти много времени, но уж его-то у нас хоть

Отбавляй.

- Если-вы-будете-меня-заводить, я - прослужутысячу-лет, - проговорил

Тик-Ток.

- Осталось решить, какую именно выбрать дорогу, - сказал Косматый,

Переводя взгляд с одной тропинки на другую.

Пока путешественники стояли, погрузившись в раздумье, издалека донес-

Ся странный звук, напоминающий топот множества ног.

- Что это? - воскликнула Бетси. Она выбежала на левую дорогу и стала

вглядываться вперед. - Ой, да там движется целая армия! Что будем де-

Лать: спрячемся или убежим?

- Стойте и не двигайтесь! - скомандовал Косматый. - Мне никакая армия

Не страшна. Если там окажутся друзья, они помогут нам, а если враги - я

Покажу им Магнит Любви.

 8. ТЯЖКИЙ ТРУД ТИК-ТОКА

Косматый и его друзья стояли, сбившись в кучу, и смотрели, как к ним

Приближается армия Угабу. Воины брели по дороге, и шарканье ног то и де-