Тью сообщил Гуфу, что тот назначается Королевским Администратором, и по-

Обещал не швырять ему в голову скипетром, разве что он будет того заслу-

Живать.

Когда процедура была должным образом завершена, новый Администратор

Отправился оповещать Гномов о смене Короля. Это событие было встречено

Всеми с великой радостью.

20. ПРОЩАНИЕ С ПОМОЩНИКОМ

Явившись на зов нового повелителя, главные Гномы радостно приветство-

Вали его и поклялись исполнять его волю. Однако когда Калико спросил их,

Как добраться до Металлического Леса, выяснилось, что ни один из Гномов

Не знает туда дороги, хотя все они и помогали ее строить. Тогда Калико

Распорядился, чтобы Гномы занялись поисками тайных проходов и доложили

Ему, лишь только будет обнаружен хоть один.

Тем временем Квокс, двигаясь задом, выбрался из каменистого подземно-

Го коридора обратно на поверхность и устроился на своем старом месте, на

Склоне горы. Там он растянулся на камнях, крепко уснул и проснулся

Только на следующий день. Всем остальным путешественникам отвели лучшие

Пещеры в подземном царстве. Король Калико понимал, кому он обязан своим

Счастьем, и изо всех сил старался выказать гостеприимство.

Но шестнадцать офицеров из Угабу и Королева Анна как сквозь землю

Провалились. Все терялись в догадках, что с ними могло произойти: никто

Из Гномов их не видел, не обнаружились они и тогда, когда Гномы нашли

Дорогу в Металлический Лес. Правда, никто особо не горевал об их исчез-

Новении, но всем было любопытно узнать, куда же они все-таки запропасти-

Лись.

На следующий день, когда друзья пришли навестить Дракона, он сказал

им:

- Пришло время прощаться. Моя миссия окончена, и мне пора двигаться

Домой, на другую сторону света.

- Ты снова отправишься через Трубу? - спросила Бетси.

- Разумеется. Только на сей раз меня ждет скучное путешествие: не с

Кем будет поговорить. Я ведь не могу пригласить никого из вас с собой.

Так что я как залезу в Трубу, так всю дорогу и буду спать, а проснусь

Уже дома, когда выскочу с другой стороны.

Они поблагодарили Дракона за помощь и пожелали ему счастливого пути.

Еще они просили сказать от их имени спасибо Джинджину за то, что он вы-

Нес справедливый приговор Руггедо и тем вызволил их из беды. Квокс зев-

Нул, потянулся и неторопливо пополз к Трубе. Приблизившись к ней, он

Сначала просунул туда голову, потом влез целиком - и исчез из виду.

Все почувствовали, что потеряли друга: за время их недолгого зна-

Комства Дракон был неизменно весел и добр. Но путешественники понимали,

Что долг повелевает ему возвратиться домой. Они отправились назад, в пе-

Щеры, и вновь принялись искать тайный путь, ведущий в Лес.

Однако минуло три дня, а все их усилия не дали никакого результата.

Многоцветка имела обыкновение всякий день ходить в горы и высматри-

Вать свою мать Радугу. Ей уже порядком наскучило бродить по земле, и она

Мечтала о той минуте, когда снова окажется в небесных хоромах и наконец

Увидит своих сестер. На третий день, неподвижно сидя на краешке скалы,

Она вдруг увидела, что вверх по горе, крадучись, взбирается - кто бы вы

Думали? - Руггедо.

Бывший Король Гномов выглядел очень неприкаянно. Одежда его была пе-

Репачкана и порвана, башмаки и шляпу он где-то потерял, а поскольку во

Время бегства он оставил под землей также и корону со скипетром, то в

Его внешности не осталось решительно ничего королевского Теперь это был

Просто нищий старик.

Руггедо раз за разом подбирался ко входу в пещеру, но все шесть яиц

Неизменно стояли на страже. Бывший Король знал, что ему придется сми-

Риться со своей участью бездомного скитальца, но он не мог простить се-

Бе, что забыл наполнить карманы золотом и алмазами. Он прекрасно пони-

Мал, что даже скитальцу живется не так уж плохо, если у него есть состо-

Яние, - а вот нищему приходится совсем худо. Поэтому он продолжал сло-

Няться вокруг подземных пещер, надеясь, что ему как-нибудь все-таки

Удастся добраться до хранящихся там несметных сокровищ и набить ими кар-

Маны.

Тут он вспомнил о Металлическом Лесе.

- Ага! - сказал он себе. - Кроме меня, никто не знает дороги в Лес.

Надо только проникнуть туда - и я наполню карманы самыми великолепными

Алмазами на свете.

Он с огорчением взглянул на свои карманы: они были такие маленькие!

Может, как-нибудь их увеличить, чтобы там побольше уместилось? В долине

У подножия горы жила одна бедная женщина. Руггедо отправился к ней и