Нравится, и ничто не заставит меня переменить точку зрения.

Несмотря на жгучую ненависть, которую Король Гномов испытывал ко всем

Без исключения смертным, хладнокровие и бесстрашие Бетси произвели на

Него сильное впечатление.

- Что тебе дать? - грубо спросил он.

- Ну, можно бутерброд с ветчиной или парочку крутых яиц...

- Яиц! - взвизгнули три Гнома, стоявших поблизости, и тут же задрожа-

Ли так, что у них застучали зубы.

- В чем дело? - с удивлением спросила Бетси. - Разве яйца здесь так

Же дороги, как и в тех местах, откуда я родом?

- Гуф, - яростно произнес Руггедо, повернувшись к генералу, - я при-

казываю немедленно уничтожить эту дерзкую девчонку! Схватить ее, бросить

В Склизкую Пещеру и держать там взаперти.

Гуф взглянул на Тик-Тока, который по-прежнему держал ружье на изго-

Товке, но в это мгновение Калико, незаметно подкравшись к медному чело-

Веку сзади, ударил его под коленки. Ноги его подогнулись, и он рухнул на

Пол, выронив ружье.

Увидев, что Тик-Ток больше не опасен, Гуф кинулся на Бетси. Но в тот

Же миг сверкнули копыта Хенка - удар пришелся Генералу прямо в пряжку

Брючного ремня. Он понесся, словно пушечное ядро, и угодил в Короля Гно-

Мов, который в свою очередь пролетел через всю пещеру и со всего маху

Шмякнулся в противоположную стенку. Потрясенные и изрядно помятые, Ко-

Роль Гномов с Генералом растянулись на полу. Наблюдавший за всем этим

Калико шепнул Бетси:

- Бежим отсюда скорее, я спасу тебя!

Девочка испытующе взглянула на него - вид у Калико был честный и доб-

Рый, и она решила, что ему можно довериться. Калико повел Бетси и ослика

По подземным туннелям, и вскоре они оказались в красивой и уютно обстав-

Ленной пещерке.

- Это моя комната, - объяснил Калико, - добро пожаловать, располагай-

Тесь. Подождите минутку, сейчас добуду вам чего-нибудь поесть.

Калико вернулся с подносом, на котором были жареные грибы, хлеб из

Руды и масло из нефти. Масло Бетси нашла несъедобным, зато хлеб был

Вкусным, а грибы - просто объедение.

- Вот ключ, - сказал Калико. - Пожалуй, вам стоит запереться изнутри.

- А нельзя, чтобы Многоцветка и Принцесса Роз тоже пробрались сюда? -

Спросила Бетси.

- Попробуем. А где они находятся?

- Не знаю. Они остались за пределами Подземного Королевства, - отве-

Тила девочка.

- Хорошо. Если услышите тройной стук в дверь, открывайте, - сказал

Калико. - И запомните: впускать только того, кто постучит три раза.

- Ладно, - пообещала Бетси, и лишь только Калико вышел, оставив их с

Хенком в уютной пещере, как она тут же закрыла дверь и заперла ее на

Ключ.

Тем временем Анна и офицеры, оказавшись заживо погребенными в яме,

Кричали и вопили до полного изнеможения, но никто не пришел им на по-

Мощь. Яма была темная, сырая и такая глубокая, что выбраться наружу не

Представлялось возможным; да к тому же сверху лежала крышка. Королева

Перешла от ярости к раздражению и в конце концов стала терять при-

Сутствие духа. Что же до офицеров, то они были просто в отчаянии. Каждый

Из несчастных пленников страстно мечтал оказаться дома в Угабу, в своем

Садике; иные так затосковали, что стали попрекать Анну: мол, зачем она

Втравила их в эти опасные приключения.

Королева села на землю, прислонилась к стене. По счастливой случай-

Ности, своим острым локтем она коснулась тайной пружины, спрятанной в

Стене, и тотчас большая плоская каменная плита сдвинулась с места и ста-

Ла поворачиваться вокруг своей оси. Анна повалилась назад, но тут же

вскочила и закричала:

- Проход! Проход! За мной, мои храбрые воины, мы спасены!

Королева поползла по проходу, где было так темно и сыро, как и в яме.

Офицеры гуськом последовали за ней. Они ползли и ползли, ползли и ползли

- ничего другого им не оставалось, так как проход был очень низкий и не

Позволял встать на ноги.

Подземный ход все время петлял, поворачивая то в одну сторону, то в

Другую, то шел зигзагом, то извивался спиралью; если и попадались прямые

Участки, то совсем короткие.

- Это никогда не кончится, никогда! - стонали офицеры; они уже  обод-

Рали все коленки об острые камни.

- У всякого прохода обязательно бывает конец! - мужественно уговари-

Вала их Анна. - Как бы иначе он был прорыт. Мы, правда, не знаем, куда

Он нас выведет, но все будет лучше, чем эта отвратительная яма.

Анна продолжала ползти, а офицеры тащились за ней; пока все они полз-

Ком продвигались по ужасному подземному ходу, Многоцветка с Косматым и

Книггз с Принцессой Роз, оставшиеся стоять перед входом во владения Руг-