Ла. Я бы очень скоро умер от тоски, если бы не настоящий лес, который я

Обнаружил за искусственным. И уж точно умер бы с голоду, не окажись тут

Настоящих деревьев.

Окинув взглядом стоявшие вокруг причудливые деревья, Бетси сказала:

- Что-то я не понимаю. Какая же тут может быть еда?

- Лучшая еда в мире, - ответил Уродец. - Видишь вон там слева рощу? -

Продолжал он, указывая рукой. - Там растут такие деревья, каких не сы-

Щешь в твоей стране, да и вообще нигде на свете. Они есть только в этой

пещере. Я назвал их "Деревья-Хлебосолы". Для всякого гостя у них приго-

товлен удивительный плод под названием "Орех из Трех Блюд".

- Какое смешное имя! - воскликнула Бетси. - А что же из себя предс-

тавляет этот "Орех из Трех Блюд"?

- На вид он немного похож на кокосовый орех, - объяснил Уродец. -

Сорвешь такой с дерева - тут тебе и обед готов, садись себе да ешь. От-

Винчиваешь верхнюю часть - там тарелка превосходного супа. Как съешь

Суп, откручиваешь среднюю часть - там мясо с картошкой, овощами и вкус-

Нейшим салатом. Когда покончишь со вторым, отвинчиваешь следующую часть,

И перед тобой на донышке ореха десерт, всякие там пироги, пирожные, кре-

Керы, орехи и изюм. Орехи из Трех Блюд немного отличаются по вкусу и по

Выбору кушаний, но в каждом полный обед из первого, второго и третьего,

И все блюда - просто объедение.

- А как тут с завтраками? - спросила Бетси.

- Для завтрака есть особые деревья - вон там, справа. На них тоже

Растут орехи, как и на всех остальных, но в этих вместо супа - кофе или

Шоколад, вместо мяса с картошкой - овсянка, а вместо десерта - фрукты.

Как я ни тосковал в этой необыкновенной тюрьме, надо признать, что такой

Роскошной жизни у меня бы не было даже в лучшей гостинице мира. И все же

Я буду счастлив вновь вырваться на вольный воздух, посмотреть на доброе

Старое солнышко, серебристую луну, мягкую зеленую траву и цветы в поце-

Луях утренней росы. Ах, насколько этот благословенный мир прекраснее си-

яния драгоценных камней и холодного блеска золота!

- Да-да, - подхватила Бетси, - я когда-то знала одного мальчика, ко-

Торый хотел заболеть корью, потому что у всех детей в округе была корь.

Только он один был здоров и ужасно горевал из-за этого, потому что ему

Не удавалось заразиться корью, как он ни старался. Так вот, я думаю, что

Если чего-то очень хочешь, но никак не можешь добиться, то, может, в

Этом нет ничего хорошего? Ты согласен, Косматый?

- Не вполне, - серьезно ответил тот - Если совсем ничего не желать,

То ничего никогда и не добьешься - ни плохого, ни хорошего. Все мы о

Чем-то мечтаем, и мне кажется, нет ничего дурного в том, чтобы честно

Пытаться осуществить свое желание.

- А я считаю, что, не будь в мире золота и драгоценностей, жизнь была

Бы просто ужасна, - заявила Королева Анна.

- У всякой вещи есть свои достоинства, - вмешался Косматый, - но все

Хорошо в меру Я замечал, что любой предмет тем ценнее, чем реже он

Встречается и чем труднее его добыть.

- Извините, что я нарушил вашу беседу, - сказал, подойдя к ним, Кали-

Ко, - но поскольку брата Косматого мы уже освободили, я думаю, мне пора

Возвращаться в Королевские Пещеры. Долг Короля Гномов повелевает мне за-

Ботиться о моих неугомонных подданных и следить, чтобы они хорошо себя

Вели.

Все двинулись в обратный путь через Металлический Лес, пересекли всю

Огромную пещеру с купольным сводом и вышли к тому месту, откуда пришли.

Косматый шел рядом с братом. Оба были счастливы, что после долгой разлу-

Ки они снова вместе. Бетси старалась не смотреть на платок в горошек,

Чтобы, не дай Бог, не расхохотаться. Поэтому она шла позади братьев, ве-

Дя за собой Хенка, которого крепко держала за левое ухо.

Когда они наконец подошли к коридору, ведущему на поверхность земли,

Королева Анна обратилась к своим спутникам. Голос ее против обыкновения

Звучал неуверенно.

- Мне не удалось завоевать Страну Гномов и вряд ли когда-нибудь

Удастся, но хотелось бы всетаки, уходя отсюда, захватить хоть немного

Красивых камешков.

- Сделайте одолжение, - сказал Калико.

Офицеры армии Угабу тотчас воспользовались королевским разрешением и

Принялись набивать карманы драгоценностями. Анна тоже набрала изрядное

Количество бриллиантов и завернула их в большой носовой платок.

Когда с этим делом было покончено, путешественники вошли в туннель.

Впереди шли Гномы, факелами освещая дорогу. Они прошли совсем немного,

как вдруг Бетси воскликнула:

- Глядите-ка, а здесь тоже есть драгоценности! Все посмотрели себе