Для дамы, раз уж она оказалась столь явным врагом.

Бетси поймала своего защитника и крепко держала его за холку, чтобы

Удержать от дальнейших атак. И тогда офицеры, передвигаясь ползком, бо-

Язливо вернулись назад за брошенными саблями.

- Рядовой Книггз, я приказываю схватить пленников! - закричала Коро-

Лева.

- Нет, - сказал Книггз, бросая ружье и стаскивая с себя рюкзак, - я

Ухожу в отставку из армии Угабу. Я поступил на военную службу, чтобы

Сражаться с врагами и стать героем. Если же вам угодно вязать безобидных

Девочек, поищите себе другого солдата.

Он подошел к Косматому и Тик-Току и пожал им руки.

- Измена! - возопила королева, а все офицеры подхватили этот вопль.

- Чепуха, - сказал Книггз. - У меня есть право уйти в отставку, если

Я пожелаю.

- Ничего подобного! - возразила королева. - Если ты уйдешь в отстав-

Ку, наша армия развалится и я не смогу покорить мир.

Повернувшись к офицерам, она продолжала:

- Обращаюсь к вам с просьбой. Я знаю, что драться недостойно офицера,

Но если вы сей же час не схватите рядового Книггза и не заставите его

Подчиняться моим приказаниям, никто из нас не получит трофеев. Более то-

Го, не исключено, что всем вам придется голодать и к тому же какой-ни-

Будь страшный враг может захватить вас в плен и сделать своими рабами.

Услыхав, сколь ужасна ожидающая их судьба, офицеры обнажили сабли и

Со свирепым видом бросились на Книггза, стоявшего рядом с Косматым.

Впрочем, уже в следующий миг они замерли - и снова рухнули на колени:

Косматый держал у них перед глазами поблескивающий Магнит Любви.

При взгляде на волшебный талисман ни один воин армии Угабу не устоял

- даже Анна не смогла отвести глаз от Магнита; позабыв вражду и гнев,

Она кинулась к Косматому и нежно обвила его руками. Косматый даже сму-

Тился от такого неожиданного эффекта Магнита. Он высвободился из объятий

Королевы и поскорей сунул его обратно в карман. Искатели приключений из

Угабу превратились в верных друзей. Конечно, не было и речи о том, чтобы

Кого-то там хватать и вязать.

- Если вам уж так хочется кого-нибудь завоевать, - сказал Косматый, -

Почему бы вам не пойти с нами в подземное королевство? Коль скоро вы на-

Думали покорить весь мир, вы не можете ограничиться теми, кто обитает на

Поверхности земли, - придется завоевать и подземных жителей, и уж, ко-

Нечно, прежде всего необходимо победить Руггедо.

- Кто он такой? - спросила Анна.

- Металлический Монарх, Король Гномов.

- А он богат? - заинтересованно спросил майор Рейтуз.

- Еще бы, - отвечал Косматый, - он владеет всеми металлами, которые

Залегают под землей, - золотом, серебром, оловом, красной и желтой

Медью. К тому же он утверждает, что ему принадлежит весь металл на  зем-

Ле, поскольку, по его словам, все металлическое было когда-то частичкой

Его королевства. Таким образом, если вы победите Металлического Монарха,

Вам достанутся все сокровища мира.

- Вот это да! - проговорил генерал Яблок с глубоким вздохом. - Ради

такой добычи потрудиться не жалко. Давайте завоюем его, ваше величество!

Королева с упреком взглянула на Книггза, который сидел рядом с пре-

Лестной принцессой, нашептывая ей что-то на ухо.

- Увы, - проговорила Анна, - у меня нет больше армии. Храбрых офице-

Ров сколько угодно, но нет рядового, которому они могли бы отдавать при-

Казы. И потому я не смогу победить Руггедо и завладеть его богатством.

- Может, сделать рядовым кого-нибудь из офицеров? - предложил Косма-

Тый, но все офицеры тут же запротестовали, а королева покачала головой.

- Это невозможно, - ответила она. - Рядовой должен сражаться и наго-

Нять страх на врага, а мои офицеры сражаться не умеют. Они проявляют

Большую храбрость, когда командуют другими, но сами не могут вступить в

Бой и победить.

- Это вы очень верно заметили, ваше величество, - с жаром подтвердил

Полковник Мирабель. - Смелость бывает разная. Никто не может быть храб-

рым сразу во всем. Вот я, например, храбр, как лев, пока дело не доходит

До боя, - а там просто все мое существо бунтует. Сражаться - дело небла-

Городное: неровен час, ранишь кого-нибудь, а я джентльмен, я никогда не

Вступаю ни в какие сражения.

- И я! И я! - разом закричали остальные офицеры.

- Вот видите, в каком я трудном положении, - сказала Анна. - Если бы

Книггз не предал меня и не дезертировал, я бы с радостью разгромила ва-

Шего Руггедо, но армия без солдата, что пчела без жала.

- Я не предатель, ваше величество, - возразил Книггз. - Я ушел в отс-