Не могли этого сделать. Впрочем, через некоторое время им все же удалось

Перестать подпрыгивать, и, кое-как встав на ноги, они вернулись к своим

Братьям по оружию.

- Почему вы это делали? - спросила Анна. Она по-прежнему была в ярос-

Ти.

- Не спрашивайте их почему, - озабоченно проговорил Косматый. - Я так

И знал, что вы зададите этот неуместный вопрос. Причина ясная: камни -

Резиновые, а стало быть, они и не камни. Даже тропинка - не тропинка, а

Резина. Мы должны быть крайне осторожны, ваше величество, а то нас тоже

Начнет подкидывать, как ваших несчастных офицеров и Тик-Тока.

- Да, давайте будем осторожны, - сказал Книггз, которому не изменило

Благоразумие.

А вот Многоцветке захотелось на себе испытать упругость резины, и она

Пустилась в пляс. С каждым движением она подлетала все выше и выше, пор-

Хая, словно огромная бабочка. В очередной раз, когда ее подбросило еще

Сильнее, она перелетела через ручей и, мягко приземлившись на другом бе-

Регу, наконец перестала подпрыгивать.

- Здесь резины нет! - крикнула она своим друзьям. - Попробуйте переп-

Рыгнуть через ручей, не ступая на камни.

Анна с офицерами не захотела идти на риск, зато Бетси сразу оценила

Выдумку Многоцветки и принялась подпрыгивать, взлетая почти так же высо-

Ко, как она. Потом она сделала большой прыжок, без труда перепорхнула

Через ручей и опустилась на землю возле дочери Радуги.

- Давай сюда, Хенк! - позвала девочка.

Ослик попытался сделать, что ему было велено, подпрыгнул как можно

Выше, попробовал было перескочить через ручей, но не рассчитал расстоя-

Ния и плюхнулся в воду.

- И-а! - жалобно прокричал он, из последних сил выгребая к берегу.

Девочка кинулась ему на помощь, и вскоре ослик целый и невредимый уже

Стоял на твердой земле. Только тут Бетси с удивлением обнаружила, что он

Совсем не промок.

- Эта вода - сухая, - объявила Многоцветка, сунув руку в ручей. - Во-

Да падает обратно, а рука при этом остается совершенно сухой.

- Значит, можно пройти прямо по воде, - сказала Бетси.

Она крикнула Озге и Косматому, чтобы они пробирались вброд, не боясь

Промокнуть. Ручей совсем мелкий, добавила она. Друзья последовали ее со-

Вету и, стараясь не наступать на камни, без труда перешли на другой бе-

Рег. Тут и остальные собрались с духом и тоже вошли в сухую воду. Через

Несколько минут вся компания оказалась на противоположном берегу и вновь

Пустилась в путь по тропинке, ведущей во владение Короля Гномов.

Заглянув в очередной раз в Волшебный Бинокль, Калико воскликнул:

- Скверные новости, ваше величество! Незваные гости выбрались из Ре-

Зиновой Страны и быстро приближаются ко входу в ваши королевские пещеры.

Услышав это известие, Руггедо пришел в страшную ярость. Гнев его был

Так велик, что, вышагивая взад и вперед по своей пещере, украшенной

Бриллиантами, он несколько раз останавливался и бил Калико ногой по го-

лени. Бедняга просто взвыл от боли. В конце концов король сказал:

- Теперь делать нечего. Придется бросить наглых пришельцев в Полую

Трубу.

Калико подпрыгнул на месте и удивленно воззрился на своего хозяина.

- Но, ваше величество, - сказал он, - если вы сделаете это, Тити-

Ти-Хучу будет очень недоволен.

- А мне все равно, - ответил Руггедо. - Титити-Хучу живет на другом

Конце света, и мне дела нет до его гнева.

Калико вздрогнул и издал легкий стон.

- Не забывайте о его могуществе, - умоляюще проговорил он. - Разве вы

Не помните? Когда вы последний раз швырнули людей в Полую Трубу, он пре-

Дупредил, что отомстит вам, если только вы осмелитесь повторить это сно-

Ва.

Металлический Монарх прохаживался взад и вперед в молчаливом раз-

Думье.

- Надо выбрать меньшее из двух зол, - решил он. - Как ты думаешь, че-

Го хотят эти наглецы?

- Велите Длинноухому Слухачу послушать их, - предложил Калико.

Руггедо понравилась эта идея.

- Доставить его немедленно, - приказал он.

Через несколько минут в пещеру вошел Гном с огромными ушами и низко

Поклонился Королю.

- Сюда приближаются чужеземцы, - сказал Руггедо. - Я хочу знать, что

Они замышляют. Внимательно послушай их разговоры и расскажи, зачем и по-

Чему они решили сюда явиться.

Гном снова поклонился и наставил уши, слегка покачивая ими вверх и

Вниз. Он стоял молча, весь обратившись в слух, а Король Гномов и Калико

в нетерпении ждали. Наконец Длинноухий Слухач заговорил:

- Они идут сюда, потому что Косматый хочет освободить своего брата из

Плена, - сообщил он.

- Это Уродца, что ли? - воскликнул Руггедо. - Да пусть Косматый заби-