Ного, безобразного уродца, как брат Косматого.

- Я вовсе в этом не уверена, - храбро заявила благородная Бетси. - Я

- земная девочка, и если мой поцелуй способен разрушить эти злые чары, я

- я готова!

- Нет-нет, ты не сможешь этого сделать, - возразил Уродец. - Мне при-

Дется снять маску, и когда ты увидишь мое лицо, никакая сила не заставит

Тебя меня поцеловать, несмотря на все твое благородство.

- Если все дело в этом, - сказала девочка, - мне вовсе не обязательно

Видеть твое лицо. Мы сделаем вот как: ты будешь стоять в темном коридо-

Ре, а всех Гномов с факелами мы попросим уйти. Потом ты снимешь с лица

Платок, и я - я тебя поцелую.

- Какая ты добрая, Бетси! - с благодарностью воскликнул Косматый.

- Ну не умру же я от этого, - отвечала девочка, - а если я могу при-

Нести пользу тебе и твоему брату, почему бы не попробовать.

Калико приказал факельщикам удалиться, и они скрылись в толще горы.

Королева Анна со своей армией тоже ушли. Остальным не терпелось узнать,

Чем закончится эксперимент Бетси, и они остались стоять, столпившись у

Входа в туннель. Большая плита задвинулась, плотно закрыв проем в горе,

И Бетси с Уродцем остались в полной темноте.

- Ну, Уродец, - весело окликнула его Бетси, - ты снял платок с лица?

- Да, - ответил тот.

- Где же ты? - спросила она, протянув вперед руки.

- Я здесь, - послышался голос. - Тебе придется нагнуться.

Уродец нашел в темноте руки Бетси и сжал их в своих, а сам нагнулся,

Так чтобы его лицо оказалось вровень с лицом девочки. В тишине все

Явственно услыхали звук поцелуя, и тотчас раздался голос Бетси.

- Вот и все. И ничего со мной не случилось!

- Ну как, братец, чары рассеялись? - спросил Косматый.

- Не знаю, - донеслось в ответ. - Может - да, а может - и нет. Я не

Могу понять.

- У кого-нибудь есть спички? - спросила Бетси.

- У меня есть несколько штук, - ответил Косматый.

- Пусть Руггедо зажжет спичку и взглянет в лицо твоему брату, а мы

Пока все отвернемся. Руггедо сам сделал его безобразным, так что, наде-

Юсь, с ним ничего не стрясется, если он на него посмотрит, даже если ча-

Ры и не рассеялись.

Руггедо согласился, взял спичку и зажег ее. Одного взгляда оказалось

Достаточно. Руггедо задул свечу.

- Такой же безобразный! - сказал он, содрогнувшись. - Значит, поцелуй

Земной девочки тут не подходит.

- Давайте, я попробую, - раздался нежный голосок Принцессы Роз. - Я -

Земная девочка, которая прежде была феей. Может быть, мой поцелуй снимет

Заклятье.

Книггзу это не очень понравилось, но благородство помешало ему восп-

Ротивиться. Продвигаясь на ощупь, Принцесса Роз приблизилась к брату

Косматого и поцеловала его.

Опять Руггедо зажег спичку, и все остальные отвернулись.

- Нет, - сказал бывший король, - этот поцелуй тоже не подействовал.

Как видно, тут нужен поцелуй настоящей феи, если, конечно, память не

Подвела меня окончательно.

- Цветик, - умоляюще сказала Бетси, - может быть, ты попытаешься?

- Конечно, - отозвалась Многоцветка с веселым смехом. - В жизни не

Целовала земного мужчину, а ведь я прожила целые тысячи лет. Я непремен-

Но это сделаю, чтобы доставить удовольствие нашему Косматому, потому что

Его бескорыстная любовь к брату заслуживает вознаграждения.

Даже не окончив свою речь, Многоцветка стремительно пробежала нес-

Колько шагов, отделявших ее от Уродца, и слегка коснулась губами его ще-

Ки.

- О, спасибо! Спасибо! - пылко воскликнул он. - На этот раз я изме-

нился, я знаю. Я чувствую! Я стал другим. Косматый, дорогой мой Косма-

тый, я снова стал самим собой!

Книггз, стоявший возле выхода из туннеля, коснулся тайной пружины,

Каменная плита сдвинулась с места - и вот уже проем открылся целиком, и

Внутрь хлынул поток света.

Все стояли неподвижно, не сводя глаз с брата Косматого. Платок в го-

Рошек больше не прикрывал его лицо, и он радостно улыбался навстречу

Друзьям.

- Ну что ж, милый братец, - промолвил Косматый, прервав долгое молча-

Ние, и глубоко, с облегчением вздохнул, - теперь ты больше не Уродец, но

Если хочешь всю правду, никакой особенной красоты я в тебе не вижу, лицо

Как лицо.

- А по-моему, он вполне хорош собой, - сказала Бетси, придирчиво

Разглядывая брата Косматого.

- По сравнению с тем, как он выглядел раньше, он писаный красавец, -

Заметил Калико. - Вам этого не понять, вы не видели его в безобразном

Обличье. А я имел несчастье видеть Уродца множество раз, и позвольте вас

Заверить, что сейчас он самый настоящий красавец.

- Так и быть, Калико, - деловито проговорила Бетси, - придется пове-

Рить тебе на слово. А теперь давайте наконец выберемся из этого туннеля

И вернемся в большой мир.

23. РУГГЕДО РАСКАЯЛСЯ

Путешественники быстро добрались до пещеры Короля Гномов, где Калико