Устроены сиденья, по одному на каждого из путешественников. Сиденья были

Сдвоенные, с изогнутыми спинками, так что на каждом умещалось по два че-

Ловека. Таких двойных кресел было двенадцать; они прочно крепились одно

За другим на широкой драконьей спине, от шеи до самого хвоста.

- Вот оно что! - воскликнул Трубкинс. - Титити-Хучу, оказывается,

Превратил Квокса в пассажирский экипаж.

- Прекрасно, - сказала Бетси. - Господин Дракон, надеюсь, вы не буде-

Те возражать, если мы все усядемся к вам на спину?

- Конечно, нет, - отвечал Квокс, - я сейчас в немилости, так что

Единственный способ восстановить доброе имя - это выполнять все приказы

Джинджина. Если ему угодно сделать из меня вьючное животное, я буду счи-

Тать это частью моего наказания и перенесу его, как подобает Дракону.

Вашей вины тут нет - надеюсь, поездка доставит вам удовольствие. Зале-

зайте. Все по местам - и вперед, на другую сторону света!

Друзья молча забрались Дракону на спину. Хенк расположился рядом с

Бетси, у самой головы Дракона, чтобы было куда пристроить передние ноги.

За ними сели Косматый с Многоцветкой, потом Книггз с Озгой и Королева

Анна с Тик-Током. Офицеры устроились сзади. Когда все расселись по мес-

Там, Квокс стал напоминать туристский экипаж, какие нередко можно видеть

На улицах больших городов - только вместо колес были драконьи ноги.

- Все готовы? - спросил Квокс и, выслушав утвердительный ответ, под-

Полз к краю Трубы и сунул голову внутрь.

- До свиданья, желаю удачи! - крикнул Трубкинс, но никто ему не отве-

Тил, потому что Дракон уже протиснулся всем громадным телом в Трубу, и

Путешествие на другую сторону Земли началось.

Сначала Дракон несся так стремительно, что у друзей даже дыхание пе-

рехватило, но постепенно Квокс снизил скорость и, хмыкнув, проговорил:

- Да-а, ну и полет. Надо бы как-нибудь помедленнее, а то, неровен

Час, голова закружится. А что, до той стороны Земли далеко?

- Ты разве никогда раньше не путешествовал по этой Трубе? - спросил

Косматый.

- Нет, никогда. Из нашей страны никто никогда в ней не бывал, по

Крайней мере, с тех пор как я родился.

- Когда это было?

- Когда я родился? Да не так уж давно. Я в сущности, еще ребенок. Ес-

Ли бы меня не отправили в это путешествие, в следующий четверг я бы отп-

Раздновал свое три тысячи пятидесятишестилетие. Мама испекла бы мне пи-

Рог с тремя тысячами пятьюдесятью шестью свечами. Теперь, конечно,

Праздник придется отменить, едва ли успею вовремя вернуться домой.

- Три тысячи пятьдесят шесть лет! - воскликнула Бетси. - Никогда бы

Не подумала, что ктонибудь может так долго жить.

- Мой досточтимый предок, которого я непременно назвал бы старым бол-

Ваном, если бы не встал на путь исправления, гораздо старше меня, я по

Сравнению с ним - дитя, - сказал Квокс. - Он ведет счет своих дней от

Начала времен и постоянно морочит нам голову историями, которые случи-

Лись пятьдесят тысяч лет назад и совершенно не интересуют молодежь вроде

Меня. Сказать по правде, дедушка отстал от жизни. Он живет одним прош-

Лым, так что я не понимаю, чего ради он вообще существует на свете. Эй,

Ребята, вам там хорошо видно или прибавить света?

- Видно прекрасно, спасибо. Только смотреть особо не на что, кроме

Как друг на друга, - ответила Бетси.

Это была чистая правда. Громадные глаза Дракона освещали Трубу далеко

Вперед не хуже автомобильных фар. Кроме того, Квокс загнул вверх хвост,

На кончике которого был фонарь, так что все отлично видели друг друга,

Но, кроме них самих, в Трубе ничего не было - только гладкая металличес-

Кая поверхность, совершенно одинаковая от одного конца до другого. Так

Что глазеть по сторонам не имело смысла, и друзьям нечем было скоротать

Время в дороге.

Падение замедлилось, и путешественники, как и обещал Джинджин, не ис-

Пытывали никаких неудобств. Чтобы время шло незаметно, друзья болтали

Друг с другом. Дракон охотно принял участие в общей беседе - он оказался

Неутомимым собеседником. Вся компания слушала его с большим интересом, и

Всем хотелось, чтобы он говорил еще и еще. Голос у него был грубоватый,

Но, если немного привыкнуть, звучал вполне приятно.

- Единственное, чего я боюсь, - сказал Квокс, - это что у меня когти

Затупятся от постоянного трения о стенки Трубы. Дело в том, что она не

Обрывается вертикально вниз, а идет наклонно под большим углом, так что

Я не падаю, а скольжу, как на коньках. К счастью, в моем дорожном наборе

Инструментов есть напильник - если когти и затупятся, я смогу их нато-

Чить.

- А зачем тебе острые когти? - спросила Бетси.

- Это мое оружие, а ведь, если вы помните, я послан, чтобы победить

Руггедо.

- Ну, об этом не беспокойся, - самоуверенно заявила Анна. - Как