Попросил, чтобы она пришила побольше карманов к его мантии. За это он

Пообещал подарить ей бриллиантовый перстень со своей руки. Женщина очень

Обрадовалась щедрому подарку и потрудилась на славу - мантия Руггедо бы-

Ла теперь чуть не сплошь покрыта карманами.

Вслед за тем бывший Король вновь влез на гору, осмотрелся по сторонам

И, убедившись, что за ним никто не следит, коснулся секретной пружины,

Спрятанной в горе. Тотчас отодвинулась каменная плита - за ней лежал ши-

Рокий проход. Руггедо шагнул в него и задвинул плиту за собой.

Руггедо был недостаточно наблюдателен: Многоцветка сидела совсем не-

Далеко и своими зоркими глазами прекрасно разглядела, как Руггедо откры-

Вал тайную пружину. Она сразу вскочила и понеслась назад в пещеру, где и

Поведала Калико и своим друзьям о совершенном открытии.

- Я совершенно убежден, что этот проход ведет в Металлический Лес, -

Уверенно заявил Косматый. - Давайте же поспешим вслед за Руггедо и спа-

сем моего несчастного брата!

Все были согласны. Король Калико дал им в помощь отряд Гномов, чтобы

Те с факелами в руках освещали путешественникам дорогу.

- Сам Металлический Лес ярко освещен, - объяснил он, - но в проходе,

Который пролегает через долину, может быть темно.

Многоцветка без труда нашла нужное место в скале и коснулась потайной

Пружины. Итак, не прошло и часа, с тех пор как Руггедо вступил в пещеру,

Как путешественники устремились за ним следом.

- Он, конечно, хочет поживиться теми сокровищами, что хранятся в Ле-

Су, - сказал Калико, - но я покажу ему, что теперь он в этом Королевстве

Никто. Да я просто велю своим Гномам вышвырнуть его отсюда.

- Ты уж, пожалуйста, швырни его посильнее, - попросила Бетси. -  Он

Этого заслуживает. На свете встречаются не только друзья, но, по мне,

Будь ты хоть самый злейший враг, изволь быть честным и сражаться по пра-

Вилам. А превращать девочек в скрипки и запирать их в Склизких Пещерах -

Гадко и бессовестно, так что Руггедо не заслуживает ни капли сочувствия.

Только знаешь, Калико, надо все-таки позволить ему наполнить карманы

Драгоценностями.

- Да-да, так повелел Джинджин. Но нам все равно хватит: в Металличес-

Ком Лесу столько сокровищ, что миллион Гномов может набить карманы - и

Еще останется.

Идти было легко, потому что факелы ярко освещали дорогу, и путешест-

Венники быстро продвигались вперед. Однако коридор оказался довольно

Длинный, и Бетси, устав от ходьбы, забралась верхом на ослика. Внезапно

Коридор сделал резкий поворот, и на друзей хлынул поток ослепительного

Света. Они стояли на краю Металлического Леса.

Лес раскинулся под горой, в огромной сводчатой пещере. Ее купол взды-

Мался выше церковной колокольни. За многие годы упорной работы трудолю-

Бивые Гномы создали здесь самый прекрасный лес на свете. Деревья - ство-

Лы, ветви и листья - все из чистого золота, а кусты и подлесок - из се-

Ребра, без малейшей примеси и самой филигранной работы. Деревья были

Размером с дуб и изготовлены с высочайшим мастерством.

Земля была густо усеяна драгоценными камнями всех форм и оттенков, а

Дорожки между деревьями вымощены бриллиантами чистейшей воды. В Металли-

Ческом Лесу было больше драгоценностей, чем во всем остальном мире, ес-

Ли, конечно, не считать Страну Оз: там, в знаменитом Изумрудном Городе,

Сокровищ, пожалуй, не меньше, чем в Металлическом Лесу.

Друзья были так потрясены увиденным, что некоторое время стояли ос-

толбенев, не в силах вымолвить ни слова. Первым заговорил Косматый:

- Брат мой! Мой несчастный пропавший брат! Неужели он и вправду зато-

Чен в этом лесу?

- Да, - отвечал Калико, - насколько мне известно, Уродец сидит здесь

Вот уже года два или три.

- Но что же он ест? - спросила Бетси. - Здесь, конечно, очень краси-

Во, но ведь из рубинов обед не сваришь, да и алмазом с золотом не позав-

Тракаешь.

- В этом нет ни малейшей нужды, - успокоил ее Калико. - Металлический

Лес не занимает всей этой огромной пещеры целиком - там, где кончаются

Золотые и серебряные деревья, растут самые обыкновенные, а на них - мно-

Жество съедобных плодов. Давайте пойдем туда: я думаю, там мы скорее

Найдем брата Косматого.

Путешественники зашагали по тропинкам, вымощенным бриллиантами, не

Переставая восхищаться изумительно прекрасными золотыми деревьями, пок-

Рытыми сверкающей листвой.

Внезапно они услышали крик. Кто-то стремительно бежал, скрываясь за

Кустами. Из-под ног у него во все стороны разлетались бриллианты. На миг