Гедо, диву давались, что это приключилось с их спутниками.

17. ПЕЧАЛЬНОЕ ПРЕВРАЩЕНИЕ

- Давайте не будем волноваться, - воззвал Косматый к своим спутникам,

- победить Металлического Монарха - дело не быстрое. Королева может так

Скоро и не управиться, да и у Тик-Тока механизм работает довольно мед-

Ленно.

- Ты думаешь, они могут потерпеть поражение? - спросила Принцесса

Роз.

- Это вполне вероятно, - отвечал Косматый. - Могущество Короля Гномов

Очень велико, к тому же у него целый легион Гномов, а у нашей бесстраш-

Ной Королевы только и есть что механический человек да кучка болтливых

Офицеров.

- Зря она не согласилась, чтобы все эти завоевания взял на себя

Квокс, - сказала Многоцветна; она плясала и кружилась на краешке скалы,

А ее прекрасный наряд развевался.

- Вообще-то, Дракон прав, что пустил Анну вперед. Если ей не удастся

Победить Руггедо, может, она станет поскромнее?

- А где сейчас Дракон? - спросила Озга.

- Он здесь, на скале, - ответил Книггз. - Вон смотрите, отсюда его

Хорошо видно. Он сказал, что немного вздремнет, пока мы будем возиться с

Руггедо. Он еще добавил, что, если у нас будут какиенибудь трудности, он

Проснется и расправится с Королем Гномов в один миг, как ему приказывал

Джинджин.

- У Квокса добрые намерения, - сказал Косматый, - но я думаю, что мы

Обойдемся без его помощи. Как только мне станет достоверно известно, что

Королева Анна и ее офицеры не сумели победить Руггедо, я отправлюсь в

Пещеры и покажу Королю Гномов мой Магнит Любви. Перед Магнитом он не ус-

Тоит, так что это будет легкая победа.

Слова Косматого услышал Длинноухий Слухач, находившийся в тот момент

Возле Руггедо. Придя в себя после удара, нанесенного Хенком, Король Гно-

Мов и Гуф поднялись на ноги и первым делом перевернули Тик-Тока на спи-

Ну, а сверху водрузили тяжелый золотой слиток, чтобы механический чело-

Век не мог встать. Потом они осторожно отнесли его ружье в угол пещеры,

И Король Гномов послал Гуфа за Длинноухим Слухачом.

Слухач все еще злился на Руггедо за пораненное ухо, но, поскольку Ко-

Роль Гномов был его хозяином, Длинноухий смирился и приготовился выпол-

Нять приказ. Он передал Королю речь Косматого, и Руггедо понял, что Под-

Земному Королевству угрожает серьезная опасность. Король был наслышан о

Любовном Магните и его магической силе. Одна мысль о том, что Косматый

Покажет ему свой волшебный талисман и вся ненависть в его сердце обра-

Тится в любовь, приводила Руггедо в отчаяние. Он гордился своей нена-

Вистью, а любовь терпеть не мог.

- Честное слово, - проговорил он, - пусть меня возьмут в плен, отбе-

Рут все мои богатства и даже мое Королевство - все лучше, чем смотреть

На этот ужасный Магнит Любви. Как бы так сделать, чтобы Косматый не смог

Вынуть его из кармана?

Как раз в этот момент Калико вернулся в пещеру и услышал вопрос Руг-

Гедо. Будучи преданным Гномом, всегда готовым услужить своему монарху,

он предложил:

- Надо связать Косматого, так чтобы руки были плотно прижаты к телу,

Тогда он не сможет достать из кармана Магнит Любви.

- Прекрасная идея! - воскликнул Руггедо. Он был в восторге от того,

Что все разрешилось так просто. - Немедленно позвать сюда дюжину Гномов

с веревками! Велите им расположиться у входа в пещеру, и как только поя-

Вится Косматый - пусть хватают его и вяжут по рукам и ногам.

 Калико исполнил все, как ему было приказано. Тем временем путешест-

Венники, оставшиеся снаружи, всерьез забеспокоились о своих друзьях.

- За людей из Угабу я не очень волнуюсь, - заговорила Многоцветка,

Которая от долгого ожидания приобрела некоторую рассудительность и даже

Слегка занервничала, - их ведь нельзя убить, хотя Руггедо, конечно, мо-

Жет причинить им немало зла и даже полностью их уничтожить. А вот Бетси

С Хенком не следовало отпускать в пещеру одних. Бетси же обычная земная

Девочка, она не владеет волшебством. Если Руггедо сделает ее своей плен-

Ницей, она окажется целиком в его власти.

- Ты права, - отвечал Косматый, - не дай Бог, с малышкой Бетси

Что-нибудь случится. Чтобы нам не беспокоиться, отправлюсь-ка я в пеще-

Ру.

- Мы все можем пойти, - предложил Книггз, - у тебя же есть Магнит

Любви, так что ты Королю Гномов мигом мозги вправишь.

Друзья решили двинуться в путь без промедления. Первым в пещеру вошел

Косматый, за ним последовали все остальные. Они не догадывались, что

Опасность угрожает им самим. Косматый шагал, засунув руки в карманы, он

Безмерно удивился, когда откуда-то из темноты на него набросили веревку,