Видно, ведь труба была волшебная.

- Хм, - проговорил Калико, - а ведь я и в самом деле их вижу.

- Ну, и что они собой представляют? - спросил Король Гномов.

- Трудно сказать. В жизни не видал такой чудной компании, - ответил

Гном. - Все такие разные и такие странные, боюсь, что от них может исхо-

дить опасность. Вон, например, медный человек, у него явно внутри ка-

Кой-то механизм.

- Да ну! Это всего-навсего Тик-Ток! - сказал Руггедо. - Его я не бо-

Юсь. Я с ним тут столкнулся на днях и бросил его в колодец.

- Значит, кто-то его вытащил обратно, - заметил Калико. - А вон идет

маленькая девочка...

- Дороти? - спросил Руггедо, подпрыгнув от страха.

- Нет, какая-то другая. Вообще-то, там даже несколько девочек, все

Разного размера, но Дороти среди них нет и Озмы тоже.

- Вот и прекрасно! - воскликнул Король Гномов.

Калико не отрываясь смотрел в Волшебный Бинокль:

- Вижу воинов из Угабу, все как один офицеры и у каждого - сабля. Ви-

Жу Косматого - он как раз выглядит совершенно безобидно. И еще ослика с

Большими ушами.

- Подумаешь! - фыркнул Руггедо, всем своим видом изображая полнейшее

Презрение. - Этот жалкий сброд мне не страшен. Дюжина моих Гномов разде-

Лается с ними в один миг.

- Я в этом не уверен, - сказал Калико. - С народом Угабу так просто

Не справишься. Принцесса Роз, наверное, Фея, а что до Многоцветки, то

Тебе прекрасно известно, что Гном не может причинить вреда дочери Раду-

Ги.

- Многоцветка! А что, она тоже с ними? - спросил Руггедо.

- Да, я ее узнал.

- Значит, они идут с недобрыми намерениями, - объявил Руггедо, злобно

Нахмурившись. - Сказать по правде, сюда никогда никто с добрыми намере-

ниями и не приходит. Я всех ненавижу - и меня все ненавидят тоже!

- Чистая правда, - отозвался Калико.

- Но я не допущу, чтобы эти люди вторглись в мои владения. Где они

Сейчас находятся?

- В настоящий момент пробираются через Резиновую Страну, ваше вели-

Чество.

- Отлично. Твои резиновые магнитные силки в порядке?

- Должны быть в порядке, - ответил Калико. - Если на то ваша коро-

Левская воля, можно немного позабавиться с этими незваными гостями.

- Вот именно, - подтвердил Руггедо. - Я их так проучу, что они никог-

да этого не забудут!

Ни сам Косматый, ни его товарищи даже и не догадывались, что находят-

Ся в Резиновой Стране. Они только заметили, что все вокруг окрашено в

Унылый серый цвет, а дорога мягко пружинит под ногами. Они и не подозре-

Вали, что все горы и деревья вокруг резиновые и что даже дорога, по ко-

Торой они ступают, тоже сделана из резины.

Вскоре они подошли к ручью. Сверкая на солнце, поток исчезал в глубо-

Кой расщелине между скал и вырывался наружу по ту сторону горной гряды.

Из воды там и сям торчали камни, и казалось, что ручей можно без труда

Перейти, прыгая с одного на другой.

Тик-Ток шагал впереди, за ним следовали офицеры и Королева Анна. Да-

Лее шли Бетси Боббин с Хенком, Многоцветка с Косматым, а позади всех

Принцесса Роз с Книггзом. Увидев ручей и камни, механический человек не

Раздумывая ступил на тот, что был ближе всего. Результат был совершенно

Неожиданный. Сначала Тик-Ток погрузился в мягкую резину, потом она подб-

Росила его, и он, взмыв высоко в воздух, несколько раз перекувырнулся на

Лету и приземлился на резиновый камень где-то далеко позади, за спиной у

Всех остальных. Все это произошло так стремительно, что генерал Яблок

Даже не заметил, как Тик-Тока выбросило из резинового ручья. Он тоже

Ступил на первый камень (который, как вы понимаете, был подсоединен к

Резиновой магнитной проволоке Калико) и тут же стрелой взмыл в небо.

Вслед за ним шел генерал Вафль, которого постигла та же участь. Ос-

Тальные заметили, что тут что-то не так. Все согласились, что надо оста-

Новиться и пройти по тропинке назад: посмотреть, что там такое.

Там был Тик-Ток, которого перекидывало с одного резинового камня на

Другой, причем каждый раз он подскакивал чуть ниже, чем в предыдущий.

Тут же обнаружился и генерал Яблок: взлетая и опускаясь, он постепенно

Удалялся, но в ином, чем Тик-Ток, направлении. Генерал Вафль начал при-

Земляться на голову и, ударяясь о резиновый камень, так смялся, что его

Круглое тело больше напоминало мячик, нежели человека.

Озга сохраняла серьезность и в большом недоумении взирала на происхо-

Дящее. Что до Королевы Анны, то, увидев, что ее офицеры скачут вверх и

Вниз самым неподобающим образом, она впала в ужасный гнев. Однако те,

Хоть и рады были бы выполнить ее приказ остановиться, при всем желании