Под ноги и увидели, что по каменному полу тянется дорожка из драгоценных

Камней.

- Странно! - с удивлением проговорил Калико. - Надо будет послать ко-

Го-нибудь из Гномов подобрать эти камешки и отнести их обратно в Метал-

Лический Лес, туда, где им место. Интересно, как они сюда попали?

Дорожка из драгоценных камней, не обрываясь, шла через весь туннель.

Ближе к концу загадка разъяснилась. У выхода, прислонившись спиной к ка-

Менной стене, пыхтя и отдуваясь, в полном изнеможении сидел на корточках

Старый Руггедо. Тут-то путешественники и догадались, что это он рассыпал

Драгоценности. Пока он ковылял по подземному проходу, бесчисленные кар-

Маны, набитые драгоценным грузом, лопались один за другим.

- Да, ладно, - проговорил Руггедо с тяжелым вздохом. - Я теперь вижу,

Что, даже если бы мне удалось вынести это добро из туннеля, все равно с

Такой тяжестью я бы далеко не ушел. У той женщины, что пришивала мне к

Мантии карманы, были плохие нитки, и я благодарен ей за это.

- У тебя еще остались драгоценности? - спросила Бетси.

Руггедо заглянул в немногие уцелевшие карманы.

- Несколько штук есть, - ответил он. - На мои нужды мне хватит, а бо-

Гачом я больше быть не хочу. Будьте так добры, кто-нибудь, помогите мне,

Пожалуйста, встать. Я покину эти места и уйду от вас. Я ведь знаю, вы

Меня презираете, вам нужны мои владения, а не я.

Косматый с Калико помогли прежнему Королю подняться на ноги, и тут он

Впервые заметил брата Косматого, на которого вначале не обратил внима-

Ния.

Странный вид Уродца поразил Руггедо. От неожиданности он вскрикнул и

Задрожал, как будто столкнулся с привидением.

- К-кто это? - заикаясь, проговорил он.

- Я - тот несчастный пленник, которого вы своими злыми чарами превра-

Тили из красивого юноши в уродца, - с горькой укоризной отвечал брат

Косматого.

- Да, Руггедо, ты совершил гадкий поступок, - вмешалась Бетси, - тебе

Должно быть стыдно.

- Мне очень стыдно, - признался Руггедо. От грозного и жестокого Ме-

Таллического Монарха не осталось и следа. Перед путешественниками стоял

Жалкий, безропотный старик.

- Раз так, - заявила девочка, - поколдуй еще разок и верни этому бед-

Няге его истинный облик.

- Я бы и рад, - отвечал бывший Король, - но ты же помнишь, Титити-Ху-

Чу лишил меня могущества. К тому же я никогда и не задумывался о том,

Как расколдовать брата Косматого. Я же хотел, чтобы он навсегда остался

Безобразным.

- На всякие чары найдется противоядие, - заявила прелестная Многоц-

Ветка, - если ты знал, как заколдовать человека, чтобы сделать его бе-

Зобразным, ты должен знать, как снять с него заклятие.

Руггедо покачал головой.

- Если я даже раньше и знал, я - я забыл, - сокрушенно пробормотал

Он.

- Так постарайся вспомнить! - взволнованно воскликнул Косматый. -

Прошу тебя, пожалуйста, постарайся!

Руггедо запустил обе руки в волосы, издал тяжкий вздох, потом стал

Бить себя в грудь, теребить за ухо и наконец с глупым видом уставился на

Столпившихся вокруг него путешественников.

- Я смутно припоминаю, что есть одна штука, которая может разрушить

Чары, - сказал он, - но от всех этих несчастий у меня в голове ужасная

Путаница, и я никак не могу сообразить, что именно надо сделать.

- Послушай, Руггедо, - резко заговорила Бетси, - до сих пор мы обра-

Щались с тобой по-хорошему, но не вздумай морочить нам голову, мы этого

Не потерпим. Если ты себе не враг, давай-ка вспомни, что это было за

колдовство!

- Но зачем? - Руггедо с недоумением посмотрел на девочку.

- Потому что это очень важно для брата Косматого. Он стыдится своей

Внешности, и ты этому виной. За свою жизнь ты сделал очень много зла,

Руггедо. Один раз можешь совершить доброе дело - не развалишься.

Руггедо смотрел на Бетси, часто моргая. Потом еще раз вздохнул и стал

Сосредоточенно думать.

- Я смутно припоминаю, - проговорил он, - что будто бы того, кто кол-

Довскими чарами превращен в уродца, может спасти какой-то поцелуй.

- Какой поцелуй?

- Какой! Мне кажется - кажется - поцелуй земной девочки или - или нет

- поцелуй земной девочки, которая прежде была феей. Или нет - поцелуй

Девочки, которая действительно является феей. Не могу вспомнить в точ-

Ности. Но какое это имеет значение, все равно ни земная девочка, ни Фея

Никогда не согласятся поцеловать такого уродца, такого страшного, ужас-