Роны дороги, каждая цветочная головка красовалась на тонком, крепком

Стебле; кое-где попадались даже дикие розы. Это придало принцессе храб-

Рости, и она решилась задать свой важный вопрос. Опустившись  на колени

Лицом к цветам, она умоляюще простерла к ним руки.

- Скажите, милые сестрички, - заговорила она нежным, мелодичным голо-

Сом, - какая дорога ведет отсюда к - владениям Руггедо, Короля Гномов?

Все стебли тотчас грациозно склонились вправо, и цветочные головки

Кивнули раз - другой - третий, указывая направление.

- Ну, что я говорил! - радостно воскликнул Книггз. - Теперь я знаю

Дорогу.

Озга поднялась с коленей и с недоумением смотрела на полевые цветы,

Которые опять стояли ровно, как прежде.

- Как ты думаешь, это был ветер? - спросила она.

- Конечно, нет, - отозвался Книггз. - Разве ты не видишь, воздух со-

Вершенно неподвижен. Но эти прелестные цветущие создания и в самом деле

Твои родственники, потому они и ответили на твой вопрос. Я же тебе гово-

рил!

9. РАЗЪЯРЕННЫЙ РУГГЕДО

Тропинка, по которой двинулись путешественники, то взбиралась в гору,

То сбегала вниз; она петляла, уходила то вправо, то влево, как будто без

Всякого направления. Между тем она постепенно все ближе подводила к гря-

Де невысоких гор, и Книггз уже не раз авторитетно объяснял, что вход в

Пещеру Руггедо должен быть где-то здесь, среди холмов, - иначе, мол, и

Быть не может.

Под ближайшим холмом на большой глубине скрывался великолепный зал.

Он был выдолблен в твердой скальной породе, стены и потолок блистали ты-

Сячами драгоценных камней. На троне из чистого золота восседал прослав-

Ленный Король Гномов, облаченный в пышные одежды, в ослепительной короне

Из цельного кроваво-красного рубина.

Руггедо, Монарх всех Металлов и Драгоценных Камней Подземного Мира,

Был маленьким круглолицым человечком, с длинной развевающейся седой бо-

Родой и буро-красным лицом. На первый взгляд могло показаться, что Руг-

Гедо веселый и добродушный, можно было подумать, что при таком огромном

Богатстве он должен быть счастлив, но все обстояло совсем не так. Метал-

Лический Монарх был постоянно мрачен и угрюм, ибо люди добывали сокрови-

Ща в недрах земли и вывозили их на поверхность, туда, где кончалась

Власть Руггедо и его Гномов. Они были бессильны вернуть себе свои цен-

ности! Руггедо ненавидел не только смертных, но и фей, обитавших на зем-

Ле или над нею. У него оставалось еще немало сокровищ, но вместо того,

Чтобы радоваться этому, он убивался изза того, что не все золото и не

Все драгоценности в мире принадлежат ему.

Руггедо дремал, сидя на троне, и клевал носом. Внезапно он резко вып-

Рямился, издал злобный рык и принялся яростно колотить в стоявший около

Него огромный гонг.

Звук разнесся по всему огромному залу и дальше. Его услышали во мно-

Жестве мелких пещер, где безостановочно трудились неисчислимые тысячи

Гномов: ковали золото, серебро и другие металлы, переплавляли руду в ог-

Ромных печах и гранили сверкающие драгоценные камни. При звуке королевс-

Кого гонга Гномы вздрогнули и испуганно зашептали друг другу, что, как

Видно, предстоят большие неприятности, однако ни один не осмелился прер-

Вать работу.

Внезапно тяжелая шитая золотом портьера, отделявшая королевские по-

Кои, отодвинулась, и в тронный зал вошел Калико, Гном-Администратор.

- Ну, что там еще, ваше величество? - спросил он, широко зевнув; он

Спал и был разбужен королевским гонгом.

- Что там? - взревел Руггедо, топая ногами от ярости. - Там, наверху,

эти идиоты смертные, вот что! Они хотят пробраться к нам под землю!

- Сюда к нам? - переспросил Калико.

- Да!

- Откуда это известно? - Гном-Администратор опять зевнул.

- Костями чую, - сказал Руггедо. - Я всегда чувствую, когда эти отв-

Ратительные, ползающие по земле твари подбираются к моему королевству. Я

Точно знаю, Калико, в эту самую минуту люди движутся сюда, они идут,

чтобы докучать мне. Ох, как я ненавижу этих смертных! Даже больше, чем

Чай с мятой.

- Ну, и что будем делать? - поинтересовался Гном.

- Подойди к Волшебному Биноклю и посмотри, где эти наглые пришельцы,

- распорядился король.

Калико подошел к трубе, вделанной в каменную стену, и заглянул в нее.

Труба начиналась в пещере и сквозь толщу горы выходила наружу, то и дело

Изгибаясь и поворачивая; впрочем, через нее все равно было прекрасно