Распустилась, цвет и форма ее были безупречны.

- Ой, а эта уже созрела! - удивленно и радостно воскликнула Бетси,

Приподнимая листья, чтобы получше разглядеть.

- Пожалуй, ты права, - согласился Садовник, подойдя к Бетси и глядя

Вместе с нею на Розу, - но поскольку это девушка, она не может быть на-

Шим правителем.

- Не может, не может! - подхватил негромкий хор голосов.

Обернувшись, Бетси увидела, что все Розы из оранжереи шли за ними и

Теперь столпились у входа.

- Дело в том, - объяснил Садовник, - что подданные Страны Роз не хо-

Тят, чтобы ими правила девочка. Они хотят короля.

- Короля! Мы хотим Короля! - подхватил хор.

- Но она же член Королевской Семьи? - спросил Косматый, любуясь прек-

Расной принцессой.

- Конечно, раз она выросла на Королевском Кусте. Ее имя Озга, она

Дальняя родственница Озмы из Страны Оз, и если бы только она была мужчи-

Ной, мы бы тотчас и с радостью провозгласили бы ее нашим Правителем.

Садовник отвернулся и заговорил о чем-то со своими Розами; тогда Бет-

си тихонько шепнула Косматому:

- Давай сорвем ее!

- Давай, - ответил он. - Если она принадлежит к Королевской Семье, то

Имеет все основания править этим Королевством, а если мы сорвем ее, она,

Конечно же, станет нас защищать и не допустит, чтобы нас выгнали отсюда

Или причинили нам вред.

Бетси и Косматый взяли прекрасную принцессу Роз с двух сторон под ру-

Ки и, слегка повернув ее там, где она ногами приросла к кусту, без труда

Отделили ее от ветки. Она грациозно спустилась на землю, низко поклони-

лась Бетси и Косматому и сказала прелестным, нежным голосом:

- Благодарю вас.

Услышав эти слова, Садовник и Розы обернулись и увидели, что принцес-

Са сорвана с куста и ожила. Все глаза засверкали от гнева и возмущения.

- Какая дерзость! Как вы смели! Что вы натворили!

- Сорвали для вас принцессу, только и всего, - весело ответила Бетси.

- Но мы не хотим ее! Мы хотим Короля! - вскричала Китайская Роза, а

другая с презрением добавила:

- Никогда девчонка не будет нами править!

Свежесорванная Роза с изумлением переводила глаза с одного бунтовщика

На другого. Печаль легла на ее прелестное лицо.

- Мои милые подданные мне не рады? - кротко спросила она. - Но разве

Я сошла с Королевского Куста не для того, чтобы стать вашей правительни-

Цей?

- Тебя сорвали простые смертные, не испросив нашего согласия, - хо-

Лодно отвечала Мускатная Роза, - и потому ты не будешь нами править.

- Прогони ее, Садовник! Пусть убирается вместе с остальными! - крик-

Нула Чайная Роза.

- Одну минуточку! - проговорил Косматый, доставая из кармана Магнит

Любви. - Эта штука должна заставить их полюбить нас. Вот, возьми Магнит

И держи так, чтобы Розам было видно.

Принцесса Озга взяла Магнит и помахала им перед глазами своих поддан-

Ных, однако Розы глядели на него с холодным презрением.

- В чем дело? - удивился Косматый. - Магнит всегда действовал безот-

Казно.

- Я знаю, в чем дело, - проговорила Бетси, понимающе кивнув. - Это

Потому, что у Роз нет сердца.

- Ты права, - согласился Садовник. - Они, конечно, милые, прелестные

И живые - но все-таки это просто Розы. Шипы у них есть, а вот сердца

Нет.

Принцесса со вздохом вернула Магнит Косматому.

- Что же мне делать? - горестно спросила она.

- Гони ее, Садовник! Гони прочь вместе с остальными! - требовали Ро-

Зы. - Мы не желаем иметь никакого правителя, пока в саду не созреет Ро-

За-мужчина, истинный король.

- Слушаюсь, - кротко произнес Садовник. - Ты уж прости меня, мой до-

Рогой Косматый, что я иду против тебя, но все вы вместе с Озгой должны

Сию секунду убраться вон из Страны Роз.

- Разве ты не любишь меня? - беззаботным тоном спросил Косматый,

Вновь направляя на него Магнит.

- Люблю, люблю! Я без ума от тебя! - с жаром воскликнул Садовник. -

Но честный человек никогда не пренебрежет долгом во имя любви. Мой долг

- выставить вас отсюда, так что выметайтесь!

С этими словами он схватил грабли и угрожающе замахнулся на при-

Шельцев, вынуждая их отступить. Впрочем, ослика грабли нисколько не на-

Пугали: его копыта были уже совсем близко от Садовника, но тот, чтобы

Избежать удара, нарочно повалился на спину.

Тем временем Розы плотной толпой окружили несчастных изгнанников, и

Те вскоре убедились, что под зелеными листьями скрывается много острых

Шипов, куда более опасных, чем копыта Хенка. Ни Бетси, ни Озга, ни Кос-

Матый, ни ослик не испытывали желания изведать на себе остроту этих ши-

Пов. Они метнулись было в сторону, но почувствовали, как неведомая сила

Медленно втягивает их через садовую калитку обратно в оранжерею, волочит