Одного изъяна. Яркоалая мантия без рукавов ниспадала до колен. На груди

Была вышита драконья голова - она казалась особенно страшной оттого, что

Сам Субъект был так красив. Из-под мантии высовывались голые руки и но-

Ги: одна рука ярко-желтого цвета, другая - ядовито-зеленого. Одна нога -

Синяя, другая - розовая. Сквозь открытые сандалии виднелись ступни - обе

Черные, как сажа.

Бетси не поняла, от природы он такой или выкрашен яркой краской; пока

она размышляла об этом, тот, кого назвали Трубкинсом, произнес:

- Следуйте за мной в резиденцию. Это касается всех!

Однако тут внезапно вмешался голос:

- Смотри-ка, Трубкинс, вон еще один, там, в фонтане.

- Боже мой! - воскликнула Бетси. - Это, наверное, Тик-Ток, он же уто-

нет! у - В любом случае от воды его механизм испортится, - проговорил

Косматый, и все дружно бросились к фонтану. Однако прежде, чем они успе-

Ли подойти, невидимые руки вытащили Тик-Тока из мраморного водоема и

Поставили на ноги рядом с ними. Из всех медных суставов текла вода.

- Боль-шое-е-спа-си-бо! - проскрипел механический человек. Лязгнули

Медные челюсти - больше он не сумел произнести ни слова. Он попробовал

Было идти, но все попытки кончились неудачей: суставы не двигались.

Беда, приключившаяся с Тик-Током, была встречена взрывами злобного

Хохота. Насмешки сыпались со всех сторон, и путешественники с беспо-

Койством обнаружили, что в этой диковинной стране они окружены множест-

Вом невидимых существ. Хоть друзья их и не видели, зато слышали вполне

Отчетливо.

- Давайте я его заведу, - предложила Бетси. Сердце ее разрывалось от

Жалости к Тик-Току.

- Не думаю, чтобы у него кончился завод. Его надо смазать, вот что, -

Отозвался Косматый.

В тот же миг перед ним оказалась масленка - невидимая рука сунула ее

Прямо под нос Косматому. Он взял масленку и начал было смазывать ТикТо-

Ка, как вдруг неизвестно откуда возник сильный поток теплого воздуха.

Словно стремясь помочь Косматому, он дул прямо на Тик-Тока - и вскоре

Механический Человек стал совсем сухим. Он без труда произнес

"Боль-шо-е-спа-си-бо! ", и суставы его легко задвигались.

- Идите за мной! - скомандовал Трубкинс и, повернувшись, зашагал по

Дорожке, ведущей к замку.

- Ну что, пойдем? - неуверенно спросила Королева Анна, но тут же

Что-то сильно подтолкнуло ее в спину, и она чуть не упала. Пришлось ид-

Ти. Те из офицеров, кого мучили сомнения, после нескольких энергичных

Пинков тоже приняли мудрое решение двигаться вперед - впрочем, так и не

Сумев понять, кто же это дрался.

Остальные пошли за Трубкинсом добровольно. Уж если они не решились

Лезть обратно в ужасную Трубу, надо было разумно использовать пребывание

В этой неведомой стране, а самым разумным сейчас было выполнить приказа-

Ние.

11. КОМПАНИЯ КОРОЛЕЙ И КОРОЛЕВ

Пройдя по великолепному саду, путешественники вскоре подошли к замку.

Трубкинс провел их внутрь, в огромный зал со сводчатым потолком. Там он

Предложил им сесть.

Поскольку у Трубкинса на голове была корона, Бетси поначалу решила,

Что он и есть король страны, в которой они оказались. Однако, усадив

Всех чужеземцев на скамейки, расставленные полукругом перед высоким тро-

Ном, Трубкинс почтительно ему поклонился, несмотря на то что трон был

Совершенно пуст. В тот же миг Трубкинс стал невидимым и исчез.

Путешественники остались одни в огромном зале. Впрочем, скоро они ус-

Лыхали где-то рядом легкое покашливание, то там, то сям шуршали мантии и

Раздавались негромкие шаги. Вдруг явственно донесся колокольный звон, и

Тут же все резко переменилось.

Озираясь вокруг, друзья с недоумением обнаружили, что зал битком на-

Бит людьми. Сотни мужчин и женщин - все как на подбор красавцы и краса-

Вицы с сияющими синими глазами, все в алых мантиях и коронах, украшенных

Драгоценными камнями. Все как две капли воды были похожи на Трубкинса

Вплоть до последней черточки.

- Боже, сколько королей и королев! - шепнула Бетси Многоцветке, кото-

Рая сидела рядом с ней, и без тени беспокойства наблюдала за происходя-

Щим.

- Очень странное зрелище, - отозвалась Многоцветка. - Только я реши-

Тельно не понимаю, как это в стране может быть больше одного короля и

Королевы. Если все эти люди и в самом деле правители, то ни один из них

Не знает, кто же здесь главный.

Это замечание Многоцветки случайно услышал один из королей, стоявший

поблизости. Обратившись к ней, он пояснил:

- Тот, кто сам себя считает главным, тот и король, пусть даже только