Мне, Руггедо, почему мои друзья связаны веревками и опутаны цепями?

- Они посмели угрожать мне. Эти дураки даже не представляли себе, как

Велико мое могущество.

- Но сейчас-то они уже ничего не могут сделать. Почему бы тебе не

Развязать их и не отпустить обратно на землю?

- Потому что я ненавижу их и подвергну мучительному наказанию за то,

Что они нагло вторглись в мои владения. Но я готов заключить с тобой

Соглашение, Цветик мой: ты останешься со мной - а я освобожу всех твоих

Друзей. Будешь мне дочерью, или женой, или тетушкой, или бабушкой, как

Захочешь - только останься, чтобы в моем сумрачном царстве засиял свет,

А в сердце воцарилась радость.

Многоцветка смотрела на Руггедо с изумлением; затем, повернувшись к

Косматому, она спросила:

- А он точно не видел Магнита Любви?

- Абсолютно точно, - ответил Косматый. - Просто ты сама действуешь не

Хуже Магнита, Многоцветка.

Она опять засмеялась и обратилась к Руггедо:

- Я не стану жить в твоем Королевстве даже ради спасения своих дру-

Зей. К тому же я не могу долго находиться в обществе такого злобного чу-

Довища, как ты.

- Не забудь, что ты тоже находишься в моей власти, - мрачно насупив-

Шись, проговорил Руггедо.

- Нет, Руггедо, твоя злоба бессильна - ты не можешь причинить вреда

Дочери Радуги.

- Хватайте ее! - внезапно крикнул Король, и Гуф рванулся вперед, пол-

Ный решимости выполнить приказ.

Многоцветка не двинулась с места, но когда Гуф попытался схватить ее,

У него в руках остался один только воздух, а Дочь Радуги, спокойная и

Улыбающаяся, уже стояла в другом конце зала. Гуф предпринял еще нес-

Колько попыток, да и сам Король, вскочив с трона, поспешил на помощь

Своему Генералу, но они не смогли даже дотронуться до очаровательной не-

Бесной Феи: она, подобно солнечному зайчику, перепархивала с места на

Место и всякий раз, ускользая от своих преследователей, весело смеялась

Им прямо в лицо.

Через некоторое время Руггедо перестал гоняться за Многоцветной и

Вновь уселся на троне, утирая лоб платком с тончайшей золотой вышивкой.

- Ну, что ты теперь намерен делать? - спросила Многоцветка.

- Сейчас самое время немного поразвлечься - надо отдохнуть после всех

этих забот, - ответил Король Гномов и, повернувшись к Калико, приказал:

- Позвать сюда палачей!

Калико тотчас удалился и вернулся в окружении множества Гномов самого

Свирепого вида - прямо под стать своему хозяину. В руках у них были гро-

Мадные золотые щипцы и острые серебряные прутья, тиски, цепи и разные

Другие устрашающего вида орудия - все они были изготовлены из драгоцен-

Ных металлов и украшены алмазами и рубинами.

- Слушай меня, Пыткин, - заговорил Руггедо, обращаясь к старшине па-

Лачей, - ступайте к яме, где сидит армия Угабу со своей Королевой, выта-

Щите их всех и приведите сюда. Будете пытать их в моем присутствии, и

друзья их пусть тоже посмотрят. То-то смеху будет!

- Слушаю и повинуюсь, ваше величество, - ответил Пыткин и вместе со

Своими Гномами удалился по подземному коридору.

Через несколько минут он вернулся и поклонился Руггедо.

- Они все ушли, - объявил он.

- Ушли? - завопил Король Гномов. - Куда ушли?

- Адреса они не оставили, ваше величество, но яма пуста.

- Черт побери мои заступы с кирками! - взревел Король. - Кто снял

Крышку?

- Никто, - ответил Пыткин. - Крышка на месте, но пленников под ней

Нет.

- В таком случае, - проворчал Король Гномов, стараясь не выдать свое-

Го огорчения, - идите в Склизкую Пещеру и приведите сюда девчонку с ос-

Лом. Пока мы будем их тут пытать, Калико с сотней Гномов отправятся на

Поиски сбежавших узников - Королевы Угабу и ее офицеров. Если Калико их

Не найдет, он сам будет подвергнут пыткам.

Калико удалился с грустным и встревоженным видом: он знал, что Ругге-

До жесток и несправедлив, с него станется привести свою угрозу в испол-

Нение. Пыткин с палачами отправились в другую сторону; вскоре они верну-

Лись, но ни Бетси Боббин, ни Хенка с ними не было.

- В Склизкой Пещере никого нет, ваше величество, - сообщил Пыткин.

- Лягушки прыгучие! - завопил Король Гномов. - Опять побег? А вы были

В той самой пещере?

- У нас здесь только одна Склизкая Пещера, но в ней пусто, - уверенно

Ответил Пыткин.

Руггедо продолжал неистовствовать, но постепенно в его душу закралась

Тревога. Тем не менее дурные вести разозлили его еще пуще, он метнул

яростный взгляд на своих пленников и сказал:

- Черт с ними - с девчонкой и с ослом. У меня здесь четверо пленников

- уж они-то точно не убегут. Дайте-ка подумать. Пожалуй, я переменю свое