Тавку строго по уставу, просто мне служба не понравилась. Вы не можете

Меня кем-нибудь заменить - почему бы Косматого не сделать солдатом?

- А если его убьют? - возразила Анна, с нежностью глядя на Косматого.

- Он ведь простой смертный и может погибнуть. Если с ним что-нибудь слу-

Чится, это разобьет мое сердце.

- Не говоря уж обо мне, - вмешался Косматый. - Ваше величество, вам

Не следует забывать, что я - командир этой экспедиции. Мы идем, чтобы

Разыскать моего брата, а вовсе не за добычей. Однако я и мои спутники

Будем рады воспользоваться поддержкой вашей армии, а если вы поможете

Нам победить Руггедо и вызволить моего брата из плена, вы сможете заб-

Рать столько золота и серебра, сколько захотите.

Предложение Косматого показалось офицерам очень заманчивым. Они пошу-

шукались друг с Другом, и полковник Йогурт сказал:

- Ваше величество, мы тут сообща пораскинули мозгами и пришли к блес-

тящему решению. Рядовым должен стать Механический Человек!

- Это-вы-обо-мне? - переспросил Тик-Ток. - Ни-за-что-на-свете!

Я-не-умею-воевать-и-к-томуже-не-забывайте, что-как-раз-Руггедо-и-бросил-

Меня-в-колодец.

- Тогда ты был безоружен, - напомнила Многоцветка, - а если ты всту-

Пишь в ряды армии Угабу, то получишь ружье Книггза.

- Солдат-должен-уметь-не-только-сражаться, но-и-бегать, - возразил

Тик-Ток. - А-если-у-менязавод-кончится, это-ведь-то-и-дело-происходит,

Ятогда-не-смогу-ни-бежать-ни-стрелять.

- Я буду тебя заводить, Тик-Ток, - пообещала Бетси.

- А что? Неплохая идея, - сказал Косматый. - Из Тик-Тока получится

Отличный солдат. Ему никакие опасности не страшны, кроме разве что ку-

Валды. Армии необходим рядовой, и Тик-Ток лучше всех нас годится на эту

Должность.

- Что-я-должен-делать? - спросил Тик-Ток.

- Действовать по команде, - ответила Анна. - Как только офицер отдаст

Приказ, надо его выполнить, вот и все.

- Это, между прочим, немало, - заметил Книггз.

- А-жалованье-мне-будут-платить? - поинтересовался Тик-Ток.

- Ты получишь свою долю военной добычи, - объяснила Королева.

- Вот-вот, - вмешался Книггз, - половина добычи идет Королеве Анне,

Вторую половину офицеры делят между собой, а солдату причитается все ос-

Тальное.

- Это-неплохо, - решил Тик-Ток. Взяв в руки ружье, он стал с любо-

Пытством его разглядывать, ибо прежде ему никогда не доводилось видеть

Подобное оружие.

Приспособив на медную спину Тик-Току ранец, Анна объявила:

- Все готово к походу на Руггедо. Мы нападем на Металлического Монар-

ха и завоюем его. Офицеры, командуйте построение!

- Стано-виись! - прокричали генералы, обнажив сабли.

- Стано-виись! - крикнули полковники и тоже обнажили сабли.

- Стано-виись! - заорали майоры, вытащив сабли наголо.

- Стано-виись! - гаркнули капитаны, сверкнув саблями.

Тик-Ток удивленно переводил взгляд с одного на другого.

- Становиться? Чем? - спросил он.

- Надо просто стать строем, чтобы потом двинуться всем вместе вперед,

- объяснила Королева Анна.

- А-разве-нельзя-двигаться-вперед, оставаясьсамим-собой? - удивился

Механический человек.

- Бери ружье на плечо и становись в колонну, - посоветовал Книггз.

Крепко держа ружье, Тик-Ток замер как вкопанный.

- Что-теперь? - спросил он.

Королева повернулась к Косматому:

- Какая дорога ведет к пещере Металлического Монарха?

- Мы этого не знаем, ваше величество, - последовал ответ.

- Но это же просто смехотворно, - нахмурившись, проговорила Анна. -

Если мы не сможем добраться до Руггедо, мы точно не сумеем его победить.

- Вы правы, - согласился Косматый, - но я же не сказал, что мы не

Сможем до него добраться. Мы просто должны найти правильный путь. Этимто

Мы и занимались, когда вы пришли сюда с вашей могучей армией.

- Вот и ищите, - резко оборвала его Анна. - Нечего сидеть сложа руки.

Задача была непростая. Путешественники в замешательстве переводили

Взгляд с одной дороги на другую. Подобно лучам полуденного солнца, тро-

Пинки разбегались от поляны во все стороны и ничем не отличались друг от

Друга. Пройдя немного вперед по одной из них, Книггз и Принцесса Озга,

Которые успели подружиться, увидели, что дорожка эта по обеим сторонам

Окаймлена чудесными лесными цветами.

- Спроси у цветов, может, они укажут нам путь? - предложил Книггз

Принцессе.

- У цветов? - удивилась Озга.

- Ну да, - отвечал Книггз, - тебе как Принцессе Роз полевые цветы

Должны приходиться дальними родственниками - уж, наверное, они ответят,

Если ты их спросишь.

Озга стала внимательно присматриваться. Она увидела сотни белых мар-

Гариток, золотые лютики, колокольчики, нарциссы. Они стояли по обе сто-