Братец Лис – серый кардинал клана Тысячеруких

 

Из командирского шатра Братец Лис вышел в смешанных чувствах. С одной стороны, осталось всего ничего – всего две проклятые черты и три-четыре дня до логовища Драконов! Совсем немного в сравнении с уже прошедшими месяцами пути, в сравнении с тем, что им всем довелось пройти и испытать! По сути еще меньше – первую из двух оставшихся черт уже почти прорвали, прорвут к вечеру или завтра утром, а Драконы несомненно встретят их за долго до обжитых мест, могут встретить сразу за последний чертой. Не самый лучший вариант, но его тоже приходилось учитывать.

Игрок сжал кулаки и крепко зажмурился, пережидая накатившую вспышку рвущей нутро ненависти!

С другой стороны, не только последние дико тяжелые дни, но и весь поход складывался совсем не так, как рассчитывали Главы и старейшины затеявших его кланов, как рассчитывал он: необычайное успешное начало в баронствах, в королевстве, в империи, даже поначалу в степи... закончилось, когда Драконы взялись за них всерьез и с пугающей легкостью превратили победоносный поход в сумасшедший ад! Спустя недели путешествия сквозь ад из болезней, ловушек, налетов, странных, необъяснимых смертей они достигли границы степи и... все стало во много раз хуже!

Самому себе не соврешь: отряды Драконов рвали армию, как стая пираньей рвет говяжью тушу! Тушу! Вот что Союзники представляли из себя! Особенно обидно это осознавать после того, как они все, все игроки армии, столько убеждали себя, что стоит им дойти и навязать Драконам честный бой, как они непременно победят, вобьют мгновенно сдувшихся Драконов харей в дерьмо, отплатят им за все! И вот они дошли.. но только чтобы в очередной раз получить по мозгам и по всем остальным частям тела! Драконам почему-то забыли сообщить о том, что они непременно должны сдуться!

«Драконьи невидимки», проклятые твари, накинулись на них прямо как в Великом лесу, и то, что некоторых из них удалось прибить, служило слабым утешением!

Более многочисленные отряды метателей гранат и стрелков налетали со всех сторон, наносили удар и сразу отходили, даже не интересуясь добычей и не трудясь добить раненых стрелами и осколками врагов!

Нежить отвлекала и бесила, особенно шустрые красные уродцы с черными когтями и глазами!

А еще невиданные големы!

Способные убить иллюзии!

Рейды из невероятно сильных бойцов!

Ну и конечно бесчисленные ловушки, мины, буреломы, засеки, болота!

Если армия двигалась широко, то влипала в сотни стычек, засад, наскоков. Если двигалась плотней, то становилась удобной целью для бомбовых ударов летунов. Если пыталась использовать промежуточный вариант, найти золотую середину, то страдала и от того, и от другого. Обоз исчезал-испарялся прямо на глазах, а с ним и все запасы армии и личные запасы как вольных игроков, так и целых кланов, благо перемещаемые точки возрождения каким-то чудом пока удавалось уберегать. Слишком поздно руководство армии доперло, что именно обоз является главной целью Драконов, а добрая половина атак мелких групп предназначалась, чтобы отвлечь тех, кто защищал обоз, от тех, кто на него нападал, или расчистить им путь. Когда опомнились, то оказалось, что защищать-то и нечего – нечего жрать, нечем кормить лошадей, рабов, заготовок, нечем стрелять, нечем лечиться и усиливать себя – вместо обширных запасов жалкие, горелые, испорченные обмылки! Очень вовремя озвученная и сразу воплощенная в жизнь идея поднимать убитых рабов, заготовок и тягловых животных как зомби позволила решить часть проблем, но только часть, малую часть – зомби много могли: тянуть фургоны и телеги, тащить навьюченный груз, своими гнилыми телами проделывать проход в ловушках и минных полях, но, их наличие никак не могло решить проблему отсутствия еды, фуража, сменного оружия, стрел-болтов-гранат, зелий и тд. Уже здесь среди черт Драконы лишили своих врагов последнего – воды и травы. И если с нехваткой воды многочисленные маги армии Союзников пусть и через пень-корягу, но справились, то окончательно исчезнувшая возможность кормить тягавших груз животин многократно ускорила их падеж – некроманты не успевали поднимать всех умерших от бескормицы волов, лошадей, ослов.

Предельно остро стояла проблема дезертирства, и с каждым днем она становилась все острей! Если взглянуть на ситуацию со стороны, то массово бегущих из армии игроков сложно было осуждать – их дух и веру в успешное окончание похода неуклонно подрывали постоянные поражения, потери, лишения, беспрерывные наскоки летунов, отсутствие еды, нормального снабжения, маячившая за спиной перспектива потерять точку возрождения. К тому же не нужно было быть гением, чтобы сложить два и два – чем ближе армия подходила к территории Драконов, тем сильнее Драконы терзали ее.

«Долбанные дезертиры – решили соскочить в последний момент! Хитрожопые говнюки!» – так совсем недавно прокомментировал усилившуюся эпидемию побегов Глава клана Призрачных Пауков Тьмы. И не только Братец Лис, но и все, кто слышал как он это сказал, услышали в его словах нотки зависти к беглецам-дезертирам – поистине жуткая вещь, когда один из устроителей и руководителей похода сам мечтает сбежать! После такого разве можно было в чем-то винить вольных игроков и присоединившиеся к походу мелкие кланы?! На сегодняшний день численность армии упала настолько, что страшно сказать... и продолжала стремительно падать! Окончательно разочаровавшиеся и решившиеся дезертировать игроки не желали узнавать, чем еще таким удивят их Драконы в сердце своих земель. В том, что обязательно удивят, не сомневался никто, даже те, кто оставался и упрямо шел вперед.

Личная неудача Джигита – полный провал его плана с пятой колонной из наемников! Теперь уже стало абсолютно ясно: Драконы не будут нанимать на эту компанию наемных игроков в Узле. Мало того, недавно телеграф «любезно» растиражировал слова главного Дракона насчет самой возможности такого найма: «Всех курочек, что к нам телепешкают, мы оттопчем без посторонней помощи» – злопамятный фейри не упустил возможности поиздеваться и припомнил Союзникам брошенный в начале похода клич («Айда петушить Драконов!»). Теперь этот дурацкий клич звучал как издевка над теми, кто неосмотрительно и совершенно не подумав о последствиях метнул его в народ!

– Мы еще побарахтаемся! – сквозь крепко стиснутые зубы пробормотал Братец Лис, сам не очень веря, но страстно желая поверить в эти слова. Впрочем у него имелись для этого некоторые основания: главной темой только что закончившегося совещания руководства армии стал довольно разумный шаг, предпринятый для исправления сложившейся дерьмовой ситуации. Благодаря ему все обернулось гораздо лучше чем могло бы быть. Три десятка жутко дорогих свитковых порталов на несколько часов связали лагерь армии и цитадели всех трех основных кланов, а так же несколько принадлежавших им зданий непосредственно в Узле. В результате армию освежили три десятка хоть и тонких (порталы были не велики), но жизненно необходимых армии ручейков из стрел, болтов, гранат, амулетов, зелий, свитков, качественного оружия, нормальной еды! Трем кланам хватило создать какой-никакой запас для предстоящей битвы и даже хорошенько подогреть стрелами и зельями вольных игроков! Кроме того в обозе провели скрупулезную ревизию всех оставшихся запасов, усилили контроль за их распределением, ввели четкие нормы – те, кто проводил ревизию и нынче осуществлял контроль, клятвенно уверяли, что запасов хватит еще как минимум на пять дней... или даже больше, если заготовки и рабы продолжат дохнуть, а игроки – линять. В конце-конов сто тридцать-сто сорок тысяч игроков – по прежнему огромная, способная на многое сила, и эта сила всего-на-всего в трех-пяти днях от города Драконов! Нужно только дойти... под ударами летунов... таща на загривке вцепившиеся драконьи отряды... по дороге разбить основную армию Драконов... а дойдя, взять хорошо укрепленный город, три мощных замка, три сильных форта вокруг города, древнюю фейрийскую крепость под землей – оху...ная задачка! Но шанс у армии вторжения все же был, небольшой, но был – по крайней мере многие из тех, кто в армии до сих пор шагал и ее возглавлял, всей душой надеялись, что это все еще так...

Братец Лис открыл глаза, поспешно сделал уверенное лицо (скорее морду кирпичом) и быстрой, энергичной походкой двинул к своему походному жилью. Шагая по лагерю не забывал приветствовать знакомых, друзей, соратников по клану, всем остальным демонстрировал уверенность и рабочий настрой. Демонстрировать-демонстрировал, но про себя же он непрерывно думал о всяком разном: о неизбежном генеральном сражении с Драконами, о том, что ждет их за чертами, о сюрпризах, которыми армия вторжения готовилась удивить Драконов, отплатить им за их многочисленные каверзы (в глазах Братца полыхнуло злое нетерпение, на губах появилась еще более злая улыбка – его настроение немного поднялось).

Он на пару минут присел к костру воинов своего клана, перекинулся с ними несколькими словами, как мог приободрил их, вновь в который уже раз накормил обещаниями-завтраками – ему пока верили (или делали вид, что верили). Провел время еще у трех-четырех костров, как и все проходившие игроки плюнул в насаженную на кол голову «драконьего невидимки» («Приносящего рассвет»), как старейшина решил конфликт между двумя вольными игроками (те с неохотой подчинились), проводил взглядом уныло бредущих с респауна игроков (20 минут назад их рейд изрубили в куски Дочка, Послушный и Кайгусь), выслушал несколько жалоб, в основном на нехватку стрел и гранат, «не заметил» бурчания в свою сторону тех, кто устал держать свое недовольство внутри, раскланялся с Главой небольшого, но сильного клана Лихих – Братец Лис изо всех сил старался продемонстрировать, что все идет как надо, как должно идти, что поход продолжается, что затеявшие его кланы и в частности клан Тысячеруких и не думают отчаиваться или выпускать бразды правления из своих рук.

Наконец он достиг своего шатра, кивнул охранявшему вход орку-заготовке, в шатре немедленно бухнулся в любимое кресло, позволил слуге-заготовке стянуть с себя сапоги, но от вина отказался, как и от услуг гревшей ему постель рабыни из империи (в прошлом дорогой куртизанки) – самый уважаемый старейшина клана Тысячеруких хотел подумать, хорошенько подумать, подбить бабки на то, что он имеет на настоящий момент и что ждет его и его клан в самом ближайшем будущем.

 «Что мы имеем сейчас в двух шагах от решающей битвы? – подперев кулаком подбородок прикидывал он. – Куцый обоз, по сути остатки обоза, три-четыре тысячи заготовок и сто сорок тысяч игроков, абсолютное большинство – игроки под и за сотню уровней, пока еще есть три сотни летунов, плюс петы и маунты».

Братец Лис непроизвольно сморщился, его настроение немедленно поползло вниз – он вспомнил насколько драконьи летуны превосходят воздушное прикрытие армии. С губ его сорвались матерные слова в адрес всеми проклинаемого Бабизьяна, с побега которого началось повальное бегство армейских летунов! Закончив изощряться в нецензурных словесах и сбросив пар, постарался прикинуть, что могут выставить Драконы для того, чтобы уравновесить сто сорок тысяч игроков.

«Допустим войск у Драконов будет не больше чем они привели в степь. Поскольку они отказались от найма игроков, то выставят примерно шесть-семь-восемь тысяч игроков своего клана, тысяч пятьдесят хороших, крепких зомби с одинаковым оружием, тысяч десять краснокожих «кузнечиков», ну и армия заготовок: тысяч десять неплохой пехоты, тысяч десять спецназа, в полтора-два раза больше эльфов-стрелков, несколько тысяч собак-заготовок. Что еще? – он нахмурил лоб, старательно роясь у себя в мозгах. – Еще тысяча тяжеловооруженной конницы и кажется их универсалы неплохо умеют обращаться с арбалетами и гранатами? Сколько таких арбалетчиков они могут поставить в строй – десять-двадцать-тридцать тысяч?! Неизвестно. Возьмем по максимуму – тридцать тысяч вооруженных арбалетами и гранатами универсалов. Непонятно, они сила или смазка для клинков? Ну ладно, там видно будет, а пока приплюсуем к остальным, – принял решение игрок и начал загибать пальцы: – Драконы, спецназ, эльфы-стрелки, конники, собаки, универсалы, зомби, стражи – на круг это примерно сто пятьдесят-сто семьдесят тысяч с учетом петов и маунтов. По числу, за счет петов и маунтов, мы их превзойдем раза в полтора или два. Теперь по их сильным сторонам: их самая сильная сторона – дисциплина и единоначалие, у нас такого счастья даже рядом нет; отсутствие дефицита боеприпасов, зелий, проблем с продовольствием – это вторая их сильная сторона; летуны – третья и... больше ничего не приходит на ум. Зомби это много работы, времени, но ничего особо серьезного – вырубим как траву. Стражи это хуже, но и к ним привыкли за последние дни – мы выучили их фокусы и научились их убивать. Пехота? Не понятно – пехоту-заготовок мне не приходилось мочить... зато легионеров в империи мы помочили от души! Если эти такие же, то no problem – завалим! С эльфами-стрелками, со спецназом придется повозиться, особенно учитывая дефицит стрел, но тоже должны справиться – в конце-концов они всего-лишь заготовки, а мы способные возрождаться игроки. Тяжелая конница и псы – вообще ерунда, тем более их не так много на фоне остальных. Ну а игроки Драконов это понятно – в бою они не хуже нас, но нас больше и у нас найдется, чем их удивить. – На губах Братца вновь мелькнула злая улыбка. – Вроде все? Все учел... Стоп!!!» – Братец Лис выпрямился в кресле, как будто лом проглотил.

«Невидимки», големы, скелеты – Братец Лис вспомнил о них и ему стало не до улыбок. Сколько у Драконов «невидимок» и големов он не знал, и никто в армии не знал, зато все успели убедиться, насколько это опасные твари – даже если их мало, то их следовало учесть в грядущем раскладе. Про скелетов тоже не было ясности: то ли в битве за черты Драконы использовали всех скелетов-воинов и скелетов-магов что у них есть, то ли – малую их часть. С одинаковой вероятностью мог быть как тот, так и другой вариант.

«А еще у них есть фейри! – Братец Лис (а быть может Рыжая Падла) с ненавистью вспомнил про сородичей-неписей ненавидимого Главы Драконов. – В степь они привели тысячу конных стрелков, но это ничего не значит – по слухам к Драконам стеклись фейри со всего континента и сколько их, сколько они могут выставить бойцов не знает никто! Может быть это десятки тысяч лучников – говорят, фейри это серьезные бойцы. – Все новые и новые воспоминания заставили игрока морщиться и вертеться в кресле будто под жопу ему сунули гвоздь: – А местные племена!? От не вошедших в клан кандидатов известно, что эти Белки слабаки, но как охотники умеют обращаться с луками. Смогут ли Драконы подписать их на бой и сколько подпишут? Вопрос! А многочисленные связи Драконов по всему континенту? Могут ли они получить помощь скажем из эльфийских королевств, от варваров, от кого-нибудь еще? – На пару минут он замер, напряженно прикидывая да или нет, потом сплюнул, признавая что такое возможно. Застарелая ненависть к Дримму с новой силой вспыхнула в его сердце и глазах: – Как эта сука умеет вертеть неписями и натаскивать заготовок – завидую! Вот бы мне так научиться! – Через мгновение вспышка прошла, а в разум застучали, заколотили многочисленные вопросы, вернее вопрос был один, но из многих пунктов: – Сколько же у Драконов на самом деле войск?! Ведь одновременно с походом в степь они что-то должны были оставить дома, в Великом Лесу и, судя по всему, ни на секунду не прерывали активные боевые действия в Южном океане, как продолжают их вести сейчас».

В памяти у него немедленно всплыло совсем недавно растиражированное телеграфом известие о разгроме в Южном океане огромной орды людоедов-дикарей и об участии в этом разгроме флота клана Красного Дракона. Слухи конечно все преувеличили, но если поделить на два, то в битве с дикарями участвовало не меньше двухсот драконьих кораблей и столько же их летунов (Братец сильно недооценил масштабы преувеличений).

«Прошло полгода с начала войны и минимум три месяца из них они готовились к приходу нашей армии, – разогнавшийся поток неприятных мыслей несся по закоулкам разума, как стайка испуганных газелей, – то, что в Узле они особо не покупали заготовок, не значит ничего – легко могли купить по всему Серединному миру! Могли снарядить, вооружить, подучить тысячи фейри! Из степной добычи могли вооружить хоть все местные племена! Кстати сколько их?! Опять неизвестно! У них было время, были деньги, возможности и великолепный стимул в нашем лице! С количеством летунов мы уж пролетели, страшно пролетели, особенно если вспомнить про задействованных в Южном океане! Неужели мы так же пролетели со всем остальным и движемся прямо в распахнутую пасть?!»

У него едва не встали волосы дыбом, когда он внезапно осознал, что по сути он не знает о Драконах ничего... Ничегошеньки! Лишь смутные слухи и тот мизер, что за большие деньги сообщили так и не вступившие в клан кандидаты. Сколько у Драконов на самом деле заготовок и каких?! Сколько зомби?! Сколько стражей?! Фейри?! Белок?! Других неписей?! Союзников?! В конце-концов сколько самих Драконов?! Нет внятного, точного ответа – одни предположения и догадки! Предположения и догадки, основанные на информации чуть ли не годичной давности!

«Я идиот! – с горечью подумал Братец Лис. – Поддался порыву, соблазну отомстить, ничего толком не выяснив поспешил и подставил всех, в том числе и себя. Не зря Пауки смотрят на меня волками – я заслужил их отношение! Ох как жалко-то, что ничего уже не изменить...! Нужно думать о том, что будет со мной, если мы проиграем, – впервые Братец Лис не прогнал периодически посещавшую его мысль, а наоборот внимательно обнюхал ее со всех сторон. – Ясно, что в этом случае Тысячеруким конец – их не получится спасти, а значит надо думать о себе, а о них забыть! – Братец Лис вспомнил Дембеля, который искренне считал его лучшим другом и ему стало неудобно, но тем не менее он продолжил думать в прежней канве: – Выйти из клана нужно до его официального закрытия – совсем уж чистеньким остаться не выйдет, но хотя бы часть личных грехов сгинут вместе с кланом. Даже в этом случае с властями Узла вряд ли удастся помириться, но и плевать – из Узла все равно придется валить и подальше. А вот с Гильдией Купцов можно наладить отношения, по крайней мере снять награду за себя: спрячусь где потише, где нет ее отделений, но зато есть отделения Гильдий Воров и Контрабандистов – год-два придется на кого-нибудь из них круто попахать, набрать авторитета, а набрав попросить замолвить за меня словечко перед торгашами. Думаю получится, тем более много времени пройдет и все остынет само по себе. А пока буду пахать на Гильдии, буду жить жизнью простого игрока – данжи, квесты, дебильные задания, поменьше контактов с игроками и никого телеграфа, пока не улажу дело с Гильдией Купцов.

Глубоко ушедший в себя Рыжая Падла как ненужную мишуру отбросил мысли о походе, о войне, о союзниках, о предстоящей битве, об армии и о судьбе своего клана и окончательно погрузился в мысли о своей собственной судьбе в случае вполне возможного поражения. Он просчитывал свои действия и действия тех, кто может его искать, подбивал личные средства и что сможет прихватить с собой (в том числе из закромов пока еще своего клана), перебирал варианты маршрутов бегства и мест, где можно укрыться и переждать от пары месяцев до пары лет. Рыжей Падле было о чем подумать на сон грядущий.

 

За первый день армия Союзников, безжалостно и очень щедро бросая вперед ненужных рабов, зомби и больной скот, сумела проломить сразу три черты. На следующих двух запнулась и потратила на них целых четыре дня, до конца истощив резерв доступного пушечного мяса и досуха выжав съежившийся как шагреневая кожа обоз. На шестую и седьмую черту потребовалось три дня и еще один наполненный болью и смертью день на восьмую. Всего 9 суток, чтобы прорвать активно обороняемую границу клановых земель, прорвать под постоянными налетами драконьих летунов и наземными атаками. Потом еще шесть дней армия проталкивала свое огромное, неповоротливое тело сквозь проделанный проход. Проталкивала под ударами не оставлявших ее в покое врагов. Страшная цена преодоления черт – много больше двадцати почти тридцати тысяч сломавшихся и дезертировавших игроков. Нападения наземных драконьих отрядов и летунов не прекратились и за чертами на той стороне, не прекратились и после того, как армия отошла от черт на десятки километров, не прекратились до самой битвы, что решила судьбу этих земель и будущее планеты под названием Земля...

 

 

Глава 54

Город Ожившей Бабочки

Переполох

 

В эти тревожные дни город Драконов как никогда напоминал растревоженный улей колоссальных размеров! В один момент под защиту его каменных и живых стен устремились сотни людей и нелюдей, фермеры с окружавших город ферм, рабочие заводов, лесопилок, шахт, иных клановых производств, устремились и Белки, те из них, кто намертво связал свою судьбу с Драконами и их городом. Несмотря на то, что всех кого только возможно предупредили о грядущей эвакуации еще месяц назад, в городе хватало неразберихи и сутолоки – улицы забили толпы из фейри, людей, заготовок, а еще фургонов, телег, овец, коз, лошадей, коров. Домашнюю живность привели с собой фермеры, не потому что боялись отдать ее в клановые стада и табуны, а по согласованию с Драконами, как дополнительный источник продовольствия на случай долгой осады. Корма для живности обеспечивал клан, уход сами фермеры, а роскошный городской парк давал животным возможность пастись и, извиняюсь, обеспечивал им где посрать.

Но и без коров и лошадей город бурлил – сотни, тысячи семей заселялись в еще неснесенные бараки, в достроенные и недостроенные многоквартирные дома, а так же в некоторые общественные здания, те из них, кои легко можно было приспособить под временное жилье. Если так прикинуть, то места хватало для всех, ведь часть людского потока оттянули на себя форты вокруг города и замки. И надо признать они оттянули довольно солидную часть, но даже если бы форты и замки не сумели принять ни единой семьи, то все равно огромный город без особого труда вместил бы всех желающих... и еще три-четыре раза по столько. Тем удивительней было наблюдать намертво забитые улицы, шум, гам, заторы в воротах, хаос в предоставленных для проживания домах и бараках! Впрочем возможно и не было тут ничего удивительного – давящее дыхание приближавшейся войны неизбежно и весьма сильно влияло на всех без исключения жителей этих земель, ну а овцы, лошади, коровы и даже безмозглые куры животным чутьем ощущали волнение своих хозяев и конечно нервничали с ними за компанию. Для всех без исключения прошли те благодатные времена, когда война бушевала где-то далеко и никак не влияла на повседневную жизнь – нынче город кипел и волновался, десятки тысяч временных горожан заселялись и обустраивались в непривычное, неродное жилье, по взбаламученным улицам гуляли самые дикие слухи, бегали дети, испуганные всем этим шумом и многолюдьем животные обильно «минировали» каменные мостовые. А еще такая бурлящая обстановка и атмосфера приближавшейся грозы непроизвольно сближала тех, кто пришел под защиту городских стен, порождала многочисленные знакомства прежде знать не знавших друг друга людей, эльфов, игроков, заготовок, фейри...

– Мама! Мама! Мамочка! – надрывалась плачущая пятилетняя девочка человеческой расы, с ужасом обозревая окруживший ее со всех сторон людской водоворот. Девочка лишь на минутку отбежала посмотреть на удивительного зверя с иглами и чешуей вместо шерсти, потом засмотрелась на огромного медведя под седлом со всадником-эльфом на спине, испуганно отскочила к стене, пропуская повозку с запряженным в нее волом, и вот... ни телеги с их домашним скарбом, ни брата, ни матери, ни отца – она потерялась!

Ужас ребенка невозможно было описать! Девочка рыдала навзрыд и сквозь слезы громко, но неразборчиво звала отца и мать! Детский голосок тонул в шуме и гаме переполненной улицы, занятые собственными проблемами прохожие казалось не обращали на нее внимания...

Но нет, обратили: практически одновременно рядом с девочкой присела на корточки эльфийка-игрок и остановилась массивная, тяжелозагруженная телега, запряженная четверкой лошадей, с телеги соскочила не старая еще женщина со знаками клана Разгрызших Каменный Орех на одежде. Женщины в четыре руки, в два ласковых голоса как могли постарались успокоить рыдающего ребенка!

– Люди! Чья девочка пяти лет?! – вставший на телеге Палинтун зычно обратился к бурлящей улице, изо всех сил пытаясь перекричать жуткий шум. Надрывая глотку повторил фразу несколько раз! В целом его услышали, поворачивались, пожимали плечами, отрицательно мотали головами на ходу, но родные девочки так и не отозвались. Фермер досадливо дернул плечом и спрыгнул с телеги к потерявшемуся ребенку и пытавшимся его успокоить жене и незнакомой эльфийке, старшие дочери с внуками на руках стояли рядом, младшие тоже были неподалеку, любопытно сверкая глазенками. Вот их-то Палинтун и подозвал взмахом руки: – Ну-ка козы, пробегитесь-ка по соседним улочкам! Кричите, что нашлась бесхозная малютка пяти лет родом из старых северных королевств (уничтоженные орками королевства). Да смотрите мне, сами не потеряйтесь! – распорядился и напутствовал дочерей Палинтун. Напоследок, когда довольные столь интересным поручением Ойлика, Валирилия и Марилия уже порскнули в разные стороны, прокричал им вслед: – Далеко не убегайте! Гляньте, крикните и сразу назад!

Тем временем женщины более-менее успокоили рыдающую кроху, а затем постарались выяснить у нее имя и имя ее родителей, ну и сами познакомились в процессе:

– Меня зовут Миллириэль, – представилась эльфийка, бережно и с немалой сноровкой вытирая заплаканную детскую мордашку батистовым платочком. – А тебя как зовут, малышка?

– Окра, – дрожащим голосом представилась уже почти не плачущая девочка. 

– Ну вот молодец, слезки долой, – обрадовалась эльфийка.

– Не бойся, маленькая, найдем твоих папу и маму, только бы хорошо знать их имена, – ласково гладя девочку по волосам, проворковала жена фермера. – Вот меня зовут Марра, моего мужа, – женщина показала на Паллинтуна, который на повышенных тонах объяснялся с вынужденным объезжать остановившуюся телегу владельцем другой повозки, – зовут Паллинтун, это мои дочери Лилилита и Марилита и мои внуки (имена столь маленьких детей не принято было называть посторонним). А как зовут твоих папу и маму? Кто они, чем занимаются? Они фермеры?

Девочка нахмурилась, совершенно забыв про слезки, и изо всех сил постаралась ответить на столь сложный и столь важный вопрос:

– Папу зовут Клармак – он каменщик. Маму зовут Урката – она мама. У меня есть старший брат, его зовут Углун – он учится в школе.

– Вот молодец! – чмокнула девочку в нос Милириэль. – С именами мы их быстро найдем!

– Да, только не здесь и не сейчас, – сказал подошедший Палинтун. – Нужно ехать – мы всю улицу задерживаем.

– А как же девчушка? – требовательно спросила его жена.

– Возьмем с собой, как все успокоится, найдем ее родных, тем более мы знаем, откуда они, знаем их имена. Найдем!

Это было мудро, и обе женщины согласились, но тут возникла проблема: девочка отказывалась разжимать объятья и слезать с рук эльфийки – Миллириэль пришлось остаться с фермерами, чтобы дальше участвовать в судьбе найденыша. Впрочем она была не против и спокойно уселась на телегу с прижавшейся к ней крохой на руках.

– Может нам повезет и голенастые козы отыщут ее родителей на соседних улицах, – с надеждой в голосе предположил фермер, имея в виду отправленных на поиски младших дочерей.

Не повезло – вернувшиеся вскоре дочери вернулись ни с чем. Делать нечего, и фермерская семья с двумя неожиданными попутчиками продолжила свой путь по бурлящему, забитому народом городу. Для женской половины небольшого каравана путешествие пролетело весело и познавательно: любопытные, открытые Белки быстро подружились с эльфийкой и вскоре болтали обо всем на свете, будто знали друг друга тысячу лет; девочка-найденыш наконец-то успокоилась, разжала свою мертвую хватку и видимо на нервной почве крепко-накрепко уснула под теплым тулупом как под одеялом; Миллириэль с удовольствием потетешкалась с внуками Марры и Палинтуна и между делом удовлетворила любопытство женщин насчет того, кто она такая и какое положение занимает в клане.

А вот для Палинтуна путешествие по забитым улицам не было ни легким, ни познавательным, ни тем более приятным – фермеру пришлось попотеть, выбирая маршрут (несколько раз пришлось объезжать пробки), от души поругаться с другими владельцами телег, повозок и фургонов, много сил потратить, чтобы удержать в повиновении волновавшихся лошадей, да еще пригляд за второй телегой, которой правила старшая из дочерей, тоже был на нем. Один раз дорогу намертво перегородил сломавший колесо воз (слишком много наваленного на него добра), а путь назад перегородили повозки и телеги. Казалось все – приехали!

Палинтун и другие застрявшие сперва много чего разного высказали косорукому владельцу возка, а потом, делать нечего, принялись тот воз разгружать, таская тяжелущие мешки и тюки к ближайшей стене. К счастью случившиеся прохожие спецназовцы не сочли за труд помочь ругающимся возницам и, споро оттеснив народ, подхватили и подняли все еще нагруженный воз как легкий паланкин, а затем без видимого труда перенесли его к стене к разгруженным вещам и даже задержались установить подпорку, чтобы легче было починить колесо.

Путешествие продолжилось... Фейри, Белки, спецназовцы, универсалы, уже готовые и недостроенные здания, мелькнувший и тут же пропавший на том конце параллельной улицы выход на площадь перед храмом, бараки, бараки, отряд пехотинцев, несколько игроков на страшных зверях, огромная гонимая по улице отара овец, конные воины, эльфы-стрелки, отряд вооруженных фейри, снова спецназовцы и снова недостроенные здания в лесах, многочисленные спешащие в разных направлениях живые потоки – несмотря на солнце-закат город напоминал птичий базар в полуденный час!

Вот и цель крохотного каравана всего из двух телег – большой П-образный барак, отданный в полное распоряжение трех фермерских семей. Одна из семей успела раньше семьи Палинтуна и две въехавшие во двор телеги встретили частые удары молотка, как у себя дома гулявшие по двору куры, лай чужого пса, блеяние здоровенных голубых коз и прочие звуки и даже запахи уже вполне обжитого двора. Корова и прочая живность новоприбывшей семьи сперва опасались, даже дичились огромных коз, особенно страшновастенького козла-вожака стада, но через какое-то время привыкли к ним. Хозяевам живности не пришлось привыкать – две фермерские семьи сошлись моментально, тем более младшие дочери фермера-Белки и старшая девочка фейри по имени Ромашка оказались знакомы по школе. Совсем скоро главы семей дружно-вместе строили временные загоны для живности, а женщины совместно разбирали наваленное на телеги добро, приводили в порядок подзаброшенные бараки, приглядывали за животными и детьми. Некоторой проблемой могло бы стать отсутствие при бараке собственной кухни, но тут успели постараться опытные в походной жизни фейри, и над правильно сделанным большим очагом во дворе уже вовсю кипел котел и сразу два пятилитровых чайника, на стальных сковородках жарились лепешки из пресного теста. Проснулась Окра, спросонья напугалась не поняла, где она и что это за люди, от этого снова расплакалась. Женщины приложили все силы, чтобы ее успокоить, в этом деле очень помогла фермерша фейри, сунув девочке в руки кри. Пушистый, теплый, забавный зверек как по волшебству заставил девочку забыть о слезах, а затем она познакомилась со сверстниками (младшими детьми фейрийской семьи), получила сладкую морковку и вовсе на какое-то время забыла обо всем, весело общаясь с новыми друзьями и часто угощая морковкой пушистого ласкового зверька, которого не выпускала из рук.

 

Молодому, но вполне взрослому самцу кри не очень хотелось возиться с незнакомым детенышем – его ждала охота на обитавших в бараке крыс, но просьбу той, кто каждый день наливал ему миску молока, следовало выполнить. А потому маленький, но грозный хищник, что однажды перегрыз хребет забравшейся в курятник лисе, продолжал притворяться безобидным комком меха, строить умильные глазки, забавно пищать, когда его гладили, и исправно жевать кусочки дурацкой, да еще и сырой морковки (домашние кри больше любили печеные и вареные овощи чем сырые). Ну а крысы? А крысами маленький бесстрашный воин занялся уже глубокой ночью, когда наглые серые разбойницы решили проинспектировать привезенные фермерами съестные запасы. Кри перебил всех взрослых крыс в первую же ночь, их плотью и кровью насытив свой желудок и окончательно прогнав из пасти гадостный вкус моркови. На вторую ночь не страдавший сантиментами хищник с трудом, но протиснулся по крысиным норам и передавил всех детенышей в логовищах под землей.

 

Закончив с загонами и с помощью женщин загнав туда живность, мужчины снарядились в доспехи, взяли оружие и отправились в один из воротных фортов отметиться как члены городского ополчения – двор и бараки окончательно превратились в бабье царство.

Аграфена-Милириэль не знала, почему она все еще здесь, а не давным-давно ушла по своим делам: возможно задержалась из-за девочки-найденыша, возможно из-за желания помочь семьям фермеров обустроиться на новом, непривычном для них месте, возможно из-за любопытства, желания узнать, как под властью клана чувствуют себя фермеры (фермеры-Белки, фермеры-фейри, фермеры вообще), а может быть ее захлестнули воспоминания, ностальгия по родному селу, в котором она прожила всю свою жизнь – семья Палинтуна до защемившего сердца напомнила ей родные места. В общем Аграфена и сама не знала, почему по прежнему оставалась здесь, но оставалась: помогала женщинам присмотреть за многочисленными детьми, полюбовалась на голубых коз, особенно на белого как облако и красивого как картинка козленка с овчарку размером и даже подоила корову. Аграфена искренне обрадовалась тому, что в новом эльфийском теле не потеряла старый навык, а еще невольно позавидовала фермерам-Белкам – такой удойной, красивой и при том смирной коровы не было ни у кого в ее старом селе, не было и в соседних.

Через какое-то время она все же сумела понять главную причину того, почему ей хочется здесь быть, общаться с новыми подругами и их детьми, пусть даже и в ущерб собственным делам. Ларчик просто открывался: все ее новые знакомые совсем не напоминали каких-то там придуманных персонажей – женщины были женщинами, матери матерями, дети детьми – они были настоящими, а вот про многих из тех, кто окружал ее последние двадцать лет в так называемом реальном мире, Аграфена не могла так однозначно сказать.

Как вскоре выяснилось, клан Драконов не только предоставил эвакуированным защиту и жилье, но и постарался, чтобы они устроились хорошо: зримым воплощением заботы клана стала навестившая фермеров игрунья по имени Раирихиэль в компании десяти универсалов-заготовок. Раирихиэль расспросила фермерш про то, что им нужно и чего не хватает в предоставленном жилье, записала про отсутствие кухни и погреба для хранения скоропортящихся продуктов, объяснила, как и где получать дрова и сено от клана. Ну а артель эвакуированных в город работников лесопилки во главе с опытным десятником по имени Чингачгук, не дожидаясь распоряжений игруньи, быстро и ладно починили все, что только могли и до чего не успели дойти руки у Палинтуна и фермера-фейри, заодно укрепили наспех сделанные загоны для живности и окончательно разгрузили телеги, перетаскав самые тяжелые вещи в бараки. Разумеется женщины не смогли отпустить хорошо поработавших мужчин без награды: каждый заготовка получил кружку парного молока, натертую чесноком горячую лепешку, пучок лука и хороший кусок домашнего козьего сыра. Универсалы оказали женщинам честь и с разрешения Раирихиэль приняли вкусный дар (немедленно и с удовольствием