В пятидесяти километрах на юго-восток от Семибашенного острова

Полдень

Флот клана Красного Дракона

 

… Горят и тонут огромные катамараны! Грязное, злое море усыпано обломками пирог, кораблей, мертвыми телами и теми, кто еще борется за жизнь! Чадят черным дымом и медленно сдвигаются огненные пятна зажигательной жидкости! Вопящие моряки прыгают через фальшборт почти погрузившегося под воду корабля с пробитым корпусом! В воде моряков ждут не дождутся голодные акулы и более опасные твари, а заодно злые дикари с потопленных тем самым кораблем катамаранов и пирог! Среди обломков беспрерывно разыгрываются многочисленные трагедии, кипят схватки на ножах и голых руках, жадные челюсти не разбирая утаскивают моряков и дикарей в глубину! Неуправляемо дрейфуют намертво связанные кошками боевая галера и пара притулившихся к ее бортам больших пирог на 300 воинов-гребцов каждая – на скользких от крови палубах по-прежнему кипит яростный бой! Время от времени над водой проносятся «молнии», «огненные шары», «ледяные копья» и другие боевые заклинания! Со всех сторон несутся вопли ярости, боли и отчаяния! Чувствуя как вместе с кровью их покидают силы, криком кричат многочисленные раненные в воде, гораздо более многочисленные мертвые молчат и вполне «уверенно» держатся на поверхности. Боги, сколько же их!? Кажется, что в некоторых местах по мертвым можно в буквальном смысле идти как по земле! Плывет огромный похожий на черепаху без панциря монстр, один из множества приведенных южными дикарями монстров. Жутко израненный, истекающий кровью монстр еще жив, его лапы-ласты слабо шевелятся, из огромной пасти продолжает раздаваться глухое ворчание, но он уже не опасен, даже не может защитить себя от заживо рвущих его акул и черных зубастых рыб с гибким как у угря телом. Совсем недавно сотни подобных чудовищных монстров шли в первом эшелоне флота дикарей, стойко принимали на себя мощные магические удары и тучи стрел, таранили-переворачивали суда, как мальков глотали живых, вопящих людей в кипящей воде, ныне же все подобные монстры либо на дне, либо как этот недобиток превратились в падаль для привлеченных кровью и смертью морских обитателей. Акулы и черные рыбы рвут беспомощного и страдающего гиганта, иногда дерутся за особо сочный кусок, но чаще всего уживаются мирно – добычи хватит на всех! Время от времени из глубины выстреливает гибкое щупальце с присосками на конце и утаскивает вниз одну из обожравшихся рыбин!

Застывший на голове (мостике) адмирал внимательно обозревал творившийся на воде хаос, порожденный при его непосредственном участии кровавый хаос. Признаться Халлон жутко устал за эти три дня беспощадной и до недавнего момента казавшейся бесконечной битвы, но в то же время он был доволен собой, своими капитанами, своим флотом – сколько бы не длилась битва и как бы тяжела она не была, сейчас уже абсолютно ясно – они, объединенный флот и флот Драконов в его составе, все-таки сломали южных дикарей!

Халлон с нежностью коснулся амулета-связи на груди – недавно принятый на вооружение единый амулет связи сильно выручил его в этом бою, позволяя с прежде недоступной эффективностью управлять всем флотом, каждым капитаном, старшими магами, летунами, управлять всеми ими как собственным телом. Надежная связь – великое дело! Во многом именно благодаря столь надежной связи Халлон сумел выиграть эту до-о-олгую и тяже-е-елую битву и при этом не потерял ни одного корабля. Адмирал еще раз ласково провел рукой по замечательному амулету, бросил быстрый взгляд на подобное кровавому кипящему бульону море и без каких-либо усилий открыл сразу три канала связи...

Здесь следует пояснить, почему из всего множества флотских магов Халлон вызвал всего троих – каждый из нужных ему магов действовал не сам по себе, а возглавлял разбросанное по всему флоту подразделение. Русалочка, как главный маг флота и владелица столь могучего маунта как Пауль, отвечала за защиту кланового флота от масштабных угроз вроде периодически насылаемых шаманами ураганов и особенно зловредных чар, а также за своевременное предупреждение о таких угрозах и за защиту флота от любых опасностей из-под воды. Ратул, как не очень сильный, но способный и знающий маг и старейшина, возглавлял подразделение магов, чьей задачей была защита кораблей от боевых заклинаний, всяких там «огненных шаров», «ледяных стрел», «молний», а также поддержка «щитов» от обычных стрел, дротиков, выпущенных из пращ камней – в общем от не таких масштабных как колдовской ураган, но гораздо чаще встречавшихся угроз. Повар (Ратул), как воин по первому классу, отлично знал, что нужно делать, и не столько сам колдовал, сколько организовывал и координировал работу подчиненных ему магов. Ну а маг по прозвищу Полосатый, как один из сильнейших магов-боевиков флота, отвечал за атакующие заклинания, которыми флот потчевал своих врагов помимо стрел, гранат, болтов, пистолей и жезлов. Сам же Халлон бросил все свои силы на управление флотом в бою и создание попутного (нужного ему) ветра для всех семидесяти двух участвовавших в битве клановых кораблей, а также на защиту созданного ветра от непрерывных нападок шаманов (шаманы не хуже адмирала понимали, что если лишить парусные корабли ветра, то движимые веслами пироги получат преимущество).

– Ну что, похоже у нас финишная прямая по курсу? – суеверный как все моряки Халлон не стал упоминать слова вроде «конец» или «победа». Однако собеседники на том конце каналов его прекрасно поняли.

– Похоже на то, – осторожно согласился Ратул.

– Толком ничего еще не ясно, – с явным сомнением высказался Полосатый, – вы сами знаете черножопых людоедов – эти бешеные твари всегда трепыхаются до конца.

Русалочка ничего не сказала, но от нее пришла не облеченная в слова волна поддержки и любви.

Впрочем вопрос Халлона был больше риторическим, чем требующим ответа – его не сильно интересовало мнение старших магов, а вот состояние их подразделений – другое дело. Адмирал желал узнать, на что он может рассчитывать прежде чем предпринимать любые следующие шаги – от ответов магов многое зависело.

– Как у тебя дела? – начал с Ратула адмирал и тут же уточнил про самую наболевшую тему: – Как, с зельями не сильно переборщили? – Прямо на глазах у Халлона в соседний с флагманом корабль ударила «кислотная стрела», вернее ударила она не в корабль, а в надежно защитивший его «щит». В какой-то степени это можно было засчитать за положительный ответ на первый из вопросов – «щиты» исправно защищали корабли от самых очевидных угроз.

– Сам знаешь, что есть маненько – все же пришлось допустить небольшой перебор, а иначе бы не сдюжили, – не стал лукавить Ратул.

– Насколько небольшой? – с подозрением уточнил Халлон – он как и многие старые маги клана на собственном опыте испытал, каково это слезать с зелий. Впрочем Ратул знал про такие вещи не хуже него.

– Нормально, – Повар уверенно успокоил адмирала, – неделю-две банька, водка, девки, жратва от пуза и сон – все как рукой снимет. Так что, адмирал, с тебя Клуб для всех моих парней и девчонок – заслужили! Опять же лучше не придумаешь способа зависимость снять.

– Ну еще бы! – расхохоталась Русалочка. – Там их и накормят, и напоят, и натрахают, а вот спать точно не дадут!

– Заслужили! – упрямо повторил Ратул, и никто ему не возразил – действительно, маги из его команды (и не только из нее) заслужили отдых и награду. 

– Две недели не дам – дам неделю и премию, – не откладывая в долгий ящик принял решение Халлон. 

– Нормально, – не стал кочевряжиться Ратул – неделя в Клубе, да еще за счет клана это совсем неплохо.

– Только раньше времени не расслабляйтесь, – счел необходимым предостеречь его адмирал, – Полосатый прав, еще ничего не закончено.

– Да ясно, – согласился Ратул, – продолжим держать ушки на макушке, тем более затишье позволяет восстановиться без зелий. Только вот, – чуть помолчав не так оптимистично высказался он, – если так случится, что нас ждет еще один раунд-день и с той же интенсивностью как прошлые три, то будет не очень хорошо – неделей или даже двумя в Клубе не отделаешься. 

– Понимаю, посмотрим как пойдет, – не стал его обнадеживать или загадывать Халлон.

– Посмотрим, – согласился Ратул. – Пока тянем. Если так и дальше пойдет, то до ночи без напряга протянем.

– Хорошо, держитесь и грейтесь мечтами о Клубе и премии, – подбодрил подчиненного адмирал и переключился на следующего собеседника: – Твоя очередь, Полосатый.

– Мы готовы вдарить в любой момент, – без тени сомнения заявил опытный боевик, – была бы достойная цель. Как и у ребяток Повара, у моих есть небольшой перерасход зелий, но все в пределах нормы. 

– Значит Клуб вам не нужен? – улыбнулся адмирал.

– Эй-ей-ей, я такого не говорил! – тут же сыграл заднюю Полосатый. – Еще как нужен – ты сам видел, как мы выложились позавчера на монстрах первой волны! А сколько обменов было сегодня, помнишь?! Воздух кипел! То что мои бойцы восстанавливаются лучше чем у Повара, не значит, что они не заслужили качественный отдых!

– Не кипятись, – остановил разошедшегося старшего Халлон, – все я видел, все помню – будет твоим драчунам и отдых, и премия, и все что захотят!

– Вот это правильно, – подуспокоился горой вставший за своих бойцов Полосатый. – Мы готовы рубиться до ночи! Если надо, то и ночью, и завтрашним днем! – подводя итог, он уверенно обнадежил адмирала, возможно и преувеличивал, но не сильно – его бойцы-маги и вправду крепко давали прикурить дикарским шаманам, давали позавчера, давали вчера, давали сегодня и готовы были продолжать в том же духе.

Басовито загудели луки за спиной у адмирала, заставив того отвлечься и бросить быстрый взгляд назад. Несколько десятков решительно настроенных дикарей с потопленных судов попытались воспользоваться тем, что занятый перестроениями флот почти застыл в одной точке, и постарались одним рывком, вплавь, достичь близких кораблей, причем, губа не дура, выбрали мишенью флагман с адмиралом на борту! Но вот незадача: целеустремленных пловцов очень быстро обнаружили и в данный момент пара десятков эльфов-стрелков преподавали им урок меткой стрельбы. Ни щитов, ни доспехов, ни возможности увернуться, дистанция сто с небольшим метров – дикари были обречены! Тем не менее надо отдать им должное – ни один не повернул назад в бесполезной попытке спастись, а чтобы прикончить некоторых из них, потребовалось пять-семь стрел. Особенно всем как стрелкам, так и прочим наблюдателям запомнился перевитый мышцами и татуировками дикарь огромного роста, что плыл с мечом в руке – утыканный стрелами как ежь черномазый доплыл-таки до флагмана, одним ударом (!) совсем непростого меча взломал общекорабельный «щит» и с ревом не боли, но ярости полез вверх! Два станковых арбалета и две пистоли в упор кардинально решили проблему неубиваемого упрямца! Один из офицеров-игроков сиганул за борт в достойной уважения попытке не дать сгинуть гадской смертью зачетному клинку. Расторопному игроку сопутствовал успех.

Впрочем адмирал увидел лишь самый конец этой истории, когда хохочущего счастливчика с мечом в руке уже вытягивали из воды.  

– Чем порадуешь? – вернувшись к разговору обратился к подруге Халлон.

– Ураганов вроде не будет, – как-то расплывчато отчиталась Русалочка.

– Так вроде или не будет? – разумеется Халлону хотелось конкретики.

– В течении получаса поблизости от нас точно не будет, – удовлетворила его желание магичка. – И вообще насчет ураганов шаманы сегодня были какие-то вялые, то ли дело в первый день или хотя бы вчера поутру. Помнишь?

– Как такое забудешь! – передернул плечами Халлон, вспомнив десятки захваченных огромным смерчем кораблей – если бы не его дух и искусство группы Русалочки, среди этих кораблей легко бы оказались корабли клана. Тот пропущенный удар ввиде смерча едва не решил судьбу сражения – все, буквально все повисло на волоске! Тогда ситуацию спас маг-водник 7-го уровня с одного из кораблей, принадлежавших флоту Семибашенного острова.

– Насчет шаманских рыб-молотов можно уже не беспокоиться – всех либо прикончили, либо разогнали... зато растет количество диких тварей – столько окровавленного мяса в воде привлекает их отовсюду, – то ли успокоила, то ли наоборот предостерегла о грядущих проблемах Русалочка. 

– Знаю, – коротко ответил Халлон, бросив взгляд на все чаще мелькавшие среди трупов и обломков плавники и множество смутных, стремительных теней под поверхностью воды. 

– Если, вернее когда, тут появятся по-настоящему большие монстрики, нам придется кисловато, – уже не намекая, а ясно и открыто предупредила Русалочка. – Мы с Паулем конечно не дадим им на нас внезапно броситься, но нужно быть готовыми ко всему, – на такой не слишком обнадеживающей ноте закруглилась она.

– Контролируй ситуацию и не расслабляйся. Если будут малейшие подвижки с ураганами, немедленно дай знать мне, а еще постарайся как можно быстрей понять, откуда идут чары, – дал ей напутствие Халлон. – Понимаю, что сложно после трехдневного сражения, но постарайтесь собраться, – скорее не приказал, а попросил Халлон, – не хотелось бы в самом конце просрать все, что мы достигли за этот бой. Взбодритесь, соберитесь, встряхните ваших людей! – а вот это был уже приказ, отданный не только Русалочке, но и остальным собеседникам–подчиненным.

Закончивший сеанс связи адмирал слегка крутанул немного затекшей от неподвижности шеей и непроизвольно окинул взглядом мостик: занятого делом капитана корабля, рулевого, эльфов-стрелков у фальшборта. Совершенно неожиданно его взгляд словно споткнулся о вертикально торчащий из палубы дротик – на губах Халлона зазмеилась ехидная улыбка, чем-то похожая на оскал загонявшего, нет, уже загнавшего добычу зверя...

Всю битву, все три бесконечных дня дикари пытались сойтись с Драконами вплотную, навязать им рукопашный бой, связать их, затормозить, сделать лакомой неподвижной мишенью для все новых и новых пирог с массами жаждущих схватки бойцов. Неплохой план, и хотя Драконы были готовы отражать абордаж (противоабордажные сети, багры, дротики, пистоли, гранаты) все могло бы получиться плохо-плохо, если бы у дикарей вышло то, чего они так страстно желали достичь. Но у них не получилось – триада из летунов, управляемого ветра и кракена-маунта Русалочки надежно оберегала флот от атак стремительных пирог – дикарям ни разу не удалось поймать и связать схваткой хотя бы один из Драконьих кораблей! Свою и немалую лепту вносили и лучники, и боевые маги, и своевременные арбалетные залпы абордажных команд. Много раз дикари были близки к желаемому – доказательство тому вызвавший улыбку адмирала дротик и множество других засевших в палубе, в бортах, в мачте дротиков и стрел, раненные члены экипажей и абордажных команд. Но вот какая штука: ни разу за все три дня Драконам так и не пригодились сети и багры. Раненых среди экипажей было много, по-настоящему много – уж больно мощным временами был обстрел, и самые дорогие, накачанные магией дротики и стрелы, а так же камни из пращ пробивали общекорабельные «щиты», однако даже в таком случае «щиты» делали свое дело, ослабляли удар, гасили скорость и сильно влияли на точность, плюс неплохие доспехи на всех, включая матросов-такелажников, чаще всего помогали избежать самого страшного – в данной битве клановый флот не только не лишился ни одного корабля, он еще и умудрился потерять всего 35 моряков и 12 эльфов-стрелков (не считая четырех отправившихся на респаун игроков). Напомню: потерять в битве, в которой с каждой из сторон погибли многие десятки тысяч бойцов! Так что адмирал улыбался не зря: попавшийся ему на глаза дротик в палубе – неоспоримое доказательство того, как хорошо подготовлен его флот, насколько умело он как полководец прошелся по лезвию бритвы, прошелся и не только победил, но и уберег своих воинов от больших потерь. Халлон был поистине доволен собой!

Вскоре к дротику подбежал универсал-матрос, с натугой выдернул его из палубы и тут же убежал, сверкая желтым пламенем на острие круто заговоренного оружия – капитан флагмана, игрок по прозвищу Лейтенант, заметил, на что уставился адмирал, и немедленно приказал устранить непорядок. Халлон с усмешкой взглянул на его обеспокоенное лицо, но не стал его разубеждать, вместо этого оперся о фальшборт и закрыл глаза, отправив свое сознание в полет к одному из многих порожденных магий глаз, что во множестве парили над местом битвы, служа глазами магам и капитанам, ну и конечно ему как адмиралу.

Халлон довольно быстро нашел свободное Око, [132] хотя ему все же пришлось пару минут попрыгать (ментально) от одного Ока к другому – часть были заняты смотревшими через них другими магами, часть не давали нужного ему угла обзора, часть находились на последнем издыхании и предоставляемая ими дерганная, мутная картинка не устроила придирчивого мага-адмирала. Но вот он нашел то, что ему нужно – полное сил, не поврежденное Око почти на километровой высоте. Халлон всмотрелся в то что творилось внизу, особое внимание уделив огромному неправильному кругу, а точнее дикой мешанине из сотен, тысяч парусных кораблей, галер с окованными металлом таранами, катамаранов и огромных, часто не уступавших галерам в размерах дикарских пирог...

Перед глазами адмирала развернулась центральная панорама эпической битвы двух флотов, место, где сошлись, сцепились, перемешались, вгрызлись друг в друга объединенный флот многочисленных защитников Семибашенного острова и превосходящий их по численности флот южных дикарей. Посреди океана словно возник огромный остров, деревянный остров из тысяч намертво сцепленных судов, и на этом «острове» кипела жуткая свалка, в которой не осталось места для демонстрации морской выучки экипажей кораблей, искусства навигаторов, знаний капитанов, умений гребцов – все решали ярость и напор, а еще способности по выпусканию кишок, дроблению костей, отрубанию голов! Битва на деревянном «острове» бушевала почти по сухопутным правилам, не хватало разве что лихих кавалерийских атак! А вот все остальное было – стены щитов, тучи дротиков, толпы размахивающих копьями и палицами дикарей, что накатывали на ощетинившийся сталью строй окольчуженных бойцов, перестрелки лучников и пращников, метателей дротиков и магов, лучников и арбалетчиков, пращников и магов, магов и шаманов, жуткие мясорубки, когда бездоспешные моряки лишь чуть-чуть разбавленные абордажниками в панцирях страшно резались с полуголыми орущими дикарями. В общем внизу было весело! Халлон еще успел истово возблагодарить судьбу за то, что его флот избежал этого веселья, прежде чем увидел стремительно приближавшийся пурпурный шар... темнота – Око погибло!

На этот раз адмиралу пришлось сильно постараться, чтобы найти новую точку обзора, но вот он наконец-то нашел, не такую удобную как прежняя, но вполне подходящую для его целей. Однако прежде чем вновь всмотреться вниз, Халлон, не прерывая ментальный контакт, нащупал амулет связи на груди и, вызвав отвечавшую за наблюдение группу (возглавлявшего ее мага), приказал наделать и выпустить в свободный полет еще пару-тройку сотен магических глаз. Отдав приказ, сосредоточился на творящемся внизу, одновременно размышляя, как ему дальше поступить, куда в данной ситуации приложить силу его флота...

Взгляд на безумную бойню внизу совершенно отбил у адмирала всяческое желание окунуть в нее экипажи его кораблей! Конечно союзникам следовало помочь, но бросать своих бойцов, пусть даже только игроков, спецназ, абордажников и эльфов-стрелков в этот безумный кровавый водоворот?! Да никогда в жизни! Адмирал мгновенно понял, если он присоединится к бойне внизу, то все его усилия за последние три дня пойдут прахом – за несколько часов флот потеряет сотни, тысячи бойцов! А еще следовало учитывать такой вариант, что дикари сумеют прорваться к кораблям и в бой придется вступить морякам и ремесленникам... Халлона совершенно не устраивала данная перспектива! Но все же союзникам нужно помочь, а то не дай боги, и дикари склонят чашу весов в свою сторону и украдут уже маячившую на горизонте победу, ну или, как минимум, сведут все к ничьей. Халлона не устраивал ни тот, ни другой результат. Что же ему делать, как поступить?!

Его внимание привлек застрявший почти в самом центре деревянного «острова» флот клана Десятый Вал. Огромные, полностью металлические корабли Десяток со всех сторон стиснули деревянные корпуса... практически полностью скрытые под шевелящейся черной массой! Броненосцы Десяток напоминали рифы посреди бушующих черных волн! Яростно орущие волны захлестывали и перехлестывали подобные крепостям корабли – дикари лезли на крыши, пытались проникнуть сквозь бойницы, пытались сломать люки! Десятки свирепо защищались: из бойниц густо летели стрелы, болты, заклинания, разбавленные игроками железнолобые умело рубили лезущих со всех сторон дикарей и сталкивали их вниз, на головы следующих. Десятки сражались хорошо, но ситуация сильно осложнялась тем, что каждый корабль-крепость сражался в одиночестве и не мог прийти на помощь остальным. Сложная ситуация для Десяток, а вот для остальных бойцов с других кораблей объединенного флота крайне выгодная – корабли-крепости оттягивали на себя большие силы дикарей. Благодаря этому во многих местах деревянного «острова» дикарей теснили, очищая от них один корабль за другим, захватывая пироги и катамараны, а то и выдавливали черную орущую массу в воду на поживу кровожадным тварям. Несмотря на наметившийся явный успех, никто особо не спешил на помощь Десяткам, лишь пяток драконьих летунов гвоздили по штурмующим бронированные крепости дикарям из жезлов и сбрасывали на них разные бомбы – тут и там среди черной вопящей массы распускались огненные «цветы»!

Внезапно пришедшая в голову мысль заставила Халлона нахмуриться и вновь, не разрывая ментального контакта с магическим глазом, воспользоваться амулетом связи...

– Колобок, все силы на подмогу Десяткам! Еще немного и они начнут терять корабли! – приказал адмирал.

– Сделаем! – откликнулся главный флотский летун. – Сейчас приласкаем группу надумавших смыться пирог и сразу займемся.

– В жопу пироги – пусть бегут! – эмоционально оборвал его Халлон. – Бросай все и немедленно всеми силами на подмогу Десяткам!

– Ладно, в жопу так в жопу, сейчас будем, – покорился адмиральской воле Колобок. Через несколько секунд он уточнил: – Ты говоришь всех. А как же прикрывающая флот эскадрилья?

– Бери и ее, – дал добро пошедший на риск адмирал. – И еще, «зажигалки» (зажигательные бомбы) не используйте, обходитесь чем угодно другим, с жезлами также!

– Как так, почему?! – искренне возмутился и пожелал узнать причину столь странного приказа Алмантанирен (Колобок).

– Если так случится и среди такой массы притиснутых вместе кораблей начнется пожар, то пусть никто не сможет нас в нем обвинить, – пояснил адмирал, привел и иной вытекающий из первого довод: – Кое-кто может попробовать лишить нас части добычи в качестве компенсации за сгоревшие корабли.

– Понял! – сразу же осознал всю серьезность ситуации Колобок. – Никакого огня – будем работать осколочными и кислотными! Ого! – в этот момент Колобок увидел осажденные толпами дикарей корабли Десяток. – Против такой толпени осколки и кислота сработают не хуже огня! – радостно заключил главный летун. – Ладно, предупрежу своих об огне и начнем! – и оборвал ментальную связь.

Некоторое время Халлон с удовольствием наблюдал, как три эскадрильи летунов обильно шпигуют массу дикарей, затем, с усилием оторвав взгляд от приятного зрелища, сосредоточился на своих непосредственных делах. Халлон взглянул за пределы деревянного «острова», увидел свой флот посреди моря обломков, трупов, полузатонувших и тонущих кораблей, увидел другие группки более-менее целых судов, увидел места, где все еще продолжали маневрировать и сражаться парусные корабли объединенного флота и катамараны дикарей, увидел момент, как настигшая пирогу галера протаранила ее бронзовым тараном. Халлон внимательно смотрел, выискивая вероятные угрозы для своего флота, высчитывая маршрут и цель для него – присоединять свои корабли к деревянному «острову» он по прежнему не собирался.

Рядом шумно прокашлялись, судя по всему кто-то старался привлечь внимание адмирала. Халлон непроизвольно вздрогнул, но не открыл глаза и не прервал контакт с Оком, тем не менее спросил:

– Ну что?

– Флот перестроился в изначальную позицию, все капитаны отчитались о готовности, минуту назад свалили все летуны, – немедленно доложил Лейтенант.

– Я услышал тебя, – Халлон кивком поблагодарил капитана флагмана и пояснил ему насчет летунов: – Все так и должно быть – некоторое время придется обходиться без воздушной поддержки. – Одновременно адмирал с помощью Ока убедился в правдивости слов Лейтенанта – флот был готов перестроиться в любую хоть атакующую, хоть оборонительную, хоть походную формацию.

– Понял, – принял объяснение адмирала капитан.

– Готовься, через пару минут я создам общий канал (связи) и отдам приказ, – продолжая смотреть с высоты, обнадежил подчиненного Халлон.

Пару минут спустя все так и произошло: на ходу перестраивавшийся в тонкую кильватерную колонну флот двинулся вдоль огромного неправильного овала из тысяч сбитых в одно целое судов. Драконьи корабли шли достаточно близко к «берегу» деревянного «острова», но в то же время достаточно далеко, чтобы бушующая на нем битва не представляла для них серьезной угрозы. А вот сами Драконы, благодаря множеству отличных эльфийских стрелков, станковым арбалетам и немалому количеству магов, могли влиять на битву и влияли потоками стрел, болтов и заклинаний. Временами разрозненные силы дикарей пытались отвечать движущейся стене из кораблей, но их жалкие ответки совершенно терялись на фоне скоординированного, плотного огня. Бывало от «острова» отделялись куски в виде катамаранов, пирог или захваченных шлюпок – дикари стремились достичь своих обидчиков (!), только вот все такие попытки были обречены: каждый раз сопровождавший и охранявший флот Пауль наносил один единственный удар из-под воды – в результате такого удара на куски разлеталась шлюпка, трескалась и разламывалась самая большая пирога, нарушалась целостность корпуса у катамарана. Через некоторое время на флот вернулись полностью израсходовавшие боезапас летуны, вернулись и, сразу как пополнили боезапас, отправились обратно – на деревянном «острове» все также кипел яростный бой, плавучие крепости Десяток крепко держались в окружении людоедских орд, держались не в последнюю очередь благодаря помощи своих крылатых союзников. Вытянувшаяся змея драконьего флота продолжала обходить «остров» по окружности...

 

Небывало масштабная миграция южных дикарей не ограничилась одной пусть и чудовищно огромной ордой, что двинулась к горе троглодитов – кроме огромной орды вскипевший безумной активностью дикарский юг выстрелил в окружающий мир еще несколькими ордами, пускай и не такими большими. По сути небольшими их можно было посчитать лишь на фоне главной орды, а так каждая такая орда состояла из тысяч катамаранов и пирог, из сотен тысяч отправившихся на поиски нового дома дикарей. Чернокожие южане очень активно искали свой новый дом, а по пути, как обычно бывало в таких случаях, подчистую разоряли все встречавшиеся им острова, съедая всех их обитателей от разумных представителей любых рас до крыс и насекомых. Как бывало не раз, беспощадная ярость и прожорливость неразборчивых в питании южан ужаснула все вокруг, а еще пробудила в государствах и народах, в правителях, вождях и королях, в гражданах вольных торговых городов страстное желание жить и уничтожить ставших причиной их страха чернокожих «обжор–путешественников». Всего шесть жутких, все уничтожающих на своем пути орд двинулись по пространству Великого Южного океана!

Первая и самая большая из них направилась к горе троглодитов, где, как мы уже знаем, ее ждал славный, но кровавый и мучительный конец – бойня, в которой дикарям не суждено было победить.

Две другие довольно быстро достигли небольшого континента и, высадившись на разных его концах, принялись его зачищать, за несколько месяцев покорили весь, сожрав, обратив в рабство или вытеснив его старое население, а затем немедленно схлестнулись между собой. Иронично, ведь население континента по большей части состояло из потомков подобной мигрирующей орды, что прибыла на континент несколько сотен лет назад и сожрала обитавшие там племена – круг замкнулся, история повторилась.

Еще одну орду встретил единый флот южных хопешей. Гордые князья этого народа наступили на горло своей знаменитой гордости, объединили все свои силы в кулак, выбрали единого вождя... и встретили орду как надо! Великая победа хопешей подарила им великую славу и принесла горе ко многим очагам (соседи хопешей облегченно вздохнули и щедрыми жертвами возблагодарили богов – о набегах воинственных потомков фейри можно было забыть как минимум на 20–30 лет).

Судьба пятой из орд пока была не определена – орда бродила от одного ненужного никому острова к другому, шугая и уничтожая пиратские братства и разные дикие племена, а вот шестая орда двигалась прямо к жемчужине всего Великого Южного океана, к блистательному Семибашенному острову и городу Даготерчакусу, что стоял на нем. На защиту священного города Владыки Вод (Даготера) встали многие силы – другие торговые города, зависящие от него континентальные государства, пиратские братства, дикарские племена. Встали и Гильдии, особенно Гильдии Купцов и Контрабандистов, Гильдии Воинов и Магов благословили своих членов принять участие в защите острова. Многие кланы игроков, чьи дела были завязаны на остров, прислали отряды кораблей или хотя бы бойцов.

На защиту великого города решило выступить и королевство Чак-Чар! Не то чтобы чак-чарцы так уж пеклись о процветании далекого острова или являлись ревностными почитателями Морского Князя (Даготера), однако правящий дом амбициозного королевства страстно желал признания, желал, чтобы представленную им династию воспринимали не как безжалостных завоевателей немногим лучше кровожадных дикарей, а как благородных, чтящих богов и договоры воителей, тех, с кем можно иметь дело и заключать союз. Несколько наивное желание, с другой стороны, а почему бы и нет? В общем чак-чарцы отправили к Семибашенному острову флот... на 80% состоящий из кораблей Драконов, плюс 20% непосредственно чак-чарских кораблей, командовал флотом Халлон, он же представлял короля. В целом Драконы охотно подписались на это дело – Даготерчакус являлся одним из центров их торговли вином и распространения отчеканенной ими монеты, к тому же на острове сбывалось много драконьей добычи и приобреталось немало дефицитных, необходимых клану товаров и вообще, слишком многое связывало Семибашенный остров и клан. Надо сказать, власти славного города крайне обрадовались прибытию драконьего флота, обрадовались именно Драконам, а не участию в их судьбе чак-чарского короля (но все же оценили и запомнили его жест). Среди всех многочисленных частей огромного объединенного флота Драконы заняли достойное их славы и силы место, получили щедрые дары от благодарных жителей города и сказочно ласковый прием, а так же встретили старых союзников – клан Десятый Вал привел 34 своих броненосца с огромными вилками таранов и 58 парусных кораблей, набитых пиратской братвой.

Всем, кто его видел, могучий объединенный флот внушал благоговение численностью своих кораблей, массой хорошо обученных и вооруженных бойцов на них, множеством искусных магов, среди которых как жемчужины среди песка сверкали мэтры 7-ого уровня разных магических школ. Казалось нет силы, что способна бросить вызов такому флоту и победить...это если не знать, что бойцов у дикарей все равно было в пять с лишним раз больше, опытных бойцов и могучих шаманов. Битва обещала быть интересной!

Так и получилось.....

 

Вытянутый в единую огромную кильватерную колонну клановый флот успел обойти деревянный «остров» почти на две трети его неровной окружности, прежде чем достиг более привлекательной цели. Глазам Драконов открылось тянувшееся к горизонту море из обломков и почти целых кораблей, пирог и катамаранов – не такое плотное как «остров»и бой здесь почти совсем утих, так, покипывал кое-где, разбившись на отдельные схватки там и тут. Очень многие корабли медленно тонули, дрейфовали без экипажа на борту или быстро и ярко горели, на некоторых недорезанные остатки экипажей пытались управиться со своими поврежденными судами. Аналогично катамараны и пироги – многие из них были брошены на волю волн или стали плавучими могилами для своих мертвых экипажей, немало пирог несли на себе раненых бойцов, что не могли грести, не могли присоединиться к битве или убежать.

Море целых, горящих и тонущих судов сулило добычу, и разумеется мгновенно сориентировавшийся Халлон не упустил великолепную возможность набить пустые трюмы своих кораблей. Из змеи флот почти без усилий перестроился в огромную выгнутую словно полумесяц цепь и, удаляясь от «острова», принялся прочесывать океанскую гладь, рачительно прибирая все, что встречалось ему на пути. Ну а что же все еще кипящая битва спросите вы? А ничего, ведь битва уже совсем явно катилась к закономерному финалу – благодаря поддержке с воздуха Десятки сумели отстоять свои корабли и даже покинув их контратаковать, по всему «острову» только так били, гоняли, добивали остатки дикарей, несколько еще вполне способных к сопротивлению дикарских отрядов изолировали и оттеснили к окраинам «острова», где уверенно выдавливали прямо в воду или вынуждали спасаться бегством на любых подвернувшихся под руку судах, даже на больших парусных кораблях их врагов. Так что Халлон не испытывал никаких моральных терзаний по поводу своего участия в битве, тем более флотские летуны продолжили маячить над головами ее участников и гвоздить остатки дикарей, периодически возвращаясь на родные корабли пополнить боезапас.

Вскоре единая цепь Драконьего флота разорвалась – экипажи кораблей с головой окунулись в столь увлекательное дело как сбор хабара, потрошение брошенных и полузатонувших судов. Попутно Драконы расправлялись с еще способными на бой дикарями, помогали экипажам союзников потушить пожары и удержать свои поврежденные посудины на плову, вылавливали раненых моряков и дикарей из воды: моряков лечили, поили горячим вином и отправляли в кубрики спать; дикарей лечили, без всякого вина усыпляли с помощью чар и запирали в специальных трюмных помещениях для живой добычи. Не искалеченный телесно опытный воин-дикарь – пожалуй самая ценная добыча, какая только могла тут быть! Избежавшие страшной судьбы жители Даготерчакуса несомненно щедро заплатят за дикарей, чтобы глядя как те умирают на многочисленных гладиаторских аренах окончательно изжить свой страх, ну и заодно как всегда развлечься, заработать денег и почтить богов. В какой-то степени захваченным Драконами дикарям повезло – лучше славная смерть с оружием в руках, чем перспектива утонуть или стать обедом для многочисленных, ошалевших от крови тварей в воде (к тому же у любого гладиатора-раба имелся пусть и мизерный, но шанс выжить и выкупиться на свободу). Кстати о тварях в воде: рядом с одним из драконьих кораблей как гейзер выстрелило вверх огромное тело с распахнутой пастью на конце! Гигантская рыба (или змея?) разом заглотила полдюжины бултыхавшихся в воде дикарей – как говорится, не повезло! А вот Драконам наоборот повезло – одна из шлюпок как раз направлялась вытянуть тонущих дикарей из воды и едва-едва избежала их жуткой судьбы.

Халлон немедленно связался с Русалочкой:

– И как это понимать?! – наехал на подругу адмирал. – Я же просил предупреждать!

– Об ураганах, – напомнила ему его же слова магичка. – Опасности ураганов как не было, так и нет. И мне кажется, скорей всего не будет. Чувствую! А про тварей, вспомни, я тебе говорила, что их численность растет.

– Ладно, не буду спорить, – Халлон вынужд