Город Ожившей Бабочки, Новая цитадель, зал Малого совета.

Вечер второго дня после того, как армия вторжения преодолела черты

На границе со степью.

Малый совет клана.

 

– Поехали! – открыл позднее совещание Дримм и сразу передал слово разведке в лице Светланы, Лаирасула и, куда деться, Людмилы (воздушная компонента).

– Как мы и рассчитывали «гости» (армия вторжения) воспользовались тем, что мы ослабили нажим, – злобно-задорно сверкнул своим зеленым глазом Лаирасул, – и выдали приличный темп, но к сожалению не настолько приличный как мы рассчитывали – встали в пчтидесяти километрах от зоны переноса … и в двадцати от намеченного поля боя. Судя по всему, сегодня больше двигаться не будут. Есть и другая странность: помимо обычной системы постов вокруг лагеря истратили эпик (эпический свиток) со «Стеной Капри» – теперь у них на целых десять дней есть настоящая крепость. Всю армию утрамбовывать в крепость не стали, но как минимум теперь в центре их лагеря есть цитадель. Мало того: перед стенами насыпают вал и копают ров перед валом, по косвенным признакам можно судить, что наверху вала поставят частокол, а между рвом и валом засеку.

– Подозрительно все это, – прервав зеленоглазого невесело высказался Таурохтар, – за весь поход они ни разу не утруждали себя земляными работами, а тут с какого-то бодуна взялись за валы-рвы-засеки и это при том, что итак отлично защитились с помощью эпика. Да еще их неожиданная остановка всего в двадцати километрах от наших готовых к сражению позиций.... Подозрительно!

 

Не сработавший план Драконов был довольно элегантен: уставшая после длинного перехода армия вторжения сходу напарывалась на готовую к бою и расположившуюся на подготовленной позиции армию клана. В завязавшемся вечернем, а вскоре ночном сражении более дисциплинированная и лучше знающая местность армия клана имела над армией вторжения подавляющее преимущество (особенно с учетом летунов, минных полей, полевых укреплений). Драконы предусмотрели несколько сценариев развития сражения, но все они так или иначе вели к концентрированному удару всех клановых мертвяков, поддержанному одновременной мощной атакой летунов и фланговыми и тыловыми атаками игроков и заготовок. В результате предполагалось, что орды мертвяков переключают на себя внимание вражеских игроков, летуны уничтожают все повозки (на которых может располагаться перемещаемая точка возрождения) и узловые точки сопротивления, а игроки клана и заготовки уничтожают все, что еще осталось от обоза, и тоже ищут и уничтожают все перемещаемые точки возрождения. Если армия вторжения потеряет обоз, потеряет все перемещаемые точки, то это конец, конец армии, конец походу, конец войне – Драконы победят. Хороший, вполне осуществимый план, но не получилось – армия вторжения почему-то встала на привал раньше чем должна, остановившись буквально в полушаге от готовой, настороженной ловушки.

 

– Они не могли вскрыть наши позиции, увидеть куда прут? – Таурохтар озвучил волновавший не только его одного вопрос.

– Исключено! – ни на секунду не задумавшись жестко ответила ему Светлана. – Мы их плотно контролируем и в небе, и на земле!

Людмила и Лаирасул уверенно подтвердили ее слова.

– Однако они все же встали на привал намного раньше чем должны, использовали очень дорогой эпик для обороны лагеря, возводят дополнительные укрепления – и это факт, – высказал свои сомнения Октарон.

– Таурохтар прав – они никогда ничем подобным не утруждались, – поддержал рейнджера Вар. – Почему сейчас? Почему не использовали «Стену Капри» в степи, когда мы лупили их по-черному? Почему не поставили ее у самой живой стены вокруг зоны переноса или, даже проломив ее, за ней, а в пятидесяти километрах? Это ведь не ближний свет – дневной переход игрока! Зачем ее дополнительно укрепляют? Ждут нашего нападения? Почему они думают, что мы нападем? – будто очередь из пулемета выдал целую серию вопросов Вар.

– Наверное не ставили потому, что дорого, потому, что стены пусть и каменные не дадут защиты от летунов, и потому, что во время перехода в степи им не нужен был хорошо укрепленный лагерь на несколько дней, – Халлон попытался ответить на часть озвученных вопросов.

– Ты прав в двух случаях из трех, – немедленно подтвердил его не лишенные оснований предположения Некро. – Я читал про «Стену Капри» – в комплекте с каменными стенами идет неплохая пассивная защита от летающих угроз.

– Это как? – как главная летунья Людмила не могла не заинтересоваться данным вопросом.

– Дебафы всем оказавшимся над пространством внутри стен летающим созданиям, плюс сверху крепость прикрывают «щиты» из плотных воздушных масс. Насколько я знаю, при большом желании их можно пробить, но со временем они восстанавливаются, – Некро просветил не только внимательно слушавшую его Людмилу, но и весь притихший Малый совет. Его слова породили быструю волну тревожных шепотков.

– Нужно понять, почему здесь и почему сейчас? – внимательно выслушав полезную информацию от Некро, выделил главное Альдарон.

– Я тоже соглашусь с Таурохтаром – очень похоже, что они вскрыли наши приготовления и догадались прежде чем вступать в сражение отдохнуть, укрепить свой тыл, спрятать обоз за каменными стенами, против нас выйти отдохнувшими и налегке, – высказал свое авторитетное мнение Элеммакил.

– Не могли они нас вскрыть! – упрямо мотнула головой Светлана. – Нет ни одного признака или малейшего намека на то, что такое могло произойти!

– А ты что скажешь, Дримм? – Айнон захотел узнать мнение Главы клана. Все взгляды скрестились на задумавшемся фейри...

– У нас нет оснований не верить словам Людмилы, Светланы и Лаирасула – за время кампании в Великом лесу и здесь в степи они ни разу не подвели. А насчет задержки и лагеря: не стоит считать их дурней себя – я думаю, они просчитали, что до живой стены вокруг зоны переноса им не дойти без большой драки. Они не могли не заметить снижение нашей активности в последние сутки и сделали правильный вывод – мы собираем все силы в кулак. А значит что? Большая драка очень близко. Вот они и готовятся к ней, точно так же как и мы. Как видите все просто.

– Раньше их надо было встречать! – с досадой стукнул кулаком по открытой ладони Таурохтар. – Я же предлагал зажать их сразу у черт!

– За эти два дня от них свалило двенадцать тысяч вольняшек – это больше чем весь наш клан, включая новичков, – напомнил Муллкорх (имея в виду игроков клана). – К тому же мы крепко покоцали их обоз.

– Как ты не понимаешь!? – скривился как от зубной боли Таурохтар. – Если они выйдут в поле свежие, без обоза, имея за спиной крепость, то это сломает нам весь сценарий сражения!

– А может наоборот поможет? – поняла руку Карамелька. – Им ведь все равно придется тащить с собой перемещаемые точки возрождения, а если нет обоза, то у наших летунов окажется меньше ложных целей. Разве нет?

– Да, – Дримм с одобрением посмотрел на дроу, – точки возрождения будут очень хорошо защищать, но скорей всего ложных целей действительно станет меньше. – фейри поймал взгляд главной летуньи: – Людмила, тебе на заметку.

Жрица кивнула в ответ, показав что поняла намек Главы. Словом вновь завладел по прежнему недовольный всем происходящим Таурохтар:

– Не нравится мне все это: странные «совпадения» (рейнджер не поленился привстать и всему Совету показать пальцами огромные кавычки), непонятно откуда взявшийся у них эпик такого класса, столь кардинальные изменения в плане битвы, то что мы не сможем достать их обоз – отрежьте мне ноги и назовите карликом, но не нравится мне все это.

– Ты не одинок, – чуть ехидно, чуть устало улыбнулся Дримм. – С другой стороны, мы же уже обсуждали, что самые серьезные свои козыри они выложат, когда дойдут – вот похоже они и начали их выкладывать. На что-то подобное мы и рассчитывали, «Стена Капри» это не самое худшее из того, что могло и еще может быть. Тысячерукие, Барсы и особенно Пауки – богатые, старые кланы, у них много чего может лежать в заначке, в том числе эпики. Почему бы и нет?

– И все эпики и все остальное, что у них есть, они завтра используют против нас, – со вздохом подытожила слова Главы Синьагил, – не веселая перспектива.

– Дримм правильно говорит – мы знали, что так и будет, – Вар обвел взглядом несколько притихший Совет, – финальный махыч с такой армией не может быть легким, и эпики тут ничего не изменят – так, приправа к основному блюду.

– До нас дошли только самые упертые – будет горячо, – озвучила свое мнение Людмила.

– Никогда все не идет точно по плану, – в том же ключе высказался и Миримон.

– Может нам сработать на опережение, – неожиданно для всех выступила обычно не влезавшая в военные вопросы Иримэ, – первыми использовать эпики? Использовать самые сильные наши эпики по лагерю, например, сегодня ночью? Вдруг нам повезет и мы уничтожим все или хотя бы большинство точек возрождения вместе с теми, кто к ним привязан?

– Заманчиво, – первый раз за все время открыла рот Туллиндэ. Ее слова нашли поддержку среди некоторых старейшин. 

– Самый сильный эпик в распоряжении клана это «Пасть Великой Земляной Рыбы», – проинформировал Совет Альдарон (именно он как главный по безопасности и один из сильнейших в клане магов отвечал за запас эпиков). – Серьезная штучка, но не уверен, хватит ли ее на весь лагерь. Сами знаете, сто двадцать тысяч это очень много, тем более они как обычно встали очень широко – лишь меньше четверти вместе с частью обоза сидят за стенами, остальные раскинулись вокруг. Если мы применим эпик и промахнемся, то уничтожим тысячи, ну десятки тысяч игроков... на пятнадцать минут, и это все, чего мы добьемся!

– Нам нужна убедительная победа, – веские слова Главы заставили Малый совет замереть и прислушаться к тому, что до него старался донести Дримм, – мы должны раз и навсегда доказать всем вокруг, всему Серединному миру, что справимся с кем угодно, включая стотысячную армию игроков! Задолбить их эпиками не пойдет – мы сами, собственными руками должны их разгромить, и об этом должны узнать все.

– Легко сказать! – покачал головой Халлон, но возражать Главе не стал.

Некоторое время Совет обсуждал изменившуюся ситуацию, перебирал планы-варианты на битву, прикидывал, какой из них лучше подходит под непредвиденные обстоятельства. Вовремя высказался Элеммакил, его взгляд на вещи несколько поднял настроение собравшимся:

– По-моему, вы слишком зациклились на «Стене Капри» и недоступном за ней обозе. Наоборот, это шикарная возможность для нас – они сами делят свои силы. Делят на чужой, незнакомой им территории!

– Предлагаешь взять лагерь, пока армия будет далеко? – оживился Таурохтар.

– Взять или напасть-взбаламутить, отойти и встречать идущие от полевой армии подкрепления... можно еще вариантов действий надумать-накидать. Главное, эти варианты есть!

– Многое будет зависеть от того, сколько бойцов и каких оставят в лагере и как будет развиваться основное сражение, – счел нужным напомнить Октарон.

– В самом конце можно и эпики применить, – подумав немножко смягчил свою позицию Дримм, – но только в самом конце, когда мы по факту уже победим, а эпики применить ради экономии времени и сохранения жизней заготовок. 

– Верно-верно! – тут же поддержала эти слова Анариэль. – В степи мы управились просто замечательно, а вот в битве за черты понесли серьезные потери. Я понимаю, что совсем без потерь не обойтись, но и вы все помните, сколько времени осталось до переноса. Для нас сейчас каждый опытный заготовка на вес золота – нужно любыми способами избежать больших потерь среди них!

– Мы так и планируем, – напомнил-успокоил казначея Дримм. – У нас достаточно мертвого мяса, чтобы принять на себя основной удар, и мы не зря в пух и прах распотрошили для битвы стратегический запас бонусных стрел-болтов, лучших зелий и амулетов. Однако не стоит обольщаться – потери будут и будут большими, как бы мы не старались уберечь заготовок – все-таки против них будут сражаться игроки. Кстати, – вспомнил кое-что Дримм, поворачиваясь к главной летунье, – Людмила, пока мы не углубились в другие вопросы, еще раз для всего Совета расскажи, как обстоят дела у твоих подопечных, расскажи с прицелом на предстоящую битву.

Людмила кивнула и, подобно пружине подавшись в кресле вперед, исполнила просьбу Главы. Начала свою реляцию довольно бодро, даже бравурно:

– В целом дела идут лучше некуда: мы гоняем их летунов и в хвост, и в гриву, крепко бомбим их, когда хотим: ночью, днем, на переходах, на привалах. Можно по пальцам пересчитать случаи, когда наших сбивали, и ни разу нас не сбивали в воздушном бою, только во время атаки на лагерь. Тридцать шесть заготовок-бомбометателей – это все наши безвозвратные потери за все время атак на их армию. Их летуны плохо обучены, нескоорденированы, их маунты как правило уступают нашим, жезлов в достаточном количестве у них нет, число их летунов постоянно падает в следствие дезертирства. Те, кто отражает наши налеты на земле, весь поход делали это отвратительно, лишь недавно у них появилась общая система наблюдения и оповещения о налетах и более-менее достойная система воздушной обороны.

– Значит никаких проблем? – Дримм скорее не спросил, а подтолкнул летунью поскорей озвучить несколько тонких моментов, про которые знал он, некоторые старейшины, но не знало большинство членов Малого совета. Всем присутствующим стоило узнать про эти моменты и учитывать их применительно к завтрашнему сражению.

– Ты знаешь что есть, – Людмила чуть сжала подлокотники кресла, – они учатся, точнее мы сами учим их каждый день. Нам уже нечем их удивлять – у нас закончились новинки, пускай мы по прежнему их бьем, но бьем по второму-третьему разу используя старые приемы – если дальше так пойдет, то они выучат их наизусть. Неудивительно, что те, кто остался, приспосабливаются: например, их стало очень сложно застать врасплох, заманить или поймать в засаду – не ведутся и не удаляются от своей армии, не летают близко к земле или подозрительным облакам, почти все из них научились по косвенным признакам вычислять наших летунов под маскировочными чарами. В открытом бою с ними тоже стало сложно: некоторые из них навострились очень ловко бросать ручные гранаты – к ним стало опасно подлетать вплотную, все, у кого позволяет размер маунта, подсадили к себе вторыми-третьими номерами стрелков или магов, иногда очень грамотно используют свитки – видимо Пауки, Барсы, Тысячерукие подраскрыли для них свои закрома. Все научились использовать меньшую массу своих маунтов как преимущество при маневрировании и летать так, что их очень сложно достать из жезла или обычным скастованным заклинанием, качество обеспечения бафами и «щитами» у них сильно выросло по сравнению с началом боев. На земле точно такая же картина: как я уже говорила, появилась общая система оповещения и воздушной обороны – многочисленные отряды из магов и стрелков. Из-за сравнительно высокой эффективности таких отрядов мы больше не практикуем атаки ниже чем с пятисот метров. Перестал проходить фокус с антимагией – зачастую пенал со свитком внутри расстреливают еще в воздухе, буквально рвут пенал и свиток внутри сотнями стрел. Часто и обычные бомбы так активируют еще до падения. В общем на полную работает «фактор игроков» (возможность учиться на своей смерти) и с ним ничего не сделаешь – это вам не орки и не гоблины. А в остальном все не плохо: вторженцы ушли в глухую оборону, их летуны могут нам только мешать и отвлекать и даже не думают бороться с нами за превосходство в воздухе, – на позитивной ноте закончила описывать сложившуюся ситуацию Людмила, после короткой паузы добавила свое виденье предстоящей битвы: – Думаю, завтра нам придется поднапрячься – как пить дать, на такой случай у них найдутся и жезлы, и свитки, и бафы со «щитами» будут лучше чем когда-либо в прошлом. Мы их конечно сделаем, это без вариантов, но на начальном этапе сражения, пока мы с ними возимся, не очень-то рассчитывайте на воздушную поддержку. У меня все, – закончила доклад Людмила, откидываясь в кресле.

– Вы уж постарайтесь управиться пошустрей – без поддержки летунов будет кисловато – мы все как-то отвыкли рубиться без нее, – Менелтор первым высказал мысль, написанную на лицах всех без исключения командиров наземных подразделений.

– Постараемся, – пообещала Людмила, тут же оговорилась, – торопиться не будем – не хочется глупо нарваться.

Слово взял Халлон и в двух словах представил на суд клана свое довольно интересное решение проблемы вражеских летунов. Его предложение как спичка в сухих дровах породило жаркое обсуждение. Через определенное время Дримм прервал затянувшуюся дискуссию и посмотрел на глубоко задумавшегося Таурохтара:

– Раз уж коснулись летунов, будем последовательны: Таурохтар, теперь ты, будь добр, просвети нас насчет сражения за черты и вообще насчет обстановки на земле.

– Ситуация сложная – «фактор игроков» работает не только против летунов, – как не глубоко ушел в свои мысли рейнджер, он не упускал прозвучавшие в зале слова, а потому начал отвечать без задержки, сразу как к нему обратился Глава. – Пожалуй лишь против засад с использованием гранат они так и не сумели найти способов противодействия, ко всему остальному мало-мало исхитрились приспособиться. Нужно сказать, мы серьезно их пощипали, заработали очков, благодаря ротации в отрядах натаскали тысячи спецназовцев и эльфов-стрелков на бой против игроков. Но одновременно научили тех самых игроков на свою голову: они на собственной шкуре узнали наши ловушки, мины, растяжки, узнали, каково это драться с эльфами-стрелками, спецназом, «Кровавыми Стражами», скелетами, на –«ять» выучили нашу тактику использования гранат и взяли ее на вооружение, узнали, что «Несущих смерть» и «Приносящих рассвет» можно убивать, узнали про наличие у нас фейрийских големов. Все, чему научились и что узнали, применят завтра против нас.

– Как и мы против них, – предвкушающе оскалился Вар.

Таурохтар кивнул соглашаясь и продолжил:

– Если кому интересно, любопытный факт: примерно к третьей черте они серьезно снизили использование луков и арбалетов, применение гранат тоже упало как бы не в разы, а к седьмой-восьмой черте вновь начали лупить в ответ, и гранаты активно швырять. Правда не так активно, как применяли до третьей черты, но все равно...

– Ты как сам думаешь, с чем это связано? – немедленно задал ему вопрос Альдарон.

– Не знаю, – покачал головой Таурохтар. – Единственное что приходит в голову, они ощутили нехватку стрел-болтов-гранат и временно прекратили их использовать, пока точно не выяснили сколько у них осталось, когда выяснили, установили норматив на каждый день и снова начали их пользовать, но уже по нормативу. С большой долей вероятности могу предположить, для завтрашней битвы никаких нормативов не будет – пустят в дело все что есть.

– Похоже на правду, – покивала Анариэль, – обеспечить такую армию – дело не простое. Я помню, как мы с Самоделкиным (Морнэмиром) жилы рвали во время похода на орков, а ведь наше положение с порталом не сравнить с их драным обозом. Не завидую я ихним снабженцам, ой-е-ей не завидую – вот у кого не жизнь, а Ад!

– Очень надеюсь, что это так! – под общий смех пошутила Людмила. 

– За время битвы за черты и после нее по настоящий момент мы потеряли двести семнадцать спецназовцев, двести одиннадцать эльфов-стрелков, четыре с лишним тысячи «Кровавых Стражей», столько же зомби и пять почти шесть тысяч скелетов, пропорционально воинов и стрелков, – перешел к неприятному (перечислению потерь) Таурохтар.

– Воинов (скелетов) больше, – дополнила его слова Туллиндэ, – их изначально было немножко больше чем магов, – в ответ на вопросительные взгляды пояснила она.

Таурохтар поблагодарил некромантку галантным наклоном головы и продолжил отчет:

– Дядя не даст мне соврать, по отрядам из «Несущих смерть» и «Приносящих рассвет» картина спорная – либо они вообще не несут потерь, даже раненых нет, либо гибнут все до одного. Всего мы потеряли два отряда: семь «Приносящих» и шестнадцать «Несущих». Фейрийских големов не потеряли ни одного – отряд Дочки на высоте.

– Ну еще бы с такой-то поддержкой, – с завистью в голосе не удержался Миримон, – один Людмилин пет стоит целой армии магов, плюс такие големы!

– Если головы на плечах нет, то никакая магия, никакие големы не помогут, – как всегда заступилась за Василису Туллиндэ.

– Да кто спорит, – развел руками Миримон.

Дримм сделал знак Таурохтару продолжать, впрочем рейнджер уже заканчивал, по сути закончил:

– По потерям все, – кратко подвел итог Таурохтар, затем немного отвлекся и впервые улыбнулся: – Очень радует постоянный поток дезертиров, он не прерывается ни на минуту, даже в эту ночь от них сбегут сотни, возможно тысячи игроков.

– Лучше бы десятки тысяч, – породив многочисленные смешки буркнула Анариэль.

– И все летуны, – вслух помечтал Октарон.

– И вообще, чтоб они все сдались, разделись, аккуратно сложили все свое имущество и одежду для нас и голенькими отправились в обратную дорогу до Узла, – до абсурда довел неизвестно кому адресованные пожелания Шутник. На краткое время участники Совета позволили себе смех, но вскоре вернулись к обсуждению насущных дел...

А обсудить у них было что: эвакуацию ферм, хозяйств, шахт, лесопилок; консервацию кирпичного завода и недостроенного конезавода; оборону города, военных городков вокруг него, замков, леса над Старой цитаделью; размещение беженцев; живую стену вокруг зоны переноса; планы, на случай если армия вторжения все же проникнет за нее; безопасность племен Белок в лесах вокруг зоны переноса и производства стрел у Железных болот. Вновь всплыла полусостоявшаяся реформа армии зомби. Почему полу? А потому, что за всеми прочими делами клан так и не успел полностью переформировать все свои огромные массы зомби в что-то более управляемое и четкое. Но все же двадцать тысяч самых крепких зомби из орков сумели превратить в четыре пятитысячные бригады-баталии. Зомби научились ходить строем в ногу, относительно быстро и удивительно синхронно выполнять средней сложности перестроения, использовать новые виды оружия, как-то – длинную шестиметровую пику и тяжелый арбалет. Из пяти тысяч каждой баталии три тысячи вооружили теми самыми пиками, тысячу арбалетами, тысячу старыми, привычными копьями. Вообще в какой-то момент пики не хотели вводить, так как у армии вторжении не было и не предвиделось кавалерии как отдельного вида войск, но затем кому-то в голову пришла мысль, что лес пик – отличное средство против вооруженных клинковым оружием рейдов. И пики оставили. По арбалетам ни у кого не возникло вопросов: такой мощный агрегат, да еще на предельно короткой дистанции великолепно перегружал магические «щиты», ломал обычные из дерева-стали-бронзы, брал даже цельнокованные нагрудники (разумеется если щиты и доспехи без бонусов, но и тут нужно смотреть, какой бонус на каждом конкретном доспехе и щите – от тяжелого болта из тяжелого арбалета метров с двадцати-тридцатити могло и не хватить). Бригады из мертвецов получились удивительно удачными, как сказал Элеммакил: «Эти мертвые болваны на раз заткнули бы любых швейцарцев и идеально подошли бы для эпохи испанского каре, да и в более поздний период всякие Тилли и Валенштайны с руками бы их оторвали вместо нежных, склонных умирать от любого чиха людишек». К сожалению этот очень перспективный опыт не удалось распространить на всех клановых мертвяков, основная масса так и осталась плохо управляемой толпой.

Ну и пожалуй хватит о зомби – не столь важного полета птицы, чтобы о них долго говорить. У Малого совета еще как было о чем поговорить кроме них.

И разумеется все остальные темы затмевала предстоящая битва! Слишком долго и муторно рассказывать обо всех предложениях, обсуждениях, спорах, планах переформирования армии с учетом изменившихся обстоятельств, новом плане битвы, вернее нескольких таких планах, что рождались прямо на ходу (с опорой на уже существующие), но все же стоит упомянуть о трех отдельных, нет, не отрядах, а скорее мощных бригадах, каждая из которых должна была нанести удар на своем собственном направлении. Самую маленькую из бригад не нужно было формировать – ее уже сформировали по старому так и не пригодившемуся плану сражения. А вот две другие, куда более крупные, еще только предстояло родить за эту ночь и с помощью порталов Главы перебросить в места дислокаций.

Первая уже сформированная бригада – бригада под командованием Дяди. Единственная из бригад, к которой еще, пусть и с натяжкой, как определение подходило слово «отряд». В составе: все «Несущие смерть», все «Приносящие рассвет», 20 игроков в качестве поддержки (в основном магов). Новый план битвы никак не отразился на функции бригады Дяди: во время битвы действовать в тылу у армии вторжения как самостоятельная сила, в случае отступления армии как можно больнее ее «покусать», усилить неизбежный хаос, не давать ей передышки для переформирования расстроенных боевых порядков. Кроме того с учетом новых обстоятельств, в круг ее задач вошла атака всех направлявшихся из армии к лагерю отрядов и наоборот. Да, по сути предназначение бригады не изменилось, но с учетом новых задач бойцов ей добавили, тем самым дав полное право называться бригадой. Усилением стали еще 20 игроков-друидов, 300 эльфов-стрелков при тридцати баги и Шутник в качестве заместителя Дяди и серьезного увеличения магической поддержки бригады (действительно, без балды, серьезного, как-никак Шутник – второй по силе некромант в клане после Туллиндэ!).

Вторая еще не сформированная бригада должна была в какой-то степени дублировать бригаду Дяди, точнее это бригада Дяди дублировала ее, так как вторая бригада предназначалась только и исключительно для того, чтобы отсекать базовый лагерь от армии вторжения и в случае отступления армии насколько возможно задержать ее на пути к лагерю. Атаковать армию в любом другом случае бригаде запрещалось. Состав бригады: 200 высокоуровневых игроков (30 опытных рейдов), 1000 спецназа, 1500 эльфов-стрелков (150 баги), 2000 универсалов (для быстрой постройки полевых укреплений). Помимо всего прочего отряду выделили 300 станковых арбалетов (в разобранном состоянии в безразмерных мешках), 20 тысяч мин (тоже в безразмерных мешках) и 800 свитков призыва – все для усиления позиций. Командовать поставили Менелтора, в заместители ему определили Айсмэна.

Третья также не сформированная и по плану самая большая из бригад (практически настоящая армия) предназначалась для атаки базового лагеря в нужный момент.

Состав бригады-армии: 30 тысяч зомби, 7 тысяч «Кровавых Стражей» (половина всех оставшихся в распоряжении клана, не считая тех, что охраняли город дварфов), половина всех оставшихся скелетов-магов (чуть больше 3000), 1000 эльфов-стрелков (100 баги), 100 игроков (почти исключительно маги-некроманты), 20 летунов, 4 тысячи лучников-фейри. Поскольку подавляющая часть бригады состояла из мертвяков, ее возглавил Некро, в заместители к нему пошел Лаирасул. Командиры бригады получили от Совета отдельный наказ: беречь фейри как зеницу ока и использовать только как стрелков с дальней дистанции. В конце-концов если на то пошло, то у бригады хватало бойцов для контактного боя.

В ходе совещания всплыл и еще один, может быть и не супер-важный, но серьезный вопрос.

– Вы собираетесь использовать своих костяных ежей? – обратившийся к Дримму и Туллиндэ Альдарон имел ввиду их совместный и очень давний проект по превращению бесполезных дохлых эльфов в могучих немертвых бойцов.

Прежде чем ответить, фейри переглянулся с некроманткой (Дримм вопросительно поднял бровь, Туллиндэ пожала плечами и кивнула... через секунду с внезапно появившемся сомнением на лице неопределенно повела ладошкой в воздухе).

– Проект по прежнему очень сырой, его еще доводить и испытывать, испытывать и доводить, – задумчиво произнес Дримм. – Если мы сейчас используем всех неготовых ежей и они не оправдают наших ожиданий, то вся трехлетняя работа насмарку. – Фейри напряженно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и, не позволив Совету заскучать, принял тяжелое компромиссное решение между необходимостью и его личным нежеланием трогать проект. Озвучил его Совету: – Сделаем так: используем их как резерв на крайний случай, если дела пойдут как запланировано, трогать их не будем, если все пойдет плохо, используем.

– Сколько их всего? – почти из одного только чистого любопытства поинтересовался Вар.

– Тысяча сто одиннадцать, – опередив Дримма ответила Туллиндэ.

– А какие они? – любопытство насчет нового-старого проекта Дракона и Королевы снедало не только Вара, но и, например, задавшую вопрос Русалочку. – Похожи на «Несущих смерть»? – второй вопрос последовал сразу же за первым. 

– Совсем другие, – с полуулыбкой на лице ответил Дримм. – Внешне ничего даже близко похожего, внутри, в смысле разума, можно при желании разглядеть общие черты... а можно и не разглядеть. Ладно, – встряхнулся Дримм, – это сейчас не важно, оставим ежей в покое – у нас хватает не терпящих отлагательств тем. К тому же долго засиживаться нам нежелательно – за ночь нужно успеть переделать массу дел и, если получится, отдохнуть.

Никто не возразил, да и почему кто-то должен был ему возражать? Собрание продолжилось...

Немалую часть драгоценного времени посветили городскому гарнизону. Оно и не удивительно, ведь если присмотреться к тем, кто оставался в городе вместо востребованных в поле спецназовцев и эльфов-стрелков, то открывалась не слишком приглядная картина. Нет, в составе гарнизона все же осталась горстка спецназовцев и эльфов-стрелков, но во-первых, именно горстка, а во-вторых, в городе оставались самые молодые и неопытные из них. Основной же частью городского гарнизона на время битвы становились личные заготовки игроков, универсалы клана (они же стали большей частью гарнизонов военных городков), какое-то количество фейри (в основном женщины), Белки (фермерское ополчение и добровольцы из укрывшихся в городе лесовиков), самые низкоуровневые из игроков (новички) и неожиданное подкрепление из Школы Детей Драконов и тех же фейри, но еще не заслуживших права называться взрослыми.

Последняя часть городского гарнизона вызывала невольное и вполне предсказуемое умиление у всех без исключения членов Малого совета, а еще острое беспокойство за судьбу решивших взяться за оружие детей. Впрочем беспокоиться следовало не только за храбрых пареньков, но за судьбу всего города! По идее защитников у столицы клана было довольно много, хотя истины ради стоит упомянуть, никто точно не знал сколько. Но ладно, много, по крайней мере на глазок, а вот их способности в бою вызывали сильные сомнения практически у всех старейшин и не только у «вояк». Про новичков-игроков нечего особо говорить – итак все кристально ясно и понятно. Про опытных универсалов наверное тоже – они умели хорошо стрелять из арбалетов, использовать пистоли, бросать гранаты, обслуживать станковые самострелы и баллисты в башнях, в рукопашной – не фонтан, но и не совсем по нулям. Записанные в гарнизон дамы-фейри – хорошие лучники и в целом знают, с какой стороны держаться за нож, топор, копье, некоторые из них неплохо владеют мечом, а некоторые из этих некоторых владеют им очень хорошо. Ополчение из фермеров предсказуемо как и универсалы – Драконы отлично знали, чего от них ждать, что они могут, а что нет. Добровольцы Белки из лесовиков – вполне приличные стрелки, вооруженные не самым качественным оружием (охотничьи луки), возможно и не побегут, если придется тяжело, ведь в городе у них за спиной их женщины и дети, однако никто не рассчитывал на них как на серьезных бойцов. Больше всего надежд и одновременно вопросов вызывали личные заготовки игроков – огромный просчет руководства клана заключался в том, что оно пустило контроль их численности на самотек, отдав проблему на откуп, тех кто их покупал. Хотя с другой стороны, это скорее не просчет, а вполне объяснимая небрежность – в конце-концов каждый игрок клана сам решал, на что потратить свои личные средства – с какого перепугу старейшины и Глава должны были за ними следить?

Как бы то ни было, руководство клана знало, что личных заготовок много, а вот каких и сколько не знало, так, ориентировалось на общие ощущения и фрагментарные сведения (у такого-то есть заготовка-маг, у такого-то – два мага и три воина-орка, у такого-то – восемь собственных эльфов-стрелков, у такой-то – пятнадцать собственных универсалов, а вон у того – полдюжины слуг-ремесленников, способных, если нужно, использовать пращу и копье и т.п). Да, не совсем понятно, как такой гарнизон справится в случае чего, и в другой ситуации Драконы никогда бы не оставили свой город под такой непредсказуемой защитой... но из степи неотвратимо накатывал страшный враг и поневоле приходилось использовать все что есть. И вообще не гнать же Белок, фейриек и универсалов на убой на игроков!? А личные заготовки из-за своей разнородности мало на что годились в полевом сражении, но вот по мере сил оборонять городскую стену они вполне могли. Могли-могли! Ведь среди купленных на частные деньги заготовок встречались очень и очень неслабые маги и бойцы, по стоимости почти не уступавшие «Приносящим рассвет». Таких было мало, но были. Имелись спецназовцы, эльфы-стрелки и не уступающие, а то и превосходящие их по уровню бойцы, много было пусть и не особо сильных, но магов или не магов, но обладателей разных магических умений. Вооружались и снаряжались заготовки как пожелает левая нога их игрока, то есть от простеньких доспехов и оружия до вещичек, которые не постеснялся бы надеть на себя и сам Глава клана. Тут есть немаловажный нюанс: клан Красного Дракона был богат, очень богат, а значит совсем уж откровенного говна и дешевки среди вооружения личных заготовок практически не встречалось.

Под самый занавес уставшие от говорильни старейшины приняли несколько важных решений, каждое из которых могло повлиять на судьбу, на конечный результат всего сражения.

Первое: Малый совет полностью распечатал клановые закрома, все резервные и неприкосновенные запасы жезлов – на эту битву жезлами вооружили не только летунов и «Несущих смерть», но и рейды игроков и спецназ.

Второе: аналогично как с жезлами поступили с пистолями. К исходу ночи пистоли без счета получили гарнизоны города, военных городков, замков, других объектов, получила пехота в поле, получили все, кто мог их использовать в бою – 400 тысяч одноразовых жезлов просыпались на армию живительным дождем.

Третье: точно так же как с жезлами и пистолями поступили с гранатами – клан выгреб все свои закрома до дна, до предела насытив армию карманной артиллерией.

Четвертое вытекало из первых трех: по окончанию Совета был отдан общий приказ по клану – на этот раз забыть об экономии и везде, где есть возможность использовать жезлы, гранаты и пистоли, использовать их без раздумий! Принимая эти решения, Малый совет последовательно доводил до логического завершения свою уже действующую политику в отношении стрел, болтов, зелий и амулетов – эльфы-стрелки, спецназ, фейри, даже Белки-добровольцы на городской стене уже получили из закромов самые лучшие, самые дорогие покупные бонусные стрелы, всех универсалов уже снарядили бонусными болтами вместо обычных, ну а что касается амулетов и зелий, то нынче даже пехота прибарахлилась такими амулетами и зельями, которыми раньше владели лишь игроки и самые старые из спецназовцев. Клан поистине многое ставил на завтрашний бой и не только содержимое своих закромов!

Разошлись уже после наступления полной темноты. Часть старейшин покинули зал Малого совета традиционным способом через дверь, для других Дримм открыл портал прямо к войскам. Сам Глава не пошел через портал, а задержался в городе на несколько часов и лишь переделав все неотложные и нужные дела, подготовив к использованию приснопамятных ежей, присоединился к армии. Значительную часть ночи Драконы формировали и перебрасывали бригады, пер