Нял, как была одержана та знаменитая победа. Я посвящу тебя в великую

Тайну. Мне принадлежат три волшебных талисмана, которые я храню-как зе-

Ницу ока. Об их существовании, кроме меня, не знает никто. Но если я ум-

Ру, эта тайна может уйти со мной в могилу. Потому-то я и хочу объяснить

Тебе, что это за талисманы и где они хранятся. Пойдем, сын, за мной.

Они двинулись через коридоры и залы дворца, пока не оказались в

Большом банкетном зале. Король остановился в самом центре, наклонился и

Нажал потайную пружину на полу. Тотчас же одна из мозаичных плит отодви-

Нулась, и король, запустив руку в отверстие, вытащил шелковый мешочек.

Затем он извлек из мешочка три крупные жемчужины. Одна была голубая,

Другая розовая, а третья - белая как снег.

- Это удивительные жемчужины, - пояснил Киттикут. - Их подарила моему

Предку Королева Русалок за то, что он как-то вызволил ее из беды. Тот,

Кто ими владеет, может считать, что ему сильно повезло. Голубая жемчужи-

На наделяет своего обладателя небывалой силой, розовая оберегает от всех

Опасностей, а белая умеет говорить и дает мудрые советы.

- Жемчужина умеет говорить! - воскликнул Инга. - Но этого же просто

не может быть, отец!

- Ты так говоришь, потому что не знаешь, что такое волшебство, - важ-

Но отозвался король. - А ну-ка прислушайся, сын, и ты поймешь, что я

Сказал правду.

Он поднес белую жемчужину к уху Инги, и тот услышал отчетливый то-

ненький голосок:

- Твой отец прав. Не ставь под сомнение истинность того, чего не в

Состоянии понять. Мир полон чудес.

- Виноват, отец, - сказал Инга. - Я слышал голос жемчужины, и она

Сказала кое-что интересное.

- Другие жемчужины могут еще больше, - сказал Киттикут. - Если бы у

Меня не было ничего, кроме этих трех жемчужин, я и то стал бы самым

Сильным и могущественным королем.

- Верю, верю, - произнес Инга, восхищенно взирая на красавицы-жемчу-

Жины. - Но скажи тогда, отец, почему ты опасаешься пришельцев с Регоса и

Корегоса? Ведь ты же невероятно могуч.

- Мое могущество в этих жемчужинах, - отвечал Киттикут. Но я никогда

Не ношу их с собой - чтобы не потерять. Я храню их в надежном месте. Но

Если дозорные прозевают приближение вражеских кораблей, и незваные гости

Схватят меня до того, как я сумею воспользоваться жемчужинами, нам не

Поздоровится. Я буду без них как без рук. В тот раз, когда на нас напали

Враги, жемчужинами владел мой отец. Розовая защитила его от ран и уве-

Чий, а голубая позволила ему с его подданными прогнать чужестранное

Войско. Кстати, страшный шторм, потопивший вражеские корабли на обратном

Пути, возможно, устроили русалки, но это, правда, лишь предположение.

- Теперь-то я наконец понял, как нам тогда удалось одержать верх над

захватчиками! - обрадованно воскликнул Инга. - Но скажи, отец, если на

Нас снова кто-нибудь нападет, жемчужины нас не оставят в беде?

- Они не утратили своего могущества, - успокоил его Киттикут, - и по-

Ка они с нами, никакие враги, нам не страшны. Но неровен час, я могу

Умереть, и чтобы жемчужины не пропали, с нынешнего дня ты будешь их

Главным хранителем. Помни, что это достояние королей Пингареи. Если меня

Не станет, храни жемчужины как зеницу ока и не забывай, где они спрята-

Ны.

- Ни за что не забуду! - жарко воскликнул мальчик.

Король снова положил жемчужины в мешочек, а мешочек в тайник. Инга же

Убежал к себе, чтобы спокойно обдумать все, что только что узнал.

2. ПРИБЫТИЕ РинкитинкА

Прошло несколько дней, и вот солнечным погожим утром, когда с океана

Дул ветерок, легко качавший ветки деревьев, королевский дозорный вдруг

Увидел, что к острову приближается незнакомый корабль. Он тотчас же по-

Бежал к королю доложить о замеченном.

Поначалу король испугался и решил поскорее идти к тайнику, но затем

Передумал. Один корабль, пусть даже полный неприятельских воинов, вряд

Ли может завоевать остров. Поэтому он подавил тревогу и отправился на

Берег узнать, кто это вдруг пожаловал на Пингарею.

Принц Инга последовал за отцом. На берегу уже собралось немало пинга-

Рейцев, во все глаза глядевших на приближающийся корабль.

Это был большой корабль, с балдахином из алого шелка, расшитого золо-

Том. По десять гребцов с каждого борта вовсю работали веслами. Когда ко-

Рабль подошел ближе, Инга увидел, что на корме в роскошном кресле, обло-

Женном подушками, сидел маленький толстый человечек. Он был такой толс-

Тый, что казался поперек себя шире. Одет он был в просторные алые одеж-

Ды, складками падавшие к его ногам. На голове у него была шапочка из бе-