Ет о существовании их острова. У юго-западу от Пингареи расположен ост-

Ров Фрикс, жителям которого нет дела до жемчуга, а далеко на севере - в

Шести днях плавания от Пингареи - находятся два островаблизнеца, Регос и

Корегос, населяемые дикими и воинственными племенами.

Много лет назад, задолго до того, как случилась эта история, десять

Боевых кораблей с воинами Регоса и Корегоса высадились на северной око-

Нечности Пингареи. Захватчики тут же начали грабить и разбойничать, но

Местные жители быстро объединились против неприятеля. Хотя они заметно

Уступали в силе и свирепости пришельцам, но все же сумели постоять за

Себя и заставить незваных гостей отступить. Потерпев поражение, те сели

На свои корабли и повернули назад, но попали в страшный шторм - все де-

Сять кораблей пошли ко дну, и ни один воин не вернулся домой.

Эта победа могла показаться тем более удивительной, что ловцы жемчуга

С Пингареи всегда отличались кротким нравом и никогда не ссорились и не

Воевали друг с другом. Единственным оружием у них служили грабли, кото-

Рыми они собирали со дна раковины, но факт остается фактом: когда на их

Родной остров напали враги, они так храбро встали на защиту своих родных

И близких, что посрамили свирепых пришельцев.

Когда произошли те достопамятные события, король Киттикут был еще

Мальчиком, а теперь его голова поседела. Но он прекрасно запомнил ту

Войну и все последующие годы порядком опасался, что нашествие может пов-

Ториться. Он боялся, что в один прекрасный день с островов Регос и Коре-

Гос прибудет куда более мощная армия, снедаемая желанием отомстить за

Тогдашнее поражение и завоевать остров, и с ней уже пингарейцам сладить

Не удастся.

Это беспокойство и заставило короля Киттикута постоянно следить, не

Приближаются ли к острову чужие корабли. Круглые сутки кто-то из его лю-

Дей находился в дозоре, но король был слишком умен, чтобы позволить этим

Опасениям испортить жизнь себе и своим подданным. Он был хорошим королем

И жил-поживал в своем замке с женой, королевой Гари и сыном, принцем Ин-

Гой.

С каждым годом остров Пингарея делался все богаче и богаче, а его жи-

Тели все счастливей и счастливей. Пожалуй, нигде на белом свете, не счи-

Тая Страны Оз, не было места счастливее, чем этот островок в Неведомом

Океане. Если бы все так оставалось и дальше, мы вообще не могли бы ниче-

Го добавить к уже сказанному, и история эта так и не появилась бы.

Принц Инга, наследник всего того, чем владел его отец-король, рос ок-

Руженный роскошью, но характер у него был мужской, хотя, может, порой

Слишком серьезный, и он ни минуты не мог усидеть без дела. Он знал, где

На морском дне скрываются самые крупные раковины с жемчугом, и был хоть

Мал, да удал: как ловец жемчуга он мог посоперничать с любым пингарей-

Цем. У него была своя маленькая лодочка и грабли, и он очень гордился,

Когда приносил во дворец крупную белую жемчужину.

На острове не было школ - пингарейцы были слишком удалены от цивили-

Зованного мира, который предоставляет современным детям радости обучения

У мудрых наставников, но у короля во дворце хранилось несколько рукопис-

Ных книг, страницы которых были сделаны из козьих шкур. По этим рукопи-

Сям король научил сьюа читать, писать, а также и считать.

Юный Инга обычно учил уроки в роще возле замка. Он залезал на высокое

Дерево, между ветвей которого оборудовал себе сиденье, и, скрытый от ок-

Ружающих пышной кроной дерева, занимался без помех. Там он изучал руко-

Писи, исписанные причудливыми буквами пингарейского алфавита.

Король очень гордился своим сыном. Он очень ценил его сообразительный

Ум, а потому нередко посвящал его в государственные дела. Он рассказывал

Ему о том, что необходимо подданным для благополучного существования и

Как надо ими править. Он понимал, что рано или поздно сын станет королем

вместо него. Однажды он отозвал Ингу с сторонку и сказал:

- Сейчас на нашем острове, Инга, мир и благополучие, но я никак не

Могу забыть тех жутких пришельцев с Регоса и Корегоса. Я боюсь, что они

Снарядят корабли для поиска тех, кого мы обратили в бегство много лет

Назад. Если их окажется слишком много, то нам не удастся дать им отпор -

Ведь мои люди не приучены воевать. Это означает, что не миновать нам

Больших невзгод и страданий.

- Неужели мы сейчас гораздо слабее, чем в те дни, когда королем был

Мой дед? - удивился Инга.

Король задумчиво покачал головой.

- Не в этом дело, - сказал он наконец. - Я хочу, Инга, чтобы ты по-