Километров на север от города Ожившей Бабочки,

Территория бывших королевств

Воздушная экспедиция клана

 

Внушающий уважение клин из пятидесятипяти грифонов неторопливо двигался на север. Летели действительно никуда не торопясь, примерно километров сорок в час, летели более чем на пятикилометровой высоте и под легкой маскировкой, а потому с земли клин грифонов вполне можно было принять за клин уток или журавлей, если конечно их вообще получится разглядеть. Пятьдесят пять грифонов – солидное число, особенно таких грифонов, матерых зверей, настоящих повелителей неба, способных уволочь на своей спине тридцать-пятьдесят пассажиров или несколько тонн груза. Даже среди таких мощных созданий выделялся не просто большой, огромный маунт Оаиэль: недавно по воле своей хозяйки Малыш в очередной раз изрядно подрос и по-прежнему по размеру прочно занимал почетное третье место среди принадлежавших членам клана маунтов (после Пауля Русалочки и Ворошилова Главы) и первое среди летающих созданий. Малыш буквально подавлял своими размерами, а еще он мог уволочь на себе не меньше сотни бойцов, и не худосочных эльфов-стрелков, но тяжелых доспешных спецназовцев. Впрочем от маунта пока не требовалось таких подвигов, и нынче он нес около полусотни пассажиров – игроков, спецназовцев, эльфов-стрелков, универсалов. Остальные грифоны тоже не особо напрягались – по двадцать-тридцать пассажиров каждый, примерно такого же состава что и пассажиры Малыша, весь остальной груз в безразмерных сумках. И все равно – без малого полторы тысячи бойцов клана, целый корпус вольготно расположился на спинах крылатых зверей!

Корпус направлялся в земли бывших королевств, где по сведениям клановой разведки опять зашевелились недобитые Элеммакилом бандиты. – Чтоб не забывали, суки! – такими словами напутствовал командира корпуса Таурохтар, и эти его слова полностью отражали суть главной задачи корпуса на севере. Клан вел войну, пускай не прямо здесь, а в Великом лесу, но все же вел и не мог себе позволить проигнорировать потенциальную опасность со стороны старых врагов. Хотя нет, не врагов – какие теперь из бандитов враги? Так, мелкие вредители! Но и вредителей не плохо бы если уж не окончательно извести, то периодически травить дихлофосом или лупить тапком, так что тут Таурохтар был абсолютно прав. Роль тапка и предстояло выполнить корпусу из полутора тысяч бойцов на пятидесятипяти грифонах – с одной стороны даже слишком жирно для каких-то банд, с другой, в данный момент у клана были свободные силы, бойцы, летуны, заготовки, так почему бы и нет? Конечно не стоило обольщаться, ведь даже столь большому и, благодаря летунам, мобильному корпусу вряд ли удастся полностью уничтожить всех бандитов, как не удалось в свое время Элеммакилу с куда большими силами, но притушить их активность, выбить самые большие, а значит и самые заметные банды он вполне мог. Затем и летел.

Помимо основной перед корпусом стояло несколько дополнительных задач, и первая из них – обкатать на бандитах многочисленных новичков из родственников старых членов клана. По известным причинам практика в Узле и его окрестностях выпала из традиционной программы проверки и обучения кандидатов в клан, в Великом лесу также наблюдались некоторые сложности (по тем же причинам), и клан вынужденно перекраивал устоявшийся порядок в пользу флота, данжа под Восточным замком или хозяйственных экспедиций... к которым в какой-то степени можно было отнести и эту. Уничтожение вредителей – вполне себе хозяйственное дело, а учитывая что с тараканов–бандитов еще и капали очки и кой-какой хабар, то выходило совсем хорошо (вот бы и с обычных тараканов тоже получалось что-нибудь поиметь!). Вторая из поставленных перед корпусом доп-задач – найти как можно больше новых поселенцев, лучше жителей королевств. Клан обладал огромным сокровищем, тысячами гектар суперурожайной черной земли, и пока есть возможность собирался на полную использовать ее потенциал. Но даже такая земля не родит сама по себе – нужен тот, кто вспашет ее, бросит в нее зерно, приглядит за всходами, соберет урожай – короче, нужны были люди, люди, которым знаком крестьянский труд, как можно больше таких людей. Разумеется клан не делал основную ставку на крестьян из бывших королевств – огромные латифундии клана, где трудились тысячи сельскохозяйственных заготовок и универсалов, давали ¾ выращиваемого на клановых землях зерна, но тем не менее арифметика проста: чем больше рабочих рук, чем больше хозяйств, пашен, тем больше зерна окажется в закромах клана к моменту переноса. Кто знает, возможно именно это зерно позволит клану пережить первые самые сложные времена на Земле...? Ремесленники тоже приветствовались – город и замки по-прежнему требовали много рабочих рук. Третья и четвертая задачи: проверить, как там чувствует себя условная граница между варварскими чащобами и землями королевств и подобрать группу Некро (Томинокера), которая занималась исследованием «Кругаголосов». Важность каждой из этих задач не стоило недооценивать. Да, Союз племен Лесов Заката и его вождь Дагаркхал Наносящий Много Ран более чем хорошо относились к Драконам и не претендовали на земли бывших королевств (свои бы удержать). Но, в варварских чащобах хватало не столь дружественно настроенных к клану племен, а буфер из банд Драконы сами раздолбали и собирались и дальше долбать, так что переселившиеся на освободившиеся территории варварские племена представляли из себя определенную угрозу. И нет, Драконы не собирались их вот так вот сходу мочить-уничтожать, но знать о таких соседях было нужно. Со своей стороны группа Некро достигла немалых успехов в исследовании «Круга голосов», как конкретного оказавшегося в их распоряжении «Круга», так и в целом всей варварской системы связи, составным элементом которой являлся послуживший объектом исследований «Круг». Некро и другим магам-исследователям его группы не терпелось поделиться результатами своей работы с коллегами в городе и Старой цитадели. В общем-то исследователи должны были своим ходом отправиться домой еще неделю назад, но узнав об появившейся оказии задержались, ожидая «воздушного экспресса». Их вполне можно было понять – по небу лететь, это вам не пехом пердеть.

– Суки-буки как собаки на сене сидели, и сам не АМ, и другим не дам – если бы чуть поактивней пошевелились, могли бы нам втрое, впятеро больше яиц поставлять и соответственно за них получать! А раз не захотели шевелиться, то теперь им придется собственные яйца сосать, а не грифоньи нам задорого продавать! Сами себе доктора, сами себя залечили! – по ментальной связи между летунами злорадно высказывался Накилон, имея ввиду закончившийся оглушительным успехом поход за грифоньими яйцами Ниндзи и Фракса (Пирожка).

– Не скажи, – не согласилась с ним его собеседница, – мы как покупали у них яйца, так и продолжаем покупать и по той же цене – для них ничегошеньки не изменилось, они вообще не знают, что мы сподобились в обход них яйца добывать.

– И хорошо что не знают, а то бы от злости изошли на кровавое дерьмо! Знаешь, иногда хочется им рассказать и посмотреть на их морды! – в мыслях Накилона прозвучало искреннее желание и предвкушение. –

– Не вздумай – это не тебе решать! – реально обеспокоилась почувствовавшая это желание и предвкушение Солнышко (Оаиэль). – Еще натворят какую-нибудь глупость, у нас и без них хватает забот! Забыл?! У нас между прочим война идет!

– Да что это за война?! – теперь в мыслях Накилона звучало презрение. – Только по названию войной и называется, а так фигня какая-то! Например я: в составе общей группы пару раз бомбил базы со стороны герцогства, пару раз со стороны реки, разика три подвозил спецназ. Это называется войной? Ничего плохого не хочу сказать про тех, кто пластается на земле в лесу, но лично для меня такая война – не более чем зевота.

– Радуйся, что зевота, – укорила его Оаиэль, – мы побеждаем и нам не нужно для этого жилы рвать.

– Побеждаем за счет нас летунов – превосходство в воздухе и возможность быстро перебрасывать отряды по воздуху им ничем не перебить, как не тужься. А благодаря Ниндзе и Пирожку совсем скоро наша численность скакнет вверх в несколько раз! Месяцы уйдут на то, на что ушли бы годы, если бы мы продолжали хавать байки бук!

– Да, – на этот раз Оаиэль была полностью согласна с коллегой-летуном. – Скоро дурацкие слухи о том, что у нас полтыщи и больше летунов, перестанут быть слухами и станут чистой правдой. Ну а с полутысячей летунов мы порвем кого угодно! –

– Точно! – Накилон полностью разделил ее энтузиазм. – Даже жалко, что мы уходим из Серединного мира – через несколько лет с тысячами летунов и мощной армией мы могли бы настоящую империю создать! Вернуться в Гоблинские горы и навести там порядок, свой порядок, заодно восстановить, модернизировать и запустить на полную мощность рудник. Подмять Узел, серьезно прийти на территорию Парнской империи и в Вольные баронства, на гоблинское серебро наставить в Великом лесу настоящих крепостей, а не лесных застав. Потом...

– Ух ты размечтался! – со смехом в мыслях прервала его Оаиэль. – Прям Сашок из Македоновки выкушал самогонки, выдрал дрын из забора и попер переделывать мир! Во-первых мы уходим, не забывай. Во-вторых, нам не позволили бы так размахаться – сейчас против нас три клана, а поступи мы так, как предлагаешь ты, выступили бы все. Гильдии тоже были бы недовольны, особенно захватом Узла, как и остальные государства континента. В Парнской империи напугались бы такой силы и непременно объединились бы против общего врага, не все, но многие. Напугалась бы степь, напугались бы обитавшие в Великом лесу племена, напугались бы наши соседи-варвары. Напугались бы и накинулись бы все разом! Один на один, да с армией, да с двумя-тремя тысячами летунов мы сильней кого угодно, но воевать со всей Гоброй (континентом), плюс Гильдии не потянем – сто лет будем воевать и все равно проиграем!

– Ладно тебе, уж и помечтать нельзя, – не стал ей возражать Накилон, хотя в его мыслях ощущалось легкое сожаление.

– Мечтать полезно – прочищает мозги и дает перспективу. – Оаиэль ехидно добавила: – Потерпи до Земли, там размахивайся на здоровье и претворяй свои мечты в жизнь, Мечтатель.

– Размахнусь, – пообещал ей Накилон. 

На этом закончился более-менее деловой разговор, дальше пошли совершенно иные, полные намеков, смутно-приятные обоим темы. Накилон легонько флиртовал с Оаиэль, а та позволяла парню с собой флиртовать, хотя прекрасно знала, что он в серьезных отношениях с Рыжим Огоньком. Знала, но все равно позволяла!

Между тем на спине у Малыша вели свой собственный разговор два пассажира Оаиэль, вели не по ментальному каналу, а лицом к лицу, да еще с комфортом развалившись на тюках, попивали при этом вкусный чаек с ралгуном и сахаром – Храванону-Задире и совсем недавно вернувшемуся из Великого леса Гэлрону-Кредитору было о чем поговорить...

– До меня не доходит, почему мы продолжаем возиться с этими ушлепками в Великом лесу, – возмущался Храванон, в то же не забывая про чаек в своей чашке, – мы давно бы могли собрать все силы в кулак и как следует навешать им пиз...лей, вычистить от них Великий лес напрочь! Силы есть – мы, наш корпус, одна десятая тех сил, что можно собрать! Но мы продолжаем возюкаться, гладить, тыкать пальцами, а не бить кулаком.

– Все просто, – усмехнулся Гэлрон, – ну выбили бы мы их из Великого леса: выбили раз – они не успокоились, продолжили лезть, выбили два... а дальше что? Они стали бы сильней на других направлениях и все – война бы на этом не закончилась. Сейчас мы их лупим в Великом лесу, но аккуратно – не вышибаем напрочь, а держим у них перед глазами морковку, позволяем им думать, что несмотря ни на что они могут победить, если нагонят в Великий лес больше силы. Они и гонят, как безумные пихают в Великий лес своих клановцев, наемников, заготовок, имущество, тратят на все это деньги, много денег. Пихают, пихают, пихают, а без толку – только-только у них намечается какой успех, мы их лупим в хвост и в гриву и им приходится по новой пихать. На Земле Союз так поймал американцев во Вьетнаме, а американцы потом поймали Союз в Афганистане – и те, и другие кровью изошли, воюя там, где не могли победить по определению, тратя жизни и средства на пустышку. Разница только в том, что Вьетнам для американцев стал серьезным, но не смертельным ударом, а Афганистан для Союза таким ударом стал. Великий лес для наших врагов – тот самый Афганистан: они теряют время, теряют силы, заготовок, деньги, репутацию, причем теряют все это изначально не имея даже крохотного шанса нас там победить, но они конечно думают иначе – мы позволяем им так думать. Так что не зря мы с ними возимся – стратегия!

– Ага, вот значит как...? – задумался Храванон, уставившись куда-то в пустоту поверх чашки. – Значит мы хотим их истощить, пока они сами не свалят из Леса?

– Верно, мы можем позволить себе игру на истощение – в отличие от них мы, можно сказать, совсем не несем потерь, тратим в разы меньше средств, и вообще мы богаче их. Рано или поздно они обосрутся от натуги, это не без вариантов – в Великом лесу им ничего не светит, ровным счетом ничего. Меня больше беспокоит момент, когда они догадаются, что их разводят и как поступят потом. С равной долей вероятности могут сдуться и отчебучить что-то совершенно неожиданное.

– Что?

– А черти их знают – все что угодно могут отмочить, в том числе и то, что нормальному в башку не придет – тем и опасны. – Кредитор глубоко вздохнул, закусил неприятную мыслю печенькой и долил себе в чашку чайку. – Ну ладно, хватит о них, сейчас мы даем им жару по всем фронтам, что касается будущего, то голова должна болеть не у нас, а у Главы и у старейшин. Лучше давай поговорим, как будем бандюков гонять и крестьян собирать – это ближе к телу.

– Нет, все же какие идиоты, – будто и не услышал его слов Храванон, – наехали на нас ни с того, ни с сего! У них даже повода толкового не было, не смогли найти, вместо него какая-то мутная дурь.

– Было бы желание, а повод найдется, – пожал плечами Гэлрон. – Бабок им наших захотелось, вот и весь повод, другого не надо. Ты прав, они идиоты – могли бы подумать, что такие бабки так просто в руки с неба не падают. Опять же убитый бог, гоблины, собственный город, степь – все проигнорировали и полезли, истекая слюнями от жадности. Идиоты! Нечего о них больше говорить.

Слово за слово разговор свернул на другую тему, но не на ту, которую предложил Гэлрон, а на тему возможного вторжения варваров из чащоб и отношений с союзом Лесов Заката. Кредитор довольно самоуверенно считал, что кто бы не пришел из варварских чащоб, он не полезет на территорию Драконов, поскольку его надолго займут земли павших королевств, взятие их под контроль, окончательная зачистка от оставшихся бандитов, подчинение мирняка и кочующих по огромной территории племен Белки – этим всем должен будет заняться тот, кто всерьез захочет взять королевства под себя. Таким серьезным не до далеких Драконов. Да и с союзом Лесов Заката им как-то придется либо договариваться, либо воевать – идти на Драконов, имея в тылу столь сильного врага, это безумие.

Более осторожный Задира возражал, что скорей всего на территорию королевств придут небольшие группы изгоев из разных племен – им проще просочиться сквозь слабо контролируемые земли союза, сам же союз не станет особо обращать на них внимания. И вот эта, мало чем отличающаяся от бандитов публика, может попробовать сходить на Драконов в набег.

На это Кредитор веско заметил, что таким не пройти сквозь охранявшие границы клановых земель наземные патрули из эльфов-стрелков и воздушные из летунов: мелкие отряды уничтожат без посторонней помощи, о крупных предупредят и ими займутся всерьез (пришлют с полсотни летунов или двдцать-тридцать рейдов, или тысячу спецназа – много кого могут прислать). Если же какой мелкий отряд и просочится, то не беда – зона переноса надежно закрыта по периметру живой стеной, шахты и лесопилки имеют собственную охрану (к тому же их еще надо найти), к поселениям лесных Белок трудно подобраться, латифундии клана и поселенцев–крестьян защищает мощный отряд, про болота и черты на границе со степью нечего и говорить – далеко.

Задира вновь возразил: он вполне разумно указал собеседнику, что лучше заранее узнать о таких соседях, хотя бы ради того чтобы знать, к кому наведаться в ответ на набег, знать, кому выпустить кишки и чьи дома сжечь.

Подумав Кредитор согласился с такой постановкой вопроса на все сто, и спор затих сам собой. Через какое-то время, дюжину печенюшек, пару чашек чая на брата собеседники добрались таки до бандитов...

– Нужно поступить так, как сделал в свое время Улис (Элеммакил): создать постоянную, хорошо укрепленную базу, и уже из нее работать по территории королевств, в нее свозить добычу, – предлагал Храванон. Он знал, о чем говорит как непосредственный участник того самого, очень успешного похода под руководством Элеммакила.

– У тебя есть подходящее место? – склонен был согласиться с ним Гэлрон. И ведь и вправду крестьян со всем скарбом и скотиной не потаскаешь на грифонах. Только вот он видел одну небольшую проблемку: – Вообще остались такие места, вы ведь с Улисом много тут чего сожгли в прошлый раз, потом от нас прилетали экспедиции возмездия и ровняли с землей то, что еще оставалось от местных городов, есть ли хоть что-нибудь подходящее?

– Есть, – ни секунды не раздумывая кивнул Храванон. – Когда мы тут в прошлый раз проходили, наткнулись на средних размеров почти целый замок на берегу реки: место очень удобное – к замку можно подобраться только по реке или по болоту, есть дорога сквозь болота, но настолько неухоженная, что можно сказать ее и нет. Как это не удивительно, там не было бандитского логовища, и мы просто прошли мимо, так что замок никто не жег и не бомбил.

– Предлагаешь нам крестьян по болотам таскать сначала туда, потом оттуда, со скотиной, с лошадьми, с телегами? – нашел слабое место Гэлрон.

– Дорогу можно восстановить, – уверенно заявил Храванон, – пара сотен универсалов, да десять-пятнадцать магов или друидов справятся за неделю. Затем единственную дорогу сквозь болота будет очень легко оборонять. – И предупреждая дальнейшие вопросы, кое-что прояснил: – Чистой, не заболоченной земли вокруг замка и по берегу реки достаточно много, можно долго кормить большое количество коров и лошадей – там отличные заливные луга, вода прямо из речки. Хороший же вариант?

– М-гм, – серьезно задумался Гэлрон, машинально постукивая по кружке, думал он долго и обстоятельно.

Храванон ему не мешал, а отдавал должное чаю и печенью, любовался видами с высоты, но нет-нет да поглядывал на задумавшегося командира корпуса (отличившемуся в Великом лесу Кредитору впервые доверили настолько большое подразделение).

– Буду на месте смотреть, там решать, – наконец отмер Гэлрон и отхлебнул уже не горячего, а теплого чая из чашки. – В принципе, если все обстоит как ты говоришь, можно принять твой план использовать место под базу.

– Мне вот кое-что пришло в голову: мы ведь тогда уничтожили многие бандитские логова, бандитам стали нужны новые. Замок подходит идеально, а значит его могли и заселить, – немного смущенно, зато честно озвучил только-что посетившую его мысль Храванон.

– Это не беда, – ничуть не обеспокоился Гэлрон, – порежем нынешних жильцов на рагу и уплотним их в болота, лишь бы место оказалось подходящим.

– Тогда я проинструктирую Солнышко куда лететь? – спрашивая Храванон вставал, он не сомневался в ответе.

– Давай, – не обманул его ожиданий Кредитор. – Как сориентируешь ее, возвращайся, расскажешь побольше о замке и заодно о вашем походе с Улисом.

Храванон опасался не зря – замок оказался населен бандой в пару сотен голов и таким же количеством рабов. Но и Кредитор оказался прав – банду вырезали на раз, а рабы стали первой людской добычей корпуса. С дорогой вообще получилось смешно: по словам заикавшихся от страха рабов, бандитов также обеспокоило состояние дороги (тяжело возить добычу) и понукаемые ими рабы закончили ее ремонт за два дня до появления Драконов. Благодарный за заботу, довольный Кредитор помянул бандитов добрым словом и даже поднял за них тост. В дальнейшем более-менее приведенный в порядок замок оказался идеальной базой для действий корпуса. А еще Накилон и Оаиэль не удержались в рамках легкого флирта и очень сильно вышли за них на безлюдном берегу реки под взглядами романтично уходившего за горизонт солнца и первых звезд. Впрочем к походу корпуса их бурные и неоднократные кувыркания в кустах не имели никакого отношения.

 

 

Глава 44

 

Старая цитадель

Анариэль (Убийца Городов)

 

– Сколько еще предстоит сделать и как же нас отвлекает эта глупая война, – с раздражением думала Анариэль, быстро шагая по коридорам нижнего 8-го уровня Старой цитадели.  

Вот уже час с небольшим Убийца Городов занималась до невозможности муторным и одновременно крайне важным делом, а точнее в последний раз проверяла окончательную готовность 8-го уровня к приему основного потока запасов. Нет, 8-й уровень не получилось бы назвать пустым – давно определенный под хранилище уровень активно использовали и раньше, и сейчас, один лишь бурный поток гоблинской добычи до упора заполнил его многочисленные залы, но те времена остались в далеком прошлом, и сейчас уровень относительно пуст... застыл в ожидании нового еще более масштабного потопа. Предваряющие потоп ручейки уже заполнили его площадь примерно на одну шестую часть, но сам великий потоп еще впереди. Вот Анариэль и прикидывала, сможет ли 8-й уровень принять все то, что в него хотели запихнуть... пока выходило, что не сможет, причем сильно не сможет. Понятно что казначея клана не радовал данный факт, в том числе и потому, что план по размещению запасов основывался на ее расчетах и его несостоятельность – укор ей и только ей. Впрочем и тогда и, хоть и в меньшей степени, но и сейчас у нее имелся некоторый резерв, и его наличие она тоже учитывала, когда составляла тот свой план...

– Столик, план цитадели мне, последнюю редакцию, – не глядя бросила за спину Анариэль, останавливаясь и заглядывая в зал, где Дримм когда-то растил своего дракона. Не самый большой зал, но и не самый маленький и главное теперь абсолютно свободный и годный для использования под любые нужды. К тому времени как она закончила осматривать освободившийся зал и повернулась, все было уже готово: сопровождавшие ее заготовки личной свиты разложили походный столик и походный стул, на столе лежал план Старой цитадели за последний месяц (план постоянно обновляли, скрупулезно отмечая используемые площади).

Анариэль присела за столик и углубилась в план, ее интересовали до сих пор свободные помещения на всех уровнях цитадели, и хотя таких помещений по прежнему оставалось не мало, далеко не все из них можно было отнести к безусловно свободным. Эльфийка сразу вычеркнула площади, вплотную примыкавшие к Столовке, к Типографии, к любым промышленным производствам вроде цеха алхимиков и Литейки и вообще, немного подумав, с недовольным вздохом вычеркнула весь производственный уровень – она ни секунды не сомневалась в том, что и Столовка, и Типография, и промышленные предприятия в будущем станут претендовать на эти площади и не собиралась с ними воевать. Пересилила себя и безжалостно вычеркнула и несколько десятков залов на 2-ом уровне – Айнон давно грозился расширить оранжерею и казначею клана не улыбалось вступать в конфликт с Главным друидом клана. Потом, после некоторых внутренних колебаний вычеркнула какое-то количество площадей рядом с жилыми секторами – клан все еще рос, собирался расти едва не до самого переноса, а потому жилая площадь безусловно будет увеличиваться. Прикинула что остается, еще немного округлила в меньшую сторону и... повеселела – несмотря на все ее вычеркивания общий объем свободных площадей оставался достаточно велик и с большим запасом позволял возместить дефицит 8-го уровня.

– Все забью! – пристукнула по столу кулачком Анариэль. – Если надо, в коридорах будем складывать, вон они какие широкие, особенно проспект (огромный тоннель идущий через всю цитадель). Его в три раза минимум можно сузить и тем не менее нормально по нему ходить! Зал порталов на пятом уровне тоже можно забрать – все равно после переноса порталы в разные места Серединного мира накроются медным тазом. Количество бань можно сократить в два раза – ниче, обойдемся оставшимися, не завшивеем, в крайнем случае можно более плотно использовать Греческий зал. Забью все что смогу и пусть кто попробует вякнуть!

Возбудившаяся Анариэль вскочила и не в силах просто стоять на месте нервно заходила от одной стены коридора к другой, в ее остроухой голове роились, сталкивались, конфликтовали и дружили сотни мыслей, планов, расчетов, надежд! Тем временем одна из ее помощниц-заготовок бережно сложила план и убрала его в специальную папку, двое мужчин-заготовок споро собрали походные стол и стул, уложили их в особые тубусы, которые немедленно примостились у них за плечами. Быстрая ходьба, почти бег по коридорам возобновилась: Анариэль ракетой неслась вперед, заготовки следовали за ней. Спустя несколько залов стремительно перемещавшуюся группу нагнал выполнивший поручение член свиты.

– Госпожа! – запыхавшийся посланец поклонился приостановившейся и требовательно посмотревшей на него хозяйке. – Главный ремесленник (Морнэмир) покинул цитадель полчаса назад, сейчас он в городе, – отчитался заготовка.

– Вот как, – задумалась Анариэль, думала она впрочем недолго. – Значит и нам в город, нагоним его там. Только... – эльфийка подозвала одну из помощниц и нагрузила еще раз пройтись по всему 8-му уровню и перепроверить таблички с обозначениями секторов и залов, проверить везде ли они есть, нет ли путаницы или обозначений-двойников. Помощница-заготовка как всегда без возражений приняла поручение хозяйки и, отделившись от группы, отправилась его выполнять, ну а казначей клана с сопровождающими поспешила к тому самому проспекту. Конечно можно было бы воспользоваться телепортом, но Анариэль припало еще раз взглянуть на тысячу раз виденный и хоженый проспект, прогуляться по нему и прикинуть, чем его можно загрузить и насколько узким можно оставить проход по нему.

В зал порталов Анариэль прибыла в очень хорошем настроении – по ее прикидкам выходило, что не меньше пять шестых площади проспекта можно употребить для хранение разного добра, оставив одну шестую под проход. Совсем немаленькая прибавка к общим объемам годных под запасы площадей! Анариэль еще не знала чем забьет проспект, но безусловно собиралась забить, а чем всегда найдется. Ведь если подумать, что нужно путешественникам-переселенцам в другой мир? Да все!!!

Как обычно портал в Новую цитадель оказался перегружен, и Анариэль со свитой пришлось ждать, но не беда – казначей клана не потеряла времени зря, а встретив также желавшую пройти портал Иримэ, смогла обсудить с ней несколько важных тем. Эльфийки уселись на краешек телеги, что везла ящики с закупленными в Узле алхимическими приборами и частями алхимических машин, и, не обращая внимания на шум вокруг и постоянные рывки телеги, затеяли разговор. Свита Анариэль разместилась на соседних телегах и вовсю пользовалась возможностью дать отдых ногам и даже перекусить.

Анариэль и Иримэ многое обсудили: будущие и нынешние запасы зерна, овощей, фруктов, мяса, молочных продуктов, обсудили, какими способами лучше сохранять все это. Иримэ похвасталась недавно достигнутыми успехами в консервировании и производстве сух-пайков. Анариэль поделилась планами постройки под городом специальных элеваторов для зерна, рассказала какие меры планируются предпринять для того, чтобы уберечь зерно от насекомых и грызунов. Иримэ прорекламировала червей квелья и грибы как очень перспективные источники практически промышленного производства пищи, озвучила необходимость развивать эту отрасль, вводить в строй отдельные большие предприятия по выращиванию грибов и червей и их переработке, при достойном финансировании обещала завалить клан дешевым мясом и грибами. Анариэль пообещала подумать о выделении средств и площадей (но не в Старой цитадели). Среди прочего всплыла близкая обеим тема соли...

– Соль нужно срочно покупать и чем больше, тем лучше, – непреклонно и страстно вещала Иримэ, – до сих пор мы не закупали ее лишь потому, что взяли ее у гоблинов просто в немыслимом количестве, потом у орков взяли немногим меньше, но ее потребление растет в арифметической прогрессии: сейчас мы потребляем соли в сто пятьдесят раз больше чем потребляли всего лишь год назад и потребление продолжает расти. И орки, и гоблины не зря запасали ее в таких количествах – и те, и те прекрасно знали, как она важна. У нас своей соли нет, полагаемся только на запасы, но если мы как можем и хотим раскрутим пищевую промышленность, консервы, солонину, полуфабрикаты, все остальное, то оглянуться не успеем как она закончится. К тому же не только пищевая промышленность потребляет соль – ее в жутких объемах гребет кожевенный завод Стрекозы, не меньше гребут алхимики, куда-то непонятно на какие нужды берет кирпичный завод, мы вовсю торгуем ей с Белками. Уверена, такими темпами мы исчерпаем все запасы еще до переноса.

– Ты же говорила, соли на Ангаре и Лене много, и калийной, и поваренной, неделю назад даже список месторождений мне представила? – напомнила ей кое о чем Анариэль. – Так может обойдемся горной (гоблинской), да степной (орочьей), ну прикупим немного про запас, а на той стороне по-быстрому перейдем на местную, раз ее так много?

– Нет! – сразу-резко замотала головой Иримэ. – Говорю же, скорей всего закончится еще здесь и немного прикупить это не вариант – нам ее много нужно каждый день! Тоже самое тебе скажут алхимики и на кожевенном заводе, ах да, и на кирпичном скажут – не знаю, куда уж они ее там толкают, но куда-то все же толкают.

– Не было печали, – расстроилась Анариэль (она очень рассчитывала на запортальную соль), – теперь ко всему прочему еще и соль закупать.

– Закупать-закупать, – подтвердила Иримэ. – Чтобы на той стороне не торопиться выпучив глаза, пытаясь успеть наладить ее добычу и доставку прежде чем взвоем! Нужно создать серьезный запас на год, на два, лучше больше – мало ли как все повернется.

– Не хочется признавать, но ты права, – вынуждена была согласиться Анариэль и тут же добавила: – Только брать соль в Узле не станем – слишком дорого, спец-поставку тоже не будем на это тратить,– она на мгновение прикрыла глаза, обдумывая варианты. – Делать нечего, придется Дримма трясти насчет портала туда, где можно много и по дешевке купить.

– Вместе к нему пойдем! – пообещала поддержку Иримэ. – Объясним, как это важно и что без соли никак!

– Заметано! – мгновенно поймала ее на слове Анариэль, собираясь переложить основную тяжесть убеждения Главы на Иримэ. В том что убедит, не сомневалась – ее же убедила за несколько секунд, а значит и фейри убедит. Анариэль открыла дневник в интерфейсе игрока и сделала пометку посмотреть свою картотеку насчет того, где в Серединном мире лучшее соотношение цены и качества на соль. Казначей клана и без всякой картотеки могла назвать полдюжины перспективных мест, но с картотекой все же надежней.

Телега миновала портал, и игруньи, еще раз уточнив совместный интерес, разбежались. Вернее убежала Иримэ, а Анариэль сперва пришлось подождать, пока портал пройдут телеги с ее свитой, и только потом отправляться дальше. Дождавшись свиты первым делом отправила сразу трех посланцев на поиски Морнэмира, потом на полчаса зашла в отделение Банка, затем на секунду заскочила в свои личные покои в Новой цитадели, посмотрела как идет их отделка, на выходе в коридоре столкнулась с занимавшейся аналогичным делом Юлой, пару минут поболтал с ней о том о сем, после отправилась строго вниз под цитадель. По дороге ее нагнали двое посланцев: один из них сообщил, что Морнэмира видели в Ремесленном районе на ткацкой фабрике, другой, что Морнэмир направляется в Школу Детей Драконов. Выслушав обоих Анариэль совсем запуталась, не понимая, где ей искать будто раздвоившегося главного ремесленника, но до времени отложила проблему и полностью сосредоточилась на подземельях под Новой цитаделью.

Подземную часть Новой цитадели сложно было отделить от простиравшихся под всем городом подземелий, но все же если провести условную границу, то даже эта маленькая часть в три-четыре раза превосходила 8-й уровень Старой цитадели по размеру, а после того как над ней с душой поработали гномы, частично догнала ее и по комфорту, и пригодности для самых разных дел. Хотя если углубиться в историю, то и задолго до гномов подземная часть Новой цитадели жила жизнью как минимум не менее активной чем город наверху: здесь накапливали и складировали различные необходимые для строительства материалы для города Ожившей Бабочки, для военных городков, для замков, для конезавода; здесь до недавнего времени добывали известняк; здесь располагались многочисленные мастерские; хранили привезенные из Узла товары и солидную часть не вместившейся в Старую цитадель гоблинской и оркской добычи; работали стационарные камнерезные мастерские (камень из города дварфов); размещались алхимические производства, которым не нашлось места в Старой цитадели (производили самые массовые и простые составы вроде ричичи, лаков, красок, разнообразных пропиток). Да, подземелье под Новой цитаделью кипело и бурлило последние года два, и хотя сейчас известняк перестали добывать, камня из города дварфов стало меньше, объемы хранимой добычи упали в несколько раз, а многие промышленные предприятия перенесли в другие места, но до сих пор тут было не протолкнуться от разного делового народа.

За те же два года Анариэль привыкла к здешней атмосфере и чувствовала себя тут как рыба в воде: мимоходом приветствуя приятелей и знакомых, быстро пробежалась по все еще используемым под мастерские залам, более медленно прошлась по уже модернизируемым под иные нужды помещениям, по многочисленным хранилищам, провела легкий шмон приходно-расходных книг (вызвав переполох среди материально-ответственных лиц), а затем сильно поругалась со старшим бригады гномов, чья бригада отвечала за ликвидацию последствий добычи известняка. В Анариэль будто бес вселился, и она наседала на бедного гнома так, что временами тот едва не хватался за топор, постоянно отдергивая руку в последний момент. Всеми уважаемый, разменявший тысячу лет мастер не потерпел бы такого отношения от мужчины, но вот с женщины что возьмешь? Не заткнешь скандалистку кулаком и тем более не отоваришь топором по голове, хотя конечно возмущенному гному хотелось заткнуть совсем потерявшую страх эльфийку – Анариэль действительно разошлась и сильно перегнула палку, причем явно залезла не в свой, а в Морнэмиров огород. Мудрый, старый гном с большим трудом, но не позволил разговору окончательно скатиться в скандал, а через какое-то время пришла в себя и Анариэль. Дальнейшее их общение проходило в более деловом русле, впрочем, все же извинившаяся перед гномом Анариэль, даже не думала отказываться от своих претензий насчет медленного темпа работ и некоторых огрехов в уже законченных помещениях (у нее были планы на них, и она не собиралась эти планы пересматривать). Кнутом и пряником, угрозами штрафов и обещаниями премий Анариэль вытянула из гнома слово ускорить темп работ и ликвидировать огрехи-недочеты в недельный срок, в свою очередь старый мастер сумел вымаршить у казначея клана две сотни универсалов под свое начало – в общем был достигнут компромисс, и стороны расстались более-менее довольные друг другом. Анариэль продолжила спускаться вниз, на ходу диктуя помощнице-заготовке свои впечатления от посещенных помещений: какие уже можно использовать под складирование запасов, в какие следует направить рабочих для дополнительных работ, где стоит расширить коридоры или входные проемы, где наоборот сузить, где слишком спертый воздух, где неровные полы, где почему-то стоят лужи и еще