Поздний вечер (краткий промежуток между заходом солнца и восходом лун)

Армия вторжения

Ничто не предвещало беды: армия бодро двигалась по степи и постепенно начинала готовиться к ночному привалу. Все как обычно, все спокойно, нескольких сбежавших рабов быстро поймали, вернули и зверски прикончили на глазах у остальных – привычная походная рутина.... и вдруг!!! Три четверти игроков, петов и маунтов получили серьезный дебаф на отравление! По всему обозу валятся на землю и бьются в судорогах сотни и сотни лошадей, мулов, ослов и волов, корчатся в муках многие сотни рабов и заготовок! На армию всесметающей волной обрушивается паника и разброд – воздух кипит от ора, вопросов, на которые никто не спешит отвечать, приказов, которые никто не спешит выполнять, воя страдающих питомцев и маунтов, криков боли рабов, стонов заготовок, жалобного ржания и мычания умирающих коней-мулов-волов!

Армия кипит, корчится, бурлит, закручиваясь тысячами водоворотов! Пользуясь паникой массово пытаются бежать рабы, их пока не ловят – не до них! Ревут и бьются в истерике здоровые, но напуганные всем происходящим животные – перевернуты, опрокинуты тысячи фургонов и телег, со спин взбесившихся лошадей сброшены небрежно закрепленные вьюки, сотни, тысячи тонн продовольствия и другого ценного добра валяются на земле, по ним ходят, бегают, прыгают, топчутся волы, на них срут ошалевшие ослы, среди них бьются в конвульсиях больные животные и люди! Над всем этим бедламом кружатся армейские летуны, они боятся приземляться в этот безумный водоворот и в то же время не знают, что им делать и куда лететь! К армии возвращаются наземные патрули и немедленно пропадают в бушующем хаосе! Воздушное наблюдение не ведется, наземного охранения можно сказать и нет. А охватившая армию паника все растет и растет, растет и ширится, ширится и растет....!

Удар драконьих летунов оказался изумительно внезапным и сокрушительно успешным! Старые опытные летуны как суровые молнии-стрелы бога войны обрушились на совершенно неготовое, пребывавшее в абсолютной растерянности воздушное прикрытие армии! Мощные маскирующие чары позволили ветеранам незаметно подобраться к врагам, а жезлы с заклинаниями 5-го и 6-го уровня обеспечили невероятную мощь первому внезапному удару – две трети недраконьих летунов погибли в течении нескольких секунд! Остальные порскнули в стороны как воробьи при виде ястреба и вразнобой попытались кто удрать, кто сражаться с по прежнему невидимым врагом. Тех, кто сбежал, не преследовали, а те, кто решил сражаться, не сумели достойно противостоять во всем превосходящему их врагу, разве что сумели его ненадолго занять...

Тем временем молодые летуны, на небольших грифонах как на учениях бомбили полностью деморализованную армию! Им никто не отвечал, поток бомб беспрепятственно обрушивался на паникующее живое море, интерфейс вопящих от восторга летунов-игроков звенел от сотен приходящих сообщений! А внизу под ними уже царил настоящий ад: взбунтовались все без исключения рабы, многие из них с голыми руками и с раздобытым в хаосе оружием сцепились с заготовками и напали на отравленных игроков, сотни тысяч обезумевших животных разбегались по степи, топча всех на своем пути, горели фургоны, горели телеги, игроки пытались лечить себя, лечить петов и маунтов, до рабов и заготовок, до обоза никому не было дела – армия перестала существовать, превратившись в бушующую толпу, где каждый сам за себя!

Совсем скоро к молодым летунам присоединились ветераны – поток бомб вырос как минимум на порядок! Оно и неудивительно, ведь в отличие от молодняка старые грифоны несли на себе от десяти до пятнадцати бомбометателей! Море живых превратилось в море разрывов, огненных кустов-грибов-куполов – бомбы летели дождем!

Трудно сказать сколько продолжалось безнаказанное избиение – много, но вот, несмотря на беспрерывно тянувшуюся бойню, игроки армии начали приходить в себя: в ничто отозваны отравленные маунты и петы, выпиты универсальные антидоты, наложены исцеляющие чары, сотни, тысячи, десятки тысяч игроков осознают, что происходит вокруг, не понимают как, но осознают, что их жестко поимели в особо извращенной форме и продолжают иметь в настоящий момент – над армией встает яростный вой! В небо устремляется рой боевых заклинаний, стрел, болтов, горкх! Тысячи магов прикладывают неимоверные усилия, чтобы сорвать с драконьих летунов маскирующие чары – магия Главы и других клановых умельцев не в состоянии противостоять такому бешеному напору! Игроки армии видят врагов и еще сильнее воют и орут, еще яростнее пытаются их достать и отомстить за унижение...!

Летуны клана начинают стремительно набирать высоту, в то же время продолжая опустошать мешки, вниз летят и боевые заклинания из жезлов! Горят мерцающие сферы вокруг грифонов – многослойные «щиты» искрят, трещат, стонут, но в целом держат многочисленные удары озверевших армейских игроков. Как правило держат: чудовищной мощи заклинания испепелили двух молодых летунов и «щиты» не помогли – самые высокоурвневые маги внизу прекратили расходовать ману и время на ерунду, подключили мозги, собрались и теперь бьют самыми лучшими, прокаченными заклинаниями. На километровой высоте совсем не страшны горкхи и почти не страшны стрелы и болты, поток заклинаний тоже ослаб – немногие маги внизу владеют заклинаниями, что способны преодолеть километровую дистанцию, да еще вертикально вверх, из тех кто способен, считанные сотни могут бить прицельно, а не куда бог пошлет. Несмотря на все это еще три молодых и один старый летун стали жертвой пришедшего снизу колдовства...

Подъем продолжается, постепенно пустеют безразмерные мешки, заканчиваются заряды в жезлах, маги-летуны как могут подновляют «щиты» и колдуют иллюзии, пытаясь сбить прицел тем кто внизу, воины и рейнджеры скучают или бросают вниз метательные ножи и стрелы. Стрелы именно бросают, а не выпускают из лука – упавшая с такой высоты стрела или нож пробьют башку только так – не всякий шлем, не всякий щит спасет от набравшего дикую динамику куска металла.

Позади осталась двухкилометровая отметка, израсходовавшиеся летуны продолжая подъем летят на восток, вскоре они скрываются в облаках (через десяток минут они повернут на северо-запад и отправятся к порталу в степи, туда, откуда начался их налет)...

У избитой и униженной армии много проблем, чертова проклятая куча самых разных препоганых проблем! Самая незначительная из них – погибли десятки тысяч игроков. Ерунда! Убитые в самом начале налета уже начинают возрождаться! Остальные проблемы хуже – в схватках с рабами, от отравы, от жезлов и бомб погибло почти двадцать тысяч универсалов и бойцов из заготовок; безвозвратно потеряны или испорчены тысячи тонн припасов и продовольствия; сотни тысяч тягловых, вьючных и предназначенных для еды животных мертвы или разбежались по степи; разбежались практически все рабы, армия на сутки осталась без воздушного прикрытия; уничтожены две из сорока армейских перемещаемых точек возрождения, и на сладкое девять из десяти игроков обнаружили, что заражены чумой. Страшный разгром! Первое серьезное столкновение с Драконами и такой разгром! Тем более обидный, что лидеры трех главных кланов не полагались на глупые слухи о несметных ордах драконьих летунов, а приложили немало сил, потратили немало средств, но узнали их реальное число еще перед походом. И вот эпический облом – выходит золото и силы потрачены зря, ведь драконьих летунов оказалось в три-четыре раза больше чем рассчитывали Пауки, Барсы и Тысячерукие! Промашка на всех фронтах, страшный удар по репутации и самомнению, а также по кошельку и самой возможности продолжать поход и войну! Однако армию рано хоронить – за несколько ночных часов поймана большая часть разбежавшихся животин и рабов; рабов не убивают как обычно убивают беглецов, а заставляют пахать; с помощью рабов и заготовок игрокам удалось починить процентов восемьдесят повозок и собрать более-менее годные припасы; место пока недоступного воздушного охранения заняли многочисленные наземные патрули, в каждом патруле обязательно присутствует старательно сканирующий небеса маг.

Чума и отрава – отдельные темы.

К исходу ночи чумой заразились все без исключения игроки... и они же излечились от нее достаточно легко – краткое путешествие в загрузочную темноту и проблема решена, возрожденные игроки абсолютно здоровы. Есть и плохая новость: чума стремительно распространяется среди заготовок, с таким трудом собранных животных и рабов. Распространяется она и среди излечившихся игроков и тем, кто снова заразился, вновь и вновь приходится отправляться в загрузочную темноту. Чума сильна – не всякий, а только очень дорогой универсальный антидот или исцеляющее зелье элитного класса способны ее прогнать. Игрокам страшно жалко тратить такие дорогие средства на заготовок, тем более на рабов, волов, лошадей и ослов. Но ничего не поделаешь – приходится! Заготовки получили второй шанс, рабы и зараженные животные – дырку от бублика. Через какое-то время строгий, строжайший карантин отделяет исцеленных и не заболевших заготовок, животных, рабов от тех, кто обречен. Обреченных много больше...

С отравой все обстоит одновременно проще и сложней: загрузочная темнота исцеляет игроков, дорогие антидоты и исцеляющие зелья – заготовок, отрава не распространяется как чума... Но есть нюанс: впитавшаяся в кожу или ткань отрава не теряет своих свойств даже после пребывания в загрузочной темноте – странные, необъяснимые смерти заготовок и рабов, возникающие ниоткуда дебафы страшно бесят не способных докопаться до причины игроков.

Армия корчится в дикой муке, пытается наспех залатать нанесенные ей болезненные раны, ампутирует обреченные части своего избитого тела, но живет, живет и упрямо готовится поутру продолжить поход. Да! И еще сто раз да, готовится несмотря на разгром, несмотря на потери, несмотря на продолжавшиеся странные смерти и возникавшие ниоткуда дебафы, несмотря на то, что вместо ночного отдыха произошел дикий кошмар! Ночной налет, чума, отрава лишь ожесточили Пауков, Барсов и Тысячеруких – их железная воля и ненависть к Драконам уберегают армию от разгрома и двигают ее вперед!

Пока армия вторжения «вкушает» последствия Драконьих «сюрпризов», возглавляемые Людмилой летуны спокойно долетели до портала, а затем разделились на две неравные части: все без исключения новички сразу отправились через портал домой, вкусить заслуженного отдыха, освоить столь щедро пролившиеся на них очки, но главное, продолжать тренировки и учебу в преддверии новых боев; старые летуны отдыхают прямо здесь в степи, едят горячую пищу из безразмерных сумок, спят в палатках в спальных мешках, пополняют израсходованный запас жезлов и бомб, амулетов и зелий – несколько часов и они вновь готовы шалить в небесах.

За час до рассвета армия вторжения подверглась новому налету, и пусть на этот раз летунов много меньше и у них не получилось неожиданно напасть, но армия вновь несет потери, пусть даже близко не такие как в первый раз, но все же потери, крепкие, обидные потери – теряет повозки, продовольствие, ресурсы, заготовок, рабов, теряет репутацию и уверенность в себе...

С той самой ночи для армии вторжения закончилось спокойное путешествие по степи, и началась настоящая Война...!

Глава 50