Эленандар (Созерцатель), Элеммакил (Улис)

– Странные мысли приходят в голову, – устало произнес Эленандар, с непонятной грустинкой в глазах созерцая почти четыре сотни летунов в небе над порталом.

– Странно если бы в голову тебе не приходили мысли – ты посмотри какая красота! – а вот в словах Элеммакила звучал восторг, его глаза не отрываясь и с жадным любопытством следили за эволюциями стольких грифонов. Драконы впервые отправляли в бой такое количество летунов одновременно, и это было прекрасно! Да, прекрасно, несмотря на то, что больше половины летунов бороздили небо на совсем молодых грифонах, едва способных взять на спину всего одного бомбометателя-универсала (помимо игрока-хозяина).

– Да я не о них! – чуть досадливо дернул щекой Эленандар, как-то демонстративно отведя глаза от формирующих строй летунов. – Меня беспокоит другое – наша общая укоренившаяся привычка решать все проблемы силой, предельно жестокими и кровавыми способами! Очевидная атрофия моральных ограничителей у игроков клана!

Улис (Элеммакил) отвлекся от творившегося в небесах представления и несколько ехидно посмотрел на собеседника:

– Не поздновато ли ты спохватился?! Уже ничего не переиграть и новых каких-нибудь ангелочков с крылышками тебе не найти, да и нет таких, а если бы и были, то не справились бы с тем, что им предстоит.

– Все я знаю, – посмотрел в никуда Созерцатель, – слышал уже не раз, что «лучшее лекарство от головы это топор». Понимаю, что вокруг вирт-мир и, чтобы выжить и преуспеть, мы вынужденно действуем по его законам, но у меня все равно вызывает тревогу появившийся у нас у всех, не исключая меня, рефлекс – решать все проблемы кардинально. Легко начинаем войну, легко вырезаем города и племена, легко, по первой необходимости, используем химическое и бактериологическое оружие, сами его производим и совершенствуем. А вдруг мы настолько привыкнем к этой практике, что не сможем по иному действовать и на Земле? Продолжим бомбить, травить, вырезать? Помнишь, ты сам когда-то говорил о том, что людям того времени нечего нам противопоставить?

– Ах вот ты о чем? – чуть сморщился Улис. – Да, говорил, но ты учитывай, что люди всегда были и всегда, во все времена оставались жутко агрессивным видом – невинных агнцев нет сейчас, тем более их нет в шестнадцатом веке. Вспомни, что творится на Земле в настоящий момент, сколько войн, конфликтов неважно замороженных-размороженных-перемороженных, отрезанных на камеру голов, подлости и подстав, «случайных» бомбовых ударов по больницам, школам, детским садам, свадьбам–похоронам ради защиты дерьмократии, непонятных эпидемий, про которые есть ба-а-альшое подозрение, что не природа их создала.

– Вот этого я и боюсь, – слова Уиса только укрепили подспудные страхи Созерцателя, – живущие по морали и правилам Серединного мира игроки, плюс агрессивные люди Земли – гремучая смесь!

– А куда деться?! – не ожидая ответа, задал риторический вопрос Улис. – Не строй иллюзий, люди в шестнадцатом веке – те еще волки, льют кровушку только так и не потому что такие плохие, просто тогда иначе никак – по всей Земле это обычный образ жизни. Так что не стоит плакаться, что мы получили такую закалку в Серединном мире – радоваться нужно! Без приобретенных в Серединном мире привычек нас сожрут и не подавятся! Я вот твердо уверен, что при всем букете благоприобретенных в вирте привычек не мы первыми начнем кровавую карусель, а жители того времени. Вот увидишь! – уверенно напророчил Улис.

– Выходит все же война со всей Землей, со всем человечеством неизбежна? – сделал вывод Созерцатель.

– Ну-у со всем человечеством войны не будет – мы просто физически не сможем воевать со всем человечеством одновременно, а оно соответственно не сможет с нами, – с усмешкой опроверг его слова Улис. – С отдельным государствами и народами да, будут – с одной стороны, мы слишком лакомая цель, с другой, самим фактом своего существования помешаем слишком многим планам. Например Русь, потом Россия – тот еще опасный хищник! В реальной истории русские двигались на юго-восток пока не уперлись в захвативших Китай маньчжуров и крепко не получили от них по зубам, но и тогда лишь отступили на время, но не отказались от своих планов. Точно также в Средней Азии: пока не покорили людоловские ханства, не успокоились, и то, чтобы окончательно их успокоить, понадобились титанические усилия Британской империи, что не побрезговала даже физическим устранением императора (Павла I) и вложила просто чудовищные средства в разжигание и поддержку кавказской войны – и все ради того, чтобы не пустить Россию к Афганистану и дальше к Индии. Мы, наш город, неизбежно встанем у Москвы на пути в ее движении на восток, застрянем как кость в горле – нас непременно попытаются покорить, а не выйдет, то уничтожить... если мы тем или иным способом не заставим считаться с собой.

– Ты думаешь возможно война между нами и Москвой? – нахмурился ученый, в его словах звучала искренняя тревога.

– Не сомневаюсь, конфликты, в том числе вооруженные неизбежны, – не стал лукавить генерал, – но качество и масштаб этих конфликтов может быть очень разным – тут многое зависит от нас, ну и от них, но от нас больше, потому что мы примерно представляем чего от них ждать и можем подготовиться. Подготовиться не только в военном смысле, но и в экономическом – Москве очень многое нужно, а мы можем многое им предложить, например металлы, любые. С руками оторвут! Тут главное не переборщить и постоянно демонстрировать стальные зубы, а то не устоят и соблазнятся попробовать нас повоевать. Кроме Москвы мы можем помешать европейцам: шестнадцатый-семнадцатый века – время основания и рассвета колониальных империй. Нет, если мы будем сиднем сидеть в изоляции на берегах Байкала, они нас не особо побеспокоят, но мы ведь не будем – вон у Анариэль сколько планов по торговле со всей Азией сталью, мехами, зеркалами и всем чем угодно. Для европейцев мы мгновенно превратимся в злейшего врага, не как нелюди-колдуны, а как конкуренты. А конкурентов в те времена давили любыми способами! А еще в семнадцатом веке постепенно стало оформляться технологическое превосходство Европы над всем остальным миром, и тут мы также можем Европе сильно помешать – опять мы конкуренты и нас нужно срочно убирать любыми способами. Если не получится самим, натравят Русь, натравят всех возможных азиатов, найдут на нашей территории каких-нибудь повстанцев и засыплют их золотом, оружием, инструкторами.

– А если не найдут? – расстроенно и вяло поинтересовался Эленандар.

– Тогда таких повстанцев завезут и станут разводить как тараканов, – очень невесело пошутил Элеммакил. – Хотя скорей всего никого завозить не надо – у нас под боком три рассадника со зверьем, которое можно подкормить оружием и золотом и натравить на нас, это территория будущего Джунгарского ханства, Монголия, Маньчжурия. Нам итак не легко придется с такими соседями, а если их целенаправленно начнут науськивать на нас и подпитывать извне, то наши проблемы с ними вырастут в разы. В общем не надейся – в покое нас не оставят и легкой жизни у нас не будет.

– Я и не надеюсь, – уже не чуть-чуть, а с настоящей грустью и усталостью ответил Созерцатель, усталостью не тела, а души: в последние месяцы на него как-то неожиданно резко и тяжело навалились мысли о том, что будет после переноса, да еще ненужная война и приближающаяся армия вторжения не добавляли ему уверенности в завтрашнем дне, а приведенные Элеммакилом факты только подлили масло в огонь сомнений и страхов...

– Вот и не надейся! – жестко припечатал Улис. – Готовься что войны не избежать. В общем-то ничего страшного – война это нормальное состояние человеческого общества, и так было всегда со времен кроманьонцев и неандертальцев, а может быть и раньше.

– Именно, неандертальцев, – ухватился за последнюю фразу Эленандар, – это так похоже на нас и людей. И там совершенно не важно, кто начал первым – важен результат! Тебе напомнить, что произошло с неандертальцами?!

– Зачем? – с показным равнодушием пожал плечами Улис. – Это все знают: их сожрали, а немногочисленные уцелевшие неандертальские бабы, видимо самые симпатичные, немного разбавили кровь убийц и пожирателей своего народа.

– Ну и?! – с внезапно вспыхнувшей яростью уставился на него Эленандар.

– Ну и что? Что?! – в спокойном голосе Улиса проклюнулись циничные нотки. – Не возьмусь говорить за человечество шестнадцатого века – разные там кадры есть, очень разные, но мы не людоеды и не фашисты, чтобы заниматься геноцидом. Да, мы как клан, как сложившаяся общность привыкли к крови, привыкли отвечать на удар десятком своих и избавились от излишнего слюнтяйства и никому не нужного ни в прошлом, ни в настоящем чистоплюйства, переходящего в глупость. Так это и хорошо! Легче будет привыкнуть к тогдашним реалиям, легче будет понять тамошних не склонных к рефлексии людей – от дикарей, которые с удовольствием сожрут соседнее племя, а то и своих детей в голодный год до «цивилизованных» убийц: охотников за рабами, золотом, мехами, религиозных фанатиков, безжалостных ублюдков, готовых на все ради прибыли!

Обоих собеседников отвлекли происходившие события: Людмила наконец-то сформировала из своих разноуровневых и разноопытных подчиненных нужный ей строй, который немедленно принялись мощно бафить оставшиеся на земле маги. Тон разумеется задавал Дримм со своим когтистым посохом – масштабные чары маскировки от Главы будто стирали из вечерних небес сотни здоровенных крылатых зверюг с пассажирами на спине! В конце процедуры лишь легкое дрожание воздуха выдавало то, что летуны по прежнему здесь. Вскоре дрожание исчезло – ведомые Людмилой летуны отправились на юг, поприветствовать армию вторжения, «угостить» ее хорошей порций бомб с небес, пофорсить перед ней разнообразием жезлов. Как говорится: «ничего не жалко для дорогих гостей»! Кушайте на здоровье! Через пару минут после убытия летунов потянулись к порталу закончившие свои дела маги, а вот у многочисленных раскладных столов все также кипит работа – на столы без суеты выкладывают сумки с бомбами, с зельями, чехлы с жезлами на замену, отдельные коробочки, полные самых распространенных и забитых маной до краев амулетов. Умелый обслуживающий персонал из Южного замка готовится принять отбомбившееся воинство Людмилы и обеспечить его всем необходимым.

– А что касается уживемся мы с людьми или нет, – вернулся к прерванному разговору Элеммакил, – то я уверен, уживемся. С Белками вон ужились, ужились с жителями королевств, с освобожденными рабами, с фейри, с варварами, даже с орками после того как намылили им холку и то ужились – в прошлом будет точно также. Схарчить себя не дадим, но и тиранить их совсем уж сильно не будем! Тут я поддержу Дримма – нам ни на кой черт не сдалось глобальное доминирование в мире. А вот в чем я с ним не согласен, так это в том, что нам стоит побольше окучивать свой огород и поменьше лезть в дела соседних и дальних государств – чем больше мы лезем, чем больше взаимодействуем с разными народами, пусть даже через войну, тем быстрее мы встроимся в ту жизнь, станем частью мира. Так что не надо бояться войны и крови – от них нам все равно не убежать.

– Скорей всего ты прав, – с тяжелым вздохом согласился Эленандар. – А вот про Белок и фейри ты привел не совсем корректный пример – реальность это не вирт, а Белки-фейри-орки это не огромное многообразие народов Земли – будет в сто, в тысячу раз сложней!

– Будет, – не стал спорить с приведенным доводом Улис, – но тем не менее какой-никакой опыт взаимодействия и общежития с разными народами у нас есть, пусть он игровой и во многом условный, но он есть.

На этот раз не стал спорить Созерцатель, но сразу уточнил, хотя скорее не уточнил, а озвучил вслух свои желания и надежды:

– Все же хотелось бы избежать большой крови и тем более использования того, чем мы сегодня попотчевали их, – он бросил взгляд на юг, имея ввиду чуму и яд. – Не буду лукавить, мне страшно запускать таких хищников, какими стали мы, в Земной вольер, но ты верно сказал, иного выхода у нас нет. В любом другом случае я бы сказал, что лекарство может оказаться хуже болезни, но к сожалению в данном случае так не скажешь – альтернатива это смерть планете или как минимум человечеству. Самое неприятное, мы не можем позволить людям победить, что бы нам для этого не пришлось применить, потому что если они нас одолеют, то и сами сгинут, когда прилетят метеориты.

– Не дадим! И сами уцелеем, и их спасем! – положив ему руку на плечо уверенно пообещал Улис.

Некоторое время ученый и генерал молча смотрели на погружавшуюся в темноту степь, затем неторопливо отправились к порталу. На Серединный мир опускалась ночь.

* * *

Пустая степь