Континент Шаккли, река Ленивая, окрестности города-государства Фара

 

Древний торговый город Фара на берегах океана и Ленивой реки был велик, был богат, был силен – каждый месяц сотни и сотни кораблей разгружают и загружают в его огромных гаванях немыслимое количество товаров, по Ленивой реке день и ночь к нему и от него идет беспрерывный поток тяжело нагруженных лодок и плотов. Чего только не везут в город по этой спокойной и широкой реке: древесину десятков разных сортов от пахучей и нежной как сладкое место красавицы до тяжелой как свинец и прочной как железо, слоновые бивни, поделочный камень и черные алмазы, золотой песок, мифрил (!!!), оловянную руду, хрусталь всех мыслимых и немыслимых цветов и оттенков, когти, шкуры и перья экзотических животных и птиц, рабов многих рас, живых хищников для зверинцев богачей, изящные накидки, плащи и пояса работы лесных эльфов, которые те с великим искусством кроят из черной кожи теснимых ими в глубь континента людей-дикарей. Ленивая река вполне могла бы принимать и корабли, а не только большие лодки и плоты и, надо сказать, принимала... но только корабли города Фара – для всех остальных путь на Ленивую был намертво закрыт. Купцы древнего города строго блюли свою драгоценную монополию, а потому ни купцы других стран и торговых городов, ни купцы с реки не могли торговать в обход от века в век все богатевшего и богатевшего города. Нельзя сказать, что населявшие Ленивую народы и чужедальние купцы до конца смирились с господством оседлавшего реку города, но претензии фарцев подкрепляли и защищали большая наемная армия, сильный, способный действовать не только на море, но и на реке флот и мощная, хорошо укрепленная крепость на искусственном острове в самом устье Ленивой реки. Крепость поддерживали еще две по обеим сторонам реки, так что любой пожелавший испытать судьбу корабль, что решится войти в реку-кормилицу против воли жителей Фары, непременно окажется под перекрестным огнем магов, камнеметательных машин и многочисленных стрелков из расы лесных эльфов, аналогичная судьба ждала стремившиеся покинуть реку лодки и плоты. Ну и конечно многочисленный флот таранных галер с окованными бронзой носами не останется в стороне. Многие желали обойти монополию жадных фарских купцов, много раз флоты островных городов-государств пытались разбить фарский флот и захватить крепость в устье и ее сестер на берегах, тем самым обеспечить себе настоящий доступ к сказочным богатствам Ленивой реки. Много раз тем же самым занимались обитатели реки, страстно желая снести-уничтожить ненавистную преграду на пути в океан. Да, пытались многие: армии, флоты огромных океанских судов, пришедшие с верховий флотилии из тысяч набитых воинами лодок, но, проходят века, а город все также стоит, три крепости в устье надежно охраняют его баснословные прибыли, и лишь на его рынках чужеземные купцы могут купить товары с Ленивой реки и тех земель, куда она достает, а те, кто приплыл по реке, могут приобрести товары из других краев. Никому кроме обитателей города не нравится такое положение дел, но оно таково и кажется вечно будет таким, кажется...

Вторая половина ночи. Крепость на искусственном острове не спит, но и не бодрствует, скажем так дремает: работают многие ее службы, в пекарнях пекут хлеб, в прачечных стирают солдатские портки, дозорные на башнях зорко оглядывают океанскую гладь и доступную им часть реки, оглядывают не только глазами, но и магией. С другой стороны, девять десятых гарнизона крепости и команды нескольких расположенных в ее небольшой гавани боевых кораблей крепко спят и видят сны. У дозорных мало работы – весь поток кораблей идет в сторону соблазнительно манящего огнями города, а не в сторону запретного устья реки. Город поистине огромен, он огибает крепость на правой стороне реки и далеко вдается в континент, тянется по берегу на десятки километров. Там, выше по реке тоже шумно – там находится речной порт, где день и ночь разгружаются лодки и плоты с верховий и сотен впадавших в Ловкую рек. Дремлют и крепости по обеим сторонам реки: крепость на левом, более спокойном берегу – покрепче, со всех сторон окруженная городскими кварталами крепость на правом берегу – послабей. Все хорошо, все спокойно, жаркая южная ночь медленной патокой течет как сотни, как тысячи ночей до нее...

Или нет...?! Под одной из стен островной крепости чуть-чуть изменилось вода: словно из глубины поднялась огромная темная тень, а у самой поверхности воды, но не достигая ее, беззвучно лопнул огромный пузырь. Лопнул и выпустил сотню фигур! Фигуры стремительно устремились к границе воздушной среды и воды, а огромная тень не менее стремительно ушла обратно в глубину, только мелькнули многочисленные полупрозрачные щупальца. Шустрые пловцы быстро достигли поверхности воды, вынырнули, вдохнули сладкий воздух, споро, без сутолоки растянулись вдоль вертикально уходящей в воду стены. Вроде бы под крепостной стеной стало многолюдно, но ночную тишину беспокоят лишь тихие редкие всплески, которые легко спутать с ударами хвоста играющей в воде рыбы, ну а пловцы молчат и ждут, старательно держатся в тени стены.

Кто же они эти молчаливые пловцы, которых исторгло из себя порождение глубин? Спецназ?!! Но где их прочные доспехи?! Где их луки?! Где мечи... впрочем мечи по прежнему с ними, висят на ремнях за плечом. Но всего остального нет – вместо доспехов легкие шорты до колен и кожаные щитки на руках и ногах, а так же ремни, на которых висят меч, боевой кинжал, метательный нож и объемная сумка из водонепроницаемой кожи, на ногах у спецназовцев ласты, которыми они весьма умело шевелят, удерживая себя у стены. Среди спецназовцев двое игроков – маг и воин. Их гардероб мало отличается от гардероба заготовок, разве что на спине у воина не один широкий длинный меч, а два более изящных изогнутых клинка, у мага же вместо меча присутствует колдовской посох. Заготовки и игроки не говорят, почти не двигаются в воде, ждут, ждут десять минут, ждут двадцать, ждут тридцать. Вновь из глубины поднимается тень, вновь под поверхностью воды вспухает пузырь, еще одна сотня фигур устремляется вверх – полминуты спустя число бойцов под стеной удваивается и ти-ши-на-а...

Игроков уже трое, спецназовцев сто девяносто семь... и вновь тихое ожидание, разве что практически обнявшиеся игроки о чем-то шушукаются, но их разговор еще труднее услышать, чем случайный всплеск. Ожидание длится еще полчаса...

Сигнал!!!

У каждого спецназовца и игрока чуть потеплел амулет на груди – время понеслось вскачь...!

Двое воинов-игроков лезут по стене вверх, им не нужны перчатки-когти на руках, страховка и крюки, а вместо альпинистских шипов на ботинках прекрасно служат не по человечески цепкие пальцы ног. Несколько минут и они уже на безлюдной, погруженной во мрак стене, вскоре вниз к воде падает пара веревок, еще через несколько секунд вторая пара и третья вслед за первыми двумя. По веревкам лезут полуголые здоровяки с мечами за плечом! Спецназовцы не карабкаются, зажимая веревку коленками, и не идут по стене, перебирая руками – они используют лишь руки, свои могучие руки и буквально взлетают по веревкам вверх. Один за одним, один за одним, один за одним – на каждой веревке десятки тел! Веревки держат – сделанные в цитадели Кожаных Плащей веревки из пропитанных особым составом женских волос способны выдержать и втрое больший вес!

Считанные минуты и все спецназовцы наверху! Стена по прежнему погружена в безлюдный мрак – единственная пара патрульных обходит стены крепости примерно за час, до их появления не менее двадцати минут – вагон времени! На стене есть не только неторопливый патруль, но и стационарные посты в ключевых местах и наблюдатели в башнях. Но ни те, ни другие, ни третьи не представляют опасности для игроков и спецназа: патрульные ходят по расписанию, бойцы на стационарных постах никуда не отлучаются, а наблюдатели в башнях держат под контролем океанскую и речную гладь, но не стену родной крепости. Взобравшиеся наверх спецназовцы немедленно распечатывают свои намертво запечатанные сумки и начинают их потрошить. В каждой сумке немало всего: дополнительная сбруя, еще один кинжал, четыре метательных ножа, пять гранат, набор зелий и амулетов. Сбрую и амулеты спецназовцы немедленно надевают на себя, помогая друг другу затянуть ремни, кинжалы и ножи занимают свое место на сбруе, часть зелий употребляют, часть помещают в клапаны на все той же сбруе, туда же прилаживают и гранаты (невостребованные больше ласты отправляются в опустевшие сумки).

Пять, нет, четыре, нет, три минуты и сорок семь секунд и все спецназовцы готовы и полностью вооружены, их мышцы играют дарованной зельями силой, из глаз смотрит на мир Смерть, их движения необычайно быстры. Вооружились и игроки, вооружились лучше чем спецназ, ведь на боку у каждого них не обычный, а безразмерный мешок. Но игроки заботятся не только о себе – из трех безразмерных мешков появилось сто девяносто семь жезлов с заклинаниями «Щебень» школы Земли и много разной спецназовской приблуды, все это моментально идет по рукам и равномерно растекается по сотням бойцов.

Десять минут минут на все про все, до того как появится патруль еще десять минут. Воины разделились: первая сотня беззвучно потекла навстречу патрулю и к ближайшему стационарному посту, вторая целеустремленно направилась к расположенной рядом башне...

 

В то же самое время точно такие же отряды проникли в крепости на правом и левом берегу Ленивой реки. В лунном небе появилось три десятка пока еще далеких, но быстро приближающихся точек, нет, пятьдесят – двадцать направляются к городу, вернее к его переполненным гаваням, тридцать – к по прежнему погруженным в дремоту крепостям. По океанской глади несутся пять усиленных эскадр драконьего флота и три эскадры королевства Чак-Чар, в королевских эскадрах не боевые, а транспортные, едва не ломящиеся от солдат корабли. Намного опережая флот, движется группа лодок с абордажниками клана на борту, движутся не на веслах, каждую лодку тягает небольшой водный элементаль. Если бы не маскировка, лодки давно бы увидели наблюдатели из крепостей, совсем немного им осталось до той неощутимой черты, когда магия крепостных кудесников обнаружит то, что упустило зрение. Опережая лодки, глубоко под водой к крепости на острове несется Пауль: в голове у маунта Русалочки в воздушном пузыре еще сотня бойцов, на этот раз не спецназовцев, а абордажников. Паулю меньше минуты до крепостной стены с тремя парами веревок, свисающих к самой воде.

 

Башню взяли одними кинжалами – ни гранаты, ни мечи, ни магию, ни жезлы не пришлось применять! Самый опасный из возможных противников дежурный маг оказал самое незначительное сопротивление, то есть вообще не оказал – придурок спал и не успел продрать глаза до того, как его глотку перехватил кинжал в умелой, твердой руке. Никакого шума немногочисленный гарнизон башни также не успел поднять...

Патрульные умерли легко и быстро: возглавлявший первую сотню воин-игрок прямо на ходу выстрелил из двойного пистолетного арбалета. Два щелчка, два болта и два мертвых пентюха с факелом и копьями валятся с отверстиями в башке. Ни пентюхи, ни факел, ни копья не успели грохнуться и устроить даже минимальный шум – всех их успели подхватить спецназовцы на бегу. Копья и тела убрали в темный угол, факел потушили. Двадцать секунд спустя умерли четверо бойцов на стационарном посту – на этот раз дело сделали метательные ножи, по три ножа на брата – спецназ не желал рисковать...

Из воды вверх по веревкам карабкается сотня абордажников, на головах у них легкие шлемы, за спиной чехлы и сумки, в чехлах арбалеты и болты, в сумках гранаты, пистоли и снова болты, ну и немного зелий...

Лодки с воинами пересекли незримую черту... тревоги все еще нет – способный ее поднять маг-засоня спит вечным сном...

Зачистивший башню отряд оставил в ней десять бойцов и двинулся к следующей, на пути до нее лишь один стационарный пост...

Огромная ужасная тень пожирает стену, движется вперед, оставляет за собой лишь смерть, уничтожено уже два поста. Тревоги по прежнему нет, и тень из сотни убийц накрывает–пожирает свою первую башню, все происходит в абсолютной тишине...

Захвачено уже пять башен и огромный участок стены, в башнях и на стене две сотни спецназа и сотня абордажников с арбалетами. Абордажники занимают башни, спецназовцы готовятся к рывку – перед ними много задач. Лодки с тремя дюжинами игроков и шестью сотнями абордажников на борту в получасе от устья, они разделяются на три группы, каждая держит путь к своей крепости, помимо бойцов в лодках тюки со снаряжением и доспехами для спецназа...

На захваченном участке стены приземляются десять грифонов, каждый принес два игрока, десять спецназовцев и десять эльфов-стрелков: эльфы-стрелки занимают позиции на стенах, остальные присоединяются к уже пустившему кровь спецназу, грифоны взлетают и устремляются к городу...

Рывок!

Усиленные игроками две сотни спецназа устремляются вниз во двор и в жилые и служебные постройки крепости... две полусотни продолжают двигаться вдоль стены, пытаясь замкнуть огромный круг... абодажники и эльфы-стрелки растягиваются вслед за ними, занимают башни, занимают зачищенные участки стены! Тишина над крепостью все еще не нарушена...

Во дворе и в зданиях идет резня – спецназ и игроки убивают всех на своем пути, пока что справляются ножами и кинжалами, время мечей и гранат еще не пришло! Иногда на стене щелкает тетива, то эльфы-стрелки меткими выстрелами помогают соратникам как можно дольше сохранить тишину...

Казармы экипажей кораблей и солдат. Не проснувшихся, полуголых и безоружных солдат и морячков колют, рубят, режут прямо в постелях! Спецназовцы и игроки действуют грамотно и быстро, но набитые спящими казармы слишком велики! Убивать по-тихому в таких масштабах и с такой скоростью уже не получается – неизбежно поднимается шум...

Ор, гам, звуки яростной драки, хлюпанье разрубаемой плоти, предсмертные крики и стоны! Захлебываясь в крови спецназовцы идут вперед, метательные ножи, кинжалы, мечи все идет вход! Сопротивление солдат и моряков растет: у них нет оружия и доспехов, но есть кулаки, кинжалы, ножи, табуреты, скамьи, кровати, разломанные на дубинки и заостренные щепки! Набитые соломой тюфяки используют вместо щитов! Одеяла набрасывают на головы врагов как сеть! Как снаряды летят тарелки, бутылки и кувшины! Воины-игроки и прилетевшие на грифонах одоспешенные спецназовцы идут вперед и принимают на себя основной удар! Бойня в казармах неизбежно булгачит всю остальную крепость...

Баррикады из мебели остановили спецназ, многие бездоспешные спецназовцы легко ранены в скоротечных схватках – даже бутылочное стекло и острая щепка представляют опасность для незащищенной плоти, впрочем убитых и небоеспособных среди спецназовцев нет. Игроки отдали приказ и в ход пущены жезлы и гранаты – зачистка пошла веселей!

Во двор из разных зданий выбегают полусонные люди – эльфы на стене все чаще щелкают тетивами, они не промахиваются, никогда...

 

Тоже самое что творилось на острове, происходит в крепостях на правом и левом берегу. Тем временем два десятка летунов сбросили на корабли и склады в порту несколько сотен зажигательных бомб – порт горит во многих местах, как свечки пылают десятки кораблей! Все кто есть в городе бегут тушить начинающийся пожар... город на время забывает обо всем кроме порта – порт-кормилец и корабли в нем важнее всего остального. Объединенный флот показался на горизонте, но ни в городе, ни в крепостях некому на него смотреть.

        

Отчаянная смелость обреченных не спасла солдат и моряков от «Щебня» из жезлов в упор и гранат, плюс «воздушные кулаки» и «воздушные стены» от не чуждых магии спецназовцев! Обширные казармы зачищены, в них только кровь, горы трупов, жутко изрубленная мебель и тишина – нападавшие сделали свое дело и тут же ушли туда, где они по прежнему нужны...

Лодки достигли острова, нагло вошли в его гавань, где стояло десять галер. Абордажники прямо с лодок расстреляли вахтенных на галерах и немногочисленных постовых на внутренних стенах и причалах. А затем пошла привычная работа: лодки ткнулись в борта обезлюдевших кораблей, полетели веревки с кошками, абордажники и игроки шустро полезли вверх...

Крепость на острове практически взята: полностью захвачена гавань, захвачена стена, захвачены все башни, в многочисленных помещениях играют в прятки со спецназом жалкие остатки гарнизона, в цитадели крепости идет бой, но это не более чем последняя судорога перед смертью.

Три десятка доставивших десант летунов от души порезвились в морском порту, их целью стали не склады и торговые корабли, а боевые суда военного флота и казармы, где размещались их экипажи (к счастью для экипажей большинство из них сидели по домам или предавались соблазнам большого города, а не давали храпака на казенных тюфяках)...

Через двадцать минут после второй атаки летунов на помощь правой крепости в городской черте подошел сильный отряд. Отряд бегом миновал мост через окружавший крепость ров, вошел в открытые ворота, оказался в пустом заваленном трупами дворе...? Ворота закрылись! Со стен, с крыш, из башен, со всех сторон на отряд обрушился вал стрел, болтов, гранат! Тех, кто пытался взбежать на стены по лестницам, били из жезлов или отбрасывали «воздушными кулаками»! Большинство из тех, кто ломал деревянные двери крепостных строений, не успели их сломать, а те, кто успел, моментально повисли на кинжалах и мечах спецназа! Пять-семь минут и трехсотенный отряд перестал существовать...

 

Океанский порт горит: горят склады и казармы на берегу, горят купеческие корабли на коммерческих стоянках, горят боевые суда, а вот верфи и мастерские не горят – на них не упало ни одной бомбы. Многочисленные пожарные команды и массы добровольцев из жителей города самоотверженно борются с огнем, в тушении пожара сильно помогают адепты школы Воды (их немало в городе на берегу океана).

Остатки гарнизона крепости на левом берегу сумели запереться в подвале – их выкуривают с помощью напиханных в воздуховоды газовых гранат.

В речном порту аврал – многочисленный галерный флот города абсолютно не готов к столь внезапной «проверке»: нужно найти и собрать офицеров, моряков, гребцов и бойцов – тысячи, десятки тысяч людей, большинство из которых живут не в казармах рядом с портом, а в своих домах по всему огромному городу, да еще ночь и пожар не облегчают задачу. К тому же нужно привести в порядок и сами галеры... работников порта и вспомогательных служб тоже нужно сначала собрать. Однако экипажи на пять галер сумели наскрести, сумели быстро подготовить их к выходу, и вот уже под плеск ударявшихся о воду весел пять грозных силуэтов канули в ночную тьму, их цель – остров на границе океана и реки.

Неумолимо приближается флот Драконов и чак-чарцев.

 

Крепость на правом берегу пытаются отбить городские войска! Могучие маги бьют боевыми заклинаниями по башням и стенам, стараются выломать ворота. На капитальный каменный мост через ров вступает отряд тяжеловооруженной пехоты из славной своими бойцами расы олли, кроме лат пехотинцев прикрывают большие прямоугольные щиты и магические «щиты» городских магов. Тем не менее городские кудесники терпят неудачу – башни, стены и ворота слишком хорошо защищены от магии как вмурованными при строительстве амулетами, так и чарами всего полгода назад приглашенного городскими властями мага 7-го уровня школы Порядка. Великий маг добросовестно отработал огромный гонорар и вложил в защиту крепости все свое искусство. Ко всему прочему несколько магов-Драконов тоже не спят. Что же касается тяжелой пехоты на мосту, то сотня сброшенных со стен и надвратной башни гранат и много болтов и стрел охладили их порыв – олли отошли, оставив на мосту ковровую дорожку из окровавленных тел. Отошли не только из-за потерь, но и не желая без толку долбиться в закрытые ворота. Началась эльфийская забава под названием «перестрел» – городские наемники-лучники из расы лесных эльфов против заготовок из все той же расы лесных эльфов...

Крепость на левом берегу полностью захвачена: подвальные сидельцы погибли от газа, забаррикадированные двери вынесли с помощью специальных вышибных зарядов. Через час к крепости подошел конный отряд, покрутился у запертых ворот, половил стрел и болтов и свалил туда, откуда пришел...

Крепость на искусственном острове обживают ее новые хозяева: идет подробный учет добра в арсеналах и погребах; раненых защитников добивают; тех, кто мертв, избавляют от всего ценного; раненые во время штурма спецназовцы получают должный уход; спец-команды зачистки внимательно обыскивают жилые и служебные помещения; абордажники осваивают наблюдательные посты и камнеметы (их учили из таких стрелять); маги проверяют готовность защитных чар...

Пять галер внезапно (как им казалось) возникли из темноты! Две из них, хрустнув о камень бортами, пришвартовались к крохотному причалу со стороны реки, три других обходят крепость, желая проникнуть в ее океанскую гавань. С двух жестко пришвартовавшихся галер летят сходни... и тут же по ним бегут доспешные бойцы – не меньше двух сотен с каждой из галер! Ничего удивительного, ведь галеры шли в сильный перегруз, с двойной абордажной командой на борту – вполне оправданный шаг, когда до цели рукой подать. Три пошедшие в обход галеры идут почти впритирку к стенам крепости – это они конечно зря...

Залп!!!

Единый залп трех сотен арбалетов остановил, ошеломил, изорвал четыре сотни бойцов с галер!

Залп!!!

Вслед за арбалетами в деморализованных бойцов разрядили полсотни жезлов с заклинанием «Щебень»! Помимо того густо летят гранаты, эльфийские стрелы, «молнии», «ледяные» и «огненные шары» и «копья»! Десантный отряд уничтожен: около сотни бойцов еще живы, но из-за ран не могут сражаться или отступить к кораблям. Прямо по трупам и раненым бегут спецназовцы с жезлами в руках, за ними следуют абордажники, они деловито добивают раненых бойцов и сразу же начинают собирать оружие и таскать еще теплые тела туда, где их можно не торопясь обобрать. Тем временем спецназовцы без проблем захватили беззащитные галеры: немногих оставшихся на галерах воинов смяли в один момент, моряки и вольнонаемные гребцы не сумели оказать даже видимости сопротивления...

Зря, очень зря три галеры так приблизились к стене, хотя возможно их капитаны опасались расположенных в крепости каменеметов? Если это так, то они просчитались – камнеметы не могли их достать... зато не особо напрягаясь достали метатели гранат с почти нависшей над галерами стены! Да что там гранаты?! Гранаты полетели потом, после того как палубы галер причесали «Щебнем» из жезлов! Десятки боевых заклинаний на каждую из галер и на верхних палубах не осталось не то что живых, не то что раненых, а даже более-менее целых тел – страшно смотреть, что сотворили с плотью тысячи мелких, летящих со скоростью пули камней! Прочная дубовая палуба застонала, буквально брызнула фонтанами щепы, но уберегла гребцов и тех из экипажа, кто был в этот момент внизу. Уберегла от порожденных магией камней, но не смогла уберечь от зажигательных гранат! Через минуту три охваченные огнем от носа до кормы галеры дрейфуют в строну океана и приближавшегося флота, с них прыгают в воду орущие и горящие фигуры...

Против крепости на правом берегу собрали серьезные силы, тысячи бойцов скопились среди стиснутых домами улиц, почти две сотни сильных магов разместились на крышах домов и ждут сигнала начать... Драконы успели первыми – полсотни летунов обрушили на забитые бойцами улицы настоящий ливень из бомб! Штурм сорван: погибли многие маги, прочие защитники города в панике отступают или, лучше сказать, бегут изо всех сил.

Объединенный флот дошел: большинство драконьих кораблей огибают искусственный остров, стремясь попробовать на вкус воды реки за ним; одна из эскадр чак-чарцев под охраной двух драконьих кораблей спешит к крепости на правой стороне реки; вторая, также под охраной, несется к крепости на левой стороне; третья, последняя, без излишней суеты держит курс на остров-крепость, ее сопровождает самый большой из драконьих кораблей, на кормовом флагштоке восьмипалубного гиганта развевается личный штандарт адмирала (зажженная белоснежная свеча на черном фоне), рядом с ним государственный флаг королевства Чак-Чар, с небольшой золотой короной в верхнем правом углу (знак присутствия на корабле члена королевской семьи)...

– С крепостями все – к утру наши бойцы соберут всю добычу и сдадут их вашим бойцам. Уцелевшим остаткам океанского флота фарцев потребуется несколько дней, а то и недель для того, чтобы прийти в себя, остался только речной флот, который мы завтра непременно разобьем, – разобравшийся с ментальными докладами Халлон с улыбкой повернулся к своему августейшему гостю, единоутробному брату чак-чарского короля принцу Руниру.

– Вы так уверенны в себе? – чуть наклонивший голову принц позволил усомниться в словах адмирала. – Не спорю, сегодня ночью вы одержали великую победу, что бесспорно порадует моего брата, но, насколько мне известно, речной флот Фары – двести двадцать галер. У вас пятьдесят два корабля и наши транспортные суда. Так почему вы настолько уверены в успехе сражения?

– Ваши сведения устарели – речной флот Фары не двести двадцать, а двести тридцать одна галера, – с почти незаметным превосходством в голосе поправил принца адмирал. – десять здесь, – он кивнул в сторону приближавшейся крепости, – две мы сегодня ночью захватили, три утопили, сорок восемь неделю назад ушли в верховья реки – плыть назад им не меньше трех-четырех дней, девятнадцать галер находятся в ремонте – быстро в строй их не ввести, точно не к завтрашнему дню. Так что против меня всего сто сорок семь галер.

– Ваши сведения верны? – быстро спросил принц Рунир, с непонятным чувством в глазах посмотрев на адмирала.

– Абсолютно, – Халлон был уверен в себе. – Можно сказать, что они по прежнему превосходят меня по числу кораблей, но мои корабли больше любой из галер, по числу бойцов мы примерно в равном положении, по стрелкам и магам я их превзойду и числом, и качеством, плюс на моей стороне наши летуны, какая они сила в морском бою, вы успели увидеть

Принц Рунир кивнул и слегка прикрыл глаза веками, пытаясь скрыть непроизвольно вспыхнувшую в них зависть – его королевство и он сам не пожалели бы любых денег, чтобы заполучить в свои ряды могучих крылатых зверей и способных управлять ими магов-наездников. К его великому сожалению Драконы наотрез отказались продать хотя бы одного из своих грифонов. Принц, как и его брат, был недоволен их решением, но в то же время не мог их осуждать, тем более в чем-то винить – если бы такая сила оказалась в руках королевской семьи, то они никогда, ни за какие деньги ее бы не отдали.

– Единственное чего я немного опасаюсь, что они попробуют запереться в речном порту, будут чинить галеры в ремонте и ждать те сорок восемь с верховий реки, – между тем озвучил свое опасение адмирал.

– И что тогда? – заинтересовался принц.

– Тогда их «поторопят» летуны, – усмехнулся адмирал, – будут «торопить» день и ночь, день и ночь, но скорей всего до этого не дойдет – контроль над Ленивой для них все, они не могут себе позволить его потерять! Уверен, завтра будет бой: мы сломаем хребет их речному флоту, потом перехватим флотилию с верховий и тогда – конец, остальное будет зависеть от вашей армии на суше.

– Мы никогда не терпели поражений! – гордо вскинулся принц. – Наши южная и восточная армии разобьют их наемников – тем, кто сражается за золото, никогда не победить тех, кто бьется за честь и славу, за своего короля, за свой народ! – несколько высокопарные слова, но принц верил в то, что говорил.

Поверил ему и Халлон, поверил, поскольку не плохо знал, что из себя представляет закаленное в войнах чак-чарское воинство и не хуже был осведомлен о численности, составе, вооружении, обеспечении и боевом духе двух противостоявших чак-чарцам наемных армий города Фара. Королевские армии превосходили наемные и числом, и мотивацией и лишь совсем немного уступали им вооружением бойцов, по боевому опыту наблюдался паритет – легкой победы не будет, но если генералы короля не наделают слишком много ошибок, то они обязательно победят.

– Надеюсь они (армии) не сильно увлекутся празднуя победу и подойдут к городу в течении двух недель – иначе мы рискуем потерять крепость на правом берегу, ее итак будет тяжело удержать, – напомнил принцу о важном адмирал.

– Подойдут, – твердо посмотрел ему в глаза Рунир, – сегодня же я отправлю птицу с посланием моему брату, в нем я упомяну, что армиям желательно поторопиться и опишу сегодняшнюю великую победу. – Принц слегка поклонился адмиралу: – Мои поздравления вам – вы совершили то, о чем многие мечтали сотни лет. Наше королевство, мой брат и я лично не забудем вашей помощи.

– С вами приятно иметь дело – вы надежный союзник, а так же добросовестный торговый партнер, – отвесил ответный комплимент Халлон... и тут же напомнил об обязательствах чак-чарцев перед кланом: – Надеюсь наш договор насчет крепостей в силе?

– Разумеется: каждую захваченную галеру мы выкупим, за каждую потопленную мы заплатим двадцатую часть ее цены, всех пленников выкупим в обычном порядке, вся добыча ваша, кроме съестных припасов, болтов-стрел, камнеметательных машин и снарядов к ним. – (Он не стал упоминать основное условие участия Драконов в этой компании: весь мифрил и содержащая его руда, что будут обнаружены на городских складах и в трюмах захваченных в порту кораблей, переходят в собственность Драконов, кроме того клан получает весь захваченный шафран, корицу, токский орех, красный, черный и железный перец и пых. [127] Драконы запросили очень много, ведь город Фара снабжал пряностями сотни населявших Ленивую реку племен, а привозимым в город мифрилом торговали не только по всей акватории Великого Южного океана, но и далеко за ее пределами. Однако сам город и контроль над рекой в глазах чак-чарцев был важней, а потому король без малейших колебаний согласился на условия союзника и собирался сдержать свое слово.)

Принц несколько замялся, потом все же продолжил:

– У меня есть просьба к вам: пусть ваши умельцы продолжают обслуживать камнеметательные машины до прибытия армий, заодно подучат управляться с ними наших воинов.

– Не вижу в том проблемы, – любезно согласился адмирал, – оставлю двух на машину, остальной расчет укомплектуете из ваших бойцов.

– Благодарю, – вежливо приложил руку ко лбу принц Рунир.

Оба повернулись к заволновавшейся свите принца, что находилась в нескольких метрах от них, сквозь расступившихся дворян торопливо шла Русалочка, за ней увязался и личный маг-телохранитель принца.

– Все готово: Пауль отвез последнюю партию абордажников к правой крепости и занял позицию на выходе из речного порта, – отчиталась магиня, обменявшись приветствием с принцем.

– Отлично, – тепло улыбнулся подруге адмирал. – Отдохни – завтра, верней уже сегодня, будем бить речной флот.

– А ты?

– Не могу пока, – развел руками Халлон, – столько дел еще, вот разобьем флот, тогда и отдохну.

– Ну и я вместе с тобой, – нежно, но твердо сказала Русалочка, положив свою ладонь на его. Адмирал не стал ей возражать. Принц и телохранитель понимающе переглянулись, но ничего не сказали – поняли друг друга без слов: с одной стороны, женщина (!) на корабле, женщина (!) противоречит адмиралу, женщина (!) едва не навязывает ему свою волю, и он воспринимает это как должное, с другой, эта женщина – Великий маг и хозяйка внушающего трепет морского чудовища! Чак-чарцы не знали поговорки про монастырь и устав, но соблюдали ее от и до.

Вскоре корабли вошли в гавань крепости и, с трудом разместившись, выплюнули на причал массу солдат. Сошли и адмирал с принцем: адмиралу интересно было посмотреть на крепость, оценить добычу, похвалить захвативших ее бойцов и передать ее союзнику, принц Рунир желал поскорее получить, то что причиталось его королевству. Уже под утро принц взял в руки золотое перо, чтобы написать послание своему брату-королю:

 

Приветствую тебя мой король, да будет твое славное правление долгим и великим! Пылая искренней братской любовью, спешу сообщить: твое мудрое решение развивать союз с Драконами оказалось поистине верным. В тот самый момент как я пишу свое послание, наши храбрые воины принимают все три крепости под власть короны. Драконы сдержали свое слово, взяли их за одну ночь, кроме того ими захвачено 12 галер речного флота, 3 уничтожено в ночном бою, морской флот фарцев серьезно пострадал и в течении нескольких дней не будет представлять для нас угрозы. Еще раз осмеливаюсь обратить твое высокое внимание на воинское мастерство Драконов: доходившие до нас слухи оказались верны – они искусны не только в войне на море, но и на твердой земле. Особенно хорошо показали себя их летуны и воины именуемые «спецназ». Спешу поделиться с тобой предположением, что если грифонов и способных ими управлять магов нам быстро и без огромных затрат не получить, то спецназ, то есть отлично обученных ночному штурму крепостей воинов, вполне возможно подготовить в краткий срок, особенно если спецназ Драконов займется их обучением. Свои недостойные твоего взора соображения по вооружению, подготовке и тактике спецназа отправлю в ближайшее время большим письмом. Трепеща душой перед твоей милостью, высказываю свое мнение: потенциал такого рода войск очень высок. Кроме всего прочего, спешу просить тебя поторопить армии Ранчро и Вилькацци в их неоспоримо победоносном движении к Фаре, так как в случае их задержки на срок больше двух седмиц мы рискуем потерять захваченную крепость на правом берегу реки Ленивой. Осмелюсь напомнить, что потеряв эту крепость, мы теряем удобный плацдарм в городской черте. В настоящий момент флот Драконов готовится к сражению с речным флотом города Фара – адмирал Халлон уверен в победе, и я склонен поддержать его уверенность. Наши транспортные корабли решено не привлекать. Как только сражение произойдет, я извещу тебя, мой король, отдельным письмом. За сим все, желаю тебе здравствовать долго и породить многих наследников.

Твой любящий и верный тебе до конца брат Рунир принц Синих озер.

Писано в лето 1235 года со дня основания Столицы.

 

 

Халлон сдержал слово и разбил речной флот: Драконы потеряли 2 корабля, уничтожили 97 галер, 14 захватили. Через 8 дней флот Драконов полностью разорвал вернувшуюся с верховий реки экспедицию и изрядно потрепал остатки флота, что вышли экспедиции на помощь. В тот же день пришло известие о разгроме обеих наемных армий: силы фарцев сумели объединиться в единый кулак и всей массой навалиться на южную армию чак-чарцев, но все равно проиграли генеральное сражение. Через 9 дней восточная армия подошла к границам города, потрепанная южная отстала от нее на два дня. К их подходу крепость на правом берегу еще держалась, океанский флот фарцев так и не решился покинуть порт и дать Драконам сражение.

 

* * *