Километров на юго-запад от города Ожившей Бабочки

Полдень

Дримм Красный Дракон

 

Дримм был по-настоящему внимателен, можно даже сказать дотошен, готовя место спячки для своего дракона. А как иначе?! Ведь во время спячки Дар окажется полностью беззащитен перед внешними угрозами. Конечно в случае чего маунт не погибнет безвозвратно, но абсолютно все придется начинать по новой и потраченные на очередную фазу средства пропадут, немаленькие, да что там скромничать, большие средства. Пропадут и очки и тоже немало. Но главное все же не средства и очки – Дримм достаточно богат, чтобы пережить такую потерю, главное это время, вот его не вернуть сколько золота не заплати – неумолимо и безостановочно тикают часики до переноса... А потому нет ничего удивительного в том, что фейри сам выбрал место для будущей спячки, сам выбрал тех, кто ему помогал, сам их накрутил, сам продумал меры безопасности и вообще где мог все делал сам или как минимум участвовал, или, если не мог разорваться на несколько частей, все тщательно проверял и перепроверял. Его помощники-игроки в полной мере разделяли его озабоченность – каждый из них прекрасно понимал: маунт Главы это не просто маунт, не только воплощенный, зримый символ клана, но и огромный потенциал как для Серединного мира, так и для Матушки-Земли. И вообще, если перефразировать известное выражение, то «лучше иметь дракона на своей стороне, чем не иметь».

Надо сказать Дримм не зря так долго и придирчиво искал нужное место – с трудом, но он нашел почти что идеал: полностью окруженный плохо проходимыми болотами участок в несколько гектаров леса, поблизости нет и похоже никогда не было поселений разумных существ, минимум опасных тварей на нужном участке, зато их много вокруг болот, да и в самих болотах не стоит бродить даже днем, не говоря про ночь. Дримм долго искал, но когда нашел то что нужно, то действовал предельно быстро: суток не прошло с момента находки, как в самой сердцевине чистого участка открылся большой портал и из него немедленно хлынул поток игроков, спецназа и универсалов, густо потекли строительные материалы и ресурсы, много строительных материалов и ресурсов.

И закипела работа! За какие-то жалкие три дня возник здоровенный котлован в земле, потом целую неделю или, если учитывать размеры котлована, всего лишь неделю его обкладывали огнеупорным кирпичом, из того же кирпича сложили крышу над ним, настоящую крышу с двумя десятками высоких труб наподобие печных, затем, буквально за какие-то сутки, крышу выстелили крашеной доской и засыпали толстым слоем земли, наружу остались торчать лишь самые кончики труб, под грибовидными жестяными козырьками. Получившаяся огромная искусственная полость в земле имела более чем солидный вход, по крайней мере три нагруженные с горкой подводы с углем совершенно свободно входили в воротный проем, где в это время на кирпич прилаживали стальные косяки для ворот. Вскоре появились и сами ворота – две стальные плиты в метр толщиной и с двухэтажный дом высотой. Что касается угля, то его начали завозить еще до окончательной готовности крыши, и завезли много – не менее ста тягаемых волами подвод с отличным блестящим антрацитом из принадлежащей клану Большой угольной шахты. А вот слитки стали, меди, золота носили безразмерными мешками, и опять – много, много слитков, да, металла в пещеру загрузили меньше чем жаркого камня, но все равно это тонны разного металла, равномерно перемешенного с углем.

В то время как универсалы и несколько ремесленников-игроков создавали и загружали рукотворную пещеру, вокруг нее также кипела работа: рядом с котлованом споро поставили несколько дощатых бараков, несколько полуземлянок, вырыли небольшой, но довольно глубокий пруд и провели к нему водовод от ближайшей реки. Бараки оснастили всем необходимым для жизни: дровяные плиты, столы, лавки, лежаки, ящики для хранения вещей, стойки для оружия, стены украсили полками, рукомойниками и крюками. В полуземлянках мешки, ящики, керамические емкости – все что понадобится для автономного существования семидесяти разумных существ, продовольствия не меньше чем на полгода, а если те семьдесят не будут лениться пополнять свой рацион охотой и прочими дарами леса, то спокойно хватит и на год и даже дольше. Пруд обеспечит их водой, и даже если кто-то перекроет водовод, то уже запасенной в нем воды хватит на три-четыре месяца. Задачей двадцати опытных спецназовцев и тридцати не менее опытных эльфов-стрелков станет защита места спячки от любых угроз, как минимум они успеют подать сигнал тревоги (через специальный амулет). Задачей двадцати универсалов станет обеспечение жизнедеятельности гарнизона, в общем все бытовые проблемы небольшой базы.

Помимо ворот и вооруженной охраны глубокий-покойный сон дракона должна была сберечь живая стена, очень-очень приличная живая стена. Эта стена – дань паранойи Дримма, он сам принимал участие в ее создании, а потому почти треть ее протяженности занимали его знаменитые черные змеи-кусты, хорошо знакомые гоблинам одноименных гор. И вообще по толщине и высоте стена даже превосходит выращенную когда-то в Хлебной долине, но конечно уступает ей по протяженности. Дримм действительно паранойил, а потому земля под стеной буквально напичкана защитными амулетами, в том числе драгоценными древнефейрийскими, и щедро полита кровью самого Главы и его сородичей-фейри, а несколько создававших стену довольно сильных друидов выложились до дна, на пределе возможного, заряжая свое творение жизненной силой. Для того чтобы преодолеть эту стену, понадобится по-настоящему могучее колдовство и только колдовство – ни сталью, ни огнем ее не взять и за сотню лет.

Но стена это лишь внутренний контур зоны безопасности – есть и внешний, им служил весь участок леса в окружении болот. Если над внутренним контуром (живой стеной) трудились друиды, то над внешним работали рейнджеры, воры и несколько умельцев-минеров из ремесленников, а также сотни помогавших им универсалов: все ведущие сквозь болота проходы перекрыты многослойной завесой из мин и ловушек, проще пройти прямо по трясине, по самым топким местам, чем их все преодолеть – проще и безопасней для жизни. Для гостей из самого болота тоже предусмотрены сюрпризы: весь периметр чистой земли опоясывает сплошная линия бурелома, густо нашпигованного все теми же минами и ловушками. В общем все серьезно и внешний контур тяжело встанет преодолеть хоть неразумной твари, хоть вооруженному отряду каких угодно врагов, а три десятка эльфов-стрелков придадут дополнительную прочность завесе из мин и ловушек. Если же так случится и завеса падет, то эльфы-стрелки отступят за живую стену, где рядом с ними встанут двадцать спецназовцев, а вскоре и извещенный ими Дримм откроет портал, спеша на защиту своего маунта-дракона... ну а там где Глава клана, там и весь его клан!

Двенадцать полных труда дней и ночей игроки и заготовки создавали временное пристанище для дракона, загружали его всем необходимым для его роста, строили жилье для его стражи, друиды и сам Глава растили несокрушимую живую стену, рейнджеры, воры и ремесленники зачищали чистый (незаболоченый) участок леса от крупных хищников и все же встречавшихся на нем тварей (заодно забили погреб гарнизона свежим и копченым мясом), а потом запечатывали проходы сквозь болота просто диким количеством мин и ловушек. И вот на тринадцатый день строители, рейнджеры, воры и друиды покидают законченный объект и уходят через портал (не все, далеко не все), заселяется на базу гарнизон из заготовок, полным ходом идет окончательная проверка внешнего контура обороны, специально приглашенный для независимой экспертизы Робокоп осматривает живую стену, пытается найти огрехи в работе коллег-друидов, и вообще впереди еще предстоит хоть и самая вроде бы простая, но и самая ответственная часть всего действа. Сам же Дримм стоит рядом с открытыми воротами и напряженно думает: все ли он успел, все ли он учел, все ли сделано для безопасной спячки его дракона?

«Может стоило подождать со спячкой? Мало ли что – у нас ведь все-таки война?» – очень «вовремя» в голове у фейри мелькнула тревожная мысль. – «Да нет – ерунда! – тут же одернул он себя. – Ждать чего?! Мы почти победили – клану Тысячеруких жить месяца два, потом или распад, или в нем полностью сменится руководство. Скорее все же распад – смена руководства не вытащит их из той выгребной ямы, в которую они сами загнали себя, когда решили, что убийства купцов на территории Узла сойдут им с рук». – Дримм не удержал усмешки на лице: – «Особенно когда мы ждем от них чего-то подобного, следим и тут же сливаем информацию всем заинтересованным сторонам (городской страже Узла, Гильдии Контрабандистов, Гильдии Купцов). Как интересно оказался устроен мир – солидные, уважаемые члены Гильдии Купцов это одновременно еще более уважаемые члены Гильдии Контрабандистов. Интересно, до Тысячеруких дошло, что убив купцов они отдавили хвост не одной гильдии, а двум? И дошло ли до них, что Гильдия Контрабандистов пока не нанесла им удар лишь потому, что ждет наиболее удобный момент для смертельного удара? Не лучше дела обстоят у Пауков и Барсов: Анариэль говорит, их дела в полном раздрае, торговля рабами накрылась медным тазом, а обычный сбор лута не покрывает их расходов на войну. Все-таки какие идиоты, кретины – зачем начинать то, что не сможешь закончить?!» – в мыслях фейри мелькнуло давнее раздражение, пополам с непониманием. – «Жили же спокойно, друг другу не мешали, и вот им с какого-то перепугу припало воевать? Зачем!? Почему?! Теперь уже не поймешь, причем наехали так нагло, будто рассчитывали нас раздавить в один присест! Безумие какое-то, будто Главам этих кланов разом отказали мозги! Ну и ладно – было и было, самое главное, мы можно сказать выиграли у них войну без особых затрат, сделали одной левой, а значит ждать со спячкой Дара нет никакой нужды, – вернулся мыслями к маунту Дримм. – Да и в любом случае нет времени ждать – за неполный год мне нужно успеть провести Дара сквозь две спячки! Естественным путем не успеть, значит где-то нужно раздобыть массу очков. Только вот где?! Такому как я совсем не просто поднимать длинные очки – нужен серьезный враг, вроде ледяного демона или хотя бы костяного дракона. Где тут самый доступный и вкусный в этом отношении «товарищ»?» – серьезно задумался Дримм, перебирая в голове подходящих кандидатов на потрошение: всяких демонов, различных разумных и безмозглых монстров, прорвавшихся в мир живых созданий Тьмы и Хаоса, великанов и даже мелких богов. Список был достаточно велик, главное тут не найти подходящую тварь, а трезво оценить свои силы и не зарваться... или пригласить кого-то за компанию, кого-то вроде Туллиндэ. Ну и фактор времени тоже играл свою роль – Главе ведущего войну клана нежелательно слишком надолго выпускать бразды правления из рук (часики да переноса тоже тик-тик – много надо успеть).

Через пару минут задумавшегося Главу рискнула потревожить Семицветик. Девушка вежливо кашлянула в кулачок, привлекая внимание глубоко задумавшегося фейри. Дримм отвлекся от своих мыслей и взглянул, но сперва не на девушку, а на ее питомца – ярко-красный, прямо-таки огненный лис размером с дога невольно привлекал внимание к себе, совершенно затмевая не такую яркую хозяйку. Непонятно каким таким макаром столь бросающееся в глаза существо умудрялось незаметно подкрадываться к врагу, но факт оставался фактом, лис по кличке Густав умел подобраться к жертве абсолютно незаметно, и только в момент атаки она успевала увидеть его огненную шерсть, а еще Густав обладал отличным обонянием, способностью блокировать чары обнаружения и умением накладывать на жертву заклинание Гипноз. Что же касается открытого боя, то не всякий пет-волк или пес сумел бы выстоять против него, одно слово – уникальный питомец, кстати найденный в одном из поселений древних фейри.

– Все готово, – лаконично пояснила Фея (Семицветик) в ответ на вопросительно поднятую бровь Главы. – Пацаны (заготовки) устроились: спецназ взял периметр под охрану, стрелки (эльфы-стрелки) с Полдоном принимают границу болот, универсалы хозяйствуют. Столы для Дара готовы, все что нужно разложено.

– Хорошо, – кивком поблагодарил ее фейри и не желая терять времени отправился к жилой части поселения-базы, эльфийка с питомцем последовали за ним.

Все оказалось так, как и сказала Фея: универсалы готовили обед для себя и бойцов, немного переделывали обстановку под себя, на открытом месте стояли три стола, три не пустых стола. Дримм приказал универсалам в поселении заниматься своими делами и не обращать внимание на него, взмахом руки усадил обратно на траву около сотни строителей из тех же универсалов и оставшихся понаблюдать зрителей из игроков и сразу направился к столам в последний раз проверить их содержимое. Для постороннего глаза достаточно странное и порождающее много вопросов содержимое. Первый стол занимали слитки металла, одинаковые по размеру горки камней и угля. Если насчет угля ни у кого не возникло бы особых вопросов – уголь и уголь, чего о нем особо говорить (?), то насчет слитков еще как возникали... Камни – необработанные мелкие алмазы! С одной стороны, ценность таких камней не очень велика, с другой, это пять килограммов алмазов... Пять! Но даже столь солидная кучка драгоценных камней меркла рядом с тремя пятикилограммовыми слитками мифрила, ведь даже один такой слиток стоил больше алмазов, ну и до кучи угля, а их на столе было три, Три!!! Второй стол хвастался не таким дорогим, но не менее странным содержимым – Сорок килограмм отличной парной говяжьей вырезки! И нет, тут поблизости не резали буренку – зарезали за много сотен километров отсюда, сразу же разделали... и лучшую часть тут же сунули в безразмерный мешок, чтобы пару минут назад вытащить ее на белый свет все такой же теплой и свежей как четыре дня назад. Третий стол приютил на своей поверхности три деревянных десятилитровых ведра: в ведрах плескалась не вода, не молоко и не вино, а кровь, фейрийская кровь. Тут следует пояснить: не вся кровь в ведрах и даже не большая ее часть принадлежала Дримму – с кровью своему старейшине давно уже подсобляли его сородичи-фейри, подсобляли абсолютно добровольно и даже с радостью, именно потому как на дрожжах росла численность «Несущих смерть», а сам Глава мог немного отдохнуть и каждый месяц не сдавать несколько литров своей крови, насилуя ради науки свой хоть и выносливый, но не бесконечно выносливый организм. В ведрах все же была кровь Дримма, но примерно поллитра на ведро. Вот таким и было содержимое трех столов.

Дримм прошелся вдоль столов, легонько поворошил кучки алмазов и угля, прикоснулся к одному из слитков серебра богов (мифрила), кровь и вырезку трогать не стал. Несколько минут сосредоточенный фейри задумчиво стоял у столов, затем жестом отослал сопровождавшую его Фею к прочим зрителям, проколол палец на левой руке и капнул кровью в каждое ведро, после достал Крохобор и поочередно опустил его в каждую емкость на несколько секунд. В результате его манипуляций запах крови стал многократно сильней, кровь в ведрах словно стала красней и гуще, стала как-то свежей и, как бы глупо это не звучало, живей! Дримм глубоко вдохнул запах освеженной крови и закрыл глаза, устанавливая связь между хозяином и маунтам. Меньше чем через минуту открыл – отпущенный порезвиться напоследок Дар получил приказ и сейчас летел сюда, к месту своей очередной спячки, после которой он станет много больше и сильней. Забурившемуся довольно далеко дракону потребовалось несколько минут, чтобы исполнить приказ, но его хозяин не скучал в ожидании, а внимательно слушал вердикт Робокопа насчет живой стены, также при разговоре присутствовала Куэ, как та, кто непосредственно отвечал за ее возведение...

– По-моему вы переборщили, – с пролетарской прямотой рубанул правду-матку не склонный миндальничать друид, – если бы у нас была такая стена в Хлебной долине, то никакие рвы и валы просто не понадобились – обошлись бы ей одной. Я лично не взялся бы такую ломать – ни сил, ни времени не хватит – пердежу много, толку мало. Такую стену быстро разве что эпиками ломать, да и то никакой гарантии.

Дримм и Куэ довольно улыбались, слушая его слова – один из сильнейших друидов клана не стал бы сотрясать воздух зря, а значит они сотворили именно то, что хотели.

– В общем в сто раз легче нормальную каменную стену сломать, чем ваше чудо лесное, – подвел окончательный итог Робокоп, – а учитывая сколько в нее жизни закачено, то ломать придется уйму раз – не успеешь сделать проход, а он уже зарос и еще крепче стал. Про змей твоих и говорить не буду – страх божий!

– Отлично! – позволил себе широкую улыбку Дримм... или так он встретил появление черной точки в небесах? Впрочем не важно – в любом случае фейри был доволен собой, доволен Куэ, доволен оценкой Робокопа, доволен тем, что его маунт останется под надежной защитой на славу получившейся живой стены.

Дракон упал с неба внезапно для всех кроме Дримма, просто невероятно с какой пугающей скоростью он преодолел поистине огромную дистанцию: вот плохо различимая точка на горизонте, а вот огромный крылатый ящер опускается рядом со столами, и ветер от его крыльев взбивает волосы и одежду всех вокруг – между двумя событиями прошло лишь несколько секунд!

Со времени прошлой спячки Дар еще немного подрос и догнал размером некоторых маунтов-грифонов самых старых летунов, однако по-прежнему сильно уступал огромному Малышу Оаиэль – очередная спячка должна была это изменить. Кроме того, за это время Дар Тьмы подрос не только в смысле размера, но и качественно: все эти месяцы дракон провел в постоянных вылазках в степи и в лесах, даже побывал за Железными болотами и не просто так летал, разминая молодые крылья, а охотился как с хозяином на горбу, так и сам. Дримм не боялся отпускать Дара одного – после спячки тот сильно поумнел. Нет, не стал разумным или полуразумным существом, но вполне мог отличить, что хорошо, а что плохо, а точнее, что понравится его хозяину, а что нет, и в конце-концов Дримм всегда мог мысленно связаться с ним, посмотреть на мир его глазами и проверить его разум. Так что орки, варвары, Белки лишь издали видели красную тень в небесах (и усирались от ужаса!), а вот прочим обитателям степи, лесов и болот пришлось не легко – даже могучие, опасные мантикоры и химеры, что обитали в Пустой степи, не могли на равных биться с драконом ни в воздухе, ни на земле. Молодой, полный бурлящих сил, жадный до приключений, впечатлений, схваток и крови Дар так и не встретил достойного противника, зато брал числом, брал очки, уровни, новые умения и навыки, качал те, что уже были, получал бесценный опыт полетов и каких-никаких боев – в общем рос, не только снаружи, но и внутри!

Некоторое время Дримм общался со своим маунтом: ласково говорил с ним и словами и мыслями, чесал нежную кожу под челюстью, залез в пасть и вытащил несколько застрявших в зубах костей (во время прогулки дракон не терял времени зря), распределил добытый Даром уровень, но больше всего хвалил его и успокаивал перед предстоящей спячкой. Затем пришло время кормежки: в широко распахнутую жаркую пасть как в топку ухнул уголек, за ним один за другим канули слитки мифрила, Дар сглотнул их как вишенки с косточкой внутри, за мифрилом последовали алмазы. После камней и металлов пришло время содержимого второго стола: вообще-то говядина была не так уж и нужна (еще раз напомню, Дар не терял времени зря), но не пропадать же отличной говяжий вырезке и вообще мяса не бывает много! Дракон явно был полностью согласен с этим тезисом и с удовольствием сметал все, что хозяин заталкивал ему в пасть, все сорок килограмм нежного теплого мяса. Ну и разумеется в конце в глотку дракона полилась кровь, драгоценная фейрийская кровь, можно сказать концентрированная магия – напиток богов! Тридцать литров крови одного из древнейших народов Серединного мира! Последствия употребления такого чистогана не замедлили сказаться – дракон полыхнул из глаз и пор кожи золотым огнем! Через несколько секунд маунт и вовсе сменил цвет, и вот уже перед восторженными зрителями не красный, а золотой, еще и сияющий как солнце дракон... изумительное зрелище!

Одному лишь фейри некогда было любоваться такой красотой – Дримм управлял происходившими внутри маунта процессами и, положив обе руки на его сияющую чешую, проговаривал одно заклинание за другим, вкладывал свое искусство и силу внутрь золотого существа. Меж тем со временем сияние ослабло, а только что полный сил и бодрый Дар словно оплыл и разом ослабел. Фейри проговорил последнее заклинание и поманил маунта за собой. Дар подчинился хозяину и чуть ли не пополз за ним вслед, помогая себе крыльями и хвостом, совсем недавно могучие лапы сейчас с трудом удерживали тело, лишь с помощью хвоста и крыльев умудряясь нести его вперед. К счастью ворота располагались недалеко: на последних остатках сил дракон проник сквозь врата и тяжело ворочаясь зарылся в уголь и металл, зарылся как можно более глубоко, скрылся в черном камне словно жук в песке, сколько-то покряхтел и поворочался где-то там в глубине... затих.

Некоторое время закрывший глаза фейри стоял в воротном проеме, потом приказал закрывать. Как только могучие створки плотно сомкнулись, Дримм немедленно направил на ворота свой когтистый посох и с помощью почти белой от жара струи огня принялся заваривать щель меж ними. Заварив, произнес нужные слова – ворота вспыхнули ярким золотым огнем! Сотни мощных, напитанных правильной кровью рун покрывали каждую створку, вместе образуя единый узор, одну огромную, практически божественной силы руну! Дримм не отказал себе в удовольствии постоять и полюбоваться на врата. Налюбовавшись, приказал универсалам приступать: сияющие золотом врата принялись закладывать кирпичом, вернее тремя слоями кирпича.

Между тем из торчащих труб повалил легкий сизый дымок, температура земли на крыше постепенно поднялась градуса на два, но конечно куда жарче было внизу, там, на другом конце...

Главу вновь побеспокоила Семицветик: девушка сообщила, что из обхода вернулся Полдон. Дримм еще раз взглянул на работающих универсалов, на врата, заглянул внутрь себя и не только себя (Дар почти заснул) и отправился принять у рейнждера отчет о состоянии внешнего периметра безопасности. За его спиной остались работать универсалы, работали они шустро и умело, а потому совсем скоро поверх ворот встала толстая кирпичная стена, затем стену бодро засыпали землей, поверх земли положили заранее припасенный дерн, один из друидов произнес несложное заклинание и вуаля (!) – попробуй-ка угадай, что тут совсем недавно был какой-то вход, сейчас здесь лишь нетронутая трава.

Как и в случае с Робокопом Главе клана понравилось то, что рассказал ему Полдон – душа его немного успокоилась. Тем не менее Дримм еще раз пообщался с гарнизоном, пару раз прошелся вкруг живой стены, посмотрел как работают трубы, сам лично посетил каждый ведущий сквозь болота проход, и только после всего этого он смог признать, что его маунт надежно защищен.

 

Через четыре часа портал закрылся и началась.... рути-и-и-на-а-а. В лагере жили, ели, спали, отдыхали между патрулями, как могли боролись со скукой заготовки гарнизона. Без всякого ветра шелестела поистине могучая живая стена. А под толстым слоем земли, досок и кирпича, в теплых объятьях перины из угля и стали сладко спал и как опара рос глубоко погрузившийся в мир снов красный дракон. Целых восемь месяцев ему лежать в своих яслях, переваривать свой последний перед сном обед, не спеша плавить жаром своего тела уголь и металл и втягивать их в себя, выпекаться как каравай в русской печи. Восемь долгих месяцев... если конечно его рост не ускорить щедрой порцией очков!

 

 

Глава 47