Бабизьян – маг, воин, владелец летающего маунта (мантикоры)

– Ху...та еб...ая! – именно так поприветствовал Серединный мир вернувшийся с респауна игрок. Бабизьяну было плохо и мерзко, не только в данный момент, но последние девять, даже десять дней. Хотя немудрено – за эти десять суток его сбивали ровно девять раз, и каждый раз он терял очки, терял какое-то количество имущества, терял уважение к себе и волю к победе. Как и всякого игрока его не сильно страшила смерть, но вот такая бессмысленная смерть раздражала, еще больше бесило отсутствие даже малейшей возможности возместить нанесенную смертью потерю и отомстить за нее врагам-Драконам.

Бабизьян с отвращением оглядел понимающие хари игроков, что охраняли перемещаемую точку возрождения, переглянулся с таким же как он временно «безлошадным» летуном, возникшим через секунду после него, демонстративно харкнул в траву и, перекинувшись парой фраз с летуном, понурив голову поплелся к себе, к своему фургону – он снова на сутки оказался не у дел.

Бабизьян привычно проталкивался сквозь угрюмо бредущую по степи толпу игроков и поневоле все больше и больше заражался витающим повсюду отчаяньем – опустошенные, усталые, затравленные, полные затаенной и открытой злобы взгляды, ругательства, конфликты и споры окружали его со всех сторон. За время своего путешествия сквозь толпу он не увидел ни одной улыбки, ни разу не услышал смеха или шутки. Густая атмосфера безнадеги и злости почти видимым облаком повисла над огромной массой игроков. А скажите на милость, чему им всем было радоваться?! Ежедневным и еженощным налетам драконьих летунов? Периодическим рецидивам чумы? Совершенно необъяснимым смертям? Постоянно и по мере движения вперед все чаще и чаще встречавшимся на пути армии минным полям, помимо мин усеянным отравленными иглами, воровскими ловушками, друидскими кустами? А может радоваться сверхмощным фугасам глубоко в земле, что время от времени взрывались посреди армии и уносили сотни, тысячи жизней за раз? Или быть может делянкам отравленной травы, никак не вредившей игрокам, но зато пачками губившей лошадей и волов из обоза? Отсутствию добычи и очков? Чему радоваться? Чему?!!

Никто и не радовался, а от массового дезертирства вольных игроков останавливала лишь перспектива в одиночестве или маленьким отрядом тащиться по степи, сначала по полной опасностей Пустой степи, потом по степи орков, где долго не забудут, как весело прогулялась и от души порезвилась армия игроков. О-о-о! Орки несомненно обрадуются старым знакомым, тем, кто залил степь кровью их народа, и хорошенько «поблагодарят» их за все! И все же даже такая перспектива останавливала далеко не всех – с каждым пройденным днем тех, кто несмотря ни на что решался уйти, становилось все больше и больше.

Бабизьян не осуждал дезертиров – его как и почти всех задолбал этот чертов поход! Сначала в баронствах, в королевстве, в империи, даже первое время в степи было весело – армия во множестве брала города, замки, громила армии неписей, игроки брали очки и добычу, не отказывали себе ни в чем, «играясь» с многочисленным живым полоном. Несколько напрягали сложности с реализацией личного хабара, но Бабизьяна проблема не коснулась – как владелец летающего маунта, он мог быстро и безопасно сгонять в незатронутые армией земли, очистить сумку от хабара, попастись в нормальном борделе (а не с кусачими рабынями из обоза), погулять в кабаке, прибарахлиться в лавке или магазине, а затем без проблем нагнать медлительную по сравнению с ним армию. В то время веселая, полная приобретений жизнь полностью устраивала летуна – он богател, он получал новые уровни и при этом не особо напрягался, да еще, как и все владельцы летающих маунтов, получал еженедельный денежный бонус от трех затеявших поход кланов. Бабизьян был счастлив и доволен всем на свете!

Веселье закончилось десять дней тому назад, когда армия впрямки столкнулась с летунами Драконов... жуткий разгром и свирепо набросившаяся на армию чума! И это оказалось только началом ожидавшего их кошмара – для всей армии вторжения и особенно для ее летунов наступили поистине дерьмовые времена, времена боли и потерь! Превосходство Драконов подавляло – качественное, количественное, индивидуальное (один на один), тактическое превосходство! Во всех, буквально во всех схватках между летунами армии и летунами Драконов верх держали последние! Оно и не удивительно, ведь во всех более-мене крупных сшибках Драконы сражались в прекрасно организованных построениях, а великолепные чары маскировки, отличные «щиты», огромное количество заряженных высокоуровневыми заклинаниями жезлов позволяло им одерживать победу за победой практически без потерь. [131] Вообще драконьи летуны вполне могли бы не заморачиваться и давить своих армейских оппонентов голой силой, но словно издеваясь постоянно придумывали для них разные каверзы, лишь изредка опускаясь до примитивного столкновения лоб в лоб. Они то использовали плотные построения, когда их грифоны почти касались друг друга кончиками крыльев, а с каждого из них лупило пять-десять жезлов, то атаковали мелкими разрозненными группами с разных направлений. Постоянно чередовали виды жезлов, и их противники никогда не знали, что обрушится на них в этот день или час, будут ли это огненные шары или молнии, или кислотные копья, или стрелы тьмы (утром могло быть одно, днем другое, вечером третье, ночью четвертое, у разных групп Драконов могли быть жезлы с разными заклинаниями, непредсказуемо случалось и так, что разные виды жезлов использовались одновременно). При этом почти всегда использование жезлов комбинировалось с разнообразными и очень мощными дебафами. Помимо жезлов на армейских летунов натравливали стаи птиц, пчел, насекомых, нетопырей (в ночное время суток). Драконы не жалели свитков призыва разных жутких летающих существ, часто создавали искусные иллюзии – вместо стаи птиц или роя пчел мог оказаться огромный как слон призванный монстр или несколько летунов с жезлами. Бывало реальную атаку предваряла атака ментальная, бывало армейского летуна или его зверя срезала прилетевшая неизвестно откуда жутко дорогая, заряженная мощным колдовством дальнобойная стрела или такой же круто заряженный болт, бывало скрытый под мощными чарами драконий летун подбирался вплотную, и тогда в ход шли не жезлы и стрелы, а чудовищные когти и клюв необычайно огромных грифонов – многое бывало!

Бабизьяну и его коллегам довелось узнать, что такое бой с воздушным элементалем в родной для него стихии, ощутить на себе мощь масштабных заклинаний, вроде туч, из которых бьют молнии и град размером с футбольный мяч или летят тысячи огненных стрел, или валуны величиной с дом. Случалось Драконы устраивали засады в облаках, случались засады и на земле, когда драконьи летуны притворно отступали и снижались к самой земле, а их увлекшихся преследователей встречали укрытые под маскировочными чарами стрелки из луков и жезлов. Армейским летунам приходилось нелегко вдвойне – мало того что они постоянно умирали в схватках с врагом, которого они в принципе не могли победить, так их еще и постоянно винили те, кого разбомбили Драконы, когда в очередной раз прорвались. Не просто винили и ругали, а почти по-настоящему травили, оскорбляли, высмеивали, всячески демонстрировали им свое презрение – в общем бескрылые игроки нашли виноватых. Обидно и несправедливо! Ведь летуны не могли прыгнуть выше головы, откуда-то высрать отсутствующие у них жезлы, «щиты», тактические приемы, амулеты, маскирующие чары, умение сражаться как единый организм. Армейские летуны выходили против Драконов без всего этого и проигрывали им раз за разом, раз за разом...

А еще они теряли очки, не только очки, но и целые уровни, и для летунов это было гораздо хуже чем любые насмешки и оскорбления. Например, Бабизьян сегодня потерял уже второй уровень (первый потерял четыре дня назад), и тот факт, что за время похода он приобрел аж двадцать девять, ничуть не радовал понурившего голову игрока – как и всякий игрок он всегда был готов приобретать новые уровни, но ни разу не был готов их терять! И в конце-концов он стал на два уровня слабей, а значит его возможности, теоретические возможности, нанести Драконам хоть какой-то ущерб в будущем бою упали на те же два потерянных уровня. Бабизьян злился на Драконов, на себя (что польстился на деньги и обещания сказочной добычи), но больше всего он злился на руководство кланов–зачинщиков похода. Летун точно знал, в своих чувствах он не одинок – такая бойня совсем не походила на тот славный победоносный поход за добычей и очками, который обещали Тысячерукие, Барсы и Пауки!

У многих первые претензии к обеспечению похода возникли уже давно, но тогда армия шла от победы к победе, игроки щедро брали очки и добычу (которую некому было реализовать, отсюда главная претензия). В степи, особенно последние недели, ситуация обострилась – осталась в прошлом добыча, остались в прошлом очки, остались в прошлом славные победы, все, что получали идущие в армии игроки, это смерти от налетов днем и ночью, от ловушек, от мин, от фугасов, от упрямо преследующей армию чумы, от иных пугающих своей загадочностью причин. А каждая смерть это потерянные очки, потерянные без малейшего шанса возместить потерю в обозримом будущем. Нет, когда-нибудь армия доберется до земель Драконов и вступит с ними в бой, но это когда-нибудь, а прямо сейчас игроки, все игроки от летунов до тех, кто шел по степи, только теряли, теряли и теряли и при этом вынуждены были день за днем тащиться по степи, тратить личные припасы из собственных безразмерных мешков, страдать от отвратительного снабжения плохо организованного обоза – все это напрягало не только Бабизьяна, но даже самых уравновешенных и терпеливых игроков. В конце-концов Драконы это враги и ведут себя как враги, иное дело устроившие поход кланы – на головы Барсов, Пауков и Тысячеруких беспрерывно сыпались проклятья, их постепенно, но неуклонно начинали ненавидеть не меньше чем Драконов!

Понурый летун достиг своего фургона, который он делил еще с тремя летунами. Бабизьян удостоился равнодушного взгляда единственного глаза калеки-раба на облучке и искренней радости бросившегося к нему питомца-волка. Игрок немного повозился с питомцем, наслаждаясь радостью абсолютно преданного ему существа, похвалил его, достал из сумки кусок копченого мяса и сунул ему в пасть. Достал второй и бросил рабу. Одноглазый калека со сломанными и плохо сросшимися ногами сумел поймать кусок и тут же вгрызся в него, рыча не хуже волка. Немного скинувший напряжение игрок залез в фургон, сбросил боты и верхнюю одежду, забрался на свой лежак и попытался заснуть.

Сон не шел – Бабизьян снова и снова прокручивал в голове сегодняшний бой, раз за разом пытаясь понять, как бы он поступил повернись все иначе. Вспоминал, проигрывал в голове разные варианты и с отчаяньем понимал, он никак не мог сегодня выжить, чтобы он не предпринял! И правда, ну что он мог?! Сегодня не было ни боя, ни иллюзий, ни стай птиц, ни упавших из облаков летунов с жезлами наперевес, ни страшных когтей, а был холод, холод, который мгновенно перегрузил его личные амулеты и «щиты», дикий, безумный холод, от которого завыла предсмертной мукой Матильда (мантикора) под ним! Неудивительно что завыла – при очередном взмахе ее крылья сломались словно сделанные из стекла! Через мгновение Матильда умерла, и ее ледяная, разваливающаяся в падении статуя со страшной скоростью устремилась вниз. Сам Бабизьян пережил мантикору ненадолго – его убил не мороз, а удар о жесткую степь, но прежде он успел увидеть, как отвались пальцы на его отмороженной правой руке – незабываемое зрелище! Ну что?!! Что он мог предпринять?!!! Задавался вопросом извертевшийся на лежаке игрок и не мог дать себе ответа.

Посреди армии не спеша движется запряженный тощим, но все еще сильным волом потрепанный фургон, на облучке сидит одноглазый калека с отрезанным языком, в прошлом преуспевающий купец одной из богатейших имперских провинций, ныне раб у жутких существ (игроков), рядом с фургоном бежит здоровенный волк и добросовестно следит, чтобы никто не побеспокоил его хозяина и не позарился на его имущество. А в фургоне не спит, а заложив руки за голову лежит игрок, его глаза открыты, он думает о своем будущем, и мысли его тяжелы.

– Сколько нам еще корчиться в этом еба...м аду? Главные говорят, скоро степь закончится, и мы достигнем владений Драконов... но также они говорили и пять, и семь, и десять дней назад, а степь все тянется и тянется, и кажется будет тянуться бесконечно. Но пусть на этот раз они не гонят, и дней через пять-шесть, семь-восемь мы домучаемся до границ драконьих владений, что тогда? А тогда мы встретимся с основными силами Драконов, и если они будут сражаться так же как их летуны, а скорей всего так и будет, то это полный пиз...ц!

Раз уж не получалось поспать, игрок попробовал вспомнить все, что ему известно про Драконов, потом открыл интерфейс игрока и на пару часов нырнул в телеграф. Вышел из него в не самом лучшем настроении, достал припрятанную среди вещей початую бутыль самогона и хорошо приложился к ней.

– Хватит!!! – с обжигающей ясностью понял Бабизьян. – Пора отседова валить!!! А пидары-Пауки с чмошными Тысячерукими и черножопыми Барсами пускай еб...т друг дружку в жопу и в рот! Гниды подставили нас под Драконов и несомненно собираются и дальше подставлять! Сколько еще уровней я должен потерять?!– резко сел на лежаке летун и еще раз хорошо приложился к бутыли, сделав несколько глотков прямо из горла. – Только валить одному стремно, – чуть погодя признался самому себе Бабизьян, – надо потолковать с нашими (летунами), теми, кто умеет держать язык за зубами, с некоторыми пешеходами (игроками без летающих маунтов) тоже стоит обсудить то дерьмо, в которое мы все влетели. – Бабизьян прикончил бутыль и отбросил ее прочь. – Не буду тянуть, сейчас и займусь – «благодаря» Драконам у меня уйма свободного времени, – со злой усмешкой на губах он начал одеваться и натягивать сапоги. Разожженный алкоголем гнев на судьбу и поход, на руководство армии придавал ему сил и четкости его движениям, оделся он очень быстро. – А если не получится, то все равно свалю – пошли они все! – принял окончательное решение слегка захмелевший летун и под радостное повизгивание питомца полез наружу. Вылез, ласково потрепал волка по голове и, велев ему и дальше охранять фургон, твердой, совсем не пьяной походкой отправился на поиски первого из тех, с кем он решил поговорить. Возница-раб не обратил на уход игрока никакого внимания – бывший купец давно умер в душе и на облучке сидело куда более примитивное существо с жалкими остатками прежних мыслей и чувств.

До наступления темноты Бабизьян успел перетереть с доброй сотней игроков, на следующий день, до того как его маунт-Матильда вновь оказался доступен, еще с парой сотен, многие из тех, с кем он переговорил, тоже вели разговоры с друзьями и соратниками по рейдам...

Ночью Драконы устроили масштабный налет всеми силами (включая вновь прервавших обучение новичков): использовали много раз выручавшую их комбинацию из сброшенных первыми активированных свитков антимагии и газовых бомб – одномоментно на респаун отправилось 28 тысяч игроков, новые и совсем не малые потери понес и многострадальный обоз. Устроенная Драконами бойня (очередная) придала веса словам Бабизьяна в разговорах с другими недовольными сложившимся положением дел и еще больше укрепила его желание свалить.

* * *

Степь