Стрекоза, Дикошарый (кандидаты на вступление в клан)

 

– Какая встреча, мадемуазель!

Знакомый голос за спиной у эльфийки мгновенно пробудил не такие уж и давние воспоминания, заставил ее губы невольно расплыться в улыбке. Стрекоза стремительно развернулась и с искренней радостью поприветствовала старого друга:

– И тебе пузана (купеческий корабль) в руку, пиратская морда!

– Была пиратская, да сплыла! – облапил ее Дикошарый, привычно потянувшись ладонями к области пониже спины. 

– А какая ж ты теперь морда, если не пиратская? – не менее привычно вывернулась из его рук Стрекоза, как всегда в таких случаях хлопнув его по шаловливым ручонкам (и про себя тут же пожалела, что слишком поспешила).

– Да х...р Даготера то знает, – развел руками и демонстративно потряс отбитыми кистями Дикошарый. В его голосе прозвучали встревожившие эльфийку нотки. 

– Что еще за странные дела!? – нахмурилась она и, подхватив старинного приятеля под локоток, повлекла его за собой.

– Куда это мы? – немного удивленно спросил бывший пират, впрочем не стремясь вырваться из уверенных ручек и покорно следуя туда, куда влекла его Стрекоза.

– Тут недалеко открыл таверну один из наших, ну то есть выходец с южных островов – посидим, выпьем, поговорим, расскажешь мне, чего это ты, гроза морей, такой смурной.

– Посидеть-поговорить под винишко я всегда за, – улыбнулся Дикошарый, приобнимая спутницу за талию, – да еще в такой приятной компании. А то что смурной, так не смурной я, а-а-а...так.., – он неопределенно пошевелил пальцами свободной руки в воздухе.

– Вот и расскажешь, – кивнула Стрекоза, продолжая тащить его за собой.

Вскоре парочка достигла нужного места, недавно открытого кабака, декорированного в южном стиле и с работниками из южан. В столь ранний час кабак не ломился от посетителей, а потому игроки легко нашли свободный столик у открытого окна. Мигом подскочившая чернокожая официантка в широком цветастом одеянии приняла у них заказ и ускакала, звеня многочисленными нитками бус на шее и сверкая босыми ступнями.

– Ниче так, креативнинько, – с любопытством огляделся по сторонам Дикашарый, останавливая глаз на деталях обстановки, на чучелах южных рыб на стенах, на связках амулетов и засушенных голов, свисавших из-под потолка. Пристукнул костяшкой пальцев по столешнице из дерева, что росло только на южных островах. – Похоже на Веселый остров, – вынес вердикт бывший пират, – хотя у Ловкой (Карамельки) в трактире душевней было, тем более у тебя. Что, правда вареных кальмаров принесут и кокосовое вино? Свежее? – засомневался он, вспомнив заказ Стрекозы.

– А что тебя удивляет? – усмехнулась эльфийка. – Через гавайский портал день и ночь тащут все что угодно – все что есть там, есть и здесь. Куда думаешь девается добро, которое вы берете с купцов и островов? Сюда и девается, – и она, как и несколькими секундами ранее Дикошарый, пару раз стукнула костяшками пальцев по столу.

Дикошарый задумчиво почесал репу и вынужден был признать ее правоту, более внимательно окинул взглядом кабак, уделяя особое внимание довольно смазливым черномазым прислужницам, и обратил внимание Стрекозы на пару не встречавшихся на юге предметов обстановки.

– Не уводи разговор в сторону, – легонько хлопнула его по руке Стрекоза, – рассказывай давай, как у тебя дела.

– Дела нормально – купцы, дикари, заброшенные острова. Драконы – правильные чуваки: меня, кандидата, с добычей не зажимают, с очками все более чем кучеряво обстоит. Не буду врать, скучновато по сравнению с Веселым островом и моей прежней командой, но в целом я доволен, как все повернулось. Да, можешь меня поздравить – скоро мне капитанство долгожданное обломится, – невеселый тон Дикошарого вступал в явное противоречие со смыслом его слов.

– И в чем тогда подвох? – подалась вперед Стрекоза.

– Да по большому счету никакого подвоха, – скорчил рожу бывший пират, – полдюжины самых здоровенных из взятых на саблю пузанов решили не продавать, а переделать в промысловые корабли, типа рыбу ловить, китов, глопов, монстроту всякую гасить и прямо там разделывать на мясо, шкуры и жир, рыбу в бочки солить. Вот меня на один из таких кораблей и поставят. На время переделки отпуск дали, целых две недели – вот я и гуляю.

– Так это же отлично! – порадовалась за приятеля Стрекоза. – Ты еще только кандидат в члены клана, а уже капитаном стал, пусть и не боевого корабля, но ка-пи-таном!

– Ты во всем права, – не стал с ней спорить Дикошарый. – Одна проблема: не лежит у меня душа к рыбалке, копаться в вонючих потрохах китов, бочки с ворванью и соленой рыбой возить – не мое это, не мое. Мне по вкусу бошки рубить и отнюдь не селедочные – потому в пираты и пошел, а не скажем в ремесленники. Одна надежда, что когда меня в полноценные Драконы поверстают, можно будет выбирать, чем заняться.

– Не спеши с выбором, – посоветовала Стрекоза, – хотя бы пару месяцев потрепыхайся на капитанстве.

– И в чем смысл? – не понял Дикошарый.

– Вдруг понравится, – чуть-чуть подразнила его Стрекоза, но почти сразу перешла на серьезный тон: – Опыта как капитан наберешься, покажешь Драконам, что справляешься с кораблем и командой, а когда они это увидят...

– Ты думаешь это проверка? – в раздолбайскую голову любителю моря и чужих трюмов прежде не приходила такая мысль.

– Почему бы и нет? Думаю, для такого бывалого пирата как ты найдутся дела по-серьезней, чем китов гарпунить.

– Думаешь или знаешь? – с надеждой посмотрел на старую подругу Дикошарый.

– Кто тут может знать наверняка? Но ты сам наверное уже понял, как они (Драконы) умеют распоряжаться людским ресурсом – сомневаюсь, что такого опытного головореза как ты надолго законопатят в рыбаки. Вот если будешь кобениться и отказываться от назначений, то тебя может быть и переведут на боевой корабль, но с капитанством можешь распрощаться – в лучшем случае до второго помощника дорастешь и то очень не скоро.

Дикошарый задумался, уйдя в себя. Тем временем та же самая босоногая чернышка в бусах принесла к столику заказ. Стрекоза не обманула приятеля – свежее кокосовое вино и не менее свежие и правильно приготовленные, изумительно вкусные вареные с пряностями кальмары по старинному южному рецепту. Под отличные вино и закуску и разговор заструился веселей: Дикошарый и Стрекоза неплохо отмякли душой, вспоминая свое островное житье-бытье, старых приятелей и приятельниц, лично отправленных на небеса врагов, забавные, смешные и дико ржачные случаи, совместные дела на острове и вне его. Потом также на пару взгрустнули, когда воспоминания коснулись совсем невеселой судьбы Веселого острова. Ни один из них не знал, да и не мог знать, что там в точности произошло, но по более-менее достоверным слухам огромная мигрирующая масса дикарей задержалась на Веселом острове всего на два дня, но за эти короткие дни дикари по бревнышку, по щепке разобрали Взломанный Замок и подчистую вырубили еще остававшиеся на острове деревья и кустарники, ну и разумеется сожрали все, то есть все, включая местных отвратного вкуса крабов, которыми брезговали прежние хозяева. Еще остававшихся на острове разумных обитателей тоже сожрали, не делая различий между брошенными рабами и по каким-то причинам не успевшими смыться свободными жителями, и цвет кожи здесь абсолютно не сыграл – одинаково жрали белых, черных, любых, были бы на острове голубые в зеленую крапинку, жрали бы и их. После дикарей Веселый остров потерял право называться островом, превратившись в голую песчаную отмель, разве что с парой еще живых источников воды. Что же касается уничтоживших остров дикарей, то через несколько дней мигрирующая масса людоедов встретила наконец достойного себя врага, попытавшись сходу вломиться во владения троглодитов.

Неизвестно, хотели дикари захватить остров-гору со множеством порталов и вместо троглодитов взимать с проезжающих дань или использовать порталы по прямому назначению и проникнуть в ранее недоступные им области Серединного мира...? Никто не мог сказать, что за сырок варился в людоедских мозгах, но как бы то ни было, троглодиты не позволили им ни того, ни другого и встали насмерть во тьме родных пещер! Эпических масштабов битва между троглодитами и южными дикарями на целых десять дней парализовала величайший в Серединном мире торговый путь! Жуткая бойня, что развернулась внутри острова-горы, бесперебойно выплескивалась наружу в виде брызг из сотен пирог и катамаранов, с помощью порталов проникших едва ли не во все регионы Серединного мира. И тут совсем потерявшие разум южане совершили судьбоносную ошибку – начали нападать на все без исключения суда: на торговые, на военные, на исследовательские, любых рас, народов и стран! Тем самым безумные дикари подписали себе смертный приговор – на них можно сказать обрушился весь Серединный мир, команды тысяч, десятков тысяч кораблей, желавших пройти через порталы! А ведь не соверши дикари такой откровенно глупой ошибки, они вполне могли бы и победить, банально задавить троглодитов числом, но ошибку они все же совершили и числом задавили как раз их, числом, более развитой магией и воинской наукой сотен разных рас. Дикари погибли все – тем немногим, выжившим в десятидневной битве, кто желал бы сбежать обратно в Южный океан, не дали уйти многочисленные мстители, что все это время следовали за мигрирующими племенами как стая пираний и без промедления вцепились в дикарей, как только увидели свой шанс.

– Да, жалко островок – названию своему он соответствовал на все сто, – допил очередную чашу Дикошарый и немедленно наполнил ее вновь.

– Жалко, – согласилась Стрекоза, – но он умер еще до того, как пришли дикари, они лишь сожрали тухлый труп. Хотя чего я тебе рассказываю, ты и сам все видел.

– Угу, – кивнул Дикошарый, делая глоток. Неожиданно он тряхнул головой и задорно улыбнулся: – Да в жопу его – что было, то прошло и быльем поросло! Как сама-то устроилась на новом месте?

– Неплохо, даже более чем, – стукнула своей чашей о чашу приятеля Стрекоза. – После курса меня распределили в Великий лес на одну из заимок...

– Так ты успела поучаствовать в войне?! – с жадным интересом прервал ее бывший пират и будущий китобой.

– Нет, не поучаствовала, врать не буду. Там где я была, никакой войны даже близко нет – мухи на лету засыпали. В самом начале я еще застала некоторую суету, когда укрепляли заимку и добавляли мин на внешнем периметре, а потом все – скука смертная, только и развлечений – чтение и телеграф. По сути я только из телеграфа и узнала, что Драконы ведут войну с тремя сильнейшими кланами Узла.

– Аналогично, – отхлебнул вина Дикошарый, – мне, блин, никто-ничего не сказал, а потом я чисто случайно узнаю, что Драконы уже месяц как ведут войну, да еще и побеждают! Кстати, я так и не понял, как они побеждают?! Вроде бы не было ни крупных драчек, окромя Великого леса, ни осад цитаделей, да практически ничего, всюду, включая Гавайи и тут, – Дикошарый обвел рукой таверну, имея в виду город, – тишь да гладь, а весь телеграф улюлюкает, что Барсов и Пауков по-черному сливают в унитаз, а Тысячеруких уже слили и сверху кучу говна навалили?! Ты можешь мне объяснить?!

– Да легко, – с полуулыбкой посмотрела на полувозмущенного, полунедоумевающего приятеля Стрекоза. – Пауки, Барсы, Тысячирукие – сильные кланы. Но они обычные кланы, а Драконы нет, да ты и сам наверно успел это понять (Дикошарый задумчиво кивнул) – они как бы уже перешли на новую ступень развития, даже не на ступень, на целый лестничный пролет. У них больше денег, больше связей, больше влияния чем у любого клана, пусть этот клан будет раз в сто крупнее чем они. Сам смотри, прошел всего месяц с небольшим, а три клана из Узла уже на грани поражения: их лишили репутации, лишили доходов, они ухнули огромные средства и не добились ничего, Тысячирукие вовсе с треском вылетели из Узла, навсегда и насмерть рассорились с Гильдией Купцов. Что же мы видим у Драконов? Никакой мобилизации или напряжения – все спокойно, обычно, в рабочем порядке, война никак не отражается на жизни города, на жизни окружающих земель или твоего флота, например. Война даже не смогла хоть как-то повлиять на торговлю лесным вином – несмотря на бои в Великом лесу, Драконы как торговали, так и торгуют им по всему Серединному миру, включая Узел. А почему? А потому что их клан настолько силен, что может раздавить Барсов, Пауков и Тысячеруких как муравьев, сам может выбирать на каком поле с ними сражаться и там, где Драконы выбирают, там они побеждают, а их противники соответственно проигрывают, не в силах противостоять тем, кто на две головы выше их.

– Что если умудрятся допрыгнуть и навязать бой там, где они сильны?

– Об этом пусть болит голова у старейшин и у Главы, ты знаешь, какие серьезные товарищи там сидят, один Убийца Богов чего стоит.

– Согласен, – Дикошарый вспомнил лично ему знакомых старейшин клана, особенно Адмирала, его подругу, ну и Ловкую-Карамельку (ту еще хитрожопую оторву). – И насчет богатства и силы тоже согласен, но вот что я тебе скажу: помимо всего в Драконах есть что-то странное, они будто что-то знают такое, чего не знает никто кроме них, и это знание делает их как бы сильней, не в смысле уровня, а... – Дикошарый замялся не в силах подобрать сравнение.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, – поставила чашу на стол посерьезневшая Стрекоза. – Спросила я как-то об этом Ло... Карамельку...

– И что?! – подался вперед Дикошарый.

– Она посоветовала мне не болтать о своих догадках в телеграфе и где бы то ни было вне пределов клана, сказала, что я узнаю все, когда придет время, но сперва я должна стать полноценным членом клана.

– Значит я не съехал мозгой! – довольно хлопнул по столу без пяти минут китобой. – И у Драконов есть какой-то секрет!

– Есть-есть, может и не один, только не ори об этом на каждом углу выпучив шары, – с усмешкой попросила его Стрекоза.

– Могила! – перекрестил сердце напротив груди Дикошарый. – Но ты не дорассказала, чем занималась после Великого леса и вооще как устроилась со всей своей бандой.

– Хорошо устроилась и банду пристроила не хуже. Ты вот в капитаны выбился, а я вот тоже выбилась, – Стрекоза сделала драматическую паузу, – в директора одновременно швейной, ткацкой и кожевенной фабрик – целый трест подо мной. Между прочим, на такой должности и старейшина мог бы быть.

– Ни хрена себе кульбит, – забыл про вино и кальмаров Дикошарый, – из мадам в директора...? Хотя и на острове у тебя в заведении кажется что-то там шили. П р оздравляю – проставиться не забудь, – напомнил о «главном» бывший пират.

– А ты за капитанство, – не осталась в долгу бывшая мадам и не утерпев затрещала о своей нынешней работе. Как всякому искренне увлеченному своим делом ей казалось, что то, что интересно ей, должно, обязано интересовать всех вокруг. На несчастного, резко поскучневшего пирата обрушился настоящий поток информации о покупных и сделанных в недрах Старой цитадели прессах, ткацких, прядильных, валяльных, бастовальных, промывочных станках, о работницах-заготовках, что на этих станках работали, о войлоке и сукне, о том, чем яловая кожа для сапог отличается от кожи, из которой изготавливали кожаны (кожаные доспехи для универсалов и ополчения Белок), о том, чем овечья кожа отличается от лошадиной, лошадиная от свиной, свиная от коровьей, а кожа телочек до года от кожи коров после трех. Без умолку трещавшая Стрекоза буквально засыпала его сведениями о тех-процессах, едва не в самых мельчайших подробностях расписывая каждый из них, нагрузила его проблемами гниющих на складах лошадиных шкур и жилья для ткачих, пожаловалась на то, что производство обувных гвоздей отстает и ей постоянно приходится выбивать средства для закупок в Узле, похвасталась первой партией парусины для флота и первой партией парчи, которую недавно сумели получить из обычного шелка (трофеи из степи), с гордостью поделилась планами до конца месяца полностью обеспечить все потребности клана в прочной недорогой ткани (суровец и джут) и построить полноценную обувную фабрику, вместо отдельных цехов при кожевенной и ткацкой фабриках как сейчас, рассказала о нынешних весьма и весьма немалых объемах производства разных изделий из льняной ткани и сукна, об экспериментах с разными видами тканей Серединного мира и Земли вроде ситца, холста, кумача, купро, жакера, твида, сатина, о контрактах с фермерами как основными поставщиками льна, о готовящихся и уже выпускаемых линиях одежды и обуви для универсалов, для военных заготовок, для Белок и даже для игроков, о разрабатываемых моделях платьев и игруньях, что чуть не дрались на мечах за возможность примерить на себя роль манекенщиц, о всемерном сотрудничестве с друидами и что это сотрудничество может дать и уже дает. В общем Стрекоза стрекотала долго и увлеченно, пока в конце-концов не заметила оловянных глаз Дикошарого, только тогда она поняла, что ее несколько занесло. – Извини, я чего-то лишку увлеклась, – тут же повинилась она.

– Ничего, – проявил понимание облегченно вздохнувший про себя Дикошарый, – сразу видно, ты нашла свое место, работу по душе и по себе.

– Нашла, – немного смущенно, но с искренней радостью в голосе подтвердила Стрекоза. – Весь свой табор пристроила к себе на фабрики – теперь они почтенные ткачихи и портнихи, начальники цехов. Охранников устроила в Школу работать по специальности. Стариков (старых пиратов) сумела распихать на не пыльную работенку в коменданты общежитий. Самых шалавистых девок, у которых совсем нет охоты к иной работе, устроила в Клуб.

– О! – поднял руку Дикошарый. – тут попрошу поподробней!

– Ну еще бы тебе не поподробней, кобель, – без всякого осуждения в голосе ухмыльнулась Стрекоза, – сразу стойку сделал.

– Не я один – весь флот гудит про ваш Клуб! Такие слухи ходят – у-у-у-у! Те, кто в нем уже был, включая девок, прямо светятся как блины на масленицу!

– Место и в самом деле классное, – не стала мурыжить приятеля Стрекоза, – я кстати не только девок в него пристроила, но и руки, и голову к его созданию приложила. Меня даже сватали им управлять, но не срослось.

– Почему? – сильно удивился Дикошарый. – Дело-то тебе знакомое, и Драконам лучше тебя никого не найти.

– Сама удивляюсь почему отказалась, – едва сдерживая смех развела руками Стрекоза, – Такие деньги уплывают мимо! – Не выдержала и расхохоталась, едва не смахнув чашку со стола. – Нет, вру – не жалею! – отсмеявшись решительно сказала она. – Клуб стал бы вторым переизданием того, что уже было, а я хочу двигаться вперед!

– Молодец! Выпьем за это! – поддержал подругу Дикошарый, подливая ей вина.

– Выпьем, – не стала отказываться Стрекоза.

Оба лихо по-пиратски сдвинули чаши и жахнули их до дна, закусив вино кальмаром.

– Ты где остановился? – спросила Стрекоза.

– Пока нигде, – признался Дикошарый, – я в городе толком и не был, сразу после курса в Старой цитадели на флот попал.

– Город я тебе покажу, – пообещала Стрекоза, – а насчет того где остановиться, есть предложение перекантоваться у меня в директорских апартаментах (половинка барака, рассчитанного на 200 жильцов оказалась в полном распоряжении Стрекозы и ее личных слуг из заготовок).

Дикошарый внимательно посмотрел в слегка порозовевшее лицо и особенно в глаза кинувшей столь неожиданное предложение старой подруги и, сделав определенный вывод для себя, кивнул:

– Я принимаю твое приглашение...

 

В Клуб Дикошарый так и не пошел, вернее пошел, но через неделю с небольшим и вместе со Стрекозой.

 

Глава 42